Chapter 361 - Another ในขณะที่เจร่ากำลังเข้าฝัก ประตูมิติก็เปิดออกอีกครั้ง และคราวนี้หญิงสาวสองคนก็ก้าวเข้ามา แน่นอนว่าพวกเธอคือซิลและคุณหนูสวอน เมื่อหญิงสาวทั้งสองเห็นฉากตรงหน้า พวกเธอก็พุ่งเข้าหาเจร่าราวกับแม่เสือสาวสองตัวที่กำลังโกรธจัด อันที่จริงพวกเธอถึงกับส่งสายตาอาฆาตไปทางลีโอเนลที่ไม่ยอมเข้ามาห้ามชายบ้าคลั่งคนนี้ให้เร็วกว่านี้ ต่อเหตุการณ์ดังกล่าว ลีโอเนลเพียงแค่หัวเราะในลำคอโดยไม่ได้พูดอะไรมาก เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้ามาแทรกแซงก่อนหน้านี้แล้ว แต่ในเมื่อพวกเธอมาถึงที่นี่ เขาจึงไม่จำเป็นต้องทำอะไร "เอาล่ะๆ ในเมื่อนางปีศาจน้อยสองคนนี้ออกหน้าแทนแกแล้ว ก็ถอดกางเกงในของแกทิ้งไว้ซะ แล้วเราจะถือว่าหายกัน" หญิงสาวทั้งสองสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น "เจร่า!" ซิลตวาด "เอาล่ะๆ ลืมมันไปซะ ลืมมันไปเถอะ" เจร่าส่ายหัวราวกับว่ามันน่าเสียดายจริงๆ หญิงสาวทั้งสองที่ดูน่าเวทนาช่วยกันพยุงเพื่อนทั้งสองของพวกเธอขึ้น ก่อนจะเดินโซเซจากไป ถึงตอนนี้พวกเธอเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเจร่ามีตราประทับราชาอยู่บนหน้าผาก ดูเหมือนพวกเธอจะมัวแต่กังวลกับท่าทางอันน่ากลัวของเขาก่อนหน้านี้จนลืมสังเกตเรื่องนี้ไปเลย หลังจากนั้น เจร่าก็หันไปมองลีโอเนลอย่างจริงจัง "จะทำอะไรก็เชิญ" เจร่าหลับตาลง กอดอกพร้อมกับเชิดคอขึ้นราวกับกำลังรอให้ใบมีดบาดผ่าน มิงค์ตัวน้อยบนหัวของลีโอเนลหาวออกมาอย่างเกียจคร้านก่อนจะแลบลิ้นออกมาเพื่อล้อเลียนเจร่า ทว่ามันก็รู้สึกเบื่อหน่ายกับเรื่องนี้อย่างรวดเร็วและกลับไปงีบหลับต่อ ลีโอเนลบอกได้เลยว่าเจ้าตัวเล็กเริ่มจะเฉื่อยชาลงในช่วงนี้ มิงค์ตัวน้อยที่เขารู้จักมักจะร่าเริงและอยากรู้อยากเห็นอยู่เสมอ ลีโอเนลไม่แน่ใจว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดจากการที่มันโตขึ้น หรือมีสาเหตุอื่นกันแน่... แต่ช่างเรื่องนั้นเถอะ ลีโอเนลไม่ได้คิดอะไรมากในตอนนี้ เขาเพียงแค่ประหลาดใจที่เจร่าดูเหมือนจะรอรับความตายจริงๆ แน่นอนว่าลีโอเนลไม่เคยคิดที่จะฆ่าเขาตั้งแต่แรก ประการหนึ่ง เขาไม่ใช่คนกระหายเลือดและไม่ชอบการฆ่าหากไม่จำเป็นจริงๆ ประการที่สอง เขาแค่พูดจาโอ้อวดที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องราวของเขาจะแพร่กระจายออกไปให้กว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ลีโอเนลยิ้มออกมา "งั้นชีวิตของแกก็เป็นของฉันแล้วสินะ?" เจร่าลืมตาขึ้นแล้วขมวดคิ้ว แต่ท้ายที่สุด... "...ใช่" "ดี" รอยยิ้มของลีโอเนลกว้างขึ้น "งั้นตามฉันมา ฉันเองก็ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่มากนัก งั้นก็เล่าให้ฉันฟังหน่อย" เจร่าเลิกคิ้วขึ้น พลางคลายหมัดที่เขาเองก็ไม่รู้ตัวว่าได้กำไว้แน่น "ซิลไม่ใช่คู่หมั้นของแกหรอกเหรอ? เธอไม่ได้บอกอะไรแกเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยหรือไง?" ลีโอเนลทำหน้าประหลาด "คู่หมั้น? เปล่า ไม่ใช่สักหน่อย" ใบหน้าของซิลแดงก่ำราวกับมะเขือเทศในทันที "นายคิดว่าฉันไม่กล้าตัดลิ้นนายทิ้งหรือไง เจร่า?!" เจร่ากะพริบตา "งั้นเธอก็โสดสินะ?" "เจร่า!" คุณหนูสวอนหัวเราะคิกคักจากด้านข้าง ดูเหมือนเธอจะสนุกกับเรื่องนี้ไม่น้อย หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอก็เป็นประกายเมื่อมองไปที่ลีโอเนล งั้นเขาก็โสดเหมือนกันสินะ? ทว่าลีโอเนลไม่ได้สนใจการเล่นตลกของพวกเขาอีกต่อไป สายตาของเขาราวกับจะทะลวงผ่านห้วงอวกาศไปหยุดอยู่ที่หอคอยแห่งหนึ่งในระยะไกล จากตรงนั้นเขาสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาจำนวนมากที่กำลังจับจ้องมาที่เขา ซึ่งดูเหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่ ลีโอเนลรู้สึกได้ถึงเลือดในกายที่สูบฉีด ใครจะไปรู้ว่าเขาต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขาทำไปในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมานั้น ไม่ใช่การแสดงเสียทั้งหมดอย่างที่เขาคิด? ** "...คุณกำลังจะบอกว่าไม่มีใครรู้เลยว่าเมืองผู้กล้า (Brave City) มาจากไหน?" ลีโอเนลมองไปยังเจร่า ซิล และฉีหยาด้วยสีหน้าแปลกใจ แน่นอนว่าฉีหยาคือชื่อจริงของคุณหนูสวอน หลังจากฟังการหยอกล้อระหว่างหญิงสาวทั้งสอง ในที่สุดลีโอเนลก็พอจะรู้ชื่อของเธอ "คือว่า..." เจร่าพึมพำ "...มันมีทฤษฎีอยู่บ้าง แต่... จริงๆ แล้วในฐานะโลกมิติที่สี่ เราไม่มีสถานะสูงพอที่จะยืนยันหรือปฏิเสธเรื่องนี้ได้ เรามีเพียงแค่ข่าวลือไม่กี่อย่าง..." ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงความอึดอัดของทั้งสามคนเมื่อเจร่าพูดประโยคนี้ ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ได้รับการยอมรับกันบ่อยนัก ทว่าในภาพรวมแล้ว มันก็เป็นความจริงที่ว่าโลกมิติที่สี่ไม่มีค่าพอจะให้กล่าวถึง สิ่งนี้ทำให้ลีโอเนลตระหนักว่าต่อให้เทอร์เรนจะเล็กแค่ไหน โลกก็ยิ่งเล็กกว่านั้นเสียอีก "ข่าวลืออะไรบ้าง?" ลีโอเนลถาม เจร่าลังเลราวกับไม่แน่ใจว่าควรพูดออกไปหรือไม่ แต่บางทีอาจเป็นเพราะเขาจำได้ว่าลีโอเนล 'เป็นเจ้าของ' ชีวิตเขาแล้วตอนนี้ เขาจึงตระหนักว่าไม่มีทางเลือกอื่น "...เขาลือกันว่าเมืองผู้กล้าจะปรากฏขึ้นเฉพาะในโลกที่กำลังอยู่ทางแยกเท่านั้น" ลีโอเนลขมวดคิ้ว นั่นมันหมายความว่ายังไง? ทางแยก? "ทางแยกแบบไหน?" "แบบที่ว่าเราจะเลือกพัฒนาตัวเอง หรือจะเลือกทิ้งทุกสิ่งที่บรรพบุรุษสร้างไว้" ลีโอเนลยังไม่แน่ใจว่าเขาเข้าใจความหมายนี้ไหม แต่เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนเริ่มอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงเปลี่ยนประเด็นเล็กน้อย "งั้นเมืองผู้กล้าได้อะไรจากการปรากฏตัวออกมา? มันเหมือนกับโซนมิติย่อยหรือเปล่า?" "...ไม่เชิง โซนถูกสร้างขึ้นโดยจักรวาลมิติ แต่เมืองผู้กล้าถูกสร้างโดยผู้คน ส่วนสิ่งที่พวกเขาได้รับจากการทำเช่นนั้น ว่ากันว่ามันคือการคัดเลือก" ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น 'โลกที่อยู่ทางแยก... สร้างโดยผู้คน... ทั้งหมดนี้ก็เพื่อการคัดเลือกงั้นเหรอ...?' ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะนึกถึงองค์กรที่มีสัญลักษณ์รูปดาวและกากบาท แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้ชื่อที่แท้จริงของพวกเขา สิ่งเดียวที่เขามีคือสัญชาตญาณว่าขอบเขตของพวกเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ที่เทอร์เรน และเครื่องแบบของพวกเขาก็ดูเท่ดี นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย แต่ใครจะไปคิดว่าก่อนที่เขาจะเข้าใจว่าพวกเขาคือใคร จะมีองค์กรลึกลับอีกแห่งปรากฏขึ้น? อันที่จริง วิธีการขององค์กรนี้ดูน่าตกใจยิ่งกว่าองค์กรแรกเสียอีก องค์กรดาวและกากบาทยังพอสัมผัสได้สำหรับลีโอเนล เขาสามารถมองเห็น โต้ตอบ และโชคร้ายที่ถูกพวกเขาสั่งสอน แต่เมืองผู้กล้านี้ไม่มีใบหน้าหรือภาพลักษณ์ใดๆ และพวกเขากลับทำให้เมืองหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าได้โดยที่แม้แต่พลังที่แข็งแกร่งที่สุดของโลกนี้ยังไม่เข้าใจว่าทำได้อย่างไร เป็นครั้งแรกที่ลีโอเนลเริ่มเข้าใจว่าระเบียบโลกใหม่นี้ไม่มีอะไรที่สงบสุขเลยสักนิด