Chapter 318 - ความจริงเปิดเผย เพียร์ซลุกขึ้นจากพื้นดินที่ชุ่มไปด้วยโคลนพลางก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับควงดาบยาวทั้งสองเล่มในมือ “ถอยไป!” กาเวนจ้องมองไปยังเพียร์ซด้วยดวงตาที่แดงก่ำ พวกเขาเพิ่งจะสูญเสียอัศวินโต๊ะกลมไปถึงสามคน ในสถานการณ์เช่นนี้ ตอนนี้เหลือเพียงแค่เขากับเอคเตอร์เท่านั้น อาจกล่าวได้ว่านี่คือความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งคาเมลอตขึ้นมา สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับกาเวนในตอนนี้คือการปกป้องชีวิตของคนที่เหลืออยู่ เขาไม่อาจปล่อยให้ความใจร้อนหรือความโลภชั่ววูบมาทำลายรากฐานของคาเมลอตได้ แววตาที่เขามองไปยังเพียร์ซนั้นดูเหมือนคนกำลังเสียสติ เขามีความรู้สึกที่ขัดแย้งกันมากมายปั่นป่วนอยู่ในหัว ในแง่หนึ่ง เขาไม่เห็นด้วยกับวิธีที่อาร์เธอร์กำลังทำ แต่ในอีกแง่หนึ่ง เขาก็ไม่อยากเห็นราชาของเขาพ่ายแพ้เช่นนี้ และไม่ต้องการเห็นพี่น้องอัศวินต้องสังเวยชีวิตไปทีละคน ท่ามกลางอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน กาเวนเชื่อว่าเพียร์ซกำลังพยายามเข้ามาเพื่อปกป้องเกียรติยศของอาร์เธอร์ ทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับเพียร์ซจนถึงตอนนี้ล้วนบ่งบอกว่าชายผู้นี้เป็นคนที่มีเกียรติและสูงส่ง การกระทำเพื่อปกป้องอาร์เธอร์ในเวลานี้คือสิ่งที่ตัวตนในอดีตของเพียร์ซควรจะทำ อย่างไรก็ตาม กาเวนไม่มีทางคาดคิดเลยว่า คำสั่งง่ายๆ ของเขาจะทำให้คมดาบของเพียร์ซพุ่งตรงมาที่คอของเขา ถึงแม้กาเวนจะตกอยู่ในสภาวะอารมณ์ที่ไม่มั่นคง แต่เขาก็ยังเป็นหนึ่งใน 12 อัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้ราชาอาร์เธอร์ เขาตอบสนองด้วยความเร็วที่เหนือมนุษย์ โดยการแอ่นหลังลงพื้นและหลบคมดาบยาวที่โค้งงอเล็กน้อยนั้นไปได้อย่างฉิวเฉียด กระนั้น เขากลับรู้สึกถึงลมเย็นวูบที่พาดผ่านลำคอ เมื่อเขายกนิ้วขึ้นแตะก็พบว่ามีรอยเลือดบางๆ ปรากฏขึ้นบนลูกกระเดือกของเขา ความตายได้เข้ามาใกล้เพียงเท่านั้นเอง เมื่อกาเวนหายจากอาการตกตะลึง เขาก็รู้สึกถึงความโกรธแค้นที่ปะทุขึ้นทันที “เพียร์ซ! แกหมายความว่ายังไง?!” เสียงคำรามของกาเวนราวกับต้องการจะแข่งกับเสียงฟ้าร้องบนท้องฟ้า แต่ดูเหมือนว่ามันจะถูกกลืนหายไปจนหมดสิ้นอย่างน่าสมเพช ฉึก! ก่อนที่เพียร์ซจะมีโอกาสตอบโต้ กาเวนก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แหลมคมบริเวณแผ่นหลัง เขาก้มลงมองด้วยความสั่นสะท้าน ร่างกายของเขาสั่นเทา เลือดไหลซึมออกจากริมฝีปากขณะที่เขาพยายามจะเอ่ยปากพูด แต่หอกที่ทะลุผ่านหน้าอกของเขาดูเหมือนจะไม่ยินยอมให้เขาทำเช่นนั้นได้ กาเวนพยายามหันศีรษะกลับไปมองด้วยความยากลำบาก และต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเป็นพี่น้องร่วมรบอย่างเซอร์เอคเตอร์ ความตกใจ ความไม่ยินยอม และความคับแค้น… ทั้งหมดนั้นฉายชัดอยู่ในดวงตาของกาเวนในช่วงวาระสุดท้าย แต่สิ่งที่เขาเห็นในดวงตาของเอคเตอร์กลับมีความว่างเปล่า ราวกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรกับการที่ต้องพรากชีวิตเพื่อนที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมานานหลายปีเลยแม้แต่น้อย ร่างของกาเวนล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรง เสียงร่างที่กระแทกลงบนพื้นดินเปียกชื้นนั้นกลับดังก้องยิ่งกว่าเสียงคำรามสุดท้ายของเขาเสียอีก เสียงอันน่าขนลุกนั้นดูเหมือนจะปลุกเอคเตอร์ให้ตื่นจากภวังค์ เขาขยี้ตาด้วยความสับสน เขามองสลับไปมาระหว่างหอกเปื้อนเลือดของตนกับร่างที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เมื่อเขาฉุกคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่าง หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน “อาเลียด!” เสียงร้องโหยหวนของเอคเตอร์ฟังดูเหมือนสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ เขาโกรธจัดจนเส้นเลือดในดวงตาแตกออก ทำให้คราบน้ำตาเลือดไหลอาบแก้ม อย่างไรก็ตาม มันถูกชะล้างออกไปอย่างรวดเร็วด้วยสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก ราวกับว่าโลกใบนี้ไม่ต้องการให้เขาโศกเศร้า เอคเตอร์หันสายตาไปยังจอมเวทผู้ดูธรรมดาคนหนึ่ง ชายชราท่าทางใจดีที่เลโอนิลรู้จักเป็นอย่างดี หากไม่ใช่เพราะอาเลียด เลโอนิลคงไม่ควบคุมอารมณ์ไม่ได้ระหว่างการพบกันครั้งแรกกับลามอแร็ค และบางทีความสัมพันธ์ของพวกเขาอาจจะไม่จบลงอย่างน่าเศร้าเช่นนี้ ฉัวะ! เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของเอคเตอร์ ศีรษะของเขาถูกสะบัดไปด้านหลังโดยมีเศษเนื้อเพียงเล็กน้อยที่ยังคงยึดติดไว้กับหัวไหล่ ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาไม่มีโอกาสได้เห็นว่าใครเป็นผู้ลงมือ แต่ในทิศทางนั้นมีเพียงคนเดียวเท่านั้น มันย่อมเป็นฝีมือของเพียร์ซอย่างไม่ต้องสงสัย เอคเตอร์ไม่มีวันเชื่อเลยว่าเขาจะถูกหักหลังโดยคนของคาเมลอต ไม่ใช่แค่คนเดียว แต่ถึงสองคน เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ถูกจับตามองโดยเลโอนิลและราชาอาร์เธอร์ ฝ่ายหลังอยู่ในสภาวะโกรธแค้นจนถึงขีดสุดจนใบหน้ากลับมาเรียบเฉยอย่างน่าประหลาด มันเป็นความนิ่งสงบชนิดที่แม้แต่หัวใจของเลโอนิลยังต้องสั่นไหว มันจะมีความรู้สึกแบบไหนกันที่ต้องเห็นพี่น้องหกคนถูกฆ่าไปทีละคน? ไม่เพียงแค่ถูกฆ่า แต่ยังถูกหักหลังโดยคนที่เขาเคยคิดว่าสามารถฝากชีวิตไว้ได้? มีหลายครั้งที่อาร์เธอร์เคยคิดจะขยายจำนวนอัศวินโต๊ะกลมเป็น 13 คนเพียงเพื่อจะรับเพียร์ซเข้ามา จอมเวทอาเลียดเป็นเสาหลักของคาเมลอต หนึ่งใน 7 จอมเวทที่ทรงพลังที่สุดของอาณาจักร แต่ทั้งคู่กลับหักหลังเขาในลักษณะนี้ ณ จุดนี้ ความโกรธแค้นที่เขามีต่อคนทั้งสองนั้นรุนแรงยิ่งกว่าความโกรธที่เขามีต่อเลโอนิลเสียอีกหลายเท่า เลโอนิลลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะมองไปยังอาเลียด “ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง... บางทีแม้แต่ลามอแร็คก็อาจถูกชักจูงโดยไม่รู้ตัว...” มีหลายคนที่เลโอนิลคิดว่าอาจเป็นคนทรยศ เขารู้ว่ามีโอกาสสูงมากที่เขตแดนเทพนิยายจะกลายเป็นเขตแดนเฉพาะตัว ดังนั้นเขาจึงคอยจับตาดูอยู่เสมอ เขาเผลอไปจดจ่ออยู่กับลามอแร็คเพราะอีกฝ่ายไม่เพียงแต่ทำให้อับอาย แต่ยังดูเหมือนจะจ้องเล่นงานเขาอย่างไม่มีเหตุผลเสมอมา จากนั้นหลังจากเห็นเบื้องหลังของมอร์เดร็ด เขาก็คิดว่าสังฆราชอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน แต่เขาลืมไปสิ่งหนึ่ง... อาเลียดก็อยู่ที่นั่นในวันนั้นด้วย... และเขายังเป็นจอมเวทที่เชี่ยวชาญด้านการโจมตีทางจิตอีกด้วย จะเกิดอะไรขึ้นหากทั้งหมดนี้ถูกบงการโดยอาเลียดตั้งแต่ต้นจนจบ? สายตาของเลโอนิลจับจ้องไปยังชายชราท่าทางใจดีและมีการศึกษานั้น ออร่าของเขาไม่ได้ดูยิ่งใหญ่เหมือนราชาอาร์เธอร์ ทว่าสายลมและสายฝนกลับดูเหมือนจะเบี่ยงเบนไปรอบตัวเขา ราวกับไม่ต้องการรบกวนเขา “เจ้าช่างสงสัยจริงนะ” อาเลียดเอ่ยขึ้น แม้ท่ามกลางลมพายุและสายฝนที่โหมกระหน่ำ รวมถึงระยะห่างหลายร้อยเมตรที่ขวางกั้นอยู่ แต่เลโอนิลกลับรู้สึกราวกับว่าชายชรากำลังกระซิบอยู่ข้างหูเขา “เจ้าถูกตีตราโดยบิชอป ทำไมเจ้าถึงไม่ทำตามคำสั่งของเขาให้ดีล่ะ?” รูม่านตาของเลโอนิลหดวูบ