Chapter 355 - จำชื่อนี้ไว้ให้ดี "กองคุ้มกันแห่งเมืองสีดำ!" ดูเหมือนว่าเมืองนี้จะให้ความสำคัญกับชื่อของพวกเขาอย่างจริงจัง ม้าศึกของพวกเขามีสีดำสนิทราวกับรัตติกาล บนหน้าผากมีเขาสีหยักแหลมเพียงเขาเดียวงอกออกมา รถศึกของพวกเขาดูราวกับถูกแกะสลักขึ้นจากคาร์บอน และไอสังหารอันหนักอึ้งก็แผ่ปกคลุมไปทั่วร่างของทุกคน ปัง! ประตูรถศึกเปิดออก สิ่งแรกที่ทุกคนเห็นคือขาที่สวมเกราะหนาหนักฟาดลงบนพื้น ลีโอเนลบอกได้เลยว่าหากไม่ใช่เพราะที่นี่เป็นโลกมิติที่สี่ พื้นดินคงแตกละเอียดจนไม่เหลือชิ้นดีไปแล้ว ถึงกระนั้น น้ำหนักตัวของชายผู้นี้ก็เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ และเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น รัศมีอันน่ากดดันของเขาก็ดูจะบดบังทุกสรรพสิ่ง เคราของชายผู้นี้อาจอธิบายได้เพียงคำเดียวว่า... ดุดัน มันระเกะระกะอยู่บนใบหน้าและแนวขากรรไกรราวกับคมมีด แม้จะดูไม่ได้รับการดูแลอย่างเห็นได้ชัด แต่หากชายผู้นี้จัดแต่งทรงเคราให้เรียบร้อย มันกลับให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดราวกับว่าสภาพที่เป็นอยู่นี้คือธรรมชาติที่แท้จริงของเขา สภาพใบหน้าของชายผู้นี้ทำให้ยากที่จะเดาอายุ แต่ผู้ที่มีสัมผัสเฉียบคมย่อมบอกได้ว่าเขายังอยู่ในวัยหนุ่มเช่นกัน เกราะสีดำหนาหนักของเขาส่งเสียงกระทบกันไปมาระหว่างที่เดิน โดยไม่ต้องเอ่ยปากพูดอะไรสักคำ คนอีกแปดคนที่ติดตามมาก็ก้าวตามมาทันจนถึงเส้นแบ่งเขตในที่สุด ในจังหวะนั้น ชายหนุ่มแสยะยิ้มเมื่อเห็นหญิงงามทั้งสอง "โชคดีจริง ๆ ที่ฉันได้รับมอบหมายให้มาที่ทางเข้าเดียวกับสาวสวยถึงสองคน" ซิลและคุณหนูสวอนมองชายหนุ่มผู้นี้ด้วยแววตาที่เจือไปด้วยความรังเกียจและความหวั่นเกรง เห็นได้ชัดว่าในสายตาของพวกเธอ ลีโอเนลดูเจริญตามากกว่ามาก โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับชายหนุ่มคนนี้ที่นอกจากจะมีเคราประหลาดแล้ว ศีรษะของเขายังสะท้อนแสงอาทิตย์ได้ดีพอ ๆ กับกระจกเงาขัดเงาเลยทีเดียว ถึงอย่างนั้น หากพิจารณาจากสถานะของเขาแล้ว ศีรษะล้านเลี่ยนนี้ก็ไม่เคยเป็นอุปสรรคต่อการจีบหญิงของเขา ดังนั้นเขาจะไปแคร์ทำไม ทันใดนั้น ตัวมิงค์น้อยที่เกาะอยู่บนไหล่ของลีโอเนลก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคัก ดูเหมือนว่าหลายคนจะมองข้ามการมีอยู่ของมันไป เช่นเดียวกับที่หลายคนไม่สังเกตเห็นตราประทับระหว่างคิ้วของลีโอเนล เมื่อชายผู้นั้นได้ยินเสียง มันจึงหันไปมองลีโอเนลแล้วพบกับเจ้ามิงค์น้อย ส่งผลให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขาสามารถสัมผัสถึงบางสิ่งที่เขาหลงใหลอย่างลึกซึ้งได้จากร่างของเจ้ามิงค์ตัวนี้ "ฉันต้องการสัตว์เลี้ยงของแก" เขาเอ่ยขึ้นมาทันที เจ้ามิงค์น้อยกระโดดขึ้นไปบนศีรษะของลีโอเนล ขดตัวนอนและหาวออกมา ลิ้นสีชมพูเล็ก ๆ ที่โผล่ออกมาทำให้ดูราวกับว่ามันไม่ได้กังวลใจกับชายหัวล้านในชุดเกราะสีดำผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ลีโอเนลกวาดสายตามองชายชุดเกราะสีดำผู้นั้น เขามีเหตุผลที่มายืนรอตรงนี้ และมันไม่ใช่เพราะความเคารพต่อชายผู้นี้อย่างแน่นอน ความสำเร็จจะมีค่าก็ต่อเมื่อคนอื่นทำไม่ได้ จะไม่มีความสุขหากไม่มีความเศร้า และจะไม่มีความปิติหากปราศจากความสิ้นหวัง ยิ่งมีคนมาทำหน้าที่เป็นตัวเปรียบเทียบกับเขามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น ชายชุดเกราะสีดำสัมผัสได้ว่า แม้ลีโอเนลจะต้องเงยหน้ามองเขา แต่ลีโอเนลกลับไม่ถูกกดทับด้วยรัศมีของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับคนอื่น ๆ ที่ตกตะลึงไปกับรูปลักษณ์ของลีโอเนล ชายชุดเกราะสีดำเองก็ไม่ได้รู้สึกแบบนั้นเช่นกัน "ชีวิตมันไม่ยุติธรรม" ลีโอเนลกล่าวอย่างเรียบเฉย "โชคร้ายหน่อยนะ ที่แกไม่สามารถได้ทุกอย่างที่แกต้องการเสมอไป" เมื่อได้ยินคำพูดของลีโอเนล ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย "ตราประทับทาส มิติที่สาม แมงดาหน้าอ่อน ฉันไม่คิดเลยว่าคนแบบนี้จะกล้าพูดกับฉันแบบนี้" คำพูดของชายผู้นี้เปรียบเสมือนระเบิดที่จุดชนวนท่ามกลางฝูงชน ทุกคนต่างถูกความโดดเด่นของลีโอเนลครอบงำจนแทบไม่กล้าสังเกตเขาอย่างใกล้ชิด จนกระทั่งได้ยินสิ่งเหล่านี้ พวกเขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าชายชุดเกราะสีดำพูดถูกต้องแล้ว มุมปากของลีโอเนลกระตุก แต่รอยยิ้มนั้นกลับมีความเย็นชาแฝงอยู่ อันที่จริงเขาไม่ได้สนใจที่ชายผู้นี้กล่าววาจาเช่นนั้น บางครั้งชื่อเสียก็เป็นรูปแบบของชื่อเสียงที่ดีที่สุดอย่างหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลยังคงหมายหัวชายผู้นี้ว่าเป็นคนที่ต้องได้รับการสั่งสอน และตอนนี้เขาก็มีข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการทำเช่นนั้นแล้ว เมื่อเห็นรอยยิ้มที่นิ่งเฉยของลีโอเนล ชายชุดเกราะสีดำก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา "ดูเหมือนเราจะมีบางอย่างที่เหมือนกันนะ" ลีโอเนลกล่าวเบา ๆ "เมื่อก่อนก็ไม่มีใครกล้าพูดกับฉันแบบนี้เหมือนกัน จนกระทั่งโลกเริ่มเปลี่ยนแปลงไปนั่นแหละที่บางคนเริ่มมีความมั่นใจในตัวเองสูงเกินจริง ดูเหมือนว่าแกจะเป็นหนึ่งในพวกนั้นสินะ" "เรามาพนันกันหน่อยไหม?" รอยยิ้มในสายตาของลีโอเนลลึกซึ้งยิ่งขึ้น "ฉันไม่มีคำพูดเชือดเฉือนอย่างคำว่าแมงดาเพื่อใช้เรียกแกหรอกนะ แต่แกจะว่ายังไงล่ะ เจ้าหัวล้าน?" ดวงตาของชายผู้นั้นหรี่ลง ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมฝูงชน "ดูท่าแกคงอยากตายสินะ" น้ำเสียงของเขากลายเป็นเหมือนเสียงกรวดเมื่อรัศมีของเขากดทับลงมาที่ลีโอเนล "แกจะรับคำท้าหรือไม่รับล่ะ เจ้าหัวล้าน?" ลีโอเนลตอบกลับ ชายผู้นั้นจ้องมองลีโอเนลก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมา เมื่อเขาหยุดหัวเราะ รัศมีของเขาก็หนักอึ้งราวกับภูเขากดทับทุกคนที่อยู่ในที่นี้ ไม่ว่าจะเป็นความหลงใหลในสตรีหรือความต้องการในตัวเจ้ามิงค์น้อย เขาก็ลืมมันไปสิ้นในชั่วพริบตานั้น "การพนันอะไร? ถ้าเดิมพันมันเล็กน้อยเกินไป ฉันอาจจะปลิดชีวิตแกตรงนี้เดี๋ยวนี้เลยก็ได้" "ตอนนี้เราไม่ได้อยู่ในการทดสอบหรือไง?" ลีโอเนลกล่าวอย่างเรียบเฉย "ฉันจะไม่เพียงแค่ทำผลงานได้เหนือกว่าแกเท่านั้น แต่ฉันจะทำให้แกต้องอับอายด้วย ส่วนเรื่องเดิมพัน... แกกล้าเดิมพันด้วยชีวิตของแกไหมล่ะ?" อาจเป็นเพราะรัศมีแห่งความกล้าหาญของประตูเมืองผู้กล้ากำลังกระตุ้นให้เลือดในกายของเขาร้อนระอุ หรืออาจเป็นเพราะลีโอเนลกำลังทุ่มสุดตัวเพื่อที่จะโดดเด่นออกมาให้มากที่สุด... แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร บรรยากาศที่กระหายเลือดและเย็นชาดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากตัวเขา ชายผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ดูเหมือนจะได้มองเห็นลีโอเนลอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก "ฉัน เจฟรัค แบล็ค ไม่เคยถอยหนีจากคำท้าทายใด ๆ" "ดี" ลีโอเนลตอบสั้น ๆ ลีโอเนลก้าวไปข้างหน้าและข้ามเส้นเขตแดน ราวกับมีสัตว์ร้ายคำรามอยู่ตรงหน้า เส้นผมของเขาปลิวสะบัดไปด้านหลังอย่างรุนแรง ใบหน้าบิดเบี้ยวไปเล็กน้อยจากแรงกดดัน "ในเมื่อแกบอกชื่อแกแล้ว ฉันก็จะบอกชื่อฉันเหมือนกัน ฉันคือ ลีโอเนล โมราเลส... จำชื่อนี้ไว้ให้ดี"