บทที่ 344 - แพะรับบาป (1) ลีโอเนลรู้สึกราวกับมีใบมีดกำลังบิดคว้านอยู่ภายในอวัยวะภายในของเขา เขาไม่เคยเผชิญกับความเจ็บปวดในระดับนี้มาก่อนตลอดทั้งชีวิต มันรุนแรงเสียจนไม่มีพลังเจตจำนงใดจะช่วยรักษาความนึกคิดให้แจ่มชัดได้อีกต่อไป การควบคุมกระบวนการทางร่างกายที่เขาสั่งสมมาได้พังทลายลงโดยสิ้นเชิง ส่งผลให้พลังฟอร์ซที่บ้าคลั่งพุ่งพล่านไปทั่วร่าง หากเป็นคนอื่นในสถานการณ์เช่นนี้คงตายไปนานแล้ว อันที่จริง ในวินาทีที่พวกเขาเผลอกลืนน้ำค้างจำนวนขนาดนั้นเข้าไป พวกเขาคงระเบิดร่างแหลกเหลวในทันที อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันของลีโอเนลแทบไม่ได้เกี่ยวข้องกับปริมาณพลังฟอร์ซที่เขากลืนกินเข้าไปเลย และมันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการที่เขาพยายามสร้างจุดนอตที่สิบแม้แต่น้อย ทุกอย่างล้วนเกี่ยวพันกับความเจ็บปวดที่บิดเร้าอยู่บริเวณสะโพกของเขาทั้งสิ้น จนถึงตอนนี้ ลีโอเนลยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมพ่อถึงได้เอ่ยถึงรอยแผลเป็นเหนือสะโพกนั่น เขาไม่เคยรู้เลยว่ามันมาจากไหน และเมื่อพิจารณาจากการที่เขาเป็นนักกีฬาฟุตบอล เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรกับมันมากนัก อาการบาดเจ็บมักจะเกิดขึ้นแบบสุ่มสำหรับทุกคนที่เล่นกีฬานี้อยู่แล้ว เขาเคยกระดูกซี่โครงหักในเกมล่าสุดที่ลงเล่นด้วยซ้ำ แล้วทำไมเขาต้องไปคิดมากกับรอยแผลเป็นที่แทบจะมองไม่เห็นนั่นด้วยล่ะ? ทว่า ลีโอเนลไม่มีวันจินตนาการได้เลยว่า เรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้จะบานปลายไปได้ถึงระดับนี้ จิตใจของลีโอเนลว่างเปล่าจนหมดสิ้น ดวงตาของเขาเหลือกขึ้นจนวิสัยทัศน์มืดมิดสนิท ราวกับว่าสิ่งเดียวที่เขารับรู้ได้คือความเจ็บปวด สิ่งเดียวที่เขาได้ยินคือเสียงกรีดร้องของตัวเอง และสิ่งเดียวที่เขาได้กลิ่นคือกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง จากนั้น ทุกอย่างก็เริ่มเลือนราง ราวกับชีวิตของเขาถูกดึงรั้งไปด้วยเส้นด้ายที่อยู่นอกเหนือการควบคุม เขาค่อยๆ ก้าวเข้าใกล้ความตายทีละนิด และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดอาจเป็นการที่ลีโอเนลไม่ได้รับรู้ถึงมันเลยแม้แต่น้อย อาจเป็นเพราะเจตจำนงของเขาไม่ได้แข็งแกร่งพอ หรืออาจเป็นเพราะความเจ็บปวดนี้อยู่เหนือขีดจำกัดของร่างกายเขาไปแล้วจริงๆ แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่สามารถทำอะไรเพื่อเปลี่ยนโชคชะตาของตัวเองได้เลย ... ในขณะที่ลีโอเนลกำลังยืนอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย ไซธ์ก็ได้รับรายงานที่เขารอคอยมาหลายวันเสียที หลังจากอ่านจบ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น ด้วยระดับขององค์กรพวกเขา การขุดคุ้ยข้อมูลของตัวตนระดับมิติที่สามนั้นง่ายดายเกินไป ทว่าข้อมูลของลีโอเนลกลับดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง อย่างแรกคือ ปู่ของเขาเป็นถึงจักรพรรดิแห่งโลกของเขา การที่โลกใบหนึ่งถูกรวมเป็นหนึ่งภายใต้อำนาจเดียวถือเป็นเรื่องที่หายากอย่างยิ่งแต่ต้น มันเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดาและเป็นไปไม่ได้เลยที่ตัวตนธรรมดาจะทำเช่นนั้นได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับโลกที่มีผู้มีความสามารถมากมายอย่างโลกมนุษย์ ลำพังเพียงเรื่องนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ไซธ์ขมวดคิ้ว ใครจะไปสนใจจักรพรรดิของโลกมิติที่สี่เทียมกันล่ะ? เขาอาจจะรู้สึกลำบากใจหากโลกมนุษย์เป็นโลกมิติที่ห้าเทียม แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังห่างไกลจากจุดนั้นมาก สิ่งที่ทำให้เขาต้องเลิกคิ้วไม่ใช่ตัวข้อมูล แต่เป็นความขาดแคลนของข้อมูลต่างหาก ประการแรก ไม่มีเบาะแสแม้แต่นิดเกี่ยวกับยายของลีโอเนลหรือภรรยาของจักรพรรดิฟอว์คส์เลย แม้แต่ชื่อของเธอก็ยังหาไม่เจอ ไม่มีบันทึกการเกิด ไม่มีชื่อ ไม่มีใบมรณบัตร... ไม่มีอะไรเลย ราวกับว่านั่นยังไม่พอ แม่ของเขาก็หายตัวไปจากหน้าประวัติศาสตร์อย่างไร้ร่องรอย ไม่มีการกล่าวถึงเธอมานานหลายทศวรรษ อันที่จริง ช่วงเวลาที่เธอหายตัวไปนั้นยาวนานกว่าอายุของลีโอเนลเสียอีก ซึ่งนั่นก็มากพอที่จะทำให้เกิดข้อสงสัยขึ้นมาได้บ้าง ต่อมาก็คือพ่อของลีโอเนล แทนที่จะหายตัวไป ปัญหากับเขากลับเป็นการที่เขาโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ มีบันทึกที่ถูกปลอมแปลงขึ้นมาอย่างชัดเจนเกี่ยวกับช่วงเวลาการเกิดและชีวิตในวัยเด็กของเขา แต่มันก็ง่ายเกินไปสำหรับองค์กรของไซธ์ที่จะตรวจสอบว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของปลอมอย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น เขายังหายตัวไปในทันทีหลังจากเหตุการณ์การแปรสภาพเริ่มขึ้น ไม่มีบันทึกใดๆ เกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย แม้จะตัดเรื่องเหล่านี้ออกไป ก็ยังมีตัวของลีโอเนลเอง การสรุปว่าเด็กคนนี้เป็นตัวปัญหาถือว่าเป็นการพูดน้อยเกินไป การเกือบทำลายป้อมปราการ การสังหารสมาชิกตระกูลลับหลายคน การแตกหักกับกลุ่มกบฏบนโลกมนุษย์... แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้ไซธ์หวั่นไหว เขาจะไปสนทำไมว่าวัยรุ่นคนหนึ่งทำอะไรกับองค์กรที่อ่อนแอเหล่านั้น? ปัญหาที่แท้จริงคือเรื่องทั้งหมดนี้มันเชื่อมโยงกันอย่างไร มีหลายองค์กรที่กำลังจับตามองโลกมนุษย์อยู่ในขณะนี้ อันที่จริง แม้จะไม่มีภารกิจที่เขาได้รับมอบหมาย ไซธ์ก็มีโลกมนุษย์อยู่ในเรดาร์ของเขาอยู่แล้ว นี่เป็นเพียงหนึ่งในเรื่องที่สาธารณชนไม่รู้ ในขณะที่ผู้มีอำนาจที่แท้จริงต่างก็กำลังหาผลประโยชน์จากมัน สิ่งที่ไซธ์ต้องการรู้คือ ลีโอเนลและครอบครัวลึกลับของเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับกลุ่มคนที่มองว่าโลกมนุษย์เป็นเค้กชิ้นโตที่พวกเขาต้องการแบ่งส่วนหรือไม่... หากเป็นเช่นนั้น ไซธ์อาจกลายเป็นแพะรับบาปในสงครามแย่งชิงอำนาจ เพียงเพราะโชคร้ายที่ต้องมารับภารกิจนี้... เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ดวงตาที่ลึกโหลของไซธ์ก็หรี่ลง ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งขาวซีดลงไปอีก เมื่อเขาตกอยู่ในห้วงความคิดที่ลึกซึ้งเช่นนี้ เลือดในกายของเขาดูเหมือนจะไหลช้าลง ทำให้ออร่าของเขาดูเหมือนวิญญาณยิ่งกว่าเดิม 'ไม่ว่าตอนนี้ฉันจะทำอย่างไร ทุกอย่างจะต้องทำอย่างลับที่สุด...' ไซธ์รู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธภารกิจนี้ นี่คือชะตากรรมของผู้อ่อนแอ อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้เช่นกันว่าองค์กรของเขาคงไม่ทอดทิ้งเขาให้เผชิญชะตากรรมเพียงลำพัง หากพวกเขาสร้างบรรทัดฐานเช่นนั้นขึ้นมา อีกไม่นานก็คงไม่มีใครอยากทำงานให้พวกเขาอีก ท้ายที่สุด นั่นหมายความว่าเขาจำเป็นต้องหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยในระดับที่เหมาะสม ตราบใดที่ไม่มีหลักฐานมัดตัวว่าเขาเป็นคนลงมือ เขาก็น่าจะรักษาความปลอดภัยให้ตัวเองในระดับหนึ่งได้ "ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน" ไซธ์หันไปถามผู้ช่วยที่ยังคงคุกเข่าอยู่กับพื้น "จากข้อมูลของเรา เขาออกจากโลกมนุษย์ไปนานแล้วโดยใช้ตั๋วเทเลพอร์ตครับ แต่เนื่องจากตั๋วเหล่านี้สามารถส่งคนไปได้เพียงภายในควอดแรนต์เดียวเท่านั้น จึงมีโลกเพียงประมาณ 200 แห่งที่เขาอาจจะไปได้ หลังจากตรวจสอบบันทึกการเทเลพอร์ตของทุกแห่งแล้ว มีโลก 5 แห่งที่สอดคล้องกับช่วงเวลา และมีเพียงที่เดียวที่ลงทะเบียนไว้ในชื่อลีโอเนล โมราเลส ตอนนี้เขาน่าจะอยู่ที่เทอร์เรน พิกัด xx.xx.xx ครับ" ไซธ์พยักหน้า "เตรียมทุกอย่างให้พร้อม ฉันต้องการออกเดินทางภายในหนึ่งชั่วโมงนี้" "รับทราบครับ!"