บทที่ 339 - ตราประทับ การเปิดประตูอย่างกะทันหันทำให้เลโอเนลหลุดจากสภาวะการหลับใหล เขาหาวและบิดขี้เกียจก่อนจะลุกขึ้นนั่งจากโต๊ะ เขาต้องยอมรับเลยว่าในอดีต การนอนบนโต๊ะคงไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์นัก แต่หลังจากที่ฝึกฝนจนเข้าสู่ระดับมาตรฐาน (Standard Stage) สำหรับเขาในตอนนี้ มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับการนอนบนเตียงนุ่มๆ เลย เลโอเนลเช็ดน้ำตาและคราบงัวเงียออกจากดวงตา ก่อนจะประสานสายตากับคนที่เดินเข้ามาในห้อง มีบุคคลสองคน เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ทั้งคู่สวมชุดคลุมแบบผ่าข้างและปลอกหุ้มขาที่เป็นโลหะเหมือนกัน ‘เครื่องแบบพวกนี้ดูเท่ไม่เบาเลยแฮะ’ เลโอเนลคิดในใจอย่างนึกสนุก ‘อยากรู้จังว่าต้องทำยังไงถึงจะได้เข้าร่วม?’ แน่นอนว่าเลโอเนลแค่ล้อเล่นกับตัวเองเท่านั้น ด้วยดวงชะตาในการเข้าร่วมองค์กรต่างๆ ของเขา หากเขาเข้ากลุ่มนี้ไป ป่านนี้คงถูกไล่ล่าจนเกือบตายภายในไม่กี่วันแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาคิดว่าชุดพวกนี้ดูดีมีสไตล์ บางครั้งเลโอเนลก็ลืมไปสนิทว่าตัวเองยังเป็นแค่วัยรุ่นคนหนึ่ง โค้ชเคยบอกเสมอว่า: ‘ดูดี ก็เล่นได้ดี’ ยิ่งรู้สึกมั่นใจเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงฝีมือได้ดีเท่านั้น ดูเหมือนว่าองค์กรนี้ ไม่ว่าจะเป็นองค์กรอะไรก็ตาม จะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจังเสียด้วย ในขณะที่เลโอเนลกำลังพิจารณาคนทั้งคู่ ทั้งสองก็มองมาทางเขาด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ ชายหนุ่มคนนี้ไม่ควรจะเหงื่อตกด้วยความหวาดกลัวต่อการปรากฏตัวของพวกเขาหรอกหรือ? ทำไมถึงมานั่งหลับอยู่ตรงนี้ได้? หญิงสาวขมวดคิ้วย่นจมูก ดูเหมือนผลเสียอย่างหนึ่งของการขังเลโอเนลไว้ที่นี่นานเกินไปคือ กลิ่นตัวของเขาเริ่มอบอวลอยู่ในพื้นที่นี้ เลโอเนลไถลตัวลงจากโต๊ะแล้วเก็บผ้าห่มกับหมอน เศษคราบเลือดแห้งกรังร่วงหล่นจากร่างกายลงไปเคลือบบนโต๊ะ แต่เขาไม่คิดจะทำความสะอาดมันเลยสักนิด สำหรับเขาแล้ว ความสะอาดของห้องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะได้รับการชำระล้างร่างกายสองครั้งด้วยพลังกายระดับสองดาว (Two Star Constitution) และสามารถรักษาความสดชื่นได้นานกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานพอ เขาก็ยังอยู่ในสภาพนี้ได้อยู่ดี เขายังคงเป็นเพียงมนุษย์เดินดินคนหนึ่ง เลโอเนลนั่งลงบนเก้าอี้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วยิ้มบางๆ “ผมขอถามได้ไหมครับว่าพาผมมาที่นี่เพื่ออะไร?” เมื่อเปรียบเทียบกับครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเขา แววตาของเลโอเนลคมชัดและจดจ่อมากกว่าเดิม ดูเหมือนว่าเขาจะต้องการงีบหลับนั้นจริงๆ และดูเหมือนว่าการปล่อยให้เขาอยู่ที่นี่คนเดียวนานขนาดนี้จะเป็นปัญหาเสียแล้ว เมื่อได้ยินคำถามของเลโอเนล ทั้งสองก็กลับมาสวมมาดมืออาชีพอีกครั้ง พวกเขานั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเลโอเนลราวกับมองไม่เห็นเศษเลือดและสิ่งสกปรกบนโต๊ะ หรือไม่ได้กลิ่นเหม็นหึ่งในอากาศ เลโอเนลหยิบพจนานุกรมออกมาวางบนโต๊ะเพื่อช่วยในการแปล “เป็นหน้าที่ของเราที่ต้องตรวจสอบกิจกรรมที่น่าสงสัย” ชายคนนั้นตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ยิ่งไปกว่านั้น คุณยังมีลักษณะตรงกับกลุ่มผู้หลบหนีที่เรากำลังตามหาอยู่” เลโอเนลยิ้มขื่น ดูเหมือนจะเป็นสไตล์การแต่งตัวของเขานั่นเองที่ทำให้เขาต้องมาเจอสถานการณ์แบบนี้ ถ้าเขาใช้เวลาสักนิดทำความสะอาดตัวเอง บางทีเขาอาจจะไม่ต้องมาอยู่ที่นี่ก็ได้ “ผมต้องขออภัยที่ทำให้เข้าใจผิดครับ เหตุผลที่ผมอยู่ในสภาพนี้เพราะผมเพิ่งเคลียร์ซับมิติ (Sub-Dimensional Zone) ในโลกบ้านเกิดของผมสำเร็จ และใช้รางวัลที่ได้มาแลกกับตั๋วมายังเทอร์เรน (Terrain) ด้วยความตื่นเต้น ผมเลยมาที่นี่ทันทีหลังจากที่ออกมาโดยไม่ได้คิดให้รอบคอบ ผมไม่เคยออกไปนอกโลกบ้านเกิดมาก่อนเลยครับ” เลโอเนลอธิบายเรื่องราวในมุมของเขาอย่างสุภาพ แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นคำโกหก และในบางแง่เขาก็อาจถูกมองว่าเป็นผู้หลบหนีได้จริงๆ อย่างน้อยเขาก็หนีออกจากดาวบ้านเกิดด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่พวกเขาไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้น “อีกอย่างครับ…” เลโอเนลพูดด้วยสีหน้าขมขื่น “…ผมเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตมิติที่สาม (Third Dimensional) จากโลกใหม่ ผมจะเป็นหนึ่งในกลุ่มผู้หลบหนีที่คุณตามหาได้ยังไงกัน?” แม้ทั้งสองคนตรงหน้าจะไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากกับคำพูดของเขา แต่สัมผัสของเลโอเนลนั้นเฉียบคมเป็นพิเศษ เขาเห็นได้ว่าคนพวกนี้เชื่อตามนั้นอยู่แล้วก่อนจะก้าวเข้ามาในห้องนี้เสียอีก เลโอเนลไม่แน่ใจว่าทำไมพวกเขาถึงพาตัวเขามา อาจเป็นเพราะต้องทำตามขั้นตอน หรือเหตุผลอื่นที่เขาไม่ทราบ แต่เขารู้ได้ว่าพวกเขาไม่ได้คิดจะลงโทษเขาจริงๆ บางครั้งคนที่มีอำนาจก็ชอบเสียเวลาไปกับการกลั่นแกล้งผู้ที่ด้อยกว่า เลโอเนลรู้สึกว่านี่อาจจะเป็นหนึ่งในกรณีเหล่านั้น ถึงอย่างนั้น ในเมื่อเขาอ่อนแอและไม่มีคนหนุนหลัง นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องยอมรับด้วยรอยยิ้ม แม้ว่าในใจจะโกรธจัดก็ตาม เป็นไปตามคาด ทั้งสองคนไม่ได้ตอบคำถามของเลโอเนลโดยตรง หญิงสาวพลิกฝ่ามือและหยิบแฟ้มเอกสารออกมา “คุณจะต้องถูกตรวจสอบโดยคนของเราเป็นเวลาสามปี ต่อให้คุณไม่ทำอะไรที่ละเมิดกฎหมาย คุณก็จะได้รับการปลดตราประทับนี้ออกจากประวัติของคุณ” รอยยิ้มของเลโอเนลหายไปทันทีและแปรเปลี่ยนเป็นความขุ่นเคือง พวกเขาต้องการสิทธิ์ในการติดตามตรวจสอบเขาเป็นเวลาสามปีทั้งที่เขายังไม่ได้ทำอะไรผิดงั้นหรือ? นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน? นี่กะจะล้อเล่นกันหรืออย่างไร? “คุณต้องการตรวจสอบผมถึงสามปี ทั้งที่ผมไม่ได้ทำอะไรผิดเลยเนี่ยนะ?” เลโอเนลถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ชายคนนั้นแสยะยิ้ม “ถ้าคุณไม่ได้ทำอะไรผิด แล้วจะมีปัญหาอะไรกับการถูกตรวจสอบล่ะ?” เลโอเนลแทบจะสติแตกกับตรรกะแบบนี้ หากไม่ใช่เพราะเขายังมีสติยั้งคิดที่ดีพอ เขาอาจจะหยิบหอกออกมาฟาดใส่ตรงนั้นไปแล้ว บางทีในอดีต เลโอเนลอาจจะไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก ท้ายที่สุดแล้วเขาไม่ได้ทำอะไรผิดจริงๆ และขอบคุณประสบการณ์ที่เขาเจอจากจักรวรรดิ (The Empire) ที่ทำให้เขาคุ้นชินกับการที่ทุกการกระทำถูกจับตามองอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะจักรวรรดินั่นแหละที่ทำให้เขาเริ่มไวต่อเรื่องพวกนี้มากขึ้นเรื่อยๆ และมันยิ่งเลวร้ายลงไปอีกที่เขาถูกปฏิบัติแบบนี้เพียงเพราะความสงสัยที่ไร้เหตุผลและไร้หลักฐาน เลโอเนลขบกรามแน่น แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวเยือกเย็น โดยไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว เขาเซ็นชื่อลงในเอกสารตรงหน้า ราวกับว่าสัญญาได้พันธนาการเขาไว้ เอกสารเหล่านั้นก็เปล่งแสงออกมา ก่อนที่เลโอเนลจะทันได้ตั้งตัว แสงสายหนึ่งพุ่งออกจากเอกสารพุ่งเข้าสู่หน้าผากของเขา ชั่วครู่ต่อมา ตราสีดำเส้นบางๆ ก็ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา ราวกับกำลังตีตราเขาไว้ ความโกรธของเลโอเนลพุ่งพล่านขึ้นไปอีกหลายระดับ เขาอ่านเอกสารมาแล้วและรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อได้สัมผัสกับมันจริงๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากทำอะไรบางอย่างที่อาจจะต้องมานั่งเสียใจภายหลัง เมื่อเห็นเลโอเนลพยายามควบคุมอารมณ์ หญิงสาวก็ยังคงไร้อารมณ์ ในขณะที่ชายคนนั้นเพียงแค่แสยะยิ้ม แล้วจะทำไมล่ะถ้าเขาจะโกรธ? เขาก็ถูกตีตราเหมือนทาส และทำอะไรไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว