บทที่ 841 ก่อนที่แอลจะจากไป (2) ดรีมพาธได้รับแรงบันดาลใจมาจากทั้งดัชนีความสามารถและพลังของไอน่า ลีโอเนลรู้สึกทึ่งมาโดยตลอดที่ไอน่าสามารถหยั่งรู้ขั้นตอนต่อไปในพัฒนาการของตัวเองได้ และเขาเคยสงสัยว่าการมีความสามารถเช่นนั้นจะให้ความรู้สึกอย่างไร แน่นอนว่าลีโอเนลไม่ได้หลงผิดคิดว่าดรีมพาธจะเทียบเท่ากับพลังโดยกำเนิดของไอน่าได้ อย่างดีที่สุดมันก็ทำได้เพียงจำลองผลลัพธ์ออกมาได้สัก 1 หรือ 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลยังคงรู้สึกว่านี่เป็นตัวช่วยที่มากพอจะผลักดันให้เพื่อนร่วมทีมของเขาไปในทิศทางที่ถูกต้อง เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังเติบโตได้ดีด้วยตัวเอง หากมองเพียงแค่ระดับมิติ พวกเขาก็ทิ้งห่างเขาไปไกลแล้ว แต่ลีโอเนลต้องการมอบการเติบโตที่เฉพาะเจาะจงให้กับพวกเขามากกว่านั้น "โจเอล นายอยู่ในดัชนีความสามารถประเภทเพิ่มพูนพลังใบมีดใช่ไหม?" โจเอลพยักหน้า ในช่วงแรกเขาสามารถทำได้เพียงเคลือบออร่าอันคมกริบไว้บนอาวุธเท่านั้น แต่ตอนนี้เขาเติบโตไปไกลกว่านั้นมาก สิ่งเดียวที่ต่างจากเอ็มน่าแห่งโถงสีชาดคือฝ่ายนั้นเชี่ยวชาญการใช้ใบมีดสั้นและมีดพก ในขณะที่เขาถนัดอาวุธประเภทยาวอย่างง้าว หอก หรือทวนมากกว่า ในขณะนี้เขายังคงใช้ทวนระดับ D เล่มเดิมที่ได้รับมาตั้งแต่โซนแรก แต่แค่นั้นก็ยังเพียงพอที่จะทำให้เขาอยู่ในระดับปานกลางเมื่อเทียบกับคนอื่นที่ใช้อาวุธประเภทเดียวกัน ส่วนใหญ่แล้วเขาไม่ได้เปลี่ยนมันเพราะความผูกพันทางจิตใจมากกว่า "นายเข้าใจวัฏจักรจักรวาลไปถึงไหนแล้ว?" "ฉันเข้าใจฤดูหนาวและฤดูร้อนด้วยตัวเองแล้วล่ะ แต่กำลังมีปัญหากับฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงที่นุ่มนวลกว่า" ลีโอเนลถามคำถามโจเอลต่อไปอีกสองสามข้อก่อนจะเงียบลงและหลับตาลง หลังจากผ่านไปหลายนาที ลีโอเนลก็ยื่นนิ้วไปแตะที่หน้าผากของโจเอล ในชั่วพริบตานั้น โจเอลสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เหมือนกับความฝัน แต่มันกลับแจ่มชัดในทุกขณะจิต ทุกอย่างสมจริงมากจนเขาแทบจะเริ่มขยับร่างกายทำตามขั้นตอนเหล่านั้น ความฝันนั้นไม่มีคำพูดหรือคำแนะนำใดๆ มันเป็นเหมือนความรู้สึกมากกว่า... โจเอลรู้สึกราวกับว่าเขากำลังใช้ชีวิตผ่านไปหลายปีและฉลาดขึ้นในทุกขณะที่ผ่านไป จนเมื่อสิ้นสุดความฝัน เขา ‘รู้สึก’ ราวกับว่าตนเองมองเห็นหนทางข้างหน้าอย่างเลือนราง ลีโอเนลผ่อนลมหายใจยาวขณะที่ถอนนิ้วออกมา หากเขาต้องการให้โจเอลและคนอื่นๆ เข้าใจทุกอย่างด้วยตัวเอง เขาไม่สามารถแค่ยัดเยียดความเข้าใจให้ได้ สิ่งที่เขาทำได้คือการมอบความรู้สึกเลือนรางของเส้นทางข้างหน้า ซึ่งทำให้เส้นทางที่ไม่คุ้นเคยดูเหมือนเป็นสิ่งที่คุ้นเคยสำหรับพวกเขา ในขณะนี้ ลีโอเนลสามารถจำลองเวลาล่วงหน้าให้พวกเขาได้ประมาณหนึ่งปี ซึ่งจะช่วยปรับปรุงกระบวนการที่พวกเขาต้องใช้เวลาหนึ่งปีให้เหลือเพียงเศษเสี้ยวของเวลาทั้งหมด นี่คือดรีมพาธ ลีโอเนลรู้ดีว่าเขาอาจจำลองเวลาได้มากกว่านี้ แต่ยิ่งฝืนทำมากเท่าไหร่ ความแม่นยำก็จะยิ่งน้อยลง และมีโอกาสมากขึ้นที่พวกเขาจะหลงทาง นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับระดับพลังของเขาในตอนนี้ เมื่อจัดการกับโจเอลเสร็จ ลีโอเนลก็หันไปทางมิลาน "มิลาน ดัชนีความสามารถโล่พลังงานของนายเกือบจะถึงขั้นสะท้อนกลับแล้วใช่ไหม?" "อื้ม" มิลานพยักหน้า "ใกล้มากแล้ว แต่ฉันสงสัยว่าถ้าเราขึ้นมิติไปได้ มันจะถึงขั้นลบล้างหรือเปล่า" "แล้ววัฏจักรจักรวาลของนายล่ะ?" มิลานเกาหัว "ฉันไม่เคยคิดเรื่องนี้เลยนะนั่นมันไม่ใช่สำหรับอาวุธกับธาตุหรอกเหรอ? ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเอามันไปรวมกับพลังของฉันยังไง ถ้าจะทำได้น่ะนะ" ลีโอเนลพยักหน้า เงียบไปครู่หนึ่งแล้วใช้นิ้วแตะหน้าผากมิลานก่อนจะขยับไปหาอาจ "อาจ ดัชนีความสามารถประเภทธาตุดินของนายค่อนข้างแปลก... มันยากที่จะยกระดับให้สูงขึ้นได้ด้วยตัวเอง..." ความสามารถประเภทธาตุดินหรือธาตุใดๆ ก็ตามสามารถแยกย่อยออกเป็นเส้นทางการวิวัฒนาการที่มีศักยภาพได้หลายทาง บางเส้นทางเน้นที่ปริมาณของธาตุที่ควบคุมได้ บางเส้นทางเน้นที่การวิวัฒนาการของตัวธาตุเอง เช่น จากเปลวไฟสีแดงเป็นสีน้ำเงิน และบางเส้นทางเน้นที่ความสามารถเสริมที่จะเกิดขึ้น อย่างเช่น ดัชนีความสามารถประเภทธาตุไฟของสุพรีมโมเนต์ที่วิวัฒนาการจนมีพลังรักษาได้ ซึ่งนั่นจัดอยู่ในกลุ่มที่สาม ส่วนอาจ ลีโอเนลเชื่อว่าของเขาน่าจะอยู่ในกลุ่มที่สอง นั่นคือการวิวัฒนาการของธาตุ ซึ่งหมายความว่าความแข็งแกร่งของอาจจะไม่ใช่อยู่ที่ปริมาณดินที่เขาเคลื่อนย้ายได้ แต่อยู่ที่คุณภาพของดินที่เขาสร้างขึ้นต่างหาก อะไรที่คล้ายกับพลังอนุภาคโกลาหลของเอลธอร์น่าจะเป็นจุดสูงสุดที่อาจทำได้ ส่วนจุดที่ง่ายที่สุดก็คือดินธรรมดาใต้ฝ่าเท้าของพวกเขานั่นเอง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงตัวอย่าง ลีโอเนลรู้ดีว่าเส้นทางการวิวัฒนาการของอาจผูกติดอยู่กับคาร์บอนเป็นพิเศษ หากมิติที่สามคือขีดสุดของเขา เขาควรจะมุ่งเป้าไปที่สิ่งอย่างเพชร กราฟีน หรือบัคกี้เปเปอร์ ในมิติที่สูงกว่านี้จะมีโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์ให้สร้างขึ้นอีกมากมาย และทั้งหมดจะขึ้นอยู่กับการฝึกฝนและความเฉลียวฉลาดของอาจ น่าเสียดายที่อาจไม่ใช่คนที่หัวไวที่สุด แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังคงใช้ดินธรรมดาอยู่ราวกับนั่นคือขีดจำกัดของเขาแล้ว หากวัดกันตามความเป็นจริงจากทั้งแปดคน พลังของอาจมีศักยภาพสูงสุดอย่างแน่นอน และเป็นหนึ่งในไม่กี่ดัชนีความสามารถที่ไม่มีเส้นทางห้าขั้นตอนง่ายๆ ไปสู่จุดสูงสุด แต่ตลกร้ายก็คือ ความยากลำบากของอาจกลับกลายเป็นสิ่งที่ลีโอเนลชี้แนะได้ง่ายที่สุด ต่างจากคนอื่นที่ลีโอเนลต้องค่อยเป็นค่อยไป สำหรับอาจ ลีโอเนลสามารถจารึกการพัฒนาแบบทีละขั้นตอนลงในจิตใจของเขาได้โดยตรง อาจจะไม่มีวันเข้าใจความซับซ้อนของโครงสร้างทางเคมี แต่ลีโอเนลสามารถทำให้เขาเข้าใจ ‘ความรู้สึก’ เพื่อให้เขาทำมันได้โดยธรรมชาติ หากจะมีใครที่สามารถชี้แนะอาจในเรื่องความละเอียดอ่อนของแร่ธาตุและหินได้ คนนั้นก็คือลีโอเนล ไม่เพียงแค่นั้น ลีโอเนลยังสามารถจำลองโครงสร้างพิเศษให้อาจสร้างและนำไปใช้ ซึ่งบางอย่างอาจไม่มีอยู่จริงตามธรรมชาติในโลกใบนี้ด้วยซ้ำ นับว่าน่าเสียดายที่พลังนี้ไปเกิดกับอาจ ไม่ใช่เกิดกับลีโอเนลเอง ลีโอเนลมั่นใจว่าเมื่อเขากลับมา อาจน่าจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งแปดคน "อ้าว! ฉันทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?! ทำไมไม่มีใครบอกฉันล่ะ!" อาจตบหน้าผากตัวเองด้วยฝ่ามือหนา ทำเอาลีโอเนลหลุดขำออกมา ลีโอเนลเช็ดน้ำตาที่เล็ดออกมาแล้วหันไปทางอัลลัน "อัลลัน นายอยากเป็นโปรแกรมเมอร์มาตลอดใช่ไหม? ให้ฉันช่วยนายในเรื่องนั้นดีไหม?"