Chapter 377 - ความเงียบ เรนเรดก้าวเดินไปข้างหน้า ฝูงชนเหล่าราชาต่างแหวกทางออกให้เขา เขาสวมชุดคลุมสีดำแบบเดิมที่เสริมด้วยชุดเกราะอ่อนสีน้ำเงินเข้ม เขาเป็นชายหนุ่มที่มีรูปลักษณ์เปี่ยมเสน่ห์และมีแววตาที่ค่อนข้างลึกลับดำมืด และต่างจากในอดีต ครั้งนี้เขาไม่ได้มาพร้อมกับจิลนิยาหรือวิลาสจาก ‘น้ำตกสุดขอบโลก’ และ ‘ศาลาภาพลวงตา’ ตามลำดับ อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้มาเพียงลำพังเช่นกัน เบื้องหลังเขามีชายหญิงคู่หนึ่งติดตามมาด้วย ทว่าต่างจากวิลาสและจิลนิยาที่ดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทั้งสองคนนี้กลับมีหน้าตาที่คล้ายคลึงกันอย่างเห็นได้ชัด เพียงมองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกัน และที่จริงแล้วพวกเขาเป็นฝาแฝดต่างไข่ด้วยซ้ำ แฝดคู่นี้เดินเคียงข้างกัน ไหล่ของพวกเขาแทบจะเบียดชิดกัน และดูจากท่าทีแล้ว พวกเขาไม่ได้เป็นลูกน้องของเรนเรดอย่างแน่นอน เมื่อสิ้นสุดระยะที่หนึ่ง มีจักรพรรดิทั้งหมดเจ็ดคน ได้แก่ เลออนเนล, แอนเรด, เรนเรด, จิลนิยา, วิลาส และ... แฝดคู่นี้ ‘พี่น้องตระกูลมูน...’ การที่มีผู้มีความสามารถระดับจักรพรรดิถึงสองคนปรากฏตัวในครอบครัวเดียว ถือเป็นเรื่องที่ต้องใช้โชคชะตามากมายมหาศาล และคนส่วนใหญ่ทำได้เพียงแค่จินตนาการถึงมันเท่านั้น ทว่าตระกูลมูนไม่จำเป็นต้องรอจินตนาการ เพราะเมื่อสี่สิบกว่าปีที่แล้วพวกเขาให้กำเนิดคู่พี่น้องที่ถือเป็นความหวังในอนาคตของตระกูล เนื่องจากพวกเขาเป็นครอบครัว จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างอำนาจในเมืองหลวงและสร้างรากฐานความแข็งแกร่งจากการปกครองและการพาณิชย์ อย่างไรก็ตาม แอนเรดและคนอื่นๆ ในตระกูลเคเฟียร์รู้มานานแล้วว่าตระกูลมูนกำลังเอนเอียงไปทางกลุ่มอำนาจมาสักพักใหญ่ กระนั้น สถานการณ์นี้คงไม่เกี่ยวอะไรกับความสัมพันธ์เชิงอำนาจของพวกเขา พวกเขาคงเพียงแค่มีความอยากรู้อยากเห็นไม่ต่างจากคนอื่นๆ ว่าใครกันคือบุคคลลึกลับที่สามารถครอบครอง ‘ที่พำนักแห่งความฝัน’ ได้ ความจริงก็คือแม้แต่แอนเรดเองก็เพียงแค่คาดเดาได้ว่าคนผู้นั้นคือใคร เพราะเท่าที่เขาทราบ ยังมีจักรพรรดิอีกเพียงหนึ่งคนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้ยืนยันเรื่องนี้ ส่วนหนึ่งเพราะเขาก็ไม่กล้าที่จะเข้าไปยุ่งกับที่พำนักนั้นโดยสุ่มสี่สุ่มห้า ถึงอย่างนั้น การปรากฏตัวของคนผู้นี้ก็บังเอิญเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับการหายตัวไปของชายหนุ่มคนนั้นพอดี “ก็ได้ ถ้ามีแค่พวกคุณสามคน ฉันก็ยอมรับได้” แอนเรดตอบกลับอย่างใจเย็น “แต่ถ้าใครคนอื่นคิดจะฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ ก็อย่าหาว่าฉันหยาบคายก็แล้วกัน” ดาบที่ลอยอยู่ด้านหลังของแอนเรดสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับกำลังกระหายเลือด ภายใต้แรงกดดันจากพลังของเขา เหล่าราชาต่างหน้าซีดเผือด ไม่กล้าแม้แต่จะรวบรวมความกล้าเพื่อเผชิญหน้า พี่สาวฝาแฝดตระกูลมูนยิ้ม ริมฝีปากของเธอมีสีแดงสดจนดูราวกับว่าเธอเพิ่งจิบเลือดมาจากแก้วไวน์ “นำทางไปสิ” น้ำเสียงของเธอนั้นหวานหยดย้อยจนเกือบจะทำให้ผู้คนลืมความตึงเครียดในบรรยากาศไปเสียสนิท ทุกคนที่นี่ต่างฉลาดหลักแหลม เป็นที่ชัดเจนว่าหากแอนเรดเลือกได้ เขาคงไม่ยอมให้ใครผ่านเข้าไปไม่ว่าจะจำนวนน้อยแค่ไหนก็ตาม ในฐานะจักรพรรดิ พวกเขาทุกคนเคยเข้าร่วมการทดสอบเมืองผู้กล้ามาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ดีว่าการบุกทะลวงที่ประสบความสำเร็จนั้นมอบความได้เปรียบแบบไหนบ้าง ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไม่มีใครยอมเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้เปรียบแม้เพียงนิดเดียว อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขารู้สึกว่าไม่อาจรับมือกับศัตรูจำนวนมากได้ หรือเพราะต้องการเก็บรักษาพลังไว้ แอนเรดจึงยังไม่อยากจุดชนวนสงครามในตอนนี้ อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงระยะที่สาม แอนเรดหันหลังและเริ่มนำทั้งสามคนไปยังที่พำนักของเหล่าจักรพรรดิ แต่ก่อนที่เขาจะไปได้ไกล เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักที่คุ้นเคยอีกครั้ง “ทายาทตระกูลเคเฟียร์ คุณไม่จำเป็นต้องดูถูกสติปัญญาของพวกเราขนาดนั้นก็ได้ จริงไหม? คุณกำลังเดินไปผิดทางแล้ว” พี่สาวฝาแฝดตระกูลมูนพูดขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอนั้นเบาหวิวและโปร่งสบาย มันทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายและเยือกเย็นไปพร้อมๆ กัน แอนเรดหยุดเดิน “ในเมื่อคุณรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ก็ช่วยชี้ทางที่ถูกต้องให้ผมที” น้ำเสียงของเขาไม่มีร่องรอยของความประหม่าเลย เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเลออนเนลอยู่ที่ไหน ทว่าจักรพรรดิทั้งสามคนที่ตามหลังมาต่างแลกเปลี่ยนสายตาที่ ‘เข้าใจกันดี’ ด้วยพลังของจักรพรรดิทั้งสี่คน ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะใช้เวลาไม่นานในการหาตัวเลออนเนล ทว่าเมื่อสายตาของแอนเรดมองไปที่ตัวเขา รูม่านตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหดลง ในขณะนั้น เลออนเนลกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน เขานั่งอยู่บนอนุสาวรีย์หินอีกแห่ง จมดิ่งอยู่ในโลกของตัวเองโดยสมบูรณ์ เมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ ตราประทับจักรพรรดิของเขานั้นดูเจิดจ้าเป็นพิเศษ จนบดบังรอยเครื่องหมายการเฝ้าสังเกตสีดำที่เคยเป็นจุดเด่นบนใบหน้าของเขาไปจนหมดสิ้น แม้ทุกคนจะตกตะลึงกับการปรากฏตัวกะทันหันของจักรพรรดิเพิ่มอีกสี่คน แต่เลออนเนลกลับไม่สะทกสะท้าน หรือจะพูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือ เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับพวกเขาแม้แต่น้อย แม้เขาจะรู้ว่ามีบุคคลเพิ่มเข้ามาอีกสี่คน แต่เขาก็ไม่ได้หยุดการทำสมาธิ เรนเรดและคู่แฝดต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ “มิติที่สามงั้นเหรอ?” คำพูดของพี่สาวฝาแฝดตระกูลมูนนั้นยังคงอ่อนโยนต่อโสตประสาทเช่นเคย ทว่าครั้งนี้ แทนที่จะให้ความรู้สึกผ่อนคลายและเยือกเย็น มันกลับให้ความรู้สึกราวกับมีระเบิดลูกใหญ่ปะทุขึ้นท่ามกลางฝูงชน “คุณรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?” เรนเรดมองไปทางทายาทตระกูลเคเฟียร์ แอนเรดปรายตามองโดยไม่แสดงท่าทีใดๆ “เขาเป็นผู้เข้าร่วมที่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเคเฟียร์ของฉัน และเขากำลังจีบน้องสาวของฉันอยู่” จักรพรรดิทั้งสามถึงกับชะงัก ทว่าจากนั้นพวกเขาก็นึกขึ้นได้ มีจักรพรรดิคนหนึ่งเข้าสู่เขตตะวันออกระหว่างระยะแรก ความโกลาหลที่ชายหนุ่มคนนั้นก่อขึ้นนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ อันที่จริงแล้วมันทำให้ทั้งเมืองสั่นสะเทือน โชคร้ายที่หลังจากนั้นก็ไม่มีใครได้ข่าวคราวจากชายหนุ่มคนนี้อีกเลย และชายหนุ่มผู้นี้ยังเพิกเฉยต่อกฎที่ไม่ได้เขียนไว้และยังไม่ได้ไปเยือนหอคอยกลาง เมื่อเวลาผ่านไป มีเรื่องมากมายให้ต้องจัดการจนชายหนุ่มคนนี้ถูกผลักไปไว้ที่มุมหนึ่งในความทรงจำของพวกเขา เรนเรดขมวดคิ้วขณะจ้องมองเลออนเนล เรื่องนี้ทำให้สถานการณ์ยุ่งยากยิ่งขึ้นไปอีก ข่าวดีคือจักรพรรดิคนนี้ยังอยู่ในมิติที่สาม ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวลเท่าไหร่นัก แต่ทว่าระหว่างการทดสอบยังมีบางสิ่งที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว นอกจากนี้เขายังไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายนักด้วยความคุ้มครองจากแอนเรด “เดี๋ยวสิ...” เรนเรดหรี่ตาลง “...นั่นมันรอยประทับเฝ้าสังเกตไม่ใช่หรือไง? ทำไมผู้เข้าร่วมในสังกัดของคุณถึงมีของแบบนั้นได้?” มันเป็นเรื่องยากที่จะสังเกตเห็นภายใต้แสงของตราประทับจักรพรรดิ แต่เมื่อสังเกตเห็นแล้ว ก็ยากที่จะละสายตาไปได้ อย่างไรก็ตาม คำตอบของแอนเรดกลับยังคงเรียบเฉยและสุขุมเช่นเดิม “มีกฎข้อไหนบอกไว้หรือเปล่าว่าคนที่ถูกประทับตราห้ามเข้าร่วมการทดสอบ? คุณก็รู้ดีพอๆ กับฉันว่าตรานี้หมายถึงเขาถูกเฝ้าสังเกตการณ์ ไม่ใช่ว่าเขาเป็นอาชญากร ยิ่งไปกว่านั้น มันจะมีผลเพียงแค่สามปีเท่านั้น” “ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น” เรนเรดตอบ “ทำไมคนในตระกูลของคุณถึงตกเป็นผู้ต้องสงสัย? และทำไมฉันถึงไม่รู้ว่าตระกูลของคุณได้คัดเลือกอัจฉริยะแบบนี้มา?” “จำเป็นด้วยหรือที่ต้องให้คุณรู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับตระกูลของฉัน?” สายตาของแอนเรดคมกริบขึ้นในเชิงเตือน “เอาล่ะๆ” พี่สาวฝาแฝดตระกูลมูนเข้ามาแทรกระหว่างทั้งสองคน “พวกเรามาที่นี่เพื่อสร้างความสัมพันธ์ ไม่ใช่มาเพื่อทำลายมัน เราแค่จะชวนเขาคุยสักหน่อยไม่ได้หรือไง? คุณว่ายังไงพ่อหนุ่ม ลงมาคุยกันหน่อยไหม?” ประโยคสุดท้ายของเธอพุ่งตรงไปที่เลออนเนล ในพื้นที่นี้ ไม่ว่าชายคนไหนที่ได้ยินคำขอจากสุภาพสตรีที่งดงามเช่นนี้ ต่างก็น่าจะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้เธอพอใจ แต่ทว่าแม้คำพูดจะส่งไปถึงหูของเลออนเนล เขากลับไม่ตอบสนองใดๆ มันช่างไร้มารยาทเหลือเกินที่ไปเรียกร้องให้คนที่กำลังทำสมาธิอยู่ลงมาคุยเพื่อความสะดวกของตัวเอง หากเลออนเนลไม่สามารถแบ่งแยกจิตใจได้ การที่พี่สาวตระกูลมูนส่งเสียงใส่เขาเช่นนี้อาจทำให้เขาได้รับบาดเจ็บจากการย้อนกลับของพลังได้ ความเงียบที่กระอักกระอ่วนเข้าปกคลุมบริเวณอนุสาวรีย์หินในขณะที่เลออนเนลยังคงนั่งทำสมาธิต่อไป ในวินาทีนั้น พี่ชายฝาแฝดตระกูลมูนที่เงียบมาตลอดจู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นประกายแห่งการฆ่าฟันที่จุดวาวโรจน์อยู่ในแววตา