Chapter 324 : Spy เขตชานเมืองทิวีอันฝั่งตะวันตก ริมแม่น้ำมูนโฟลว์ ภายใต้เงามืดของค่ำคืน เปลวเพลิงกำลังโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง คฤหาสน์ริมน้ำบัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มควันหนาทึบ เปลวไฟพุ่งทะลักออกมาจากหน้าต่างเป็นระยะ คฤหาสน์สองชั้นทั้งหลังกำลังถูกไฟเผาผลาญและลุกลามไปอย่างรวดเร็ว จากภายในอาคารที่กำลังลุกไหม้ มีเสียงสั่นสะเทือนและเสียงคำรามดังสะท้อนออกมาไม่ขาดสาย กำแพงพังทลาย ร่างที่ถูกเผาจนเกรียมถูกเหวี่ยงออกมาจากกองเพลิง เสียงหอนของสัตว์ร้ายก้องกังวานผ่านเปลวไฟออกมา "ชิ... บ้าเอ๊ย พวกอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรเป็นคนบ้ากันหมดหรือไง? ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป เบาะแสและหลักฐานทั้งหมดได้กลายเป็นเถ้าถ่านหมดพอดี!" เอ็ดมอนด์ซึ่งกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศด้วยพลังแห่งสายลม มองลงมายังคฤหาสน์ที่กำลังมอดไหม้พลางขยี้หน้าผากด้วยความหงุดหงิด การกระทำที่บุ่มบ่ามของแอนรีเซียสกำลังทำลายร่องรอยสำคัญทิ้งไปจนหมดสิ้น เหตุผลที่พวกเขาตามหาที่ซ่อนของเดวิคพบ ก็เพราะพวกเขาเจอเบาะแสของเขาในฐานของอเล็กซ์ ซึ่งทำให้พวกเขาแกะรอยมาที่นี่ได้ เดิมทีพวกเขาหวังว่าจะได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสมาคมเลือดหมาป่าในรังแห่งนี้ แต่กองหนุนที่มาถึงกลับพุ่งเข้าไปแล้วเริ่มจุดไฟเผาทุกอย่าง "แม้ว่านี่จะเป็นการจัดการกับพวกนอกรีต แต่สำหรับภารกิจลับแบบนี้ ศาสนจักรไม่ควรส่งนักล่าแม่มดมาหรอกหรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงส่งอัศวินศักดิ์สิทธิ์มา? ผมไม่เข้าใจจริงๆ!" เอ็ดมอนด์พึมพำด้วยความสับสน ในระบบของศาสนจักร อัศวินศักดิ์สิทธิ์และหน่วยนักล่าแม่มดเป็นหน่วยบังคับใช้กฎหมายที่สำคัญสองหน่วย อัศวินศักดิ์สิทธิ์มีลักษณะเป็นกองกำลังทหาร ในขณะที่นักล่าแม่มดเปรียบเสมือนตำรวจ หน่วยหนึ่งเน้นการชำระล้างและการทำลายล้างโดยตรง อีกหน่วยเน้นการสืบสวนและสอบสวน โดยปกติแล้วเมื่อต้องรับมือกับเรื่องภายในศาสนจักรและการนอกรีต หน่วยนักล่าแม่มดจะถูกส่งออกไป แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลัทธินอกรีตและเทพปีศาจ อัศวินศักดิ์สิทธิ์จะถูกส่งไปแทน ในสถานการณ์ที่ซับซ้อน ทั้งสองหน่วยอาจร่วมมือกันหรือทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่สำนักความสงบสุขในท้องถิ่น แต่ครั้งนี้การประสานงานดูจะล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ภายในได้เริ่มขึ้นแล้ว แม้ว่าเอ็ดมอนด์จะไม่พอใจกับการกระทำที่บ้าบิ่นของแอนรีเซียส แต่เขาก็ไม่สามารถยืนดูเฉยๆ ให้อัศวินศักดิ์สิทธิ์สู้เพียงลำพังได้ ทั้งคู่เป็นผู้เหนือระดับขั้นขาว การต่อสู้แบบตัวต่อตัวมีปัจจัยเสี่ยงมากเกินไป เขาต้องเข้าไปสนับสนุนเดี๋ยวนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เอ็ดมอนด์จึงเรียกกระแสอากาศรอบตัวแล้วพุ่งตัวลงมา กระแทกผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่เข้าไปในคฤหาสน์ที่กำลังลุกไหม้เพื่อเข้าร่วมการต่อสู้ ... ภายในคฤหาสน์สมิธ ในบริเวณที่ยังไม่ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน การต่อสู้ที่ดุเดือดอีกฉากหนึ่งกำลังดำเนินอยู่ ในห้องโถงกว้าง แม่ชีในชุดขาวผู้ถือดาบเรเปียร์กำลังเผชิญหน้ากับมนุษย์สัตว์สองตนที่ดูคล้ายอสูร วาเนียเริ่มรับมือลำบากเมื่อต้องสู้กับสิ่งมีชีวิตที่มีพละกำลังมหาศาลและร่างกายที่แข็งแกร่งคล้ายลิงเหล่านั้น แต่สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อเธอเริ่มใช้ความสามารถ ‘คำอธิษฐานแห่งการรักษา’ ในการต่อสู้ ใบดาบของวาเนียกรีดผ่านขนสีดำและเนื้อหนังจนเกิดแผลลึก หลังจากนั้นเพียงครู่เดียว แสงสีส้มอ่อนๆ ก็สัมผัสลงบนบาดแผลและเริ่มทำการรักษา ทว่าการรักษานี้เป็นเพียงภายนอกเท่านั้น ใต้ผิวหนังที่ดูเหมือนปกติ โครงสร้างภายในกลับถูกบิดเบือนไปจนหมดสิ้น เส้นประสาท หลอดเลือด และกล้ามเนื้อถูกขมวดเข้าหากันจนวุ่นวาย หลอดเลือดที่ควรจะไหลไปในทิศทางเดียวกันกลับถูกเชื่อมต่อแบบย้อนกลับ ทำให้เลือดปะทะกันอยู่ภายใน กล้ามเนื้อถูกบิดจนเป็นปม และตัวรับความเจ็บปวดถูกรวมศูนย์และถูกกระตุ้นอย่างต่อเนื่อง การไหลเวียนของเลือดผิดปกติ เส้นประสาทเสียหาย และกล้ามเนื้อบิดเบี้ยว... บาดแผลหลังจากที่ถูก "รักษา" อย่างผิดพลาดกลับสร้างความเสียหายให้กับร่างกายยิ่งกว่าเดิม ภายใต้การบงการอย่างตั้งใจของวาเนีย อาการบาดเจ็บภายในของมนุษย์สัตว์เหล่านี้ซึ่งเปลี่ยนมาจากแผลภายนอก ก็ยิ่งทรุดหนักลง พวกมันเริ่มเคลื่อนไหวช้าลงขณะที่ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด “นี่คือผลของวิวรณ์ที่ท่านอากามอบให้แก่ฉัน ผสมผสานกับความสามารถคำอธิษฐานแห่งการรักษา การรักษาที่ผิดพลาดนั้นให้ผลร้ายแรงยิ่งกว่าการทำลายโดยตรง... น่ากลัวจริงๆ... หากพระมารดาเป็นผู้ชี้นำความสามารถของฉัน มันคงไม่เกิดผลลัพธ์เช่นนี้แน่...” ขณะที่เธอกวัดแกว่งดาบเรเปียร์ วาเนียก็นึกทบทวนในใจ ความสามารถคำอธิษฐานแห่งการรักษาช่วยให้ผู้ใช้สามารถกำหนดทิศทางการรักษาบาดแผลได้ด้วยเจตจำนงของตนเอง แต่แม่ชีและนักบวชส่วนใหญ่ของศาสนจักรซึ่งใช้ชีวิตอยู่กับการสวดภาวนาอย่างสงบ กลับขาดความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับกายวิภาคศาสตร์ ดังนั้นผู้ใช้คำอธิษฐานแห่งการรักษาทั่วไปจึงต้องพึ่งพาการสวดภาวนาต่อพระมารดาเพื่อขอคำชี้นำ ทว่าวาเนียนั้นต่างออกไป ผ่านทางวิวรณ์ของท่านอากา เธอได้รับความรู้ด้านกายวิภาคของศัลยแพทย์ผู้ช่ำชอง ด้วยความรู้นี้ เธอสามารถกำหนดความสามารถของเธอได้ด้วยตัวเอง สำหรับเธอแล้ว บาดแผลหนึ่งแผลสามารถถูกรักษาให้หาย ทำให้ทรุดหนักลง หรือเปลี่ยนให้เป็นอาการที่ร้ายแรงกว่าเดิมได้อย่างง่ายดาย แม้ผู้ใช้คำอธิษฐานแห่งการรักษาทั่วไปจะสามารถสร้างความเสียหายโดยการรักษาแผลอย่างผิดพลาดโดยไม่สวดภาวนาต่อพระมารดาได้ แต่ผลลัพธ์ก็ไม่รุนแรงเท่าของวาเนีย แม้แต่ในการรักษาแบบย้อนกลับ การมีความรู้ที่แม่นยำก็ช่วยให้สร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพและตรงจุดมากขึ้น การใช้ความสามารถคำอธิษฐานแห่งการรักษาที่ผิดขนบธรรมเนียมเช่นนี้ ไม่เคยถูกกล่าวถึงให้วาเนียได้รับรู้โดยศาสนจักร แต่เป็นโดโรธีที่เสนอแนะในระหว่างที่พูดคุยกันถึงพลังใหม่ของวาเนีย ในตอนแรกวาเนียรู้สึกว่าการใช้พลังของพระมารดาในทางนี้อาจเป็นการลบหลู่ แต่ในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์นี้ เธอไม่มีทางเลือกอื่น “พระมารดาเจ้าข้า โปรดอภัยให้แก่บาปของลูกที่ใช้พลังแห่งการรักษาของพระองค์เพื่อก่อให้เกิดความเสียหายและความเจ็บปวด... นี่เป็นไปเพื่อจัดการกับวิกฤตการณ์... และ... การใช้พลังรักษาจัดการกับศัตรูนี่มันช่างได้ผลดีจริงๆ!” วาเนียคิดในใจ ในขณะเดียวกัน มนุษย์สัตว์ทั้งสองตรงหน้าหลังจากถูก "รักษา" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็เริ่มทุกข์ทรมานจากอาการบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อบิดเบี้ยว การไหลเวียนของเลือดติดขัด และเส้นประสาทต้องเผชิญกับความเจ็บปวดตลอดเวลา... ภายใต้ความทรมานจากบาดแผลเหล่านี้ พวกมันเริ่มครางหงิงและเคลื่อนไหวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสบโอกาส วาเนียแทงดาบเรเปียร์เข้าที่ดวงตาขวาของมนุษย์สัตว์ตัวหนึ่ง มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด พลางกุมเบ้าตาที่เลือดไหลนองแล้วเซถลาไปมาก่อนจะกระแทกทะลุหน้าต่างตกลงสู่พื้นเบื้องล่าง จากนั้นวาเนียก็ตวัดดาบแทงทะลุหน้าอกมนุษย์สัตว์ตัวสุดท้ายแล้วตรึงมันไว้กับกำแพง "สำเร็จ..." เมื่อเห็นว่าเธอจัดการกับมนุษย์สัตว์ตัวสุดท้ายได้แล้ว วาเนียก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทำให้เธอต้องกลับมาเกร็งตัวอีกครั้ง มนุษย์สัตว์ที่ถูกตรึงไว้กับกำแพงด้วยดาบเรเปียร์ของเธอเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ขณะที่มันดิ้นรน เมื่อถึงจุดที่อ่อนแรงระดับหนึ่ง อัญมณีสีแดงบนด้ามดาบก็เริ่มเรืองแสง ร่างกายของมนุษย์สัตว์เริ่มเหี่ยวแห้งลงต่อหน้าต่อตาวาเนีย เธอถอยหลังออกปล่อยด้ามดาบขณะที่ร่างนั้นกลายเป็นซากศพแห้งกรังอย่างรวดเร็ว เมื่อการเปลี่ยนแปลงสิ้นสุดลง แสงในอัญมณีก็ดับลง "ดาบเล่มนี้ที่คุณโดโรธีให้มา... มันเป็นวัตถุอาถรรพ์อย่างนั้นหรือ? ชนิดที่สามารถดูดกลืนเลือดได้?" วาเนียพึมพำขณะมองซากศพมนุษย์สัตว์ที่ถูกตรึงอยู่กับผนัง ในวินาทีนั้นเอง เสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างหลังเธอ "จะให้พูดให้ถูก มันคือวัตถุอาถรรพ์ที่ดูดกลืนพลังวิญญาณแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์" เมื่อได้ยินดังนั้น วาเนียหันกลับไปมองและเห็นเดวิคที่มีสีหน้าซีดเซียวเดินเข้ามาหา หลังจากที่คฤหาสน์ตกอยู่ในความวุ่นวาย โดโรธีได้ฉวยโอกาสปลดปล่อยเดวิคจากการถูกเฝ้าจับตามอง บัดนี้เขาจึงพบโอกาสที่จะกลับมารวมตัวกับวาเนียในที่สุด "อา... คุณโดโรธี นั่นเอง เราควรทำอย่างไรต่อไปคะ?" เมื่อเห็นหุ่นเชิด วาเนียก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย โดโรธีซึ่งควบคุมเดวิคอยู่ก้าวเข้ามาและดึงดาบไม้เท้ากัดกินหัวใจออกจากหน้าอกของซากศพมนุษย์สัตว์ก่อนจะตอบ "ตอนนี้เราต้องไปเดี๋ยวนี้ ที่ชั้นบนสำนักความสงบสุขและผู้เหนือระดับขั้นขาวของศาสนจักรกำลังล้อมจับสมิธมนุษย์หมาป่าตัวนั้น มนุษย์หมาป่าตัวนั้นและคฤหาสน์นี้คงอยู่ได้อีกไม่นาน เธอต้องออกไปตอนนี้ ออกทางหน้าต่างบานนั้น..." เมื่อรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนและเสียงดังโครมครามจากชั้นบน เดวิคชี้ไปที่หน้าต่างใกล้ๆ ที่แตกออกก่อนหน้านี้โดยมนุษย์สัตว์ เพื่อบอกเป็นนัยว่าวาเนียควรหลบหนีออกไปทางนั้น "เข้าใจแล้วค่ะ งั้นเราค่อยไปคุยกันข้างนอกนะคะ..." "เธอต้องไปคนเดียว ข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่สำนักความสงบสุขและศาสนจักร ถ้าพวกเขาเห็นเราคุยกัน มันอาจส่งผลเสียต่อตัวเธอ ดังนั้นเธอไปคนเดียวเถอะ อ้อ แล้วเอาสิ่งนี้ไปด้วย" เมื่อกล่าวจบ เดวิคก็โยนบางอย่างให้วาเนีย เธอรับมันไว้แล้วพิจารณาอย่างใกล้ชิด ก่อนจะพบว่าเป็นกุญแจมือที่บิดเบี้ยว วาเนียจำมันได้ทันที—มันคือกุญแจมือที่สำนักความสงบสุขใส่ให้เดวิคก่อนหน้านี้ ซึ่งถูกถอดออกและทิ้งไปโดยสมิธ กุญแจมืออันนี้... มีตราประทับติดตามตัวของสำนักความสงบสุขอยู่ "กุญแจมือพวกนี้... หรือว่าสาเหตุที่พวกนักล่าสามารถตามหาที่นี่เจอคือ..." วาเนียกล่าวด้วยความประหลาดใจเมื่อมองดูกุญแจมือที่ผิดรูป เดวิคอธิบายอย่างใจเย็น "เมื่อเธอไปเจอเจ้าหน้าที่สำนักความสงบสุขหรือศาสนจักรทีหลัง ให้แสดงกุญแจมือพวกนี้ให้พวกเขาดู บอกพวกเขาไปว่าหลังจากที่มนุษย์หมาป่าทิ้งมันไว้ เธอได้แอบหยิบมันมาและซ่อนไว้กับตัว โดยเชื่อว่าจะมีคนมาช่วยเธอ เข้าใจไหม?" ผ่านทางเดวิค โดโรธีได้สั่งการวาเนีย หลังจากได้ยินดังนั้น วาเนียหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าด้วยความเข้าใจ "เข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณนะคะคุณโดโรธี!" วาเนียหันหลังและกระโดดออกทางหน้าต่าง หลบหนีออกจากคฤหาสน์ เมื่อเห็นว่าวาเนียหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย โดโรธีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "สงสัยจัง... วาเนียจะได้รับแต้มความดีความชอบจากเรื่องนี้มากแค่ไหนกันนะ?" หลังจากพึมพำประโยคนี้ในรถม้า โดโรธีเริ่มควบคุมเดวิคที่ยังคงอยู่ภายในคฤหาสน์ให้เคลื่อนที่ไปรอบๆ พร้อมกับดาบไม้เท้ากัดกินหัวใจ เป้าหมายของเขาไม่ใช่การออกจากคฤหาสน์ "ไฟนี่แรงจริงๆ เลยนะ ถ้าไม่ใช้ประโยชน์จากมันคงน่าเสียดายแย่" ขณะที่เธอควบคุมเดวิคผ่านคฤหาสน์ที่เต็มไปด้วยควัน โดโรธีพึมพำกับตัวเอง ในขณะที่สมิธกำลังติดพันอยู่กับการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับเจ้าหน้าที่สำนักความสงบสุขและผู้เหนือระดับขั้นขาวของศาสนจักร นี่คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการลงมือ ด้วยความมุ่งหมายที่จะฉกฉวยของมีค่า โดโรธีนำทางเดวิคผ่านคฤหาสน์ที่กำลังมอดไหม้ ในไม่ช้า เขาก็มาถึงจุดหมาย—ห้องลับของสมิธ ห้องลับบัดนี้ว่างเปล่า ไร้วี่แววของสมิธ บนพื้นเต็มไปด้วยซากศพมนุษย์สัตว์ที่ถูกตัดชิ้นส่วนและถูกเผาจนเกรียม ผนังพังทลาย เปลวไฟกำลังลุกลามรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งบ่งบอกว่าการต่อสู้ที่ดุเดือดได้เกิดขึ้นที่นี่ ทว่าคู่ต่อสู้ได้ย้ายไปที่อื่นแล้ว เนื่องจากแรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นทั่วคฤหาสน์บ่งบอกว่าการต่อสู้ยังอีกยาวไกล "ที่นี่เสียหายหนักมาก แถมไฟก็โหมแรงขนาดนี้... ไม่รู้จะมีอะไรมีค่าเหลืออยู่บ้างไหมนะ..." โดโรธีซึ่งนั่งอยู่ในรถม้าพึมพำกับตัวเอง ถึงกระนั้น เธอยังคงควบคุมเดวิคให้ค้นหาในห้องลับที่พังทลาย หวังว่าจะพบของมีค่าสักชิ้น ในขณะนั้น ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นรอบๆ คฤหาสน์ ที่ด้านหนึ่งของคฤหาสน์ แม่น้ำมูนโฟลว์ที่กว้างใหญ่จู่ๆ ก็ปั่นป่วนด้วยคลื่นที่รุนแรง พวกนักล่าที่ล้อมคฤหาสน์อยู่ต่างหันไปมองความโกลาหลที่แม่น้ำ พวกเขาเห็นเสาน้ำขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หนาหลายเมตร เสาน้ำนั้นแปรเปลี่ยนเป็นงูน้ำยักษ์กลางอากาศ พุ่งเข้าหาคฤหาสน์ ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของผู้คนที่อยู่บริเวณนั้น งูน้ำกระแทกทะลุรูโหว่ขนาดใหญ่บนกำแพงคฤหาสน์และไหลทะลักเข้าไปในชั้นบนที่กำลังถูกเปลวเพลิงเผาผลาญ กลุ่มควันหนาทึบที่พวยพุ่งออกมาจากคฤหาสน์ก็จางลงทันที ไม่นานหลังจากนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นอีกครั้งจากตัวคฤหาสน์ ส่วนหนึ่งของกำแพงแตกออกและมีกระแสน้ำพุ่งทะลักออกมา พร้อมกับอัศวินในชุดเกราะที่ถูกซัดออกมาด้วย แอนรีเซียสถูกซัดออกมาโดยเสาน้ำและกระแทกกับพื้นอย่างแรง ชุดเกราะของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลคล้ายรอยกรงเล็บและคราบเลือด เปลวไฟบนดาบของเขาดับลงแล้ว และชุดเกราะบางส่วนก็แตกละเอียด ใบดาบมีรอยบิ่นและรอยแผล ชุดคลุมสีขาวของเขาชุ่มไปด้วยเลือด "คุณเป็นอะไรไหม แอนรีเซียส?" เอ็ดมอนด์บินออกมาจากคฤหาสน์ทางหน้าต่างและลอยตัวอยู่ข้างแอนรีเซียสพลางถามด้วยความห่วงใย แอนรีเซียสพยายามพยุงตัวลุกขึ้นโดยใช้ดาบยันพื้นแล้วตอบ "ฮัฟ... ฮัฟ... ไอ้หมาป่าสารเลวนั่นร้ายกาจไม่เบา แต่มันก็ถึงจุดสิ้นสุดของมันแล้ว นี่คงเป็นไม้ตายสุดท้ายของมันสินะ" แอนรีเซียสยืนตัวตรงแล้วแหงนหน้ามองตามสายตาของเขา เอ็ดมอนด์เห็นงูน้ำขนาดมหึมาที่ก่อตัวจากน้ำในแม่น้ำเลื้อยออกมาจากช่องโหว่ของคฤหาสน์และจ้องมองลงมาที่พวกเขา "ไอ้นั่นดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นโดยใช้วัตถุอาถรรพ์ของศาสนจักรห้วงลึก สามสาขาของลัทธิกำเนิดใหม่มักจะสลับไปมาระหว่างความร่วมมือและความขัดแย้ง และวัตถุอาถรรพ์หรือตราประทับของพวกมันส่วนใหญ่ก็มีพื้นฐานมาจากจอกศักดิ์สิทธิ์ หึ... ไม่น่าแปลกใจที่ไอ้หมอนี่ถึงสร้างรังไว้ริมน้ำ มันมีสิ่งนี้เป็นไพ่ตายอยู่สินะ" เอ็ดมอนด์วิเคราะห์ขณะมองดูงูน้ำ ในขณะที่แอนรีเซียส แม้จะบาดเจ็บ แต่ก็จุดเปลวไฟบนดาบของเขาขึ้นมาอีกครั้ง "ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันก็หยุดการชำระล้างอันศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้! มาเลย! เรามาทำให้มันระเหยไปกันเถอะ!" เมื่อสิ้นเสียง แอนรีเซียสพุ่งตัวออกไปพร้อมกับดาบเพลิง และเอ็ดมอนด์ก็รีบตามไปติดๆ "ไอ้มนุษย์หมาป่านั่นใกล้จบเห่แล้ว เรามาลองจับมันเป็นๆ กันเถอะ!" ... ภายในคฤหาสน์ ในโถงทางเดินที่พังทลาย สมิธนอนอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยแผลตัดและรอยไหม้ ขนของเขาถูกเผาจนเกรียมและผิวหนังส่วนใหญ่มีรอยแผลเป็น ใบหน้ามีรอยแผลลึกสองรอย เขากำลังหอบหายใจด้วยความเจ็บปวด ภายใต้การจู่โจมร่วมกันของผู้เหนือระดับขั้นขาวสองคน สมิธที่บาดเจ็บสาหัสกำลังอยู่ในช่วงความเป็นความตาย หลังจากถูกเผาและฟันนับครั้งไม่ถ้วน เขาก็ไม่สามารถคงร่างมนุษย์หมาป่าไว้ได้อีกต่อไป และคืนร่างเป็นมนุษย์ดังเดิม สมิธที่สั่นเทาคว้านิ้วสองนิ้วเข้าไปในเศษผ้าที่เหลืออยู่จากเสื้อผ้าที่ถูกไฟไหม้ของเขา แล้วกลืนไอเทมเก็บสะสมพลังวิญญาณชิ้นสุดท้ายลงไป หลังจากได้รับพลังกลับคืนมาเพียงเล็กน้อย เขาก็พยายามยันตัวลุกขึ้นและก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างโซเซ “งูน้ำที่ถูกอัญเชิญโดยผิวหนังอสรพิษจมน้ำอยู่ได้ไม่นานหรอก... ฉันต้องรายงานสถานการณ์นี้ให้ท่านผู้อาวุโสดูวัลทราบทันที...” เมื่อคิดได้ดังนั้น สมิธก็โซเซเดินหน้าต่อไป เขาเพิ่งใช้ไม้ตาย—ไอเทมผู้เหนือระดับที่ได้มาจากศาสนจักรห้วงลึก ซึ่งเป็นองค์กรพันธมิตรของสมาคมเลือดหมาป่า—เพื่อสกัดกั้นแอนรีเซียสและเอ็ดมอนด์ไว้ชั่วคราว ตอนนี้เขาต้องรีบไปยังแท่นบูชาเพื่อแจ้งให้ระดับบนของสมาคมเลือดหมาป่าทราบว่าเกิดอะไรขึ้นที่ฐานแห่งนี้ ขณะที่เดินโซเซ ร่างกายของเขาถูกเผาจนแตกสลายและแทบไม่เหลือเสื้อผ้าปิดกาย สมิธมาถึงห้องลับที่พังทลายของเขา ที่นั่นเขาเห็นร่างที่คาดไม่ถึง—คนคุ้นเคยที่กำลังรื้อค้นชั้นหนังสือของเขา "เดวิค..." เมื่อได้ยินเสียง เดวิคก็ลุกขึ้นจากกองซากปรักหักพังที่ถูกเผาและหันไปมอง เห็นสมิธในสภาพสะบักสะบอม “ผู้ช่วยชีวิต” และ “เจ้านาย” ของเขา "อา... คุณสมิธ..." "แกกำลังทำอะไร เดวิค?" "อ๋อ... อย่างที่ท่านเห็นครับ ผมสังเกตเห็นไฟไหม้เลยพยายามจะช่วยหนังสือบางเล่มให้ท่านครับ คุณสมิธ..." เดวิคตอบอย่างไม่ใส่ใจ แต่สมิธกลับคำรามด้วยความโกรธจัด "เลิกเล่นตลกกับฉันได้แล้ว เดวิค! บอกความจริงมา! แกถูกพวกหมาดำชักจูงไปแล้วใช่ไหม? แกเป็นสายลับหรือเปล่า?!" สมิธคำรามใส่เดวิคด้วยความโกรธเกรี้ยว ในสายตาของสมิธ ถ้าแม่ชีคนนั้นน่าสงสัย งั้นเดวิคที่คอยปกป้องเธออย่างออกหน้าออกตาก็ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยแน่ๆ! "ด-เดี๋ยวครับ คุณสมิธ! อย่าเพิ่งโกรธเลยครับ ผมยังงงๆ กับสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่เลย น่าจะมีความเข้าใจผิดอะไรกันแน่ ผมจะเป็นสายลับได้ยังไง? ต่อหน้าหมาตะกละ ผม เดวิค โจนส์ จงรักภักดีต่อองค์กรมาตลอดนะครับ!" เดวิคอ้อนวอนอย่างใสซื่อ สีหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจที่เสแสร้ง ในขณะเดียวกัน มือของเขาก็เอื้อมเข้าไปในเสื้อ ทันใดนั้น สีหน้าของเดวิคก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาชักปืนลูกโม่เล็งไปที่สมิธที่อ่อนแรง พร้อมที่จะเหนี่ยวไก ทว่าแม้ในสภาพที่อ่อนแอจนไม่สามารถคืนร่างเป็นหมาป่าได้ สมิธก็ยังคงเป็นผู้เหนือระดับขั้นขาว ในวินาทีที่เห็นเดวิคชักปืน เขาก็โต้ตอบทันควัน ส่งพลังวิญญาณแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่เฮือกสุดท้ายพุ่งเข้าใส่เดวิคแม้จะบาดเจ็บก็ตาม สุดท้าย สมิธก็เข้าถึงตัวเดวิคก่อนที่เขาจะทันได้ลั่นไก แล้วกัดเข้าที่คอของเขา แต่ในขณะที่เดวิคล้มลง รอยยิ้มกลับปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา ในวินาทีนั้นเอง หุ่นเชิดที่มีชีวิตอย่างเดวิค โจนส์ ก็เริ่มตายลง และหุ่นเชิดซากศพ เดวิค โจนส์ ก็ก้าวขึ้นสู่เวทีอย่างเป็นทางการ เขาหยัดกายขึ้น ดึงดาบเรเปียร์ออกมาจากด้านหลัง แล้วแทงทะลุหน้าอกสมิธในระยะประชิด