บทที่ 310 : การมาถึง ภายในพื้นที่เล็กๆ ที่ประดับประดาด้วยพรมลวดลายวิจิตรบรรจงและอบอวลไปด้วยกลุ่มควัน จิ้งจอกน้อยซาเรียยังคงเล่าประสบการณ์ในความฝันให้แมวดำฟัง เมื่อแมวดำได้ยินชื่อของมังกรในฝัน มันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ "พาร์ทูนากซ์... เจ้าบอกว่า... นั่นคือชื่อของมังกรตัวนั้นงั้นรึ? แล้วเขายังเป็นผู้รับใช้ของตัวตนศักดิ์สิทธิ์ที่ชื่อว่า อากะ อีกด้วย?" "ใช่แล้วค่ะ ตามที่นักสืบจอมปลอมที่บูชาอากะบอกมาก็เป็นแบบนั้นเลยค่ะ หนูเองก็ตกใจมากที่ได้คิดว่าจะมีตัวตนแบบไหนกันที่สามารถบงการมังกรในความฝันได้ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นถึงเทพแห่งอาณาจักรลี้ลับ ซึ่งเป็นสิ่งที่ท่านปู่เคยกล่าวถึงมาก่อน!!" ซาเรียกำหมัดแน่นและพูดกับแมวดำด้วยความตื่นเต้น โดยปกติแล้วตัวตนระดับสูงเช่นนี้จะมีปรากฏให้เห็นแค่ในนิทานที่แมวดำเล่าให้เธอฟังเท่านั้น แต่ตอนนี้เธอกลับได้พบเจอด้วยตัวเองจริงๆ "อากะ... พาร์ทูนากซ์... ไม่นึกเลยว่า... มังกรตัวนั้นจะเป็นถึงอัครสาวก..." อีกด้านหนึ่ง แมวดำนั่งยองๆ อยู่บนพื้น พึมพำชื่อที่เพิ่งได้ยินออกมาด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับกำลังพยายามอนุมานอะไรบางอย่างจากชื่อเหล่านั้น เมื่อเห็นดังนั้น ซาเรียจึงอดไม่ได้ที่จะถามอย่างระมัดระวัง "ท่านปู่คะ อัครสาวกคืออะไรหรือคะ?" "อัครสาวกคือผู้รับใช้ที่คอยปรนนิบัติเหล่าเทพและตัวตนศักดิ์สิทธิ์ โดยปกติพวกมันจะอาศัยอยู่ในอาณาจักรลี้ลับต่างๆ เคียงข้างกับเทพของพวกมัน เมื่อเทพมีภารกิจสำคัญที่ไม่สามารถให้ตัวแทนในโลกมนุษย์ทำสำเร็จได้ พวกเขาก็จะส่งอัครสาวกให้ลงมาจุติ" "มนุษย์ที่เลื่อนระดับจนถึงแรงก์ทองคำจะมีโอกาสได้รับเศษเสี้ยวแห่งความเป็นเทพและกลายเป็นตัวตนศักดิ์สิทธิ์ แต่จะมีเพียงผู้ที่มีความเป็นเทพสมบูรณ์เท่านั้นที่ถูกเรียกว่าเทพเจ้า ส่วนอัครสาวกนั้น... โดยทั่วไปจะมีเพียงเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นที่ครอบครอง เช่น เหล่าทูตสวรรค์แห่งรัศมี, ผู้เลี้ยงแกะแห่งหมาป่าตะกละ, วิญญาณจักรกลแห่งไอน้ำ และอื่นๆ..." แมวดำพูดกับซาเรียด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม เมื่อได้ยินดังนั้น ซาเรียก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ "งั้น... ทูตสวรรค์ที่ถูกกล่าวถึงในเรื่องเล่าของโบสถ์ก็มีอยู่จริงสินะคะ..." "แล้ว... ท่านปู่คะ ท่านบอกว่ามีเพียงเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นที่จะมีอัครสาวกได้ นั่นหมายความว่า... อากะองค์นี้อาจจะไม่ใช่แค่ตัวตนศักดิ์สิทธิ์ธรรมดา แต่เป็นถึงเทพเจ้าที่แท้จริงเลยหรือคะ? แล้วอัครสาวกของเทพองค์นี้... ดันเป็นมังกรเนี่ยนะ!?" เมื่อได้ยินคำพูดของแมวดำ ซาเรียก็อ้าปากค้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เดิมทีเธอคิดว่าอากะเป็นเพียงตัวตนศักดิ์สิทธิ์ระดับหนึ่งเท่านั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอากะอาจจะเป็นเทพเจ้าที่แท้จริง! เรื่องนี้เกินกว่าที่ซาเรียคาดคิดไปไกลมาก "เรายังสรุปไม่ได้แน่ชัด... การด่วนตัดสินเพียงเพราะชื่อสองชื่อมันยังเร็วเกินไป ประเด็นสำคัญคือข้าไม่เคยได้ยินชื่ออากะหรือพาร์ทูนากซ์มาก่อนเลย! ไม่สิ! ไม่ใช่แค่ไม่เคยได้ยินเท่านั้น ข้ายังไม่สามารถตีความความหมายที่ซ่อนอยู่หลังชื่อเหล่านั้นได้เลย..." แมวดำพึมพำอย่างจริงจัง และซาเรียก็ถามด้วยความสงสัย "เอ๊ะ... ความหมายหรือคะ? ท่านปู่สามารถดูความหมายของชื่อได้ด้วยหรือคะ?" "ได้สิ... เมื่อสิ่งใดถูกตั้งชื่อ ชื่อนั้นย่อมต้องมีความหมายแฝงอยู่ โดยทั่วไปแล้วการจะเข้าใจความหมายของชื่อ เจ้าจำเป็นต้องรู้ภาษาที่ใช้ในการตั้งชื่อนั้น พูดง่ายๆ ก็คือผู้คนตั้งชื่อสิ่งต่างๆ ด้วยภาษาของตนเอง ตัวอย่างเช่น ซาเรีย เจ้าเป็นชาวไวทาเลียน และชื่อของเจ้าก็มาจากภาษาไวทาเลียน ซึ่งในภาษาไวทาเลียน ซาเรีย แปลว่า 'เลดี้'..." แมวดำเดินกลับไปกลับมาบนพรมขณะที่พูด เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซาเรียก็เกาหัวด้วยความสงสัย "มิน่าล่ะ ความหมายของชื่อหนูคือ... เลดี้... เลดี้! ฮิฮิ... เหมาะกับหนูจริงๆ เลยค่ะ~" ซาเรียคิดอย่างมีความสุขในใจ ในขณะที่แมวดำยังคงเดินไปมาและพูดต่อ "ดังนั้น ทุกชื่อจึงมีความหมายเฉพาะในภาษาของมัน หากเจ้าเชี่ยวชาญภาษามากพอ เจ้าก็จะเข้าใจความหมายเบื้องหลังของทุกชื่อได้..." "แต่ข้าเชี่ยวชาญภาษามนุษย์ทั่วไปในโลกนี้และภาษาลี้ลับส่วนใหญ่แล้ว แต่ข้ากลับไม่สามารถแปลความหมายเบื้องหลังชื่อทั้งสองนี้ได้—อากะ... พาร์ทูนากซ์... ชื่อพวกนี้ชัดเจนว่าเป็นภาษาลี้ลับที่ข้าไม่คุ้นเคย เสียงอ่านดูเหมือนจะถูกทับศัพท์มาเป็นภาษาพริตต์ทั่วไป แต่ข้าไม่มีความรู้เกี่ยวกับต้นกำเนิดทางภาษาของชื่อเหล่านี้เลย... ข้าเคยใช้เวลามากมายไปกับการศึกษาด้านภาษาศาสตร์ และสัญชาตญาณบอกข้าว่าชื่อเหล่านี้ไม่ใช่ชื่อที่ถูกแต่งขึ้นลอยๆ" ขณะที่แมวดำพูด มันก็หยุดชะงักและหันมาหาซาเรียด้วยสีหน้าจริงจัง "ซาเรีย... เบื้องหลังชื่อทั้งสองนี้ อาจมีภาษาที่สาบสูญซึ่งแม้แต่ข้าก็ยังไม่รู้จักซ่อนอยู่" แมวดำพึมพำอย่างเคร่งขรึม มันมีความสำเร็จในระดับสูงด้านภาษาศาสตร์ โดยได้ศึกษาทั้งภาษามนุษย์ทั่วไปของภูมิภาคต่างๆ และภาษาลี้ลับที่พบในตำราโบราณมาอย่างกว้างขวาง มันเรียกได้ว่าเป็นปรมาจารย์ด้านภาษาศาสตร์ แต่ในขณะนี้ มันกลับไม่สามารถอธิบายความหมายของชื่อทั้งสองนี้ หรือสืบหาต้นกำเนิดทางภาษาของพวกมันได้ มันไม่สามารถระบุได้เลยว่าชื่อเหล่านี้มาจากภาษาอะไร นั่นหมายความว่า... ชื่อเหล่านี้มีพื้นฐานมาจากภาษาที่แมวดำไม่เคยรู้จักหรือพบเจอมาก่อน! และภาษามักเป็นสัญลักษณ์ของวัฒนธรรม เผ่าพันธุ์ หรือชาติพันธุ์... หากชื่อเหล่านี้มาจากภาษาที่สาบสูญ เป็นไปได้ไหมว่าภาษาที่ว่านี้... มีต้นกำเนิดมาจากอารยธรรมที่สาบสูญ? "ภาษาที่สาบสูญ... ท่านปู่คะ ท่านเคยบอกว่าอารยธรรมเป็นผู้สร้างตัวอักษรและภาษา... ท่านปู่กำลังจะบอกว่ามังกรและเทพที่เขารับใช้... อาจมาจากอารยธรรมโบราณที่ล่มสลายไปแล้วหรือคะ? เหมือนกับนอร์ธยูฟิกา?" ในขณะนั้น ซาเรียพูดกับแมวดำด้วยความทึ่งและไม่อยากจะเชื่อ ในความคิดของเธอ หากแม้แต่ท่านปู่ของเธอยังไม่รู้จักภาษาเหล่านี้ มันก็ต้องมาจากอารยธรรมโบราณที่สาบสูญอย่างแน่นอน! หรือว่าร่างที่แท้จริงของอากะคือเทพที่ตื่นขึ้นมาจากซากปรักหักพังของอารยธรรมโบราณที่ล่มสลายไปแล้ว!? เมื่อได้ยินคำพูดของซาเรีย แมวดำไม่ได้ตอบในทันที มันยืนนิ่งราวกับกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำตอบกลับมา "ก็เป็นไปได้... แต่การจะยืนยันเรื่องนี้ ข้าต้องการเบาะแสมากกว่านี้... ซาเรีย ต่อจากนี้ไปหากเจ้าได้พบกับพาร์ทูนากซ์อีกครั้ง พยายามมีปฏิสัมพันธ์กับเขาอย่างเป็นกันเอง หากดูเหมือนว่าเขาเป็นมิตร เจ้าอาจจะลองถามคำถามเขาดูอย่างระมัดระวัง—เรื่องตัวเขา เรื่องชื่อของเขา... และเรื่องอากะ หากคำตอบเหล่านั้นมีพิษทางปัญญา ให้เก็บไว้ในลูกแก้วความทรงจำก่อน อย่าเพิ่งดูดซับมัน" แมวดำพูดกับซาเรียด้วยความจริงจัง และซาเรียก็พยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น "ได้ค่ะ ไม่ต้องห่วงนะคะท่านปู่~ ท่านมังกรคุยง่ายมากเลยค่ะ เขาให้ความรู้สึกที่ผ่อนคลายสุดๆ แต่เขาก็ยุ่งมากเหมือนกัน ทุกครั้งที่หนูได้คุยกับเขา เขาจะมีเวลาเพียงไม่นานก่อนจะต้องจากไป" "นี่ท่านปู่คะ แล้วถ้าหนูอธิบายสถานการณ์ของเราให้ท่านมังกรฟังแล้วขอความช่วยเหลือล่ะคะ? ถ้าเขายอมช่วยเราจัดการกับพวกคนทรยศเหล่านั้น ทุกอย่างในอนาคตของเราก็จะง่ายขึ้นเยอะเลย" ซาเรียพูดกับแมวดำด้วยน้ำเสียงเบาๆ แต่แมวดำกลับเตือนเธอด้วยความเฉียบขาด "ไม่ได้! ไม่ว่าเจ้าจะติดต่อกับใคร ห้ามลดการป้องกันลงเด็ดขาด จนกว่าเจ้าจะเข้าใจเจตนาของพาร์ทูนากซ์ เจ้าไม่สามารถเชื่อใจเขามากเกินไปได้ เว้นแต่เจ้าจะมีความเข้าใจพื้นหลังของเขาอย่างชัดเจนและตัดสินใจเกี่ยวกับตัวเขาได้แล้ว ห้ามพูดถึงเรื่องพวกนี้เด็ดขาด เข้าใจไหม!?" แมวดำสั่งซาเรียอย่างเด็ดขาด ซาเรียทำได้เพียงพยักหน้าอย่างผิดหวัง "อึก... เข้าใจแล้วค่ะ ท่านปู่" "หึ ยัยเด็กดื้อเอ๊ย เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะไม่เชื่อใจคนอื่นง่ายๆ แบบนี้เสียที..." แมวดำกล่าวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อยขณะมองซาเรีย ในขณะที่แมวดำกำลังจะส่งซาเรียกลับไปนอน มันดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกจึงถามเธอ "ว่าแต่ เจ้าบอกก่อนหน้านี้ว่ากลุ่มที่หมายหัวเจ้าหมาดำมีชื่อด้วยใช่ไหม?" "ใช่ค่ะ ตามที่นักสืบจอมปลอมที่บูชาอากะบอกมา... กลุ่มที่พยายามจะทำร้ายเจ้าหมาดำมีชื่อว่า รังแปดหอคอย ท่านปู่รู้จักกลุ่มนี้บ้างไหมคะ?" เมื่อได้ยินคำพูดของซาเรีย แมวดำก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "รังแปดหอคอย... หึ... นั่นมันเป็นหนึ่งในหนวดของราชินีแมงมุมในโลกมนุษย์นี่นา การเคลื่อนไหวโดยตรงต่อพริตต์แบบนี้... พวกมันกำลังวางแผนอะไรกันอยู่กันแน่?" แมวดำพึมพำอย่างครุ่นคิด ดวงตาเป็นประกายขณะจ้องมองออกไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ... เวลาผ่านไป ในไม่ช้าดวงจันทร์ก็ลับขอบฟ้าและดวงอาทิตย์ก็เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้าเหนืออาณาจักรพริตต์ กลางคืนกลายเป็นกลางวัน นอร์ธทิเวียน เมืองกรีนเชด ในยามเช้า ฝนโปรยปรายลงมาเหนือเมืองกรีนเชด ท้องฟ้าที่มืดครึ้มมีละอองฝนตกลงมาอย่างต่อเนื่อง เสียงหยดน้ำกระทบพื้นเปียกชื้นดังก้องไปทั่ว และไอเย็นแผ่ซ่านผ่านม่านหมอกสีเทา ภายในห้องนั่งเล่นของบ้านเลขที่ 17 ในเมืองกรีนเชด ไฟในเตาผิงส่งเสียงเปรี๊ยะ และละอองฝนกระทบหน้าต่างเป็นระยะ โดโรธีซึ่งอยู่ในชุดนอนนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างเตาผิง มือถือถ้วยชาอุ่นๆ เธอหวนนึกถึงความฝันเมื่อคืนและสรุปผลกำไรที่ได้รับ "อืม... เมื่อคืนดูเหมือนจะประสบความสำเร็จไม่น้อยเลย นอกจากจะจัดการสมาชิกแรงก์ดินดำของรังแปดหอคอยและปกป้องเกรกอร์ได้แล้ว ฉันยังสามารถใช้เขาเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับรังแปดหอคอยได้อีก ฉันได้สร้างการเชื่อมต่อกับเกรกอร์แล้ว หากเขาพบเหตุฉุกเฉินในอนาคต เขาก็สามารถสวดอ้อนวอนถึงอากะได้ และฉันก็จะรู้เรื่องนั้น" "นอกจากนี้ ฉันยังได้เรียนรู้เกี่ยวกับความสามารถของจิ้งจอกน้อย—ผู้บุกรุกความฝันแห่งเส้นทางเงา... เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับความฝัน มันจึงน่าจะเป็นเส้นทางสาขาที่มีเงาเป็นจิตวิญญาณหลักและมีวิภานิมิตเป็นส่วนประกอบเสริม อีกหนึ่งวิภานิมิตเสริมงั้นหรือ? ไม่ใช่ว่าเขาบอกกันว่าทุกวันนี้มีคนฝึกวิภานิมิตเสริมกันน้อยมากหรอกหรือ? ฉันเจอมาสามคนแล้วนะเนี่ย นี่มันเป็นโชคชะตาหรือยังไง?" โดโรธีครุ่นคิดในใจ นอกเหนือจากจิตวิญญาณที่ขัดแย้งกันของความเงียบแล้ว ยังมีการผสมผสานที่เป็นไปได้เพียงสี่อย่างที่มีวิภานิมิตเสริมเท่านั้น: หิน, ถ้วย, ตะเกียง และเงา และตอนนี้เธอก็เจอพวกเขาทั้งสามคนแล้ว มันให้ความรู้สึกมากกว่าแค่ความบังเอิญ... "อัลดริช, อเดล และจิ้งจอกน้อย... ทั้งหมดเป็นผู้เหนือธรรมดาที่มีวิภานิมิตเสริม พวกเขาทั้งหมดเข้ามาพัวพันกับฉันในรูปแบบต่างๆ และสร้างการเชื่อมต่อขึ้น นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า? หรือว่ามีปัจจัยอื่นแอบแฝงอยู่กันแน่?" โดโรธีคิดกับตัวเอง แต่ในขณะนี้เธอยังไม่มีความสามารถในการตรวจสอบคำถามเหล่านั้น ดังนั้นเธอจึงเก็บความสงสัยไว้และเริ่มพิจารณาเรื่องอื่น กำไรที่สำคัญอีกประการหนึ่งจากประสบการณ์ในอาณาจักรแห่งความฝันคือ การที่โดโรธีสร้างตัวตนให้กับมังกรในฝัน—อัครสาวกแห่งอาคาชา สิ่งนี้มีไว้เพื่อเสริมสร้างเกียรติยศของอาคาชาโดยเฉพาะ ในสายตาของคนอื่น การมีมังกรเป็นอัครสาวกเป็นการยกระดับสถานะของอาคาชาในฐานะตัวตนศักดิ์สิทธิ์อย่างชัดเจน... แน่นอนว่าคนอื่นไม่รู้หรอกว่าทั้งเทพและมังกรก็คือโดโรธีนั่นเอง... ในกระบวนการกำหนดตัวตนของมังกรในฝัน โดโรธีได้เลือกชื่อหนึ่งโดยเฉพาะ—พาร์ทูนากซ์ นี่คือชื่อของมังกรจากโลกของเดอะเอลเดอร์สคอร์ลส์ เขาเป็นผู้นำทางของดรากอนบอร์น เป็นผู้นำของเหล่าเกรย์เบียร์ด และเป็นผู้นำพาผู้เล่นไปจัดการกับบอสอัลดูอินในท้ายที่สุด ปลดปล่อยเขาจากเปลือกของผู้กลืนกินโลกและคืนสถานะศักดิ์สิทธิ์ในฐานะผู้ทำลาย เป็นที่น่าสังเกตว่าชื่อของมังกรนั้นอยู่ในภาษาของมังกร โดโรธีกังวลว่าเสียงอ่านในภาษาของมังกรของชื่อพาร์ทูนากซ์อาจจะมีพิษทางปัญญาในโลกนี้ เธอจึงทับศัพท์ชื่อนี้เป็นภาษาพริตต์ทั่วไปสำหรับซาเรียและเกรกอร์ เช่นเดียวกับอากะ อากะเป็นชื่อย่อของอาคาชา ซึ่งโดโรธีได้สถาปนาเป็นตัวตนศักดิ์สิทธิ์ของเธอ บังเอิญเหลือเกินที่ในเดอะเอลเดอร์สคอร์ลส์ เทพมังกรแห่งกาลเวลาก็คือ อากาทอช ซึ่งสามารถเรียกได้ว่า อากะ เช่นกัน มังกรทุกตัวเป็นเศษเสี้ยวของเทพมังกรแห่งกาลเวลา ดังนั้นการตั้งให้พาร์ทูนากซ์เป็นอัครสาวกของอากะจึงสมเหตุสมผล ตอนนี้ เพื่อที่จะทำให้เทพเจ้าที่เธอสร้างขึ้นอย่างอาคาชาดูน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น โดโรธีจึงเตรียมที่จะพัฒนาตำนานบางอย่าง ขณะที่เธอนั่งฟังเสียงฝนข้างนอกและเสียงไฟปะทุในเตาผิง โดโรธีนั่งนิ่งอยู่ในห้องนั่งเล่น จมอยู่ในความคิด ในที่สุดเธอก็ถอนหายใจยาว จิบชาอุ่นๆ แล้วมองออกไปที่สายฝน "อา... การเพลิดเพลินกับความอบอุ่นของเตาผิงในวันที่ฝนตกนี่เป็นประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์จริงๆ... แต่ฉันหวังว่าอากาศจะดีขึ้นเมื่อพี่ชายของฉันเสร็จสิ้นการสืบสวนและมีเวลาว่างมากขึ้นนะ นานมาแล้วที่ฉันไม่ได้ให้เขาพาไปเลี้ยงมื้ออร่อย..." โดโรธีกล่าว จากนั้นก็เหลือบมองปฏิทินบนผนัง คำนวณว่าเกรกอร์จะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่กว่ารถไฟจะมาถึงทิเวียน ... สองวันต่อมา ท้องฟ้าที่มืดครึ้มยังคงปกคลุมทิเวียน ที่สถานีรถไฟในเวสต์ทิเวียน รถไฟไอน้ำขบวนยาวค่อยๆ ชะลอความเร็วลงเมื่อเข้าสู่สถานี ท่ามกลางควันสีขาวที่พวยพุ่งออกมา สัตว์เหล็กขนาดมหึมาก็หยุดลงข้างชานชาลา ประตูรถไฟเปิดออก และเหล่าผู้โดยสารที่กระตือรือร้นจะสิ้นสุดการเดินทางอันยาวนานก็แห่กันลงมาจากประตูแคบๆ ของแต่ละตู้มายังชานชาลา ฝูงชนหนาแน่นอยู่ใกล้กับตู้โดยสารชั้นสองและชั้นสาม ในขณะที่มีเพียงไม่กี่คนที่ลงจากตู้โดยสารชั้นหนึ่ง บนชานชาลา พนักงานรถไฟยืนอยู่ข้างขบวนรถ กำลังสนทนาอย่างร้อนรนเกี่ยวกับการหายตัวไปของพนักงานต้อนรับบนรถไฟกับเจ้าหน้าที่สถานี ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ถือกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ก้าวลงจากตู้ชั้นหนึ่ง มองไปรอบๆ อย่างลับๆ ล่อๆ แล้วรีบหายไปในฝูงชน ไม่นานหลังจากเขาจากไป ชายหนุ่มในเสื้อโค้ทและหมวกปีกต่ำที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นก็ก้าวลงจากตู้ชั้นหนึ่งในที่สุด เกรกอร์ซึ่งถือสัมภาระของเขาไว้ก้าวเท้าลงบนดินแดนของทิเวียน เขามองไปรอบๆ สูดกลิ่นในอากาศแล้วขมวดคิ้ว "อืม... กลิ่นอากาศฉุนนิดหน่อย ในอิกวินท์เราจะได้กลิ่นแบบนี้เฉพาะใกล้ๆ เขตอุตสาหกรรมเท่านั้น แต่นี่... แม้แต่สถานีรถไฟยังเหม็นขนาดนี้... อากาศในเมืองหลวงดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลย..." เกรกอร์คิดกับตัวเอง พลางกังวลเรื่องสุขภาพของโดโรธี เขาคิดว่าการเรียนอย่างหนักในอากาศที่เป็นมลพิษเช่นนี้อาจส่งผลต่อความเป็นอยู่ของเธอ ในขณะที่เกรกอร์กำลังจมอยู่ในความคิด ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขา "ขอโทษครับ... คุณคือคุณเมย์ชอสใช่ไหมครับ?" เมื่อได้ยินดังนั้น เกรกอร์ก็หยุดชะงักและหันไปพบกับชายในชุดลำลองที่ยืนอยู่ข้างๆ แม้พวกเขาจะแต่งกายธรรมดา แต่เกรกอร์ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่พิเศษในท่าทางของพวกเขา "พวกคุณเป็นใคร...?" เกรกอร์ถาม และชายที่เป็นหัวหน้าก็แสดงตราที่มีสัญลักษณ์ของมงกุฎ พระจันทร์เสี้ยว และสายลมที่พัดผ่าน ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เราเฝ้ารอคุณมานานแล้วครับคุณเมย์ชอส เชิญไปกับเราด้วยครับ"