Chapter 328 - การติดสินบน แผ่นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ในวินาทีนั้น ดวงจันทร์ดวงที่สองก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ทว่าเมื่อเทียบกับความงดงามสีเงินยวงของดวงจันทร์ดวงเดิมแล้ว ดวงจันทร์ดวงนี้กลับอาบไปด้วยสีดำสนิท ทำให้ยากจะสังเกตเห็นได้บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ผลลัพธ์ที่ตามมาคือสภาพภูมิอากาศของโลกที่แปรปรวนรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ไม่มีใครสามารถบอกได้อย่างแน่ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้ หรือเหตุการณ์เหล่านั้นจะสิ้นสุดลงเมื่อใด อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้แทบไม่เกี่ยวข้องกับลีโอเนลเลย... ... ภาพเบื้องหน้าของลีโอเนลพร่าเลือน เมื่อมันกลับมาชัดเจนอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่สีขาวที่คุ้นเคย ใคร ๆ ก็คงคิดว่าสิ่งแรกที่ลีโอเนลจะทำคือการรีบพุ่งตัวไปทวงถามรางวัลที่เขาควรได้รับ แต่เขากลับทรุดตัวลงกับพื้นแล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ อย่างใจเย็น ช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมานี้มันหนักหนาสาหัสเหลือเกิน แม้ว่าในโลกความเป็นจริงเวลาจะผ่านไปเพียงแค่สัปดาห์เศษ แต่สำหรับเขาแล้ว มันผ่านไปนานกว่าหนึ่งปีเต็ม อีกทั้งวันเกิดปีที่ 19 ของเขาก็ใกล้จะมาถึงในเส้นเวลาที่แท้จริงนี้แล้วด้วย เขามองขึ้นไปยังความว่างเปล่าสีขาวอันกว้างใหญ่แล้วยิ้มออกมา เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงยิ้ม แต่เขารู้สึกเพียงว่าควรทำเช่นนั้น "จะนอนตรงนั้นไปถึงเมื่อไหร่?" ลีโอเนลฉีกยิ้มเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย "ขออีกสักพักเถอะครับ ลุงมอนเทซ" ลีโอเนลพึมพำ ในที่สุด ลีโอเนลก็ยันตัวลุกขึ้นนั่ง เมื่อเห็นเด็กหนุ่มขยับตัวเสียที มอนเทซก็อยากจะตักเตือนเรื่องจำกัดเวลาของสถานที่แห่งนี้อีกครั้ง แต่เขากลับต้องชะงักไปเมื่อเห็นสภาพของลีโอเนลในตอนนี้ ลีโอเนลในเวลานี้ดูไม่ต่างจากขอทาน เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด โคลน และหยาดฝน ราวกับว่าเขาเพิ่งผ่านสนามรบมานานหลายปีแล้วเพิ่งจะหลุดรอดออกมาได้ ซึ่งความจริงก็ไม่ได้ห่างไกลจากที่คิดเท่าไหร่นัก ทว่าสิ่งที่ทำให้มอนเทซตกใจยิ่งกว่าคือสีผมของลีโอเนล แม้สภาพร่างกายส่วนอื่นจะดูย่ำแย่เพียงใด แต่เส้นผมของเขากลับดูสะอาดสะอ้านและไร้ตำหนิ ราวกับไม่มีฝุ่นละอองเกาะแม้แต่นิดเดียว หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง มอนเทซก็เก็บความตกใจไว้แล้วส่ายหน้า "สภาพดูไม่ได้เลยนะ" รอยยิ้มของลีโอเนลไม่ได้จางหายไป "ก็นะ หลานชายของลุงคนนี้ต้องทนทุกข์ทรมานมาไม่น้อยเลยในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา" มอนเทซหัวเราะ "ข้าก็เห็นอย่างนั้น" โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง มอนเทซหยิบม้วนกระดาษออกมาแล้วคลี่มันออก ทันทีที่ทำเช่นนั้น ท่าทีหยอกล้อของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น เขาอ่านรายละเอียดของโซนและสิ่งที่ลีโอเนลต้องเผชิญอย่างเงียบเชียบ เมื่อเขามองขึ้นมาในที่สุด เขาก็ตัดสินใจไม่ได้ว่าเด็กคนนี้มีโชคชะตาที่เหนือชั้นหรือโชคร้ายกันแน่ ครั้งแรกที่เข้าโซน เขาก็เคลียร์โซนระดับย่อยสี่คนด้วยตัวคนเดียวได้โดยบังเอิญ ครั้งที่สองที่เขาเข้าโซน มันก็เกือบจะกลายเป็นโซนพิเศษ และครั้งที่สามที่เขาเข้า ความกังวลจากโซนที่สองก็กลายเป็นความจริง "เจ้าเคลียร์โซนพิเศษได้งั้นรึ?" ลีโอเนลยักไหล่ "ผมแค่โชคดีนิดหน่อยครับ" มอนเทซไม่ได้โต้แย้งเรื่องนั้น โซนพิเศษไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ บางครั้งมันอาจยากกว่าการเคลียร์โซนที่มีระดับความยากสูงกว่าหลายระดับเสียอีก คงได้แต่บอกว่าลีโอเนลโชคดีที่โลกยังคงเป็นโลกมิติที่สี่ระดับต่ำ หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงตายไปแล้ว "เจ้าทำยังไงกับคนของตระกูลอดูร์นา?" มอนเทซถาม ลีโอเนลถูจมูกของตัวเอง "พวกเขาอยู่ในที่ปลอดภัยครับ" มอนเทซจ้องมองลีโอเนลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา เขาเข้าใจทันทีว่าลีโอเนลกำลังทำอะไร หากเขาปล่อยคนของตระกูลอดูร์นาออกมาตอนนี้ เขาก็ต้องแบ่งรางวัล แต่ถ้าเขาขังพวกเขาไว้ในสถานะแช่แข็งเสมือนตาย พวกเขาก็จะยังถือว่า 'ตาย' จนกว่าเรื่องทั้งหมดจะจบลง ด้วยวิธีนี้เขาก็จะสามารถผูกขาดรางวัลได้มากขึ้น เขารู้สึกไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะเขา พวกเขาคงตายไปจริง ๆ แล้ว อีกอย่างคือสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คงไม่ทำให้พวกเขาเจ็บปวดอะไร "รางวัลของการเคลียร์โซนพิเศษเป็นแบบไหนครับ ลุงมอนเทซ?" ดวงตาของลีโอเนลเป็นประกาย ลีโอเนลตื่นเต้นมาก ยิ่งรางวัลดีเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตามหาไอน่าได้ง่ายขึ้นเท่านั้น เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อสองสามวันก่อน แต่เขารู้สึกได้กะทันหันว่าเธอกำลังตกอยู่ในอันตราย ความรู้สึกนี้ทำให้เขากระวนกระวายใจ แม้จะเก็บซ่อนมันไว้จนถึงตอนนี้ แต่เขาก็อยากจะรีบไปยังเทอร์เรนเต็มแก่แล้ว อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่คาดคิดว่าคำถามของเขาจะทำให้มอนเทซกลับมามีสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง "เกิดอะไรขึ้นครับ?" ลีโอเนลถามหยั่งเชิง "อย่าบอกนะว่าลุงจะโกงผมอีก?" มอนเทซถอนหายใจ "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก เพียงแต่ขั้นตอนการมอบรางวัลสำหรับโซนพิเศษมัน... พิเศษนิดหน่อย" มอนเทซส่ายหัว "ช่างเถอะ ข้าจะให้ทางเลือกเจ้าไปก็แล้วกัน แต่อย่ามาลงที่ข้านะ ข้าเป็นผู้บริสุทธิ์" ลีโอเนลขมวดคิ้ว มอนเทซพยายามจะสื่ออะไรกันแน่? "เจ้ามีสองทางเลือก หากเจ้าประเมินสิ่งนี้ตามปกติ เจ้าจะได้รับรางวัลราวกับว่านี่เป็นโซนสีดำระดับ 9 ด้วยวิธีนี้ รางวัลทั้งหมดของเจ้าจะขยับขึ้นไปอีกระดับ" ลีโอเนลขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม ไม่ใช่เพราะเขาไม่พอใจในสิ่งที่ได้ยิน แต่เขารู้สึกว่ามันยุติธรรมมาก... ยุติธรรมเกินไปเสียด้วยซ้ำ แต่ถ้ามอนเทซมีปฏิกิริยาเช่นนี้ นั่นหมายความว่ามันไม่ยุติธรรมเลยแม้แต่นิดเดียว ความจริงในข้อนี้ทำให้ลีโอเนลรู้สึกไม่สบายใจไปทั้งตัว ราวกับว่าความไม่รู้ของเขากำลังถูกใช้เป็นช่องทางในการเอารัดเอาเปรียบ หากไม่ใช่เพราะลุงมอนเทซอยู่ข้างเขาในเรื่องนี้ บางทีเขาคงจะต้องโง่เขลาต่อไป "ทางเลือกที่สอง... คือการส่งมอบหลักฐานทั้งหมดที่เจ้าได้จากโซนพิเศษนี้มาให้ หากเจ้าเลือกทำเช่นนั้น รางวัลของเจ้าจะได้รับแรงหนุนมหาศาลอีกขั้น ไม่เพียงแต่โซนนี้จะถูกนับเป็นโซนสีดำระดับ 9 เท่านั้น แต่เจ้ายังสามารถเลือกสมบัติระดับบรอนซ์แท้ ๆ ได้อีกหนึ่งชิ้นในระดับใดก็ได้" ลีโอเนลลุกขึ้นจากพื้นทันที สายตาของเขาฉายแวววาว มอนเทซตกตะลึงกับพลังที่แผ่ออกมาของลีโอเนลเล็กน้อย แต่เขายังคงสีหน้าเรียบเฉยและรอคอยการตัดสินใจของลีโอเนลอย่างเงียบ ๆ "พวกนั้นต้องการติดสินบนผมเพื่อปิดปากเรื่องนี้สินะ?" ลีโอเนลเหยียดยิ้ม ดูเหมือนว่ายิ่งเขาใช้เวลาอยู่ในโลกใบนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งขุดคุ้ยเจอขยะเน่าเฟะมากขึ้นเท่านั้น