Chapter 343 - Kidneys วันเวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป แต่ลีโอเนลแทบไม่ได้สนใจมันเลย ร่างกายของเขารู้สึกเบาราวกับขนนก เป็นไปตามกระบวนการพัฒนาตามธรรมชาติที่ไม่รู้สึกว่ายากลำบากแม้แต่น้อย จากนั้น วันหนึ่ง... ปัง! ฟิ้ววววว! ไอร้อนพุ่งกระจายออกมาจากรอบร่างของลีโอเนล ถ้ามองเพียงแวบแรก มันก็เป็นแค่ไอน้ำธรรมดา แต่หากสังเกตให้ดี คุณจะตกใจเมื่อพบว่าที่จริงแล้วมันคือพลังฟอร์ซ พลังฟอร์ซที่จับต้องได้! นี่ไม่ใช่พลังฟอร์ซประเภทที่คนมีเนตรภายในเท่านั้นจะมองเห็นได้ แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่เคยสัมผัสกับพลังฟอร์ซมาก่อนในชีวิตก็ยังมองเห็นมันได้อย่างชัดเจน การตกผลึกที่น่าตกใจเช่นนี้เป็นระดับที่แม้แต่กษัตริย์อาเธอร์ก็ยังไปไม่ถึง! ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึก หมอกหนาทึบทั้งหมดรอบตัวดูเหมือนจะทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา มันซึมผ่านรูขุมขนและแทรกซึมลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ ทำให้เขารู้สึกสดชื่นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ 'ทำสำเร็จแล้ว... นี่น่าจะเป็นขั้นแข็งแกร่งด้วยสินะ...' ลีโอเนลตระหนักว่าเมื่อร่างกายของเขาดูดกลืนพลังฟอร์ซทั้งหมดเข้าไปในทันทีเช่นนั้น ร่างกายของเขาก็ได้ทำลายโซ่ตรวนอีกชั้นและก้าวเข้าสู่ขั้นแข็งแกร่ง ต้องจำไว้ว่าการขัดเกลา 'กายเหล็ก' ในมิติที่สามนั้นแบ่งออกเป็นห้าช่วง ได้แก่ ขั้นอ่อนแอ, ขั้นมาตรฐาน, ขั้นแข็งแกร่ง, ขั้นเหนือกว่า และขั้นสมบูรณ์แบบ สิ่งนี้ถือเป็นรากฐานที่สร้างขึ้นเพื่อก้าวเข้าสู่มิติที่สี่ นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ลีโอเนลไม่กังวลเรื่องการขาดเนื้อหาที่เหลือของ [การชำระล้างมิติ] ในตอนนี้ ถึงแม้เขาจะไม่สามารถพัฒนาไปสู่มิติที่สี่ด้วยพลังฟอร์ซ แต่เขาก็ยังทำเช่นนั้นได้ด้วยพลังจิตวิญญาณ เขายังสามารถทำความเข้าใจอาณาจักรสี่ฤดูกาล และยังสามารถนำกายเหล็กของเขาเข้าสู่มิติที่สี่ได้เช่นกัน ไม่ว่าจะใช้เส้นทางไหนในสามเส้นทางนี้ แต่ละเส้นทางก็จะมอบพลังระดับตัวตนมิติที่สี่ให้เขา ดังนั้นมันจะเป็นอะไรไปเล่า? ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากลีโอเนลต้องการ เขาสามารถนำกายเหล็กเข้าสู่มิติที่สี่ได้ในทันที แต่ในฐานะคนเปิดประตูทั้งเก้าบาน เขาจะทำลายศักยภาพของตัวเองแบบนั้นได้อย่างไร? อย่างน้อยที่สุดเขาต้องไปให้ถึงขั้นเหนือกว่าก่อนที่จะก้าวต่อไป ลีโอเนลเกร็งกล้ามเนื้อแขนท่อนล่าง 'ร่างกายของฉันใกล้จะถึงระดับความแข็งแกร่งของแร่ระดับกึ่งมิติที่สี่แล้ว แม้แต่ตัวตนมิติที่สี่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำร้ายฉัน...' ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึก นั่นยิ่งทำให้เขามั่นใจที่จะสร้างนอดที่สิบ เขาตระหนักดีว่าไม่ว่าจะวางแผนมาดีแค่ไหน กระบวนการนี้ย่อมเจ็บปวดอย่างเหลือแสน เพราะท้ายที่สุดแล้วเขากำลังพยายามทำลายข้อจำกัดที่จักรวาลเป็นผู้กำหนดขึ้น แม้ว่าสิ่งนี้อาจถือเป็นข้อจำกัดเล็กน้อยในภาพรวม แต่สำหรับลีโอเนลในตอนนี้ มันคือภูเขาที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ ลีโอเนลสูดหายใจลึกเพื่อปรับจูนตัวเอง จากนั้นเขาก็แช่น้ำนานๆ และนอนหลับเต็มอิ่ม ก่อนจะกลับมาอีกครั้งพร้อมร่างกายที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ไม่ว่าจะมองอย่างไร ลีโอเนลก็ดูเหมือนหอกที่แหลมคม ความเกลียดชัง ความอัปยศ และความคับแค้นใจทั้งหมดที่เขาเผชิญมาเมื่อไม่กี่วันก่อนดูเหมือนจะกลายเป็นหินลับมีดที่คอยลับคมให้เขามีความเฉียบขาดขึ้นจนนึกไม่ถึง "เริ่มกันเลยดีกว่า" ลีโอเนลกล่าวกับความว่างเปล่า ลมหายใจของเขาพุ่งออกมาเหมือนลูกธนูจนพื้นที่หน้าริมฝีปากสั่นสะเทือน เขานั่งขัดสมาธิในมือมีขวดแก้วบรรจุของเหลวสีขาวขุ่นข้น มันไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากน้ำค้างที่เขารวบรวมได้ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เพียงแค่หยดเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างนอดได้แล้ว แต่ลีโอเนลมีอยู่เกือบโหล ในเสี้ยววินาทีนั้น ลีโอเนลเริ่มโคจร [การชำระล้างมิติ] อย่างเต็มกำลัง ความเร็วในการหมุนวนของดวงดาวภายในตัวเขาเพิ่มขึ้น และเขารู้สึกอึดอัดแน่นในร่างกายขึ้นมาทันที ลีโอเนลแบ่งจิตออกเป็นสองทาง โดยทั้งสองทางมุ่งเน้นไปที่ไต ลีโอเนลคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว หากเขาพยายามสร้างนอดทีละอัน เขาจะพบกับทางตันเมื่อพยายามสร้างนอดที่สิบ โอกาสเดียวที่เขามีคือการสร้างมันพร้อมกันทั้งสองข้าง สำหรับลีโอเนลในตอนนี้ การแบ่งจิตสองทางเป็นเรื่องง่ายพอๆ กับการหายใจ หลังจากขัดเกลาแรงกดดันวิญญาณจนสมบูรณ์แบบ เขาสามารถแบ่งจิตได้ถึงแปดทาง ดังนั้นสองทางย่อมไม่ใช่ปัญหา ลีโอเนลชักนำพลังฟอร์ซไปกระตุ้นพลังชีวิตและจัดเรียงเซลล์ในไตใหม่ ไตเป็นส่วนที่สำคัญอย่างยิ่งของร่างกาย มันมีหน้าที่ชำระล้างสิ่งเจือปนมากมายออกจากเลือด อย่างไรก็ตาม สำหรับใครก็ตามที่เคยมีนิ่วในไตย่อมรู้ดีว่าแม้แต่อนุภาคที่เล็กที่สุดก็สามารถทำให้ทุกอย่างผิดพลาดได้ แม้การจัดเรียงเซลล์ใหม่ของลีโอเนลจะไม่อันตรายเท่าตอนที่เขาทำกับสมอง แต่ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นในทันทีนั้นรุนแรงกว่ามากอย่างแน่นอน ทว่าจากภายนอก ไม่มีใครเดาได้เลยว่าลีโอเนลกำลังเจ็บปวด ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง ลีโอเนลได้จัดเรียงพื้นที่ระดับร้อยเซลล์เสร็จสิ้น สร้างช่องว่างที่สวยงามสำหรับนอดทั้งสองของเขา จนถึงตอนนี้ แม้จะมีความเจ็บปวด แต่ทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งที่เขาต้องทำต่อไปคือสร้างนอดภายในช่องที่สร้างขึ้นและเชื่อมต่อเข้ากับนอดอื่นๆ เมื่อนั้นรากฐานภายในมิติที่สามของเขาก็จะกลายเป็นสิ่งที่สมบูรณ์แบบ หน้าอกของลีโอเนลขยายออก พลังฟอร์ซหนาแน่นก่อตัวขึ้น ในคราวเดียวโดยไม่ลังเล เขาเงยหน้าขึ้นและกระดกน้ำค้างทั้งขวดลงไป ปัง! ร่างของลีโอเนลขยายขนาดขึ้นทันที แต่มันไม่ได้สมส่วนเลยแม้แต่น้อย เขาดูเหมือนคนที่มีน้ำหนักเพิ่มขึ้นร้อยปอนด์และร่างกายกำลังจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ ทว่าด้วยความแข็งแกร่งของกายเหล็ก เขาพยายามประคองร่างตัวเองไว้ในขณะที่ใบหน้าบิดเบี้ยว เลือดไหลออกมาจากริมฝีปาก แต่เขากัดฟันบังคับตัวเองให้จดจ่อ ในวินาทีนั้น พลังฟอร์ซทั้งหมดในร่างกายพุ่งไปยังสองตำแหน่ง ขุดร่องทางเดินนอดขึ้นมาอย่างไม่เกรงกลัว คิ้วของลีโอเนลกระตุก แต่เขากัดฟันแน่น เขาบีบอัดร่างกายที่บวมพอง เกร็งกล้ามเนื้อและรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี รอยร้าวเริ่มกระจายตัวไม่เพียงแต่บนร่างกายของเขา แต่ยังรวมถึงพื้นของห้องทดลองด้วย ดูเหมือนว่าเขากำลังจะระเบิดออกในทุกขณะ แต่เป็นจังหวะเดียวกันนั้นเองที่เขาสัมผัสได้ว่าทางเดินนอดเสร็จสมบูรณ์แล้ว อันหนึ่งเชื่อมไปยังไตซ้ายและอีกอันเชื่อมไปยังไตขวา ในตอนที่ลีโอเนลกำลังจะรู้สึกปิติยินดี ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกราวกับมีคนเอามีดแทงทะลุสีข้างขวาแล้วบิดมีดไปมา ในชั่วพริบตานั้น รอยแผลเป็นที่ลีโอเนลแทบไม่เคยใส่ใจมาตลอดชีวิตกลับลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที จากรอยจางๆ ใกล้ตับ มันระเบิดออกและแผ่รังสีแสงสว่างจ้า "อ๊ากกกก!" ลีโอเนลไม่อาจควบคุมเสียงคำรามได้ ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนตาของเขาเหลือกลอยจนเห็นแต่ตาขาว ร่างกายของเขาสั่นกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการพยายามทะลวงระดับ เพราะเขาได้สูญเสียการควบคุมพลังฟอร์ซไปโดยสิ้นเชิง ร่างกายของเขากำลังปริแตกออกตามรอยต่อ เขาล้มฟุบลงกับพื้น ร่างกายกระตุกเกร็งในขณะที่เลือดไหลออกมาจากทวารทั้งเก้า รอยแผลเป็นยังคงลุกโชนสว่างขึ้นเรื่อยๆ ลามไปตามสีข้างราวกับจะกลืนกินร่างของเขาไปทั้งร่าง ลีโอเนลไม่เคยนึกฝันเลยว่าเหตุผลที่เขารู้สึกว่านอดทั้งเก้าไม่เพียงพอนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะรอยแผลเป็นนี้เอง... รอยแผลเป็นที่พ่อของเขาเคยระบุไว้ในบันทึกที่ทิ้งไว้ให้เขาเมื่อนานมาแล้ว...