Chapter 333 - Leonel Morales “โอ้…?” ยิ่งมอนเตซเรียนรู้เกี่ยวกับเจ้าตัวมิงค์น้อยตัวนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกทึ่งมากขึ้นเท่านั้น จากสิ่งที่เขารู้ ‘โลกแห่งเงา’ (Shadow World) เป็นความสามารถระดับตำนานที่หายากสุดขีดของผู้ใช้เวทมนตร์แห่งเงา การที่เจ้ามิงค์น้อยตัวนี้มีมันได้ หมายความว่ามันไม่ได้ถูกจำกัดอยู่เพียงความสามารถด้านเงาแบบใดแบบหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นความสามารถเชิงรุก เชิงรับ การหลบหลีก หรือความสามารถสนับสนุนของระบบเวทมนตร์ มันล้วนสามารถเรียนรู้ได้ทั้งหมด “มีโอกาสสูงมากที่เจ้าตัวเล็กนี่จะสามารถทำได้จริง ๆ…” มอนเตซพึมพำ “โอกาสสูงงั้นเหรอ? เรื่องอะไร?” มอนเตซยิ้มอย่างมีเลศนัย “ทุกโลกต่างก็มีแชมเปียนของตัวเอง แชมเปียนของมนุษย์คือผู้ถือครองวิญญาณโลก แต่เมื่อพูดถึงโลกที่เพิ่งวิวัฒนาการใหม่ ๆ อย่างโลกของเธอ สัตว์อสูรจะเสียเปรียบอย่างมาก… เธอคิดหรือว่าจักรวาลจะเอนเอียงเข้าข้างแค่สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์? แน่นอนว่าพวกสัตว์อสูรย่อมมีโอกาสของมันเอง “ส่วนที่ว่าเธอจะสามารถค้นพบอะไรได้มากกว่านี้ไหมนั้น ก็ขึ้นอยู่กับตัวเธอและเจ้าตัวเล็กนี่แล้วล่ะ” สายตาของเลโอเนลเป็นประกาย แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ “ขวดนี้มาจากหนูมายาลวงตา (Dark Illusion Mouse) มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วและการหลบหลีก มีความสามารถในการหายตัวเข้าไปในเงาและกลายร่างเป็นวิญญาณ ซึ่งอยู่ในสายการเคลื่อนที่ของเวทมนตร์แห่งเงา “ส่วนขวดนี้มาจากแมงมุมตาสีแดงม่วง (Purple Red-Eyed Spider) มันขึ้นชื่อเรื่องพลังการกัดกร่อน อยู่ในสายการโจมตีของเวทมนตร์แห่งเงา โดยเฉพาะในสาขาย่อยพลังกัดกร่อน “และขวดนี้มาจาก…” เลโอเนลตั้งใจฟังมอนเตซอย่างจริงจัง ในบรรดาขวดเหล่านั้น มีหนึ่งขวดที่เน้นสายการเลียนแบบ, หนึ่งขวดสายการเคลื่อนที่, สองขวดสายการโจมตี และขวดสุดท้ายเป็นกรณีพิเศษที่สามารถใช้ได้ทั้งสายการโจมตีและสายการป้องกัน ตอนแรกเลโอเนลคิดว่าจะเลือกสายการเลียนแบบทันทีที่ได้ยินเกี่ยวกับมัน เพราะดูเหมือนเจ้ามิงค์น้อยจะตื่นความสามารถคล้าย ๆ กันนี้ขึ้นมาแล้ว แถมพลังโจมตีของเจ้าตัวเล็กก็ไม่ได้ด้อยเลย แต่หลังจากได้ยินเกี่ยวกับสัตว์อสูรตัวสุดท้ายอย่าง ‘หมีนิรันดร์แห่งห้วงลึก’ (Undying Abyss Bear) เขาก็เกิดลังเล เจ้าหมีตัวนี้มีการวิวัฒนาการพิเศษของพลังธาตุมืดที่มีคุณสมบัติบางอย่างของหลุมดำ ซึ่งช่วยให้การโจมตีต่าง ๆ ถูกลบล้างได้อย่างง่ายดาย ทำให้มันมีการป้องกันที่แข็งแกร่งมาก แต่ในขณะเดียวกันมันก็มีพลังโจมตีที่รุนแรงเช่นกัน มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก แต่ในท้ายที่สุด เลโอเนลก็ตัดสินใจเลือกสายการเลียนแบบ เหตุผลของเขานั้นเรียบง่าย การเลือกเลือดของหมีนิรันดร์แห่งห้วงลึกก็เหมือนกับการต้อนอนาคตของเจ้ามิงค์น้อยให้จนมุม ในขณะที่สายการเลียนแบบนั้นให้ผลลัพธ์ตรงกันข้าม หากเลโอเนลวางรากฐานความสามารถของเจ้ามิงค์น้อยให้เป็นการเลียนแบบ มันจะเป็นการวางรากฐานที่สามารถแตกแขนงออกไปได้ไม่สิ้นสุด แต่ถ้าเขาเลือกเลือดของหมีนิรันดร์แห่งห้วงลึก มันจะเป็นการล็อกพลังธาตุมืดของเจ้ามิงค์น้อยให้คงอยู่กับรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง เว้นแต่จะทำการชำระเลือดนั้นทิ้งไป ตราบใดที่มีการวางรากฐานที่ถูกต้อง ในอนาคตก็สามารถเลือกอะไรก็ได้ ถึงเวลานั้นหากจะมอบคุณสมบัติหลุมดำให้เจ้ามิงค์น้อยก็ยังไม่สาย แต่สำหรับตอนนี้ เลโอเนลรู้สึกว่ามันฉลาดกว่าที่จะวางรากฐานให้กว้างขึ้นและต่อยอดไปตามเส้นทางวิวัฒนาการที่เจ้ามิงค์น้อยกำลังมุ่งไปตั้งแต่แรกอยู่แล้ว “ผมเลือกค้างคาวเลียนแบบมืด (Dark Mimicry Bat) ครับ” เลโอเนลกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน มอนเตซพยักหน้าและแลกเปลี่ยนเลือดรวมถึงวิธีใช้กับเลโอเนลในทันที ทำให้ตอนนี้เลโอเนลเหลือสมบัติให้เลือกอีกเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น “จำไว้นะว่าเธอเลี้ยงเจ้าตัวเล็กนี้เหมือนลูกของเธอเอง เมื่อเลือกเส้นทางให้มันแล้ว เธอต้องระมัดระวังในการเลือกวิวัฒนาการขั้นต่อไป นอกจากนี้ จำไว้ว่าเลือดพวกนี้เป็นเพียงตัวเสริมเท่านั้น ทางเลือกของเธอมีไว้เพื่อเพิ่มความสามารถให้คู่หู ไม่ใช่ไปแทนที่พวกมัน “หากมนุษย์คนไหนกินเลือดพวกนี้เข้าไป ผลกระทบที่ได้รับจะถือว่าน้อยมาก ไม่ต้องพูดถึงอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่จะตามมา พวกสัตว์อสูรค่อนข้างกินเลือดเหล่านี้ได้ดีกว่าหากมีการดูแลและใช้วิธีที่ถูกต้อง แต่เงื่อนไขสำคัญคือเลือดนั้นต้องเหมาะกับพวกมัน “ฉันพอใจกับทางเลือกแรกของเธอ ดังนั้นอย่าออกนอกลู่นอกทางในอนาคตล่ะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลโอเนลก็พยักหน้าอย่างจริงจัง คำพูดนี้ทำให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะใช้เลือดนี้กับตัวเอง และทำให้เขามืดแปดด้านว่าจะเอาสมบัติชิ้นสุดท้ายไปใช้อะไรดี เลโอเนลจมลงสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง ตอนแรกเลโอเนลไม่รู้ว่าเขาต้องการอะไร แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงรถศึกคันหนึ่งที่เคยทำให้เขาต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ ครั้งนั้นเขาพ่ายแพ้ให้กับกัปตันเซล่าอย่างหนัก เขาจึงสาบานว่าเมื่อมีโอกาส เขาจะหาสมบัติสำหรับการเคลื่อนที่ที่มีคุณภาพดีกว่านี้ให้ได้ เมื่อนึกถึงกองพันสังหาร (Slayer Legion) แววตาของเลโอเนลก็ฉายแสงเย็นเยียบ ผ่านไปสักพัก ท่าทีที่เย็นชาของเลโอเนลก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม “ลุงมอนเตซครับ ผมต้องการยานพาหนะ” ** ในขณะนั้น เกาะที่คุ้นเคยแห่งหนึ่งกำลังถูกปกคลุมไปด้วยความหม่นหมองชวนหดหู่ เกาะนี้ไม่ใช่ที่อื่นไกลนอกจากเกาะที่กองพันสังหารค้นพบโซนคาเมลอตนั่นเอง อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน มันดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง พายุที่โหมกระหน่ำได้เข้ายึดครองเกาะ ต้นไม้ใหญ่ไหวเอนไปมาอย่างรุนแรง ใบไม้สีเขียวปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง พื้นดินเปียกโชกจนเปลี่ยนผืนป่าที่เขียวขจีให้กลายเป็นที่ลุ่มชื้นแฉะราวกับนาข้าว เบื้องบนท้องฟ้า เมฆสีดำม้วนตัวส่งเสียงคำรามพร้อมกับประกายสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบอย่างน่ากลัว ชายฝั่งของเกาะอยู่ในสภาพย่ำแย่ มหาสมุทรดูเป็นผืนสีดำมืดมิด คลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่ด้านข้างของเกาะราวกับจะกลืนกินมันลงไปทั้งเกาะ และท่ามกลางเกาะแห่งนี้ภายใต้สภาพอากาศที่เลวร้ายเช่นนี้เอง การโต้เถียงอย่างดุเดือดกำลังเกิดขึ้น “แกคิดว่าฉัน ฮัคเกอร์ ฮัทช์ เป็นพวกที่จะมารังแกกันง่าย ๆ อย่างนั้นรึ?” ฮัทช์ยืนถือดาบที่เป็นสนิม ร่างกายที่ดูแก่ชราและบอบบางยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายลมแรงและฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก ภายใต้ท้องฟ้ามืดมิด เขาดูเหมือนดาบที่ถูกชักออกจากฝักพร้อมจะฟาดฟันได้ทุกเมื่อ “ฮัทช์ ฉันแนะนำให้แกเก็บดาบไปซะ” ชายคนหนึ่งที่มีพลังกดดันไม่น้อยไปกว่าฮัทช์ยืนเผชิญหน้ากับเขา โมเนต์และไวโอเล็ต เรน ออกมาจากโซนก่อนหน้านี้แล้ว แต่จากการที่ไม่มีใครอื่นออกมาพร้อมกับพวกเธอ เป็นที่ชัดเจนว่าคนอื่น ๆ ทั้งหมดเสียชีวิตไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ตามคำบอกเล่าของหญิงสาวเหล่านี้ เลโอเนลยังสบายดี ฮัทช์บุกมาที่นี่ทันทีที่ได้ยินเรื่องที่โมเนต์แอบทำลับหลังเขาในวันนั้น แต่กว่าจะมาถึง พวกเขาก็เข้าไปในโซนกันนานแล้ว เขาจึงทำได้เพียงรอ น่าเสียดายที่ความเคลื่อนไหวของเขาไปกระตุ้นความสนใจของคนอื่น และเรื่องนี้ก็ยิ่งบานปลายหลังจากพบว่าอัจฉริยะและผู้บัญชาการที่มีอนาคตไกลหลายคนได้เสียชีวิตภายในโซน ซึ่งหนึ่งในนั้นเสียชีวิตด้วยน้ำมือของเลโอเนลโดยตรง ที่ด้านข้าง แบดเจอร์ยืนน้ำตาคลอเบ้า สายฝนเปียกปอนเขาจนชุ่มไปทั้งตัว เมื่อได้ยินว่าเมย์ฟลายเสียชีวิต ข่าวนี้ก็กระแทกใจเขาอย่างจัง ความเกลียดชังทั้งหมดที่เขามีต่อการไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าโซนได้เปลี่ยนเป็นความเกลียดชังที่มีต่อเลโอเนลแทน เขาปรารถนาเพียงอยากจะฉีกกระชากเลโอเนลออกเป็นชิ้น ๆ “โอ้? แล้วแกจะมาแย่งดาบไปจากฉันงั้นรึ คาทริส? เข้ามาสิ เข้ามาแย่งไปเลย!” ใบหน้าของคาทริสมืดลง สถานะของเขาไม่น้อยหน้าไปกว่าฮัทช์ เขาเป็นผู้สูงสุด (Supreme) ที่เกษียณแล้ว แล้วทำไมเขาจะต้องกลัวมันด้วยเล่า? “ฉันว่าแกควรคิดให้ดีเกี่ยวกับก้าวต่อไปของแกนะ” คาทริสคำราม ร่างกายของเขาดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นภายใต้รัศมีพลังที่กำลังพวยพุ่ง “คนอื่น ๆ ต่างไม่พอใจแกอยู่แล้ว แกคิดว่าแกจะไล่ผู้สูงสุดที่ได้รับการแต่งตั้งออกจากตำแหน่งเพียงเพราะแกต้องการอย่างนั้นได้หรือ? ลืมไปแล้วหรือว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อหลายปีก่อน?” รัศมีพลังของฮัทช์คมกริบขึ้นและเขาแสยะยิ้มจนเห็นฟัน “ดูเหมือนดาบของฉันจะไม่ได้ลิ้มรสเลือดมานานจนบางคนคิดว่าอยากจะพูดอะไรกับฉันก็ได้งั้นสิ งั้นฉันให้แกเลือก แกอยากจะเสียแขนซ้ายหรือแขนขวาดีล่ะ? หรือจะเอาขาดี?” รัศมีกระหายเลือดของฮัทช์ทำให้เหล่าสมาชิกกองพันสังหารที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ซึ่งได้รับมอบหมายให้ปกป้องเกาะถึงกับรู้สึกราวกับเลือดในกายของพวกเขาแข็งตัว ในขณะนั้นเอง เสียงการทำงานของโซนที่ดังขึ้นก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน ทันใดนั้น เด็กหนุ่มในชุดมอมแมมก็ก้าวออกมา เส้นผมสีบรอนซ์ของเขากลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในบรรยากาศที่มืดมิดนี้ เด็กหนุ่มหาว เขาดูเหนื่อยล้าอย่างแท้จริงและไม่สนใจสิ่งรอบข้างที่กำลังเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย เมื่อเขาเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาจนมองเห็นภาพชัดเจน เขาก็พบว่าตัวเองถูกล้อมอยู่ “โอ้? ว่าไง ตาแก่” เด็กหนุ่มยิ้ม เขาจะเป็นใครไปได้อีกนอกจากเลโอเนล โมราเลส?