Chapter 374 - รับทราบ ลีโอเนลค่อยๆ ลืมตาขึ้นพลางพ่นลมหายใจยาว เขาดูไม่แตกต่างจากเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเท่าไหร่นัก 'อืม...' ลีโอเนลลูบหน้าตัวเอง เขาจำได้ว่าในวัยเยาว์เขาเคยอยากมีหนวดเคราเต็มใบหน้าแบบเท่ๆ แต่ตั้งแต่ที่เส้นผมของเขาเปลี่ยนสีไป เขาก็ไม่มีขนบนใบหน้าขึ้นอีกเลย เขาตัดสินใจไม่ได้ว่านี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่ ไม่ว่าจะอย่างไร หากขนบนใบหน้าของเขาแข็งจนตัดยากเหมือนกับเส้นผมสีทองแดงพวกนี้ ก็คงจะดีกว่าที่มันไม่เคยขึ้นมาเสียเลย เพราะถึงตอนนี้ ลีโอเนลยังไม่แน่ใจเลยด้วยซ้ำว่าดาบของพี่ชายซิลจะสามารถตัดผมของเขาขาดได้หรือไม่ และมันคงยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ระดับ Perfect Stage ลีโอเนลตัวสั่นเล็กน้อยเมื่อนึกภาพว่าจะเป็นอย่างไรหากเขาต้องเอาใบหน้าไปรับคมดาบที่ทรงพลังขนาดนั้น 'ให้ตายเถอะ ถ้าฉันต้องจูบกับไอน่าด้วยหนวดเคราที่แข็งขนาดนี้ ผิวของเธอจะเป็นแผลหรือเปล่านะ? ช่างมันเถอะ ลืมๆ มันไปซะ... ฉันยอมทิ้งความฝันนั้นไปดีกว่า...' เพียงเท่านี้ ลีโอเนลก็เปลี่ยนจากเด็กหนุ่มผู้ใฝ่ฝันอยากมีหนวดเคราเต็มใบหน้า กลายเป็นคนที่เลือกจะโกนหนวดให้เกลี้ยงเกลาไปตลอดชีวิต บางครั้งความฝันของลูกผู้ชายก็ต้องดับสูญไปตามวุฒิภาวะที่เติบโตขึ้น [บันทึกผู้เขียน: ขอไว้อาลัยแด่ตัวเอกคนโปรดของเราสักครู่...] ... ลีโอเนลเดินลงมาจากบันไดของที่พักในฝัน (Dream Abode) ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนักในช่วงที่เขาไม่อยู่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ที่ชั้นสองหรือชั้นสาม จนกระทั่งเขาลงมาถึงชั้นแรกนั่นแหละที่เขาได้พบกับเจราค "ในที่สุดก็ออกมาสักที!" ลีโอเนลมองเจราคด้วยสายตาแปลกๆ ไม่ใช่เพราะสิ่งที่อีกฝ่ายพูด แต่เป็นเพราะความกระตือรือร้นที่แฝงมากับน้ำเสียงนั้น จำเป็นต้องดูดีใจขนาดนั้นด้วยหรือ? สีหน้าของเจราคไม่ได้ดูเหมือนคนที่ไม่ได้เจอกับเพื่อนมานาน แต่มันดูเหมือนคนที่ติดอยู่ในทะเลทรายแห้งแล้งมาหลายสัปดาห์แล้วเพิ่งจะเจอแหล่งน้ำเสียมากกว่า ปฏิกิริยานี้มันเกินจริงไปมากเมื่อเทียบกับสถานการณ์ "มีอะไรหรือเปล่า?" ลีโอเนลถาม เจราคส่ายหน้าแล้วยืนขึ้น ตอนนี้เขาไม่ได้สวมชุดเกราะหนักตัวเดิมแล้ว แต่เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าที่เบากว่าแทน "ฉันรู้สึกเหมือนจะบ้าตาย ในบ้านหลังนี้ไม่มีอะไรให้ทำเลย แถมฉันยังฝึกฝนไม่ได้อีก ถ้าฉันเผลอไปดูดซับพลังดรีมฟอร์ซพวกนี้เข้า ฉันก็คงจบเห่เหมือนคนพวกนั้นแน่ๆ" เจราคชี้ไปทางหน้าต่างที่มีม่านปิดสนิท แสงอาทิตย์แทบไม่ส่องผ่านเข้ามาเลย จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเห็นภาพภายนอก แต่ชัดเจนว่าเจราคคงแอบเปิดดูไปบ้างแล้วในอดีต เมื่อได้ยินคำพูดของเจราค ลีโอเนลก็รู้สึกแย่นิดหน่อย เขาพาเจราคเข้ามาเพื่อให้ปลอดภัย แต่เขากลับลืมคิดไปว่ามันคงยากลำบากสำหรับเจราคที่จะทำอะไรก็ตามในที่แห่งนี้ ด้วยการปกป้องของลีโอเนล การอยู่ที่นี่โดยไม่ตกลงไปในภาพลวงตาจึงไม่ใช่ปัญหา อันที่จริง ต่อให้เผลอติดเข้าไป ลีโอเนลก็สามารถดึงเขากลับมาได้ แต่เหนือไปจากนี้ เขาก็ทำอะไรได้จำกัดมาก ลีโอเนลตระหนักได้ในตอนนั้นว่าเขาอาจจะใจร้อนเกินไปหน่อย มันคงจะดีกว่าสำหรับเจราคหากเขาไปยึดที่พักระดับคิง (King Abode) เป็นของตัวเอง "เดี๋ยวนะ" ลีโอเนลส่ายหน้า "นายหมายความว่ายังไง? 'คนพวกนั้น' ที่ว่าคือใคร?" เจราคยิ้มขมขื่น "ไปดูเอาเองเถอะ" ลีโอเนลค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่างแล้วแหวกม่านออก เมื่อเห็นภาพที่เจราคเคยเห็นมาก่อนแล้ว เขาก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ "อะไรกันวะเนี่ย..." มีฝูงชนจำนวนมหาศาลอยู่นอกบ้านของเขา แม้จะไม่ได้มากมายถึงหลายร้อยคน แต่ก็มีมากกว่าหลายสิบคนอย่างแน่นอน หากฝูงชนเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นในย่านชานเมืองปกติบนโลก มันคงเพียงพอที่จะทำให้เจ้าของบ้านคนไหนก็ตามต้องสั่นสะท้าน ทว่า คนทั้งหมดนั้นกลับยืนนิ่งสนิท ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียวหรือส่งเสียงใดๆ ออกมา 'เดาว่าการป้องกันของที่พักแห่งนี้คงจะดีกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก... แค่จะท้าทายก็ยังทำไม่ได้ อย่าว่าแต่จะมองเข้ามาเลย เอาล่ะ แบบนี้ก็ทำให้การออกไปข้างนอกง่ายขึ้นเยอะ' ลีโอเนลยิ้ม เขาต้องการให้ตัวเองเป็นที่รู้จักมาตลอดเพื่อที่ไอน่าจะได้รู้ว่าต้องตามหาเขาที่ไหน ดังนั้นสำหรับเขา ความวุ่นวายทั้งหมดนี้ถือเป็นข่าวดี แม้ว่าเขาจะสามารถปลุกคนพวกนี้ทั้งหมดให้ตื่นได้ แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้นในตอนนี้ โดยไม่พูดอะไรกับเจราค ลีโอเนลเดินตรงไปที่ประตูแล้วผลักเปิดออก "เฮ้ยๆๆ! ชุดเกราะของฉันล่ะ!" "นายไม่จำเป็นต้องใช้มัน" ลีโอเนลตอบกลับ "นาย..." เจราครู้สึกน้อยใจ แต่ชุดเกราะของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสวมใส่ได้ในพริบตา มันหนักเกินกว่าที่เขาจะทำแบบนั้นได้ "มาเถอะ นายเป็นนักรบธาตุลม ชุดเกราะนั่นมีแต่จะทำให้ฝีมือนายตกลง" ลีโอเนลหันสายตาไปมองเจราคจนทำให้อีกฝ่ายตัวสั่น เขารู้สึกเหมือนถูกลีโอเนลมองทะลุปรุโปร่งผ่านสายตานั่นเพียงครั้งเดียว 'หมอนี่เปลี่ยนไปขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน...?' "...ฉัน... ฉันจำเป็นต้องใส่เกราะ..." เจราคยืนกราน ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขาไม่คิดว่าเจราคจะยึดติดขนาดนี้ "เอาเถอะ ช่างมันเถอะ" เจราคยิ้มออกมาเล็กน้อย แต่ดูฝืนๆ ก่อนจะรีบสวมชุดเกราะสีดำกลับเข้าที่เดิม ทันทีที่ใส่เสร็จเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกราวกับว่าตัวเองกำลังเปลือยกายอยู่หากไม่ได้ใส่มัน ลีโอเนลพยักหน้าและทั้งคู่ก็ก้าวออกไปนอกประตู โดยไม่คิดจะปิดบังร่องรอยของตนเองเท่าไรนัก เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน แค่จะติดตามดูพวกเขาก็เป็นเรื่องยากพออยู่แล้ว ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครแปลกใจที่เหล่าราชาและจักรพรรดิสามารถหาช่องโหว่จนได้ หากอยู่ห่างจากที่พักในระยะที่ไกลพอ พลังดรีมฟอร์ซก็จะไม่สามารถส่งผลต่อพวกเขาได้ เมื่อรู้เช่นนี้ หลายคนจึงทิ้งหน่วยสอดแนมที่มีความสามารถในการรับสัมผัสระยะไกลไว้ที่หอคอยกลางเพื่อเฝ้าดูที่พักในฝันจากระยะไกล ทันทีที่ประตูเปิดออก ข้อมูลทั้งหมดก็ถูกส่งต่อไปยังคนเหล่านั้นแล้ว แต่กว่าที่กลไกเหล่านั้นจะเริ่มขยับ ลีโอเนลก็ไปถึงจุดหมายแรกของเขาเรียบร้อยแล้ว... อนุสาวรีย์นักดาบผู้มีปีก