บทที่ 337 - สายตาพิฆาต หญิงสาวมองแผ่นหลังของลีโอเนลที่ค่อยๆ หายลับไปในระยะไกล ลมหายใจของเธอยังคงติดขัดอยู่ครู่ใหญ่ กว่าที่เธอจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น ถ้าไม่ใช่เพราะว่าเธอยังอยู่ในที่สาธารณะ ป่านนี้เธอคงหาข้าวของอะไรก็ตามที่ใกล้มือมาเขวี้ยงปาและอาละวาดไปทั่วแล้ว 'กล้าดียังไง! กล้าดียังไง! กล้าดียังไงกัน!' หญิงสาวกัดฟันแน่นโดยไม่ส่งเสียงใดๆ "รี? เกิดอะไรขึ้นเหรอ? ผู้ชายคนนั้นเป็นใครกัน?" ในขณะนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยสำหรับหญิงสาวก็ดังขึ้นพร้อมกับการก้าวเข้ามาใกล้ รี หญิงสาวคนดังกล่าวเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าเป็นคนที่เธอคาดไว้ไม่มีผิด อีกฝ่ายคือหญิงสาวอีกคนที่มีอายุและลักษณะใกล้เคียงกัน ทั้งคู่มีหน้าตาที่ดูดีและมีเค้าโครงที่น่ารัก นับเป็นกรณีที่คนประเภทเดียวกันมักดึงดูดเข้าหากัน ต่อให้มองจากระยะไกล พวกเธอยังดูเหมือนพี่น้องท้องเดียวกันเสียด้วยซ้ำแม้จริงๆ จะไม่ใช่ก็ตาม "ซิล... เฮ้อ ฉันนึกว่าเธอจะบอกว่างานนี้มันง่ายซะอีก?" ซิลหัวเราะคิกคักพลางเดินอ้อมไปทางด้านหลังโต๊ะทำงานของรี ก่อนจะคล้องแขนเพื่อนสาวอย่างสนิทสนม "เธอก็ทำงานนี้มาตั้งหลายปีแล้วนี่นา พอได้รับผลประโยชน์ไปจนอิ่มหมีพีมันแล้ว จะกลับมาโทษฉันแบบนี้ได้ยังไงกัน?" ดูเหมือนว่าซิลจะมีฐานะไม่ธรรมดา ไม่อย่างนั้นเธอจะช่วยให้รีเข้ามาทำงานในตำแหน่งนี้ได้อย่างไรกัน? ซิลดูจะนึกสนุกกับการที่เพื่อนสาวเอาแต่บ่นและอยากจะถามต่อ แต่แล้วแผ่นเคลื่อนย้ายมวลสารก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง รีรีบเก็บอาการไม่พอใจแล้วกล่าวต้อนรับลูกค้าคนใหม่อย่างสุภาพ หลังจากทักทายตามมารยาทเสร็จสิ้น เธอก็ส่งแขกคนนั้นออกไปแล้วกลับมานั่งหน้าบูดบึ้งที่เดิม "ทีนี้บอกฉันได้หรือยังว่าเกิดอะไรขึ้น?" รีทำปากยื่น "ด้วยเส้นสายของเธอ เธอหาข้อมูลเองก็ได้นี่นา ทำไมต้องมาคะยั้นคะยอให้ฉันพูดถึงเรื่องที่ทำให้ฉันอารมณ์เสียด้วย? เป็นเพื่อนประสาอะไรกันเนี่ย?" ซิลหัวเราะคิกคัก "ข้อมูลมือสองมือสามมันไม่สู้ได้ยินจากปากเจ้าตัวหรอกนะ เอาน่า อย่ามัวเล่นตัวเลย อีกอย่างเธอก็รู้ว่าครอบครัวของฉันไม่มีอำนาจเหนือพวกเขาสักเท่าไหร่..." เมื่อพูดถึงประโยคนี้ สีหน้าที่ขี้เล่นของซิลก็ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังคงคาดคั้นเอาคำตอบจากรีอยู่ดี รีถอนหายใจและยอมจำนนในที่สุด "เมื่อสองสามเดือนก่อน พวกเขาเพิ่งแจ้งข้อมูลใหม่กับพวกพนักงานทุกคน ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังกวาดล้างพวกนักโทษหนีคดีและคนหลบหนีอยู่ เวลาที่ฉันเห็นสัญญาณของกิจกรรมที่น่าสงสัย ฉันมีหน้าที่ต้องชวนผู้ต้องสงสัยคุยเพื่อถ่วงเวลาและแอบส่งสัญญาณเรียกกำลังเสริม แต่เจ้าบ้านั่นกลับจ้องหน้าฉันด้วยสายตาแบบนั้น เพียงเพราะฉันแค่ทำตามหน้าที่เนี่ยนะ" ดวงตาของซิลเป็นประกาย "กวาดล้างเหรอ? ทำไมล่ะ? พวกเขากำลังตามจับใคร? ใครกันที่กล้าหาญพอจะกลายเป็นนักโทษหนีคดีในสายตาของคนพวกนั้น?" ชัดเจนว่าสำหรับซิลแล้ว นี่ไม่ใช่คดีธรรมดาแน่... จะพูดว่าการเป็นนักโทษหนีคดีของโลกใบหนึ่ง หรือแม้แต่เครือข่ายของโลกหลายๆ ใบ ยังไม่เลวร้ายเท่ากับการเป็นนักโทษในสายตาของคนกลุ่มนี้ก็คงไม่ผิดนัก "ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้น ฉันแค่ทำตามคำสั่ง" รีกล่าวด้วยเสียงถอนหายใจอย่างหงุดหงิด ซิลหัวเราะร่า "เขาก็แค่จ้องหน้าเธอไปนิดเดียวเอง จะต้องโกรธขนาดนั้นเลยเหรอ?" รีส่งสายตาจิกกัดกลับไปเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "เธอไม่เข้าใจหรอก ฉันนึกว่าตัวเองจะตายซะแล้ว ไอ้เด็กเมื่อวานซืนจากมิติที่สามคนหนึ่งกลับมากดดันฉันเนี่ย น่าอับอายชะมัด" ซิลกะพริบตาปริบๆ "เขาอยู่ในมิติที่สาม แล้วเธอยังจะเรียกคนไปจัดการเขาอีกเนี่ยนะ?" รีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหน้าแดงก่ำ ดูเหมือนเธอจะเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองทำอะไรพลาดไป ใช่แล้ว คนจากมิติที่สามจะเป็นคนที่พวกเขากำลังตามหาได้อย่างไรกัน? ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะจ้องหน้าเธอแบบนั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง รีก็ตั้งสติได้และขบฟันแน่น ถึงแม้เธอจะทำผิดพลาด แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องปฏิบัติกับเธอแบบนั้นเสียหน่อย ช่างเป็นผู้ชายที่แย่จริงๆ หล่อไปก็เท่านั้นถ้าอ่อนแอขนาดนี้ "ฮึ" รีส่งเสียงขึ้นจมูกในที่สุด "ถ้าฉันเจอเขาอีกรอบ ฉันจะให้พี่สะใภ้สั่งสอนบทเรียนให้รู้สำนึกแน่" ซิลระเบิดเสียงหัวเราะออกมา 'พี่สะใภ้' ที่รีพูดถึงคือพี่สะใภ้ของเธอเอง ซิลมีพี่ชายที่ดูแลพวกเธอทั้งคู่เหมือนน้องสาวแท้ๆ ดังนั้นแม้พวกเธอจะไม่ได้มีสายเลือดเดียวกัน แต่รีก็ยังเรียกอีกฝ่ายว่าพี่สะใภ้ แน่นอนว่ามันมีเรื่องลึกซึ้งกว่านั้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่แปลกประหลาดนี้ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญในตอนนี้ "แต่มันก็น่าแปลกนะ" ซิลพูดหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง "ไม่ใช่ว่าพวกที่อยู่ในมิติที่สามจะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปรับตัวให้เข้ากับโลกในมิติที่สี่หรอกเหรอ? แล้วเขาเอาแรงที่ไหนมาจ้องหน้าเธอได้กันล่ะ?" รีชะงักไปอีกครั้ง ดูเหมือนเธอจะจนมุมกับคำถามนี้อีกรอบ ซิลหัวเราะคิกคักและส่ายหัว เพื่อนคนนี้ของเธอมักจะซื่อๆ เสมอ ถ้าไม่ใช่เพราะนิสัยแบบนี้ เธอคงช่วยผลักดันให้รีได้งานที่ดูมีหน้ามีตามากกว่านี้ไปนานแล้ว ถึงแม้ว่างานนี้จะเงินดีและมั่นคงปลอดภัยมาก แต่มันก็ไม่ได้เป็นงานที่น่ายกย่องที่สุดอยู่ดี "คุณหนู" ในขณะที่ซิลกำลังจะพูดคุยกับรีต่อ เสียงเข้มงวดก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง เบื้องหลังของเธอมีชายคนหนึ่งที่มีผมบางเตียน เขาสวมเสื้อผ้าดูดีและสะอาดสะอ้าน ในขณะที่มือทั้งสองข้างไพล่หลังไว้อย่างถาวร อย่างไรก็ตาม วิธีที่เส้นผมของเขาปลิวไสวไปมาเหมือนปีกนกนั้น ทำให้ซิลทำใจมองเขาอย่างจริงจังได้ยากเสียเหลือเกิน ถึงอย่างนั้น นั่นก็เป็นเพราะเธอรู้ดีว่าชายชราผู้นี้ไม่มีทางทำร้ายเธอแน่นอน แต่สำหรับคนอื่น หากพวกเขาเห็นชายชราคนนี้ พวกเขาจะหันหลังกลับและเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามถึง 99.99% ของเวลาทั้งหมด ส่วนอีกเศษเสี้ยวที่เหลือเป็นตัวแปรที่ไม่อาจทราบได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนตายไม่สามารถบอกเล่าเรื่องราวอะไรได้อีก "เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?" ซิลทำปากยื่น "ใช่ครับคุณหนู เรื่องนี้สำคัญมาก ท่านเจ้าเมืองไม่ยินยอมที่จะประนีประนอมในเรื่องนี้เด็ดขาด" ซิลถอนหายใจและส่ายหัว เธอรู้ดีว่าการโต้เถียงไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร "ก็ได้ๆ ไปกันเถอะ ไว้เจอกันใหม่นะรี" "โอเค" รีโบกมือลาเพื่อนสาว *** ในขณะเดียวกัน ลีโอเนลนั่งอยู่ในห้องว่างเปล่า นี่คือคำจำกัดความที่อธิบายสภาพแวดล้อมนี้ได้ดีที่สุดแล้ว ผนังห้องเป็นสีเทาทึบ เก้าอี้ตัวเดียวที่เขานั่งอยู่ก็เป็นสีเทาทึบ โต๊ะตัวเดียวที่อยู่ตรงหน้าก็เป็นสีเทาทึบ แม้แต่ขอบประตูของที่แห่งนี้ยังแทบมองไม่ออก ราวกับว่าลีโอเนลถูกโยนเข้ามาในกล่องลูกบาศก์ที่ไม่มีทางออก หลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีจนเกือบครบหนึ่งชั่วโมง ลีโอเนลก็รู้สึกถึงอาการเดจาวูอย่างรุนแรง เขาหวนนึกถึงตอนที่สมเด็จพระสันตะปาปามาร์เกรฟทำให้เขาเสียเวลา แต่ครั้งนี้เขาไม่มีทางเลือกที่จะเดินจากไปเลยแม้แต่น้อย ลีโอเนลหาวออกมา ในเมื่อพวกเขาต้องการให้เขารอ งั้นก็จัดไป ลีโอเนลหยิบหมอนและผ้าห่มออกมา ปีนขึ้นไปบนโต๊ะ แล้วทิ้งตัวลงนอนหลับลึก ไม่นานนัก เสียงกรนเบาๆ ก็ดังไปทั่วทั้งห้องเล็กๆ นั้น