Chapter 393 - Nod เลออนเนลยืนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ไอน่าก้มมองแหวนในมือของเธอ ก่อนจะหันไปมองเสี้ยวหน้าของเลออนเนล ถึงแม้เธอจะสัมผัสได้ว่าเลออนเนลประหลาดใจแค่ไหน แต่เธอก็รู้สึกว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตัวเขามากกว่าเธอ ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกสงสัยขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ ทว่า เมื่อเธอจู่ๆ ก็นึกถึงคำพูดของเลออนเนลก่อนหน้านี้ เธอก็หน้าแดงก่ำแล้วหันหน้าหนีไปราวกับไม่ต้องการยอมรับความจริงที่ว่า เธอเองก็มีความอยากรู้อยากเห็นตั้งแต่แรก "อ้อ จริงสิ ฉันลืมบอกเรื่องสุดท้ายไป แหวนวงนี้ยังทำหน้าที่เป็นสมบัติช่วยชีวิตได้ด้วย แต่มันจะยังไม่ทำงานในตอนนี้ ครั้งแรกที่มันจะเริ่มทำงานคือตอนที่กระบวนการรับสมัครสิ้นสุดลง เมื่อถึงเวลานั้น แหวนจะเรืองแสงขึ้นมา" "เมื่อมันเริ่มเรืองแสง คุณจะมีเวลาหนึ่งวันในการเตรียมตัว ภายในวันนั้นคุณสามารถเปิดใช้งานแหวนเมื่อไหร่ก็ได้ เพื่อวาร์ปไปยัง Core World ของเราโดยตรง นั่นคือสถานที่ที่คุณจะต้องไปลงทะเบียน" "หลังจากกระบวนการลงทะเบียนเสร็จสิ้น แหวนก็จะสามารถทำงานได้ตามปกติ ตราบใดที่มันมีพลังงานสะสมอยู่ หรือขึ้นอยู่กับระดับพลังงานที่ชาร์จไว้ มันสามารถเทเลพอร์ตผู้สวมใส่ไปยังจุดสุ่มภายในระยะที่กำหนด หรือไปยังจุดหมายที่ระบุไว้ได้" เลออนเนลยังคงใจลอยอยู่ในระหว่างที่ฟังคำอธิบายนี้ แต่เขาก็เข้าใจใจความสำคัญของมัน อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ ความสามารถของแหวนยังไร้ประโยชน์สำหรับเขาจนกว่ากระบวนการลงทะเบียนจะสิ้นสุดลง เมื่อถึงตอนนั้นเท่านั้นที่มันจะทำงานได้ตามปกติ "ไม่มีกำหนดการที่แน่นอนหรือคะว่ากระบวนการลงทะเบียนจะจบลงเมื่อไหร่?" ไอน่าถาม "อา เรื่องนั้น..." เซลมีน้ำเสียงที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วน "ฉันจะพูดตามตรงนะ ปกติแล้วสถานที่อย่างเทอร์เรน (Terrain) ไม่คู่ควรพอที่จะมีสถานีรับสมัครของเราด้วยซ้ำ แต่เราถูกบีบให้ต้องขยายเครือข่ายให้กว้างขึ้นในช่วงนี้เนื่องจากสถานการณ์หลายอย่าง การรับทุกคนเข้ามาพร้อมกันนั้นง่ายกับเรามากกว่า... ค่าใช้จ่ายก็น้อยกว่ามาก" "ดังนั้น จนกว่าเราจะรับสมัครสมาชิกใหม่ได้ครบตามจำนวนที่กำหนด เราก็จะไม่เปิดใช้งานอาคมวาร์ป น่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งถึงสามปี กว่าจะมีการเทเลพอร์ตครั้งใหญ่ถัดไป" เซลไอเบาๆ แล้วมองไปทางเลออนเนล หลังจากเห็นว่าเลออนเนลไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรกับเรื่องนี้มากนัก เธอก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก 'ดูเหมือนเขาจะให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของไอน่าผู้นี้มากกว่าสิ่งอื่นใด ฉันควรบอกให้เบื้องบนเน้นไปที่การเอาใจเธอแทนสินะ...' "โอ้!" ดวงตาของเลออนเนลสว่างวาบขึ้นมาทันที "คุณช่วยจัดการไอ้นี่ให้ผมหน่อยได้ไหม? การเป็นหนึ่งในสมาชิกของคุณ น่าจะมีสิทธิพิเศษบางอย่างใช่ไหมล่ะ?" เซลชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเธอเพ่งมองไปที่หน้าผากของเลออนเนล เธอก็สังเกตเห็นตราประทับติดตามที่ซ่อนอยู่หลังตราประทับจักรพรรดิของเขาเล็กน้อย เมื่อเธอตระหนักได้ว่าเลออนเนลกำลังพูดถึงอะไร สีหน้าของเธอก็ดูแปลกไป พวกเขาบังอาจตีตราสมาชิกตระกูลโมราเลส (Morales) งั้นหรือ? พวกเขาประเมินตัวเองสูงเกินไปหน่อยหรือเปล่า...? ถ้าหากหนึ่งในยักษ์ใหญ่นั่นเกิดโกรธขึ้นมา ใครจะเป็นคนรับผิดชอบกันแน่? เซลส่ายหน้า 'เขาคงไปก่อเรื่องมานิดหน่อยสินะ แต่ก็สมเหตุสมผลที่เขาไม่สามารถกำจัดตราประทับนั่นได้ด้วยตัวเอง เขายังอ่อนแอเกินกว่าจะทำแบบนั้นได้' เลออนเนลคิดถูกแล้ว แม้แต่สมาชิกขององค์กรเบื้องหลังเมืองเบรฟ (Brave City) ก็ไม่สามารถถูกตีตราได้โดยไม่มีเหตุผลที่เหมาะสม นับประสาอะไรกับสมาชิกตระกูลโมราเลส แต่ดูเหมือนเซลจะ 'เข้าใจ' ว่าเลออนเนลกำลังปกปิดตัวตนอยู่ เพราะน่าจะอยากดู 'ถ่อมตัว' ต่อหน้าไอน่าและไม่อยากโอ้อวดสถานะของตน ดังนั้นเธอจึงเพียงแค่พยักหน้าและปลดปล่อยพลังฟอร์ซ (Force) ออกมา อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เขาแทบจะเป็นพวกเดียวกับพวกเขาแล้ว มันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร และเนื่องจากพวกเขาก็แค่ติดตามตัวเลออนเนลมาตั้งแต่ต้น ดังนั้นยังไงเสียมันก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรอยู่แล้ว รูม่านตาของเลออนเนลหดเล็กลงเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของเซล เขาตกใจอย่างแท้จริงอยู่ชั่วขณะหนึ่ง เพียงพริบตาเดียว เลออนเนลก็รู้สึกได้ว่าโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งพันธนาการเขาอยู่ได้แตกสลายไป จู่ๆ เขาก็รู้สึกเบาตัวและรู้สึกดีกว่าที่เคยเป็นมานานมาก เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับว่าพลังฟอร์ซทั้งหมดในละแวกนั้นกำลังพุ่งพล่านเข้ามาหาเขาในขณะที่เขายิ้มออกมาอย่างสดใส "ขอบคุณครับ" นี่เป็นความมืดมิดที่ปกคลุมเลออนเนลมานานมาก จู่ๆ เขาก็รู้สึกเป็นอิสระมากขึ้น ไอน่ามองดูอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าฉงน เธอไม่แน่ใจว่าตราประทับติดตามนั่นหมายถึงอะไร และเธอก็สงสัยว่าเลออนเนลไปก่อเรื่องมากกว่าเธอได้อย่างไร ไอน่าเคยไล่สังหารเพื่อแหวกทางออกมาจากเมืองต่างๆ มาแล้ว และเธอก็ไม่เคยได้รับตราประทับแบบนี้ติดตัวมาเลย คงต้องบอกว่าเลออนเนลนั้นโชคร้ายจริงๆ เลออนเนลยิ้มร่า "ผมมีคำขออีกอย่างครับ คุณช่วยทำให้พวกเราออกจากที่นี่ไปแบบลับๆ ได้ไหม?" ... ไม่นานนัก เลออนเนลและไอน่าก็เดินเคียงข้างกันออกจากเมืองเบรฟ หลายคนมัวแต่จดจ่ออยู่กับกระบวนการคัดเลือก จนไม่มีใครสังเกตเห็นว่าผู้เข้าแข่งขันสองคนได้หายตัวไปจนกว่าการคัดเลือกเบื้องต้นจะสิ้นสุดลง แต่นั่นก็คงผ่านไปหลายวันแล้ว "คุณมีแผนจะทำอะไรจนกว่าแหวนจะทำงานไหม?" เลออนเนลถามไอน่า โดยรอยยิ้มยังคงไม่จางหายไปจากใบหน้า ไอน่าส่ายหน้าเบาๆ เป้าหมายหลักของเธอคือการเข้าร่วมองค์กรนี้ ตอนนี้เมื่อทำสำเร็จแล้ว เธอก็วางแผนว่าจะรออย่างอดทน ต่อให้เธอจะรออยู่ที่เทอร์เรน ก็ไม่น่าจะมีใครมาวุ่นวายกับเธอ อย่างไรเสีย สถานะของทั้งคู่ในตอนนี้ก็ถือว่าสูงมากแล้ว "กลับไปที่โลก (Earth) กับผมเถอะ" ฝีเท้าของไอน่าหยุดลงชั่วขณะ หัวใจของเธอลังเลเล็กน้อย ไม่ใช่แค่เธอไม่ได้ชอบโลกมากนัก แต่เธอยังไม่รู้ว่าจะทำตัวอย่างไรเมื่อต้องกลับมาใกล้ชิดกับเลออนเนลอีกครั้ง หลังจากที่เพิ่งตัดสินใจไปว่าจะถอยห่างออกมา แม้ว่าตอนนี้เธอจะรู้แล้วว่าเลออนเนลสามารถเอาตัวรอดได้และภูมิหลังของเขาอาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด แต่นั่นก็ไม่เคยเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอพยายามสร้างกำแพงกั้นระหว่างพวกเขาทั้งสองคนตั้งแต่แรก ทว่า ก่อนที่เธอจะได้ทันไตร่ตรองอย่างมีเหตุผล เธอก็พบว่าศีรษะของเธอกำลังพยักหน้าตอบตกลงโดยไม่ตั้งใจ ก่อนที่เธอจะรีบเปลี่ยนเป็นการส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว "...ฉัน... ฉันเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่มิติที่สี่ (Fourth Dimension) ฉันไม่สามารถกลับไปที่โลกด้วยวิธีปกติได้" หลังจากพูดจบ เธอก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ใช่แล้ว นี่เป็นเหตุผลที่ดีมาก เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลออนเนลก็ผิดหวังเล็กน้อย เขาจำเป็นต้องกลับไปที่โลกเพื่อจัดการกับป้อมรอยัลบลู (Royal Blue Fort) เขาไม่สามารถปล่อยให้เรื่องราวดำเนินไปแบบนั้นโดยไม่เข้าไปแทรกแซงได้ เขายังเป็นห่วงว่าเกิดอะไรขึ้นกับเพื่อนร่วมทีมบ้าง... เลออนเนลมองลงไปที่แหวนของเขาแล้วสวมมันเข้าที่นิ้ว เดินทอดน่องไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อชีวิตของเพื่อนร่วมทีมเพียงเพื่อจะติดตามไอน่าได้ มันมีขีดจำกัดอยู่ว่าเขาจะให้เธอเป็นลำดับความสำคัญแรกได้มากแค่ไหน จู่ๆ เลออนเนลก็ตัวแข็งทื่อ เขามองลงไปที่แหวนของเขา เขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อมองเข้าไปข้างใน พื้นที่ของมันกว้างขวางกว่ากำไลมิติของเขามากนัก ตอนที่เลออนเนลมาที่เทอร์เรน เขาพบว่ากำไลของเขามีพื้นที่ลดลงจากสองลูกบาศก์เมตรเหลือเพียงหนึ่ง แต่แหวนมิตินี้กลับมีพื้นที่ถึงสิบลูกบาศก์เมตร '… เซกเมนต์คิวบ์ (Segmented Cube) น่าจะใส่เข้าไปในนี้ได้แม้ว่าจะมีคนอยู่ข้างในก็ตาม' ดวงตาของเลออนเนลเป็นประกายและเขาอธิบายความคิดนี้ให้ไอน่าฟัง "...ว่าไงครับ?" เลออนเนลมองไอน่าอย่างคาดหวัง หัวใจของไอน่าสั่นไหวภายใต้สายตาของเลออนเนล ไม่รู้ทำไมเธอถึงปฏิเสธเขาไม่ลง อันที่จริง เธอรู้สึกอุ่นวาบในใจด้วยซ้ำ สมบัติที่สามารถบรรจุคนได้งั้นหรือ? นั่นเป็นความลับระดับไหนกันนะ? แต่เลออนเนลกลับไม่ลังเลเลยที่จะเปิดเผยมันออกมา ไอน่าก้มหน้าลง ศีรษะของเธอพยักหน้าเล็กน้อย แม้แต่ประสาทสัมผัสของเลออนเนลก็เกือบจะมองไม่เห็นมัน แต่เมื่อเขายืนยันสิ่งที่เห็นแล้ว รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏเต็มใบหน้าของเขา "ตกลง ไปกันเถอะ เราจะได้กลับไปคิดบัญชีกับพวกที่ทำให้เราต้องมาซวยแบบนี้ตั้งแต่แรกเสียที"