Chapter 300 : Liberation บนถนนในเวสต์ทิเวียน ภายในรถม้าส่วนตัวธรรมดาคันหนึ่ง โดโรธีในชุดสูทและเสื้อกั๊กขนาดพอดีตัวกำลังนั่งอยู่บนเบาะ เธอค่อยๆ ลูบไล้อัญมณีทับทิมที่ประดับอยู่บนหัวไม้เท้าในมือ เมื่อครู่ที่ผ่านมา ทับทิมเม็ดนั้นได้หม่นแสงลงและดับวูบไปทีละน้อย นี่คือดาบไม้เท้ากลืนกินหัวใจ ซึ่งแต่เดิมเป็นไอเทมอาคมล้ำค่าของลัทธิหลังกำเนิด ด้วยเหตุผลบางประการ มันจึงตกไปอยู่ในมือของเลอร์ มนุษย์สัตว์ระดับปฐพีดำจากกลุ่มคริมสันยูคาริสต์ ซึ่งเป็นกลุ่มนอกรีตในอิกวินต์ โดโรธีได้ไอเทมชิ้นนี้มาหลังจากเอาชนะเลอร์ได้ ดาบไม้เท้ากลืนกินหัวใจสามารถสกัดชาลิซออกจากตัวบุคคลได้โดยตรงโดยไร้การขัดขืน โดยกักเก็บไว้ได้สูงสุดเจ็ดแต้ม เมื่อชาร์จจนเต็ม มันจะสามารถเปิดใช้งานสกิลติดตัวได้วันละหนึ่งครั้ง หากผู้ถือครองได้รับบาดเจ็บสาหัสโดยไม่สูญเสียอวัยวะส่วนใหญ่ไป พวกเขาสามารถใช้แต้มชาลิซที่กักเก็บไว้ทั้งหมดเพื่อรักษาบาดแผลนั้นและหลีกเลี่ยงความตายได้ ก่อนที่อเดลจะออกเดินทางไปตามหาอเล็กซ์ เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน โดโรธีได้ให้เอ็ดวาดสัญลักษณ์หุ่นเชิดไว้บนร่างกายส่วนหนึ่งของอเดล อเดลตอบตกลงและปล่อยให้เอ็ดใช้ปากกาจารึกสัญลักษณ์นั้นลงไป เมื่อครู่ที่ผ่านมา ในตอนที่อเล็กซ์ใช้ดาร์ลีนมาล่อลวงอเดลและควบคุมความปรารถนาในการสังหารจนทำให้อเดลเกือบจะฆ่าตัวตาย โดโรธีก็เปิดใช้งานสัญลักษณ์หุ่นเชิดที่เชื่อมโยงกับอเดลทันที เธอถ่ายโอนสถานะทางอาคมของดาบไม้เท้ากลืนกินหัวใจไปยังอเดล ทำให้อเดลสามารถเข้าถึงความสามารถติดตัวของไม้เท้าได้จากระยะไกล รักษาบาดแผลฉกรรจ์และดึงเธอกลับมาจากความตาย “ไม่นึกเลยว่าอาจารย์ของอเดลจะถูกเปลี่ยนให้เป็นไอเทมอาคม... และในวิธีที่โหดร้ายขนาดนั้น พวกสัตว์ร้ายจริงๆ” ขณะนั่งอยู่ในรถม้า โดโรธีคิดกับตัวเอง แม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะเคยสงสัยเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของอาจารย์อเดล แต่เธอก็ไม่เคยจินตนาการเลยว่ามันจะน่าเศร้าสลดถึงเพียงนี้ “แต่ตอนนี้ เจ้ามนุษย์หมาป่านั่นคงเล่นไพ่ใบสุดท้ายหมดแล้วใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็ไปแก้แค้นของเธอให้จบซะทีสิ อเดล” โดโรธีพึมพำขณะเฝ้ามองสนามรบที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งผลลัพธ์ในตอนนี้แทบจะชัดเจนแล้ว … เขตชานเมืองเวสต์ทิเวียน ป่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง “อ๊ากกก!!” ในป่าเล็กๆ บริเวณชานเมืองเวสต์ทิเวียน มนุษย์หมาป่าสีดำที่มีแขนข้างหนึ่งขาดสะบั้นล้มลงกับพื้น ร่างกายอันใหญ่โตและหนักอึ้งทำให้ฝุ่นตลบอบอวล เสียงหอนโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังก้องไปไกล อเล็กซ์หอบหายใจรวยริน ขณะนี้เหลือเพียงกรงเล็บข้างเดียว เขาทรุดกายพยายามจะยืนขึ้น ดวงตาที่แดงฉานจับจ้องไปยังร่างของอเดลที่ยืนอยู่ไกลออกไป นางเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ทว่ากลับดูงดงามและเย็นชา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสับสน “แค็ก... ทำไม... ทำไมแกถึงยังไม่ตาย... แกมีอะไรอยู่กับตัวกันแน่...!” อเล็กซ์กระอักเลือดออกมาพลางถามด้วยความหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าอเดลรอดชีวิตมาได้ด้วยไอเทมอาคมหรือตราประทับบางอย่าง ซึ่งอเล็กซ์เองก็คุ้นเคยกับผลลัพธ์เช่นนี้ดี “แค็ก... แค็ก... ผลลัพธ์นั่น... มันคือการปฐมพยาบาลมรณะ... แกมีของแบบนั้นได้ยังไง... ได้ยังไงกัน...?” อเล็กซ์จ้องมองอเดลเขม็ง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แต่อเดลไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย นางกลับจ้องมองคทาโหลสมองในมือเงียบๆ ค่อยๆ ลูบไล้ไปบนแก้วที่อยู่บนยอดคทา ริมฝีปากขยับราวกับกำลังกระซิบกับสมองที่อยู่ข้างในนั้น “อาจารย์... ท่านกำลังพูดกับฉันอยู่หรือคะ?” บางทีอาจเป็นเพราะความสอดประสานกันระหว่างนักเต้นแห่งปรารถนา อเดลที่ถือคทาซึ่งทำมาจากร่างของดาร์ลีนสามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่แผ่ออกมาจากมัน อารมณ์เหล่านั้นถาโถมเข้าสู่หัวใจของนาง ราวกับชัดเจนและรุนแรงจนแทบจะกลายเป็นถ้อยคำ อารมณ์อันท่วมท้นถาโถมเข้ามาในจิตใจของอเดล ขณะถือคทา บัดนี้นางสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดและความเกลียดชังของอาจารย์ได้อย่างแท้จริง เมื่อรวมเข้ากับอารมณ์ของตัวนางเอง ความรู้สึกของอเดลก็ยิ่งลุกโชนรุนแรงกว่าครั้งไหนๆ ขณะกำคทาแน่น อเดลรู้สึกราวกับได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของอาจารย์ ราวกับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชากและกลืนกิน ราวกับมองเห็นภาพหลอนของสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนที่กำลังรื่นเริงอยู่รอบตัวนาง... ในช่วงเวลานี้ เจตจำนงของดาร์ลีนและอเดลได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันแทบจะสมบูรณ์... พวกนางแบ่งปันความรู้สึกเดียวกัน และอเดลที่ถูกกวาดไปในกระแสธารแห่งอารมณ์นั้นก็รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ทว่าความคิดหนึ่งยังคงแจ่มชัด นั่นคือความเกลียดชังที่เยือกเย็น เฉียบคม และความปรารถนาที่จะฆ่า “ฆ่ามัน... ฆ่ามัน... ฆ่ามัน... ฆ่ามัน... ฆ่ามัน... ฆ่าพวกมันทุกคน... ฆ่า!” ในชั่วขณะนั้น อารมณ์ของอเดลและดาร์ลีนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ทุกความรู้สึกพุ่งตรงไปยังมนุษย์หมาป่าร่างยักษ์ที่กำลังคำรามและดิ้นรนจะยืนขึ้นในระยะไกล ท่ามกลางความเงียบงัน อเดลชี้คทาไปที่อเล็กซ์แล้วเริ่มร่ายรำ ร่วมกับวิญญาณที่พันธนาการอยู่กับอาจารย์ของนาง พลังของนักเต้นแห่งปรารถนาทั้งสองหลอมรวมกันโดยเล็งเป้าไปที่อเล็กซ์ ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ปากอ้าออกอย่างควบคุมไม่ได้ น้ำลายไหลยืดจากเขี้ยวหยดลงบนพื้น ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา นั่นคือความหิว “อึก... อ้า... หิว... หิวเหลือเกิน...” อเล็กซ์หอบหายใจทรุดเข่าลงกับพื้น มือข้างที่เหลืออยู่กุมท้องเอาไว้ ความหิวโหยที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนถาโถมเข้าใส่เขา รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมันกัดกินจิตใจของเขาจนสิ้น ปากของมนุษย์หมาป่าอ้าค้าง น้ำลายเป็นสายเหนียวหนืดหยดลงบนพื้น ท้องของเขาส่งเสียงคำรามดังลั่น และความหิวโหยอันท่วมท้นก็เข้าครอบงำอารมณ์ทั้งหมด สิ่งเดียวที่เขาคิดได้คือการหาอะไรบางอย่างมากินเพื่อสนองความหิวที่ไม่สิ้นสุดนี้ ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ เพื่อหาบางสิ่งที่กัดกิน แต่ก็น่าประหลาด ไม่ว่าเขาจะมองไปทางไหน รวมถึงอเดลด้วย เขากลับไม่มีความรู้สึกอยากจะกินเลย “หิว... หิวเหลือเกิน... ฮิส... ฮิส... กลิ่นหอมนั่นอะไรกัน... ฉันได้กลิ่นของอร่อย!” มนุษย์หมาป่าผู้หิวโหยเริ่มคลุ้มคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเกาหูและใบหน้าของตัวเอง ดมกลิ่นไปทั่วทุกทิศทางเพื่อค้นหาอาหาร เขารู้สึกเหมือนมีของอร่อยอยู่ใกล้ๆ แต่กลับหาไม่เจอ ทำให้เขาสติแตก ในที่สุด เมื่ออเล็กซ์ได้กลิ่นต้นขาของตัวเอง เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มด้วยความปิติ “เจอแล้ว! มื้ออร่อย!” ด้วยเสียงร้องอย่างเบิกบาน มนุษย์หมาป่าสีดำอ้ากรามใหญ่ยักษ์และกัดลงบนต้นขาของตัวเองอย่างแรง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาทันที และความเจ็บปวดแสนสาหัสส่งผลกระทบต่อประสาทของเขา แต่อเล็กซ์ไม่สนใจ สิ่งที่ถาโถมเข้ามาคือรสชาติอันเหลือเชื่อบนลิ้นของเขา เขาไม่เคยลิ้มรสอะไรที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ขณะนี้ อเล็กซ์เสียสติไปโดยสมบูรณ์ เขาอ้าปากกว้างและเริ่มกัดกินร่างกายของตัวเอง เนื้อที่ต้นขาถูกฉีกออกจนถึงกระดูกอย่างรวดเร็ว หลังจากกินขาข้างหนึ่งเสร็จ เขาก็จัดการข้างถัดไป เมื่อขาหายไปทั้งสองข้าง เขาก็ใช้กรงเล็บฉีกช่องท้องของตัวเอง ควักอวัยวะภายในออกมาแล้วยัดเข้าปาก งานเลี้ยงอันสยดสยองของการกัดกินตัวเองดำเนินไปเป็นเวลานาน แม้แต่พลังชีวิตอันมหาศาลของผู้ก้าวข้ามระดับชาลิซระดับขาวก็ไม่อาจยื้อชีวิตเขาได้ตลอดไป ในที่สุดมนุษย์หมาป่าผู้เละเทะก็ล้มลง ท้องของเขาบวมเป่งอย่างน่าสยดสยอง หลังจากกินร่างกายตัวเองไปประมาณ 30% เขาก็สิ้นลมหายใจ ปิดฉากมื้อสุดท้ายของเขา เมื่อเห็นฉากนี้ อเดลที่ยังคงแสดงสีหน้าเย็นชาในที่สุดก็หยุดร่ายรำ นางถือคทาไว้แล้วจ้องมองร่างที่ไร้ชิ้นดีของอเล็กซ์ รู้สึกถึงความโล่งใจที่ความเกลียดชังได้รับการล้างแค้นไปส่วนหนึ่ง หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นางมองไปที่คทาซึ่งบรรจุสมองของอาจารย์เอาไว้ นางประคองมันไว้ด้วยสองมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและความโศกเศร้า ก่อนจะพึมพำ “อาจารย์... ไอ้สารเลวนั่นตายแล้วค่ะ มันเป็นคนแรก แต่จะมีตามมาอีก... ได้โปรดอย่ากังวลไปเลยนะคะ ฉันจะหาวิธีทำให้อาจารย์กลับคืนสู่ร่างเดิมให้ได้” อเดลปลอบประโลมสมองที่อยู่ในคทา และดาร์ลีนก็ตอบรับผ่านการเชื่อมต่อที่แปลกประหลาดของพวกนาง ครั้งนี้การตอบรับไม่ได้เต็มไปด้วยจิตสังหารและความโกรธแค้น แต่เต็มไปด้วยความสงบ การยอมรับ และความอ่อนแอ ด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน ดาร์ลีนถ่ายทอดความปรารถนาของตนแก่อเดล ทำให้อเดลถึงกับตะลึงไปชั่วขณะก่อนจะตอบกลับด้วยความประหลาดใจ “การปลดปล่อย? ไม่นะ... อย่าเพิ่งยอมแพ้สิอาจารย์! โลกแห่งอาคมกว้างใหญ่ไพศาล และมีวิธีการวิเศษมากมายอยู่ในนั้น มันจะต้องมีวิธีที่ช่วยอาจารย์ได้ ที่ทำให้ท่านกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้... ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยท่าน ได้โปรดอย่าถอดใจเลยนะคะ!” อเดลกำคทาแน่นและพูดด้วยความร้อนรน นางไม่ต้องการให้ความพยายามในการช่วยอาจารย์ของนางจบลงเช่นนี้ หลังจากที่อเดลพูดจบ ดาร์ลีนก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับมาอีกครั้ง คราวนี้อารมณ์ของนางอ่อนโยนและปลอบประโลม เหมือนตอนที่นางเคยสอนอเดล เมื่อได้ยินคำตอบใหม่ของดาร์ลีน อเดลก็ยืนนิ่งงัน น้ำตาไหลอาบแก้ม หลังจากความเงียบงันเนิ่นนาน ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้น “การไถ่บาป...? เข้าใจแล้วค่ะ... อาจารย์... ฉันจะฟังท่าน...” อเดลพูดอย่างยากลำบาก หลังจากคำตอบสุดท้ายของดาร์ลีน อเดลก็เช็ดน้ำตาและพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ขอบคุณค่ะ... อาจารย์... ลาก่อน...” เมื่อพูดจบ อเดลก็เอื้อมมือไปแตะห่วงเหล็กที่ล้อมรอบคทา ซึ่งแต่ละห่วงมีการจารึกสัญลักษณ์อาคมเอาไว้ … อาทิตย์อัสดง ดวงจันทร์โผล่พ้นขอบฟ้า วันเวลาล่วงเข้าสู่ยามค่ำคืน ในตอนเย็น ขณะที่ไฟในเมืองเริ่มสว่างไสว ภายในห้องส่วนตัวที่บาร์แห่งหนึ่งในอีสต์ทิเวียน อเดลในชุดกระโปรงสีดำเรียบง่ายกำลังนั่งอยู่ที่ที่นั่งของนาง หมวกและแว่นกันแดดวางอยู่บนโต๊ะข้างตัว นางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างที่ฝูงชนกำลังพลุกพล่าน สีหน้าของนางดูสงบแต่กลับเต็มไปด้วยความคิด ฝั่งตรงข้ามมีเอ็ด นักสืบผู้ไม่เคยเปลี่ยนแปลงนั่งอยู่ เขากำลังสังเกตสีหน้าของนาง “ดังนั้น... อาจารย์ของเธอขอร้องให้เธอปลดปล่อยเธอไป? เธออยากตายงั้นหรือ?” เอ็ดพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและสีหน้าที่เคร่งขรึมกับอเดลที่กำลังดูเหม่อลอย เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อเดลก็พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่หันหน้ากลับมาตอบ “ค่ะ... หลังจากตกไปอยู่ในมือของสมาคมเลือดหมาป่า ความทรมานที่นางได้รับนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย หลังจากถูกเปลี่ยนให้กลายเป็น... สิ่งนั้น... โดยศัลยแพทย์นักเชือด ความทุกข์ทรมานที่เราไม่อาจจินตนาการได้ทำให้จิตวิญญาณของนางแตกสลายและเปราะบาง นางโหยหาการหลุดพ้นในทุกวินาที ฉันบอกนางว่าจะหาวิธีฟื้นฟูให้นาง แต่นางบอกว่านางทนต่อไปไม่ไหวแล้ว” อเดลพึมพำขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เอ็ดก็ขมวดคิ้ว “ทนไม่ไหวแล้ว?” “การถูกกลืนกินทั้งเป็น ถูกลดทอนเหลือเพียงสมองและเส้นประสาท ถูกขังไว้ในโหล ถูกใช้เป็นเครื่องมือ ถูกเอารัดเอาเปรียบโดยสัตว์ร้ายเหล่านั้นอยู่ตลอดเวลา... เราไม่อาจจินตนาการได้เลยว่ารู้สึกอย่างไร มันทรมานแค่ไหน... พูดง่ายๆ คือ จิตวิญญาณและดวงจิตของอาจารย์อยู่บนจุดที่ใกล้จะพังทลาย หากปล่อยไว้นานกว่านี้ ท่านคงบ้าคลั่งไปโดยสมบูรณ์ การปล่อยให้ท่านพบกับความสงบในตอนนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า” อเดลหันหน้ามามองเอ็ดและพูดช้าๆ โดโรธีซึ่งกำลังควบคุมเอ็ดอยู่เป็นฝ่ายสนทนาต่อ “ถ้าอย่างนั้น... เธอจึงปลดปล่อยท่านไป?” “ในทางหนึ่ง ก็ใช่ค่ะ ฉันทำลายอุปกรณ์ควบคุมบนคทาสารเลวนั่น จากนั้นพลังของอาจารย์ก็ถูกปลดปล่อย ท่านใช้พลังของตัวเองปิดฉากชีวิตของท่าน หลังจากที่ท่านจากไป ฉันสัมผัสได้ว่าวิญญาณของท่านได้รับการปลดปล่อย วิญญาณของท่านแตกสลายและเปราะบางเหลือเกิน... บางทีอย่างที่ท่านพูด ท่านคงไม่มีเวลาเหลือพอให้ฉันหาวิธีฟื้นฟูท่านได้ทัน บางทีนี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว” ขณะที่พูด อเดลรินไวน์แดงให้ตัวเอง ดื่มจนหมดในรวดเดียว และพูดต่อด้วยแววตาที่เลื่อนลอย “เหอะ... ไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากทุ่มเทไปมากมาย คิดว่าฉันจะช่วยอาจารย์ได้ สุดท้ายทุกอย่างจะจบลงแบบนี้...” “ไม่หรอก เธอได้ช่วยเธอแล้ว หากไม่มีเธอ อาจารย์ของเธอก็คงจะยังคงทรมานเป็นเครื่องมือของสมาคมเลือดหมาป่า เธอไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอก” เอ็ดปลอบอเดล ซึ่งนางก็หัวเราะออกมาเบาๆ “ขอบคุณสำหรับคำพูดดีๆ ค่ะ นักสืบ แต่อย่ากังวลไปเลย... ฉันไม่ได้กำลังจมอยู่กับความสงสารตัวเอง แค่ความคาดหวังที่ไม่เป็นจริงบางอย่างมันพังทลายลงก็เท่านั้น การที่ได้มอบความสงบให้อาจารย์ ทำให้การเดินทางทั้งหมดนี้คุ้มค่าแล้ว” “ยังไงก็ตาม ปฏิบัติการนี้จะสำเร็จไปไม่ได้เลยถ้าไม่มีคุณ นักสืบ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ไม่เพียงแต่อาจารย์ที่ฉันอาจไม่มีวันได้พบ แต่ตัวฉันเองก็อาจตายไปแล้วด้วย การที่ฉันยืนอยู่ตรงนี้ได้ในตอนนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะคุณ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าตราประทับเล็กๆ นั่นจะช่วยชีวิตฉันไว้ได้... ฉันดีใจมากที่จ้างคุณมาค่ะนักสืบ และแน่นอนว่าค่าจ้างของคุณจะไม่ขาดตกบกพร่อง ฉันจะมอบผลงานวิจัยทั้งหมดของอาจารย์ให้คุณ” อเดลพูดกับเอ็ด ซึ่งเอ็ดดูประหลาดใจเล็กน้อยและถามขึ้น “อาจารย์ของเธอจากไปแล้วไม่ใช่หรือ?” “ใช่ค่ะ แต่ก่อนที่ท่านจะจากไป ท่านทิ้งบางอย่างไว้ให้ฉัน จิตวิญญาณบางส่วนและเศษเสี้ยวของความทรงจำ จากความทรงจำเหล่านั้น ฉันพบว่าผลงานวิจัยของท่านไม่ได้ถูกสมาคมเลือดหมาป่ายึดไป แต่ถูกซ่อนไว้ในที่ปลอดภัย ฉันจะไปเอาผลงานเหล่านั้นมาและส่งให้คุณผ่านสมาคมช่างฝีมือสีขาว คุณแค่รอให้มันมาถึงก็พอ” “แน่นอนว่าฉันไม่คิดว่าผลงานเหล่านั้นจะเพียงพอต่อการทดแทนสิ่งที่คุณทำให้ฉันในวันนี้ ไม่ว่าอย่างไร ฉันก็ติดหนี้บุญคุณคุณค่ะนักสืบ ถ้าในอนาคตคุณต้องการความช่วยเหลือเมื่อไหร่ ก็บอกฉันได้เลยนะคะ” อเดลอธิบาย และโดโรธีที่ฟังอยู่ไกลๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย สงสัยว่านี่เป็นเทคนิคลับของดาร์ลีนหรือเป็นปรากฏการณ์เฉพาะตัวระหว่างนักเต้นแห่งปรารถนากันแน่ “ถ้าอย่างนั้น ผมจะฝากไว้กับคุณนะครับ คุณอเดล” “เหอะ เรียกแค่ ‘อเดล’ ก็พอค่ะ ไม่ต้องทางการขนาดนั้นก็ได้นักสืบ” อเดลพูดพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นก็หยิบขวดไวน์รินใส่แก้วสองใบ ขณะที่รินไวน์ นางพึมพำ “จะว่าไป ฉันไม่ค่อยชอบเรียกคุณว่า ‘นักสืบ’ ตลอดเวลาหรอกค่ะ เพียงแต่น่าเสียดายที่ฉันยังไม่รู้ชื่อจริงหรือหน้าตาที่แท้จริงของคุณ... หวังว่าสักวันฉันจะได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของคุณนะคะ...” อเดลมองเอ็ดพลางยื่นแก้วไวน์ให้ เอ็ดลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น “บางที... รูปลักษณ์ที่แท้จริงของผมอาจทำให้คุณประหลาดใจก็ได้...” “เหอะ ฉันอยู่ในโลกแห่งอาคมมาได้สักพักแล้ว เห็นอะไรแปลกๆ มาก็เยอะ ตราบใดที่ร่างจริงของคุณไม่ใช่เทพเจ้าที่ไม่อาจหยั่งถึง ฉันก็ไม่คิดว่าจะประหลาดใจอะไรนักหรอกค่ะ” อเดลพูดพร้อมเสียงหัวเราะ แล้วหยิบแก้วของตัวเองขึ้นมา “ฉันจะไม่บังคับให้คุณมาพบฉันหรอกนะ แต่คืนนี้ ฉันหวังว่าคุณจะดื่มเป็นเพื่อนฉันหน่อย แม้ว่าคุณจะเป็นแค่หุ่นเชิด แต่ไวน์ที่นี่ก็ดื่มได้อย่างปลอดภัยค่ะ...” พูดจบ อเดลก็ยกแก้วขึ้นดื่มจนหมด โดโรธีที่เฝ้ามองผ่านทางเอ็ด จึงสั่งให้เขายกแก้วขึ้นดื่มตามไปเช่นกัน