บทที่ 298: การไล่ล่า เวสต์ทิเวียน เขตเถ้าถ่าน ในช่วงบ่าย เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากคฤหาสน์สเต็กที่ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองเขตเถ้าถ่าน ดึงดูดความสนใจของผู้คนที่สัญจรไปมาในละแวกนั้น เหล่าฮันเตอร์ที่ถูกส่งมาเพื่อรักษาความลับและคอยกันฝูงชนต่างเริ่มอพยพพลเรือนโดยรอบในทันที ทว่าความโกลาหลนั้นรุนแรงเกินไปและมีผู้คนจำนวนมากเกินกว่าจะควบคุมได้ เหล่าฮันเตอร์จึงถูกรุมล้อมอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าแอร์โรแมนเซอร์ระดับ Black Earth ที่อยู่ในกลุ่มจึงตัดสินใจใช้ความสามารถสร้างพายุฝุ่นขึ้นรอบคฤหาสน์เพื่อบดบังสายตาของคนทั่วไปอีกครั้ง ในขณะที่เหล่าฮันเตอร์พยายามรักษาความลับ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังคฤหาสน์ด้วยความฉงนใจ ว่าเหตุใดการแทรกซึมของกัปตันทั้งสองถึงถูกเปิดโปงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ทั้งที่กัปตันทั้งคู่ต่างก็เป็นแชโดว์ระดับ White ทว่าภายในคฤหาสน์ที่ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่น ความวุ่นวายกลับทวีความรุนแรงขึ้น ยิ่งเสียงดังมากเท่าไร หน้าต่างและประตูที่ปิดสนิทของคฤหาสน์ก็เริ่มพังทลายออกทีละบานภายใต้แรงลมที่รุนแรง เศษกระจกและชิ้นส่วนเฟอร์นิเจอร์ถูกพัดกระเด็นออกมาทางหน้าต่าง พร้อมกับอวัยวะที่ขาดวิ่นและคนรับใช้ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด มีนักสู้ระดับ White อย่างน้อยสามคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับภายในตัวคฤหาสน์ ที่ระยะไกลบนยอดตึกสูง เอ็ดและอเดลยังคงเฝ้ามองเงาร่างเลือนรางของคฤหาสน์ที่ถูกฝุ่นบดบัง ใบหน้าของอเดลเต็มไปด้วยความร้อนรน เธอเอ่ยขึ้นว่า "พวกเขากำลังสู้กันอยู่ข้างใน นี่เป็นโอกาสของเราแล้ว หุ่นเชิดเนื้อของเธออยู่ในคฤหาสน์แล้วใช่ไหม? พบร่องรอยของอาจารย์ฉันบ้างหรือยัง?" "ยังเลย หุ่นเชิดเนื้อของฉันกำลังสำรวจชั้นล่างของคฤหาสน์อยู่ พวกมันพบชั้นใต้ดิน เป็นสถานที่ที่นองไปด้วยเลือด มีนักโทษ เครื่องมือประกอบพิธีกรรม และวงเวทอยู่เต็มไปหมด แต่ฉันยังไม่เห็นใครที่มีลักษณะตรงกับอาจารย์ของเธอเลย ชั้นบนนั้นอันตรายเกินไป การทำลายล้างที่พวกนั้นก่อขึ้นมันรุนแรงเกินกว่าที่ฉันจะเข้าไปใกล้ได้" เอ็ดอธิบายสถานการณ์ให้อเดลฟังด้วยน้ำเสียงราบเรียบ อเดลเคยบรรยายรูปลักษณ์ของอาจารย์ให้เอ็ดฟังแล้ว แต่โดโรธีกลับไม่พบใครที่มีลักษณะเช่นนั้นเลย เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ด อเดลก็ขมวดคิ้วและพึมพำ "หรือว่า... อาจารย์ของฉันจะถูกขังอยู่ในห้องลับที่คนทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้?" "ก็เป็นไปได้ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เราจำเป็นต้องรีดเค้นข้อมูลนั้นจากตัวอเล็กซ์เอง ตอนนี้เขากำลังติดพันการต่อสู้อย่างดุเดือดกับฮันเตอร์ทั้งสอง เราคงต้องเฝ้าดูสถานการณ์กันต่อไปก่อน" เอ็ดกล่าวอย่างใจเย็น หลังจากครุ่นคิดตามคำพูดนั้น อเดลก็พยักหน้าเล็กน้อย "ตกลง... งั้นเรารอกันอีกสักพัก" โดโรธีและอเดลตัดสินใจเฝ้ารอต่อไป ในขณะเดียวกัน คฤหาสน์ที่อยู่ภายในพายุฝุ่นก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น เมื่อการต่อสู้ภายในทวีความรุนแรงขึ้น เสียงก็ยิ่งดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ แรงลมอันมหาศาลพัดหน้าต่างและประตูชั้นล่างจนเปิดออก แรงสั่นสะเทือนที่เพิ่มขึ้นทำให้ผนังคฤหาสน์เริ่มปรากฏรอยร้าว กระทั่งหลังคาก็เริ่มพังทลายลงมา ตู้ม! ในที่สุด ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น ผนังส่วนใหญ่ของคฤหาสน์ก็แตกกระจายและมุมหนึ่งของตัวอาคารก็ถล่มลงมา ท่ามกลางฝุ่นควันและเศษซากปรักหักพัง เสียงโหยหวนอันน่าขนลุกก็ดังขึ้น ร่างมหึมาที่สูงเกือบสองชั้นก้าวออกมาจากฝุ่นควัน มันมีขนสีดำ กรงเล็บและหัวคล้ายหมาป่า รวมถึงหางยาว นั่นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากอเล็กซ์ที่กลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าไปแล้ว ในขณะนี้ มนุษย์หมาป่าสีดำร่างยักษ์เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ รอยแผลลึกที่นองไปด้วยเลือดปรากฏทั่วทั้งร่าง ดวงตาของมันแดงก่ำและใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ในกรงเล็บข้างหนึ่งมันถือคทาที่ถูกห่อด้วยผ้าเอาไว้ และในอีกข้างหนึ่งมันกำลังบีบชายวัยกลางคนที่มีหนวดเครา ซึ่งก็คือกัปตันที่เอ็ดมอนด์เรียกมาจากสำนักงานใหญ่ "ตายซะ เจ้าพวกหมาสีดำ!" อเล็กซ์ในร่างมนุษย์หมาป่าคำรามและกำลังจะบดขยี้ชายที่อยู่ในกำมือ แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น กระแสลมอันทรงพลังก็พุ่งทะลุรูโหว่ของผนังคฤหาสน์เข้ามา ร่างหนึ่งพุ่งเข้าหาอเล็กซ์ด้วยความเร็วเหลือเชื่อและเฉียดผ่านแขนของมันไป ละอองเลือดพุ่งกระจายออกมาจากแขนข้างที่จับกัปตันมีหนวดเอาไว้ และแขนข้างนั้นเกือบจะขาดสะบั้นลงด้วยแรงลม ร่างนั้นหยุดลงเผยให้เห็นว่าเป็นเอ็ดมอนด์ อเล็กซ์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและเผลอคลายมือออกโดยสัญชาตญาณ กัปตันมีหนวดที่ได้รับอิสระจึงสวนกลับทันที เขายกไม้เท้าขึ้นและยิงอัดกระแทกอากาศใส่หน้าอเล็กซ์ในระยะประชิด อเล็กซ์ซึ่งบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้วกระเด็นถอยหลังไปไกลจนล้มลงบนพื้นสนามหญ้าหน้าคฤหาสน์ เอ็ดมอนด์ตามไปซ้ำด้วยใบมีดลมที่กรีดลึกเข้าไปในร่างกายจนเห็นกระดูก ทว่าแม้กระทั่งการโจมตีนี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้มนุษย์หมาป่าที่บาดเจ็บสาหัสยอมจำนน พลังชีวิตอันมหาศาลของเบียอนเดอร์สาย Chalice ระดับ White ไม่ใช่สิ่งที่โค่นล้มได้ง่ายๆ เมื่อเห็นดังนั้น เอ็ดมอนด์และกัปตันมีหนวดจึงเตรียมใช้ความได้เปรียบเข้าจู่โจมต่อ แต่อเล็กซ์ไวกว่า เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน อ้าปากกว้างแล้วส่งเสียงหอนแหลมสูงจนแก้วหูแทบแตก นี่คือเสียงหอนแห่งความกลัว (Fear Howl) ของมนุษย์หมาป่า ซึ่งสามารถปลูกฝังความหวาดกลัวให้กับศัตรูทุกคนในรัศมี ทำให้พวกมันต้องหนีไป แน่นอนว่าด้วยความรู้ที่ว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่า เอ็ดมอนด์และกัปตันมีหนวดจึงเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี พวกเขาใช้ตราสัญลักษณ์ป้องกันผลกระทบจากความกลัวเอาไว้แล้ว แม้เสียงหอนของอเล็กซ์จะทำให้เกิดความสะพรึงกลัวและแรงกระตุ้นให้อยากล่าถอยในชั่วขณะ แต่ผลกระทบนั้นก็น้อยมากและไม่ได้ขัดขวางการต่อสู้ของพวกเขา ทว่าอเล็กซ์ยังมีไม้ตายอีก เมื่อเห็นว่าเสียงหอนแห่งความกลัวใช้ไม่ได้ผล เขาก็เปิดใช้งานคทาเล็กๆ ในมือทันที เมื่อปลายคทาที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าเรืองแสงจางๆ ความหวาดกลัวและความรู้สึกอยากถอยหนีในใจของเอ็ดมอนด์และกัปตันมีหนวดก็ถูกขยายขึ้นในทันที ความต้องการที่จะหลบหนีพุ่งพล่านขึ้นภายในใจ และภายใต้อิทธิพลของอารมณ์ที่รุนแรงนี้ พวกเขาก็หยุดโจมตีและเริ่มถอยหนีอย่างตื่นตระหนก พยายามรักษาระยะห่างจากอเล็กซ์ให้ได้มากที่สุด นั่นเปิดโอกาสให้อเล็กซ์ได้พักหายใจ เขาปล่อยเสียงหอนออกมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ต่างจากเสียงหอนแห่งความกลัว มันทุ้มต่ำและก้องกังวานยิ่งกว่า ราวกับกำลังเรียกหาบางสิ่ง เพื่อตอบสนองต่อเสียงหอนครั้งที่สองของอเล็กซ์ เหล่าคนรับใช้ที่เปรอะเลือดซึ่งถูกพัดกระเด็นออกทางหน้าต่างแต่ยังไม่ตายก็เริ่มขยับตัว พวกมันดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด กล้ามเนื้อปูดโปนออกมาอย่างผิดธรรมชาติ ขนสีดำงอกยาวไปทั่วร่างกาย มือเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ และปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ภายใต้เสียงหอนของอเล็กซ์ คนรับใช้ที่เหลือรอดก็กลายร่างเป็นอสูรอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าใส่เอ็ดมอนด์กับกัปตันมีหนวดที่ยังคงมึนงงจากความกลัวที่ถูกขยายผล "อเล็กซ์ใช้เสียงหอนเปลี่ยนคนรับใช้ของเขาให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายอสูรอย่างนั้นเหรอ?" โดโรธีที่เฝ้าสังเกตการณ์ผ่านร่างหุ่นเชิดซากศพรู้สึกตกตะลึงอยู่ภายในใจ จากนั้นเธอก็ให้เอ็ดเอ่ยถามอเดลที่อยู่ข้างๆ อเดลซึ่งมองเห็นเหตุการณ์ไกลๆ ไม่ชัดเจนนักจึงขมวดคิ้วครุ่นคิด "นั่น... ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในความสามารถของอเล็กซ์ในฐานะมนุษย์หมาป่าที่เรียกว่า การตื่นของสัตว์ป่า (Wild Awakening) คนที่เขาปลุกให้ตื่นไม่ใช่เผ่า Beastmen ของจริง แต่เป็น Beastkin ที่ถูกสร้างขึ้นผ่านการกลายพันธุ์ทางไสยศาสตร์" "Beastkin?" "ใช่แล้ว Beastkin... คนทั่วไปที่ถูกกัดโดยเบียอนเดอร์มนุษย์หมาป่าจะติดเชื้อ Lycanthropy ผู้ที่ติดเชื้ออาจดูปกติในตอนแรก แต่เมื่อมนุษย์หมาป่าผู้กัดพวกเขาใช้การตื่นของสัตว์ป่า พวกเขาก็จะถูกบังคับให้กลายร่างเป็น Beastkin เหล่า Beastkin นี้ค่อนข้างคล้ายกับ Beastman ระดับ Black ของสายสัตว์ป่า แต่ความสามารถโดยรวมนั้นด้อยกว่า Beastman แม้จะเหนือกว่า Apprentice-rank Craver ทั่วไปก็ตาม" "Beastkin เหล่านี้ไม่ใช่เบียอนเดอร์ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ถูกสร้างขึ้นภายใต้อิทธิพลของความสามารถของมนุษย์หมาป่า พวกมันมีเพียงสัญชาตญาณดิบและไม่มีสติปัญญา เมื่อผู้ติดเชื้อ Lycanthropy ถูกปลุกให้ตื่นและกลายร่างแล้ว พวกเขาจะไม่มีวันกลับคืนร่างมนุษย์ได้อีก มนุษย์หมาป่าสามารถควบคุม Beastkin ที่เขาสร้างขึ้นได้ มนุษย์หมาป่ามักจะจงใจกัดคนเพื่อแพร่เชื้อ Lycanthropy แล้วขู่บังคับให้พวกเขาร่วมมือโดยขู่ว่าจะเปลี่ยนให้พวกเขากลายเป็นสัตว์หากปฏิเสธ" อเดลอธิบายเรื่องนี้ให้เอ็ดฟัง เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ โดโรธีก็รู้สึกเข้าใจขึ้นมา เธอคิดกับตัวเองว่ามนุษย์หมาป่ามีวิธีสร้างผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีประสิทธิภาพขนาดนี้เชียวหรือ คนทั่วไปที่ติดเชื้อ Lycanthropy สามารถถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่งกว่า Craver ทั่วไปได้ด้วยการปลุกเพียงครั้งเดียว เธอสงสัยว่าการแพร่เชื้อ Lycanthropy ใส่ใครสักคนต้องใช้สปิริตชวลลิตี้มากแค่ไหนกัน ในระหว่างที่ครุ่นคิด โดโรธียังคงเฝ้ามองสนามรบที่อยู่ไกลออกไป ตรงนั้น เอ็ดมอนด์และกัปตันมีหนวดที่ยังได้รับผลกระทบจากความกลัวที่ถูกขยายผลกำลังถูก Beastkin หลายตัวรุมล้อม ทว่า Beastkin เหล่านั้นกลับแทบไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาเลย แม้จะยังมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ แต่ทั้งคู่ก็จัดการ Beastkin ที่บุกเข้ามาด้วยใบมีดลมได้อย่างง่ายดาย แต่แล้วสิ่งที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น จากทางออกชั้นใต้ดินที่อยู่ชั้นหนึ่งของคฤหาสน์ ฝูง Beastkin สีดำจำนวนมากก็กรูออกมาอย่างบ้าคลั่ง พุ่งเข้าใส่เอ็ดมอนด์และกัปตันมีหนวด จำนวนของ Beastkin ที่พวกเขาเผชิญพุ่งสูงขึ้นเป็นหลายสิบตัว กัปตันที่ยังคงฟื้นตัวจากความกลัวถูกฝูงอสูรบ้าคลั่งรุมเร้าจนรับมือแทบไม่ทัน Beastkin เหล่านี้ถูกเปลี่ยนมาจากเหล่านักโทษที่ถูกคุมขังในคุกใต้ดินของคฤหาสน์ อเล็กซ์เก็บนักโทษเหล่านี้ไว้ไม่ใช่เพียงเพื่อเป็นเครื่องสังเวยเลือด แต่ยังเป็นกองกำลังสำรองสำหรับสถานการณ์ฉุกเฉิน พวกเขาคือไพ่ตายที่เขาสั่งสมมานานหลายปี และตอนนี้เขากำลังใช้พวกมันทั้งหมดเพื่อจัดการกับเอ็ดมอนด์และกัปตันมีหนวด เมื่อเห็นเอ็ดมอนด์และกัปตันมีหนวดถูกกองทัพ Beastkin รุมล้อม อเล็กซ์ก็ไม่ได้เข้าร่วมการโจมตี แต่กลับฉวยโอกาสนั้นหันหลังหลบหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม อเล็กซ์ไม่ใช่คนโง่เขลา เขารู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับ White สองคนเพียงลำพังคือการต่อสู้ที่มีแต่พ่ายแพ้ ระหว่างการต่อสู้ภายในคฤหาสน์ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและใช้ตราสัญลักษณ์กับไอเทมทางไสยศาสตร์ไปเกือบหมดแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถพลิกสถานการณ์จากที่เสียเปรียบแบบสองต่อหนึ่งได้ ตอนนี้การปล่อยไม้ตายออกมาก็เพื่อซื้อเวลาในการหลบหนีเท่านั้น ในขณะที่อเล็กซ์หลบหนีออกไปไกล โดโรธีซึ่งสังเกตการณ์อยู่ผ่านหุ่นเชิดซากศพก็ให้เอ็ดพูดกับอเดลที่อยู่ข้างๆ ทันที "อเล็กซ์กำลังหนี เขาบาดเจ็บสาหัสและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ กัปตันฮันเตอร์กำลังติดพันอยู่กับ Beastkin จำนวนมาก กว่าพวกเขาจะจัดการหมด ก็คงสายเกินกว่าจะตามตัวเขาแล้ว" "เขากำลังหนีเหรอ? แล้วเขายังได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ด้วย? ฉันคิดว่าโอกาสของเรามาถึงแล้วล่ะคุณนักสืบ" เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ด น้ำเสียงของอเดลมีความสนุกสนานอย่างเห็นได้ชัด เอ็ดพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ ข้อมูลเรื่องอาจารย์ของเธอคงต้องรีดเค้นจากตัวอเล็กซ์เอง ตอนนี้แหละคือเวลาของคุณอเดล ฉันจะนำทางให้เอง แค่ภาวนาถึงตัวตนผู้นั้นในใจของคุณ แล้วฉันจะส่งข้อความถึงคุณผ่านพวกเขาได้" "เกรงว่าความเร็วของฉันคงตามคุณไม่ทัน ดังนั้นฉันคงต้องรออยู่ที่นี่" เอ็ดอธิบายให้อเดลฟัง เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่อเดลจะไล่ล่าอเล็กซ์ "ฮะ... ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอกคุณนักสืบ คุณช่วยเหลือเรามามากพอแล้วที่พามาได้ไกลขนาดนี้ ตอนนี้ถึงตาฉันแสดงฝีมือบ้างแล้ว นำทางฉันที" เมื่อกล่าวจบ อเดลก็เตรียมตัวจะจากไป แต่ขณะที่เธอกำลังจะไป เอ็ดก็เรียกเธอไว้ "เดี๋ยวครับคุณอเดล แม้อเล็กซ์จะจนตรอก แต่จากผลงานที่เขาแสดงให้เห็นในการสู้กับเหล่าฮันเตอร์ มีบางอย่างที่ดูประหลาดเกี่ยวกับเขา เพื่อความไม่ประมาท ฉันอยากจะมอบหลักประกันให้คุณสักหน่อย" "หลักประกัน?" อเดลมองดูเอ็ดด้วยความฉงน แต่เอ็ดเพียงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไม่ต้องกังวลไปครับ มันเป็นแค่มาตรการเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ไม่ทำร้ายคุณอย่างแน่นอน" ภายใต้การควบคุมของโดโรธี เอ็ดส่งยิ้มให้ความมั่นใจแก่อเดล ซึ่งเธอรีบตอบกลับมา "มาถึงขั้นนี้แล้ว แน่นอนว่าฉันเชื่อใจคุณคุณนักสืบ ไม่ว่ามันคืออะไรก็รีบทำเถอะ เรากำลังจะหมดเวลาแล้ว" เมื่อได้ยินคำพูดของอเดล เอ็ดก็ก้าวไปข้างหน้าและทำการกระทำบางอย่างอย่างรวดเร็วกับเธอ หลังจากเสร็จสิ้น เขาก็ถอยหลังออกมา อเดลลูบแขนตัวเองด้วยความสงสัยก่อนจะหันมาหาเอ็ด "เอาล่ะ ฉันไปก่อนนะคุณนักสืบ นำทางฉันดีๆ ล่ะ~" เมื่อพูดจบ อเดลก็ส่งจูบให้เอ็ดแล้วกระโดดลงจากดาดฟ้า เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วจากตึกหนึ่งไปอีกตึกหนึ่งขณะที่วิ่งไปข้างหน้า โดโรธีที่เฝ้ามองฉากนี้จากรถม้าของเธออดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย "ช่างเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์จริงๆ... น่าเสียดายที่..." โดโรธีพึมพำกับตัวเอง รู้สึกโหยหาอดีตร่างกายชายของเธอขึ้นมาเล็กน้อย … ชานเมืองเวสต์ทิเวียน ป่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง ในช่วงบ่าย แสงอาทิตย์อ่อนๆ ส่องผ่านใบไม้ลงมา ทำให้เกิดแสงรำไรบนพื้นป่า มนุษย์หมาป่าร่างมหึมาเดินโซเซเข้ามาในลานโล่ง ร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลนั้นทรุดเข่าลงกับพื้น ต่อหน้าต่อตา ร่างของมนุษย์หมาป่าก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ร่างของชายชรา ทว่าบาดแผลบนร่างกายยังคงอยู่ อเล็กซ์กุมคทาขนาดใหญ่เอาไว้และคุกเข่าลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง "ทำไม... ทำไมไอ้พวกหมาสีดำนั่นถึงหาฉันเจอ... ฉันพลาดตรงไหนกัน? พวกมันระบุตัวฉันได้ยังไง..." อเล็กซ์หอบหายใจพลางพึมพำกับตัวเอง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งตั้งคำถาม "แฮ่ก... แฮ่ก... ช่างเถอะ ฉันต้องรักษาแผลให้หายเร็วๆ แล้วค่อยไปตามหาคนอื่นๆ... อึก..." ขณะที่เขาพูด บาดแผลจำนวนมากบนร่างกายของอเล็กซ์ก็เริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็ว เขาฝืนใช้สปิริตชวลลิตี้ของ Chalice ก้อนสุดท้ายที่สั่งสมมาเพื่อเร่งการฟื้นฟู แต่ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการรักษา ความรู้สึกถึงอันตรายก็พุ่งเข้าใส่จากด้านบน เงาร่างหนึ่งร่วงลงมาจากยอดไม้ มุ่งเป้าจะกดทับอเล็กซ์ให้จมดิน อเล็กซ์หลบการโจมตีได้ฉิวเฉียด แต่ขณะที่เขากำลังจะสวนกลับ มือหนึ่งก็พุ่งเข้ามาคว้าที่คอของเขา เขาเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของผู้จู่โจมและดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ "อะ... อเดล...!?" "สวัสดี อเล็กซ์ แครนดอล ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ..." อเดลบีบคออเล็กซ์และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก โดยปราศจากแว่นกันแดด ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยจิตสังหารที่โดโรธีไม่เคยเห็นมาก่อน "แฮ่ก... แกไม่เคยคิดเลยใช่ไหมว่าเราจะได้เจอกันในสภาพนี้? ฉันยังไม่ลืมสีหน้าจองหองของแกตอนที่บุกเข้ามาในห้องเต้นรำของเราเลย..." "อเดล... เธอ... ใจเย็นก่อน... เรา... เราคุยกันได้... อึก..." "ฉันไม่อยากฟัง! บอกมา อาจารย์ของฉันอยู่ที่ไหน? ถ้าแกยอมสารภาพความจริง ฉันจะทำให้แกตายไวๆ แต่ถ้าไม่ ฉันสัญญาเลยว่าแกจะได้สัมผัสกับความรู้สึกของการที่อยากตายแต่ก็ตายไม่ได้!" อเดลกัดฟันพูดด้วยความแค้นที่เห็นได้ชัด อเล็กซ์ซึ่งถูกจับคอชูขึ้น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและใบหน้าแดงก่ำแข็งค้างไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของเขาก็เหลือบมองไปยังคทาในมือ ความตื่นตระหนกบนใบหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แววตาเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นในการจ้องมองของเขา