Chapter 322 - Stunned โคโยตี้ตกตะลึง กว่าที่เขาจะตั้งสติได้ว่าเสียงประหลาดที่ได้ยินอยู่นี้คือเสียงของเลโอเนล เขาก็เข้าใจแล้วว่าตนเองพ่ายแพ้ ทว่าเขากลับนึกไม่ออกว่าตนพลาดไปได้อย่างไร หอกของเขาพุ่งทะลวงร่างของเลโอเนลเข้าไปลึกจนถึงด้ามจับอย่างชัดเจน แล้วเลโอเนลจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไรกัน? ในวินาทีนั้น โคโยตี้ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ แม้ว่าตัวหอกจะหายเข้าไปในร่างของอีกฝ่าย แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงแรงต้านใดๆ ที่ควรจะเกิดขึ้นหลังจากแทงทะลุร่างใครสักคน ‘… หอก… หอกของข้า…’ โคโยตี้ตะลึงงัน ส่วนปลายของหอกของเขาแตกสลายไปจนหมดสิ้น อันที่จริง แม้แต่ส่วนที่เขาไม่ได้แทงเข้าไปในร่างของเลโอเนลก็เริ่มย่อยสลายกลายเป็นเถ้าถ่านต่อหน้าต่อตาเขา เลโอเนลหันกลับไปมองฉากนี้ด้วยท่าทีเฉยเมย เห็นได้ชัดว่านี่คือสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว การคิดจะใช้หอกมาสู้กับผู้ครอบครองแหวน Spear Domain นั้นแทบไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย หอกเล่มใดที่ไม่ได้รับการยอมรับจากแหวนที่นิ้วของเลโอเนล จะต้องแตกสลายภายใต้อิทธิพลของมัน เห็นได้ชัดว่าโคโยตี้ไม่ได้มีคุณสมบัติสูงส่งถึงระดับนั้น ดังนั้นเขาจึงถูกกำหนดให้พบกับความพ่ายแพ้ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้ามา โคโยตี้ยังไม่ทันได้ตอบโต้ เขาก็รู้สึกถึงใบมีดที่เชือดเฉือนลำคอของตน เขาอยู่ใกล้เลโอเนลมากเกินไปและในจังหวะที่ไร้อาวุธ เหตุใดเลโอเนลจะต้องปล่อยให้เขาตั้งตัวหรือหนีไปได้ล่ะ? เลโอเนลพลิกฝ่ามือและเปลี่ยนจากหอกเป็นลูกธนูในพริบตา โคโยตี้ได้แต่ตายไปพร้อมกับความแค้นเคือง โดยไม่รู้เลยว่าตัวเองลงเอยในสภาพนี้ได้อย่างไร อาร์เธอร์และมอร์เดร็ดมองไปยังเลโอเนลด้วยความตกใจ พวกเขาเองก็ไม่เข้าใจสิ่งที่เห็นเช่นกัน แต่เลโอเนลไม่มีเวลามาใส่ใจปฏิกิริยาของพวกเขา เขาหันความสนใจกลับไปที่อาเลียร์ดและพวกพ้อง เป็นไปตามคาด ทันทีที่โคโยตี้ตาย สถานการณ์ที่ดูเหมือนคับขันของพวกเขาก็พลิกกลับตาลปัตร พวกเขายืนอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์ร้าย จ้องมองเลโอเนลด้วยสายตาเย็นชา เลโอเนลอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ‘คนพวกนี้ช่างเจ้าเล่ห์และไร้ยางอายสิ้นดี ราวกับว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับภารกิจเหนือกว่าความหยิ่งทะนงและศักดิ์ศรี ยอมเสแสร้งแกล้งอ่อนแอเพื่อหาโอกาสทำภารกิจให้สำเร็จง่ายๆ ด้วยการฆ่าฉัน แทนที่จะเผชิญหน้าสู้กันตรงๆ’ แม้จะพูดไม่ได้ว่าพวกเขากำลังรับมือกับฝูงสัตว์ร้ายได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในจุดที่ใกล้ตายเหมือนที่แสร้งทำก่อนหน้านี้ ภาพดังกล่าวทำให้เลโอเนลจริงจังขึ้นอีกหลายส่วน พวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่? “มาร์เกรฟ” อาเลียร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ครับ” ในวินาทีนั้น ออร่าของมาร์เกรฟเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จากแสงที่ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเลื่อมใส มันกลายเป็นความมืดมิดไร้ขอบเขต ที่แม้แต่เมฆดำมืดบนท้องฟ้ายังต้องยอมสยบ เลโอเนลไม่ได้ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงนี้มากนักเมื่อเทียบกับคนอื่น ขอบคุณการทดสอบครั้งที่สี่ที่ทำให้เขาเคยเห็นโป๊ปมาร์เกรฟใช้เวทมนตร์ธาตุมืดมาก่อน ทว่าแม้แต่เขาก็ยังคาดไม่ถึงว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้ ไข่มุกสีดำปรากฏขึ้นในมือของมาร์เกรฟ เขาโยนมันขึ้นไปในอากาศเบาๆ ทำให้มันระเบิดออก การระเบิดครั้งนี้ไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นการปลดปล่อยสิ่งที่หลับใหลอยู่ภายใน และเมื่อเลโอเนลเห็นสิ่งที่อยู่ภายในไข่มุกนั่นเต็มตา เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก มีคนทั้งหมดห้าคน ทุกคนมีดวงตาสีขาวขุ่นแบบพวก Invalid แต่เลโอเนลรู้ดีว่าพวกเขาไม่ได้เป็นเช่นนี้มาตลอด เพราะเขาจำทุกคนได้แม่นยำ พวกเขาคือสมาชิกในครอบครัวของอาเลียร์ด ครอบครัวของหนูน้อยนานะ! สีหน้าของเลโอเนลเปลี่ยนไป หากเป็นเช่นนี้? ศีรษะของเขาหันขวับไปทาง Segmented Cube ที่อยู่ไกลออกไป ตั้งแต่ต้น เลโอเนลเบี่ยงเบนการต่อสู้ให้ออกห่างจากมันเพื่อปกป้องหนูน้อยนานะ แต่หากครอบครัวของนานะถูกปฏิบัติเช่นนี้ โอกาสที่เกิดอะไรขึ้นกับตัวนานะเองก็มีไม่จำกัด “มานี่!” เลโอเนลตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่เขาก็ร้องเรียกออกมาเป็นหนทางสุดท้าย เขาไม่เคยพยายามสั่งการ Segmented Cube มาก่อน แต่เขารู้ว่ามันเป็นสมบัติที่มีสติปัญญาของตัวเอง แม้ว่าตอนนี้มันจะดูเหมือนหลับใหลอยู่ก็ตาม หากไม่ใช่เช่นนั้น แล้วมันจะจัดการซากปลาหมึกนั่นเองได้อย่างไร? หรือตอนที่มันจัดการร่างของสไนเปอร์เปลือยที่เขาเจอหลังออกจากป้อมปราการล่ะ? สายตาของอาเลียร์ดเป็นประกายเมื่อเห็นความตื่นตระหนกของเลโอเนล “จัดการเลย” เขากล่าวอย่างใจเย็น ก่อนหน้านี้อาเลียร์ดมีความกังวล เขาไม่รู้ว่า Segmented Cube เป็นสมบัติประเภทไหน จึงไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาพยายามทำตามแผนสำรองโดยมีมันเป็นตัวกั้น แต่ท่าทีตื่นตระหนกของเลโอเนลดูเหมือนจะทำให้อาเลียร์ดวางใจ มาร์เกรฟทำตามคำสั่งของอาเลียร์ดในทันที เขาจมหายลงไปในพื้นดินราวกับเงา เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็หลุดออกจากแนวฝูงสัตว์ร้ายและไปยืนอยู่เบื้องหน้า Segmented Cube แล้ว ความตื่นตระหนกของเลโอเนลเพิ่มสูงขึ้น Segmented Cube ไม่ยอมฟังคำสั่งของเขา เป็นไปได้ไหมว่าเขาเข้าใจผิดเรื่องที่มันมีสติปัญญา? หรือว่ามันไม่ได้ยินเสียงเขา? หรือมีเหตุผลอื่น? ความคิดของเลโอเนลแล่นพล่าน เขาไม่เชื่อแม้แต่นาทีเดียวว่าโป๊ปจะไม่ได้ทำอะไรกับหนูน้อยนานะ ตัดสินจากวิธีการของคนกลุ่มนี้ พวกเขาคงไม่ปรานีเธอเพียงเพราะเธอยังเด็ก ขนาดมอร์เดร็ดที่อายุแค่สองขวบพวกเขายังไม่ละเว้น เหตุผลเดียวที่เลโอเนลไว้วางใจให้มอร์เดร็ดอยู่ข้างกายได้ ก็เพราะเขาอยู่ด้วยทุกครั้งที่เธอผ่านกระบวนการที่พวกเขาเรียกว่า ‘การรักษา’ เลโอเนลรวบรวมสมาธิขณะบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง ‘คิดสิ… คิดเข้าไว้…!’ การป้องกันของ Segmented Cube นั้นไม่ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน เลโอเนลรู้ความจริงข้อนี้จากประสบการณ์ตรง ตอนที่เขาปลุกพลัง Metal Synergy Lineage Factor เขายังสามารถระเบิดมันจนเป็นรูได้ เขาไม่เชื่อว่ามันจะป้องกันตัวเองจากการโจมตีของมาร์เกรฟได้ มาร์เกรฟรวบรวมพลัง ความมืดมิดรอบตัวเขาก่อตัวขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด เลโอเนลเบี่ยงเบนฝูงสัตว์ร้ายส่วนหนึ่งไปทางเขา แต่เขารู้ดีว่าคงจะสายเกินไป สายตาของเลโอเนลสั่นไหวอย่างกะทันหัน “นำสิ่งมีชีวิตทั้งหมดเข้าสู่ภาวะแช่แข็ง (Suspended Animation)!” เสียงคำรามของเขาดังกระหึ่มไปทั่วสนามรบ ในวินาทีนั้น Segmented Cube ก็ตอบสนองในที่สุด มันหมุนตัวอยู่กับที่ พลันหดขนาดลงและหลบฝ่ามือของมาร์เกรฟ จากนั้นมันก็พุ่งผ่านสนามรบด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่ทัน และมาถึงมือของเลโอเนลในพริบตา เพียงเมื่อ Segmented Cube ลงมาอยู่ในมือของเลโอเนล เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับรู้สึกถึงความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้น คนพวกนี้เลวทรามจริงๆ แม้แต่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็ยังไม่เว้น เลโอเนลไม่ได้รู้จักหนูน้อยนานะดีนัก แต่เธอเคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง หากไม่มีอะไรมากไปกว่าบุญคุณครั้งนี้ เขาก็ไม่มีวันปล่อยให้เกิดอะไรขึ้นกับเธอแน่ ภายใต้ความโกรธเกรี้ยว ออร่าของเขาดูเหมือนจะพุ่งพล่าน ดวงตาสีม่วงของเขาเริ่มมีร่องรอยสีแดงเจือจาง อาเลียร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อยกับความล้มเหลว แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่นั้น เมื่อมองไปยังความโกรธของเลโอเนล เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม เด็กคนนี้บังอาจแสดงท่าทีเช่นนี้ต่อหน้าเขาเนี่ยนะ?! อาเลียร์ดยื่นมือออกไป เขาตัดสินใจแล้ว เขาจะบดขยี้เด็กคนนี้ด้วยพลังที่เด็ดขาดและลบเลือนความทะนงตนระหว่างคิ้วนั่นทิ้งเสีย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเข้าใจผิดว่าความพยายามที่จะจบเรื่องนี้ให้ง่ายที่สุดของเขา คือสัญญาณของความอ่อนแอ พวกเขาจะต้องชดใช้อย่างสาสมสำหรับเรื่องนี้ มือของเขาค่อยๆ ยกขึ้นสูง ในวินาทีนั้น สัตว์ร้ายส่วนใหญ่ถูกขวางไว้ด้วยหุ่นเชิดสมาชิกครอบครัวอาเลียร์ดทั้งห้าที่มาร์เกรฟนำออกมา แต่สิ่งที่อาเลียร์ดทำต่อไปจะทำให้พวกมันแทบจะไร้ค่าไปเลย “ตรึง” เขากล่าวอย่างเย็นชา และแล้วสิ่งนั้นก็เกิดขึ้น สัตว์ร้ายนับสิบหยุดชะงักลงภายใต้อำนาจของคำพูดเพียงคำเดียว ดวงตาของเลโอเนลเบิกกว้าง ความสามารถนั้น… มันเป็นของหนูน้อยนานะ