Chapter 368 - Sixth Abode ลีโอเนลเดินไปตามถนนที่ปูด้วยหินอีกครั้ง เขาสังเกตที่พักและเสาไฟทีละจุดอย่างใจเย็น เขาสามารถมองออกได้อย่างง่ายดายว่าที่พักแต่ละแห่งช่วยเสริมพลังด้านไหน ส่วนใหญ่เน้นไปที่ธาตุหลักอย่างไฟ ลม ดิน และน้ำ นอกเหนือจากนั้นยังมีธาตุหายากที่จัดอยู่ในประเภทธาตุแปรผัน (Variants) อยู่บ้างเล็กน้อย ที่พักที่ดีที่สุดสำหรับลีโอเนลคือที่พักธาตุดารา (Star Elemental Abode) เพราะมีเพียงสถานที่แบบนั้นเท่านั้นที่จะเข้ากับเขาได้เป็นอย่างดีและทำให้กระบวนการวิวัฒนาการพลังวิญญาณ (Soul Force) ของเขาราบรื่นขึ้นมาก อีกอย่าง เนื่องจากเขาไม่ได้ถูกจำกัดว่าต้องอยู่ที่ที่พักแห่งเดียว ที่พักธาตุแปรผันประเภทโลหะของธาตุดินก็น่าจะเป็นประโยชน์ต่อเขามากเช่นกัน มันจะช่วยให้เขาพัฒนา "กายโลหะ" (Metal Body) ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ลีโอเนลให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก ท้ายที่สุดแล้วเขาได้ตระหนักมานานแล้วว่าออร่าที่อยู่ใต้ประตูทางเข้าและอนุสาวรีย์ต่าง ๆ ก็สามารถช่วยเร่งความแข็งแกร่งของกายโลหะได้เช่นกัน ที่จริงแล้วเนื่องจากออร่าใต้พวกอนุสาวรีย์มีความเข้มข้นมากกว่าถึงสิบเท่า มันจึงให้ผลดีกว่าประตูเหล่านั้นเสียอีก ลีโอเนลเดินต่อไปเรื่อย ๆ เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย เขาเห็นที่พักธาตุแปรผันบ้างแล้ว แต่เขายังไม่เห็นที่พักธาตุดาราเลยแม้แต่นิดเดียว "...คุณกำลังมองหาอะไรอยู่กันแน่?" ในที่สุดเจรัชก็ทนไม่ไหว ในความคิดของเขา หลังจากเห็นความน่าสะพรึงกลัวของพลังธาตุไฟในตัวลีโอเนล ลีโอเนลน่าจะเลือกที่พักไปนานแล้ว พวกเขาเดินผ่านที่พักธาตุไฟไปสองแห่งและที่พักธาตุแปรผันธาตุไฟอีกหนึ่งแห่ง แน่นอนว่าเจรัชไม่มีทางรู้เลยว่าลีโอเนลไม่เคยฝึกฝนพลังธาตุไฟของตัวเองอย่างจริงจังมาก่อนเลย "ผมกำลังมองหาที่พักธาตุดารา (Star Force)" ลีโอเนลตอบ ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอะไรอยู่แล้ว เพราะเมื่อเขาพบที่พักแบบนั้นเข้าจริง ๆ แทบทุกคนก็จะรู้เรื่องนี้อยู่ดี "พลังธาตุดารา?!" เจรัชตกใจอีกครั้ง เป็นการยากที่จะอธิบายว่าคนที่มีพรสวรรค์ด้านดาราหายากเพียงใด พวกมันเทียบเท่าได้กับพลังธาตุที่ลึกลับอย่างมิติและกาลเวลา พลังธาตุดาราเป็นพลังเพียงหนึ่งเดียวที่มีอยู่ซึ่งสามารถฝึกฝนและใช้งานได้ไม่ว่าสภาพแวดล้อมจะเป็นเช่นไร ในจักรวาลมีสถานที่มากมายที่พลังงานบางชนิดเบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้ ผู้ที่มีพรสวรรค์ธาตุเหล่านั้นหากโชคร้ายไปอยู่ในพื้นที่ดังกล่าว ก็ทำได้เพียงโอดครวญกับโชคชะตาและหวังว่าจะรอดชีวิต ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น แม้แต่ความสามารถต่าง ๆ ก็อาจไร้ค่า ทว่าไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม พลังธาตุดารา พลังธาตุมิติ และพลังธาตุกาลเวลาจะมีอยู่เสมอ พลังทั้งสามนี้และพลังหายากอื่น ๆ ที่คล้ายกันต่างมีเหตุผลพื้นฐานที่ทำให้พวกมันโดดเด่นออกมา ทันใดนั้นเจรัชก็หัวเราะขึ้น "ไม่แปลกใจเลย ไม่แปลกใจเลย ตอนแรกข้าคิดว่าเจ้าเป็นคนบ้า แต่ดูเหมือนเจ้าจะมีแผนการอยู่สินะ" "หืม?" ลีโอเนลเลิกคิ้ว "หมายความว่ายังไง?" "เจ้าไม่ต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอีกแล้ว ข้ามองเจ้าออก" ลีโอเนลขมวดคิ้วด้วยความสับสน "ไม่ จริง ๆ นะ" เจรัชมองลีโอเนลด้วยสายตาแปลก ๆ "เจ้าไม่รู้จริง ๆ เหรอ?" "จริง ๆ" "ไอ้คนบ้า... แค่คนบ้าจริง ๆ..." เจรัชบ่นพึมพำ "...การครอบครองที่พักมีเงื่อนไขสองประการ ประการแรกคือเจ้าต้องมีระดับที่เหมาะสม เป็นไปได้ที่จักรพรรดิจะยึดบ้านของราชา แต่เป็นไปไม่ได้ที่ราชาจะยึดบ้านของจักรพรรดิเว้นแต่พวกเขาจะอัปเกรดตราประทับของตนเอง" "เงื่อนไขประการที่สองคือ การทดสอบของที่พักนั้นจะต้องผ่าน" สายตาของลีโอเนลสว่างวาบขึ้นมาทันที และฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงัก "คุณหมายความว่าการทดสอบที่ต้องผ่านนั้นเกี่ยวข้องกับธาตุของที่พักงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น ถ้าผมเป็นคนเดียวที่มีพรสวรรค์พลังธาตุดารา..." "...ถ้าเจ้าเป็นคนเดียวที่มีพลังธาตุดารา ก็เป็นไปไม่ได้ที่ใครจะมายึดที่พักของเจ้าได้นอกจากเจ้า เว้นแต่ว่าพวกมันอยากตาย การทดสอบนั้นค่อนข้างง่ายหากเจ้ามีพลังธาตุที่จำเป็น และเจ้าสามารถฝ่าฟันการทดสอบของธาตุแปรผันได้หากมันเกี่ยวข้องกับธาตุหลักของเจ้า แต่หากเจ้าพยายามยึดบ้านที่เจ้าไม่มีพลังธาตุที่เข้ากันได้ ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคืออาการบาดเจ็บสาหัส" สายตาของลีโอเนลสว่างจ้าดุจคบเพลิงสองดวง นี่เรียกว่าโชคใช่ไหม? ในที่สุดเขากำลังจะได้สิ่งที่สมหวังบ้างแล้วหรือเปล่า? ลีโอเนลยังซิงและไม่เคยแม้แต่จะจุมพิตผู้หญิงคนไหนมาก่อน ที่จริงแล้วครั้งเดียวที่เขาได้สัมผัสไอญ่าอย่างใกล้ชิดหน่อยก็คือตอนที่เธอหมดสติหรือไม่ก็ปางตาย แต่เขาสาบานได้เลยว่าการอยู่กับผู้หญิงคงไม่รู้สึกดีเท่ากับสิ่งที่เขารู้สึกอยู่ในตอนนี้ เขาเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมาจริง ๆ เจรัชมองลีโอเนลด้วยสายตาแปลก ๆ อีกครั้ง 'ทำไมเขาถึงดูมีความสุขขนาดนั้น...? ทำไมสีหน้าของเขาถึงดู... ลามกขนาดนั้น?' เจรัชแทบจะหลั่งน้ำตาของตัวเองออกมา เขาทำได้เพียงหวังว่าลีโอเนลจะไม่ใช้อำนาจเหนือชีวิตของเขาเพื่อพรากความบริสุทธิ์ของเขาไป แน่นอนว่าหากคนอื่นรู้ว่าเจรัชกำลังคิดว่าตัวเองยังบริสุทธิ์อยู่ เขาคงถูกรุมปาหินจนตายแน่ ๆ หลังจากมีความสุขอยู่ครู่หนึ่ง ลีโอเนลก็ตั้งสติได้ แม้ว่าคนเหล่านี้จะไม่สามารถยึดที่พักของเขาได้ แต่ความจริงก็คือเขายังคงไม่ปลอดภัยเมื่อต้องออกจากที่พัก และเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกจากที่พักหากต้องการสร้างชื่อให้เป็นที่รู้จักเพื่อตามหาไอญ่า นอกจากนี้เขาก็ไม่สามารถขนอนุสาวรีย์เหล่านั้นเข้ามาในที่พักได้อยู่ดี อย่างไรก็ตาม นี่ก็ยังเป็นข่าวดีที่สุดที่เขาเคยได้ยินมาในรอบนานมาก แม้เขายังคงตกอยู่ในความเสี่ยง แต่เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการจำกัดเวลา 12 ชั่วโมงอีกต่อไป นอกจากนี้หากสถานการณ์เลวร้ายลง เขาก็ยังมี 'บ้านปลอดภัย' ให้กลับมา แน่นอนว่านั่นก็ต่อเมื่อไม่มีใครคนอื่นที่มีพรสวรรค์ด้านธาตุดารา... ในไม่ช้า ลีโอเนลและเจรัชก็มาถึงสุดทางของถนนที่ปูด้วยหิน ชั่วขณะหนึ่งลีโอเนลคิดว่าเขาเดินตกลงมาในหุบเหวอีกครั้งเพราะจนถึงตอนนี้เขาก็ยังหาที่พักธาตุดาราไม่เจอ แต่แล้วสายตาของเขาก็ไปสะดุดกับบ้านหกหลังที่ตั้งเรียงรายอยู่เคียงข้างกัน อันที่จริงพวกมันมีขนาดใหญ่กว่าบ้านหลังอื่นทั้งหมด หลังหนึ่งแผ่รังสีแสงสีทองสว่างไสว หลังถัดมาเต้นเร้าด้วยความมืด หลังที่สามดูบิดเบี้ยวจนบิดเบือนประสาทสัมผัสเรื่องเวลาของผู้คน หลังที่สี่ดูเหมือนจะยืนอยู่ในระนาบของตัวเอง มันดูเหมือนตั้งอยู่ตรงหน้าพวกเขาแต่ในขณะเดียวกันก็ไกลออกไปหลายร้อยไมล์ หลังที่ห้าทำให้ลีโอเนลตื่นเต้นเป็นพิเศษ มันแผ่แสงออกมาเช่นกัน แต่มันนุ่มนวลและหนาแน่นกว่าหลังแรก ไม่ต้องพูดถึงความอบอุ่น นี่คือที่พักธาตุดาราอย่างแน่นอน ในที่สุดหัวใจของเขาก็สงบลง อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองไปที่บ้านหลังที่หก ฝีเท้าของลีโอเนลก็หยุดชะงักอีกครั้งและตกอยู่ในภวังค์ เขารู้สึกราวกับว่าเขาได้สัมผัสชีวิตทั้งหมดของตัวเองอีกครั้ง ตั้งแต่วันที่เขาเกิดมาจนถึงวินาทีนี้ตรงนี้ ในความตกตะลึง ลีโอเนลเห็นภาพของผู้หญิงคนหนึ่งที่สวยเกินกว่าจะบรรยายได้ มันเป็นความงามที่กระชากใจและบดบังแม้กระทั่งคุณหนูเฮร่า เธอมีดวงตาสว่างไสวดุจมรกตเป็นประกาย ผมของเธอเหมือนน้ำตกสีทองขาวระยิบระยับ และรอยยิ้มของเธอทำให้หยาดน้ำตาไหลรินออกมาจากดวงตาของลีโอเนลอย่างควบคุมไม่ได้ เธออุ้มทารกคนหนึ่งไว้ในอ้อมแขน สายตาของเธอผสมผสานระหว่างความรักและความไม่เต็มใจ ภาพนั้นสมจริงมากจนลีโอเนลรู้สึกราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่น... เขาคือเด็กทารกคนนั้น... เขาคือคนที่ถูกมองด้วยสายตาเช่นนั้น... "แม่..." ลีโอเนลไม่เคยพูดคำนี้ออกมาในชีวิต อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยพูดเพื่อเรียกใคร เขาไม่เคยนึกถึงแม่เพราะเขาจำเธอไม่ได้เลยด้วยซ้ำ เขาบอกไม่ได้ว่าเขารู้สึกอย่างไร แต่ในวินาทีนี้เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจกำลังหลั่งเลือด เขาจะลืมสายตานั้นได้อย่างไร? เมื่อลีโอเนลหลุดออกมาจากภวังค์ เขาพบว่าตัวเองยังคงยืนอยู่ที่เดิมและจ้องมองไปที่บ้านหลังเดิม "...ลีโอเนล! โอ้ เจ้าตื่นแล้ว พยายามอย่าจ้องที่พักหลังนั้นมากเกินไปนัก มีเรื่องเล่าว่าคนอื่นไม่สามารถถอนตัวออกมาได้ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าใครที่ตกอยู่ในภวังค์แบบเจ้าแล้วจะออกมาได้ เจ้าโชคดีมากนะ" ลีโอเนลกะพริบตา พยายามรวบรวมสติ แต่ดูเหมือนว่าหยาดน้ำตาจะไม่ยอมหยุดไหล "ที่พักหลังนั้น มันคืออะไร?" ลีโอเนลเค้นเสียงถาม เสียงของเขาสั่นเครืออย่างน่าประหลาด "หลังนั้นน่ะเหรอ?" เจรัชไม่กล้าแม้แต่จะมองไปทางที่พักหลังนั้นขณะที่เขาเอ่ยถึงมัน... "พวกเขาเรียกมันว่าพลังธาตุแห่งความฝัน (Dream Force)"