Chapter 285 : Resistance ยามดึกสงัด ณ ฝั่งตะวันออกของทิเวียน ในห้องลับใต้คฤหาสน์ตระกูลบอยล์ ปรากฏร่างมัมมี่ที่ดูน่าสะพรึงกลัวกำลังท่องบทกวีลึกลับโบราณเสียงดังสนั่น เสียงที่แหบแห้งและเหี่ยวแห้งดังก้องไปทั่วห้องแคบๆ สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ได้ยินเสียงนี้จะต้องทนทุกข์ทรมานจากความเป็นพิษอย่างรุนแรง ทั้งร่างกายและจิตใจจะถูกทรมานจนตายหรือถึงขั้นกลายพันธุ์ ภายในห้อง นัสที่นอนกองอยู่บนพื้นพยายามใช้แรงทั้งหมดที่มีปิดหูของตนไว้ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปิดกั้นเสียงของมัมมี่ตนนั้น เขาไม่อาจลุกขึ้นยืนได้ ได้แต่มองไปยังเนฟทิสที่นอนอยู่อีกฟากหนึ่งด้วยความวิตกกังวล "คุณหนู... หนีไปเถอะครับ..." นัสเอ่ยเรียกอย่างอ่อนแรง แต่เสียงของเขาถูกกลืนหายไปกับเสียงท่องบทกวีของมัมมี่ บทกวีอันชั่วร้ายยังคงซึมลึกเข้าไปในหูของเนฟทิส รุกรานเข้าไปในจิตใจของเธอ แล้วจากนั้น... ก็ถูกดึงออกไปในฐานะพลังวิญญาณ "ขอบคุณค่ะ อาก้า..." เนฟทิสผู้ซึ่งไม่สามารถพูดหรือแม้แต่แสดงสีหน้าใดๆ ได้ ทำเพียงขอบคุณและปีติยินดีอยู่ในใจอย่างเงียบๆ หลังจากการสวดภาวนา เธอสัมผัสได้ว่าปัจจัยในบทกวีที่ส่งผลต่อจิตใจของเธอกำลังถูกชำระล้างออกไปอย่างรวดเร็ว เธอเคยสัมผัสความรู้สึกนี้มาก่อน ตอนที่เธออ่าน 'ขบวนเสด็จของราชินี' หลังจากศึกษาเรื่องศาสตร์ลี้ลับมาได้สักพัก เนฟทิสก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างชัดเจน ความรู้ทางศาสตร์ลี้ลับเหล่านี้มีพิษเจือปนอยู่ แต่เทพที่ลัทธิกุหลาบกางเขนเคารพบูชา มหาอากาชา ผู้ทรงเปี่ยมไปด้วยความสามารถในการชำระล้างพิษเหล่านั้น บัดนี้อากาชากำลังตอบรับคำอธิษฐานของเธอและประทานพระเมตตาลงมา "เจ้าอันเดดนี่... มันทำให้ฉันอ่อนแอขนาดนี้ แล้วยังพยายามจะฆ่าฉันด้วยพิษทางปัญญาอีก... ขอบคุณอาก้า ฉันไม่เป็นอะไรแล้ว... แต่ฉันก็ยังทำอะไรไม่ได้เลย..." เนฟทิสคิดในใจด้วยความกังวล แม้เธอจะไม่ได้รับอันตรายจากพิษและชีวิตไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป แต่เธอก็ยังคงถูกสาปให้เคลื่อนไหวไม่ได้ สถานการณ์มาถึงทางตัน ในขณะที่เนฟทิสกำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป เสียงที่คุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นในใจของเธอทันที "มหาอาก้า โปรดแจ้งแด่คุณหนูเนฟทิสว่า บัดนี้ขอให้เธอท่องถ้อยคำต่อไปนี้ในใจอย่างเงียบๆ..." "ข้าขอสาบานว่าจะเดินตามเส้นทางนี้ จะฝึกฝนตามหลักการของมัน จะสำรวจหนทางที่ถูกซ่อนเร้น จะเสาะหาร่องรอยแห่งโลกหลังความตาย..." ในใจของเนฟทิส บทสวดที่โดโรธีเป็นผู้ถ่ายทอดค่อยๆ ดังสะท้อนขึ้น เนฟทิสตกใจ "นี่มัน... เสียงของคุณโดโรธี นี่คือบทสวดที่จะช่วยให้ฉันหนีจากสถานการณ์นี้หรือ?" เนฟทิสคิดกับตัวเอง จากนั้นจึงรีบท่องจำบทสวดที่โดโรธีให้มาทันที เมื่อจำได้แม่นยำแล้ว เธอก็เริ่มท่องมันในใจอย่างเงียบๆ "ข้าขอสาบานว่าจะเดินตามเส้นทางนี้..." ในขณะเดียวกัน ปรากฏการณ์มัมมี่ก็ท่องบทกวีจบลง ในขณะที่มันกำลังเริ่มตรวจสอบสถานการณ์ด้วยความเหยียดหยาม จู่ๆ มันก็ชะงักไป ร่างมัมมี่มองไปยังเนฟทิสที่นอนอยู่บนพื้น เปลวไฟหลอนในเบ้าตาของมันสั่นไหวเล็กน้อย แม้ใบหน้าที่เหี่ยวแห้งของมันจะไม่สามารถแสดงอารมณ์ได้ แต่ก็ดูเหมือนจะมีร่องรอยของความตกตะลึงปรากฏขึ้น "เป็นไปได้อย่างไร... มนุษย์ธรรมดาจะรอดชีวิตจากการฟัง 'บทคร่ำครวญแห่งความตาย' ฉบับสมบูรณ์ได้อย่างไร?" มัมมี่พึมพำขณะจ้องมองเนฟทิส เปลวไฟในดวงตาของมันลุกโชนลึกขึ้น ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุความลับในตัวของเนฟทิส "ใคร? ใครที่ปกป้องเจ้าอยู่ ยัยหนูบอยล์... ใครกันที่กล้าขัดขวางข้า ฮัฟดาร์ เจ้าชายแห่งผืนทรายสุสาน! เผยตัวออกมา!" มัมมี่คำราม มันรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังลึกลับบางอย่างที่มันตรวจจับไม่ได้กำลังปกป้องเนฟทิสอยู่ เมื่อไม่สามารถระบุแหล่งที่มาของพลังนั้นได้ มันจึงระบายความโกรธเกรี้ยวออกมา อย่างไรก็ตาม การตอบสนองต่อความบ้าคลั่งของมัมมี่คือเนฟทิสที่เริ่มขยับตัวอย่างอ่อนแรงบนพื้น "ข้าขอสาบานว่าจะย่างกรายบนเส้นทางแห่งความเงียบงัน แต่หนทางข้างหน้ากลับมืดมัว ข้าสวดภาวนา ณ ที่แห่งนี้ เพื่อวิงวอนต่อความจริงแห่งโลกภายนอก มหาอากาชา โปรดปัดเป่าเมฆหมอกและชี้นำทางให้แก่ข้า..." เนฟทิสท่องในใจขณะพยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืนแม้ร่างกายจะอ่อนแอ เมื่อพลังวิญญาณแห่งความเงียบงันภายในตัวถูกดึงออกไปจนหมด เนฟทิสก็กลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติอย่างเป็นทางการ—ผู้เหนือธรรมชาติลำดับ Apprentice แห่งเส้นทางความเงียบงัน หรือก็คือผู้สื่อวิญญาณ ในฐานะผู้สื่อวิญญาณ เนฟทิสได้รับความต้านทานต่อคำสาปแห่งความเงียบงัน เมื่อรวมกับสัญลักษณ์แห่งการกลืนกินที่ยังคงทำงานอยู่ภายในตัว ในที่สุดเธอก็สามารถเคลื่อนไหวภายใต้คำสาปอันทรงพลังนี้ได้ ภายใต้สายตาของมัมมี่ เธอลุกขึ้นยืนได้สำเร็จแม้จะยังถูกคำสาปกดทับ จากนั้น ด้วยย่างก้าวที่ไม่มั่นคง เนฟทิสเดินไปยังใจกลางห้องท่ามกลางคำสาปแช่งของมัมมี่ เธอคว้าคทาที่ฝังอยู่บนฐานหินและส่งพลังวิญญาณแห่งการเปิดเผยที่สะสมไว้เข้าไป เมื่อพลังวิญญาณไหลเข้าสู่คทา อเมทิสต์ที่ประดับอยู่บนนั้นก็สั่นไหวเล็กน้อยและเปล่งแสงจางๆ ออกมา ด้วยการเติมพลังวิญญาณ คทาก็ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง และการปกป้องจากคำสาปของตระกูลบอยล์ก็กลับมาสมบูรณ์ ไม่นานหลังจากนั้น เนฟทิสก็รู้สึกว่าความอ่อนแอที่กดทับค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเธอก็สามารถยืนตัวตรงได้ เมื่อร่างกายของเนฟทิสกลับสู่สภาพปกติ ร่างมัมมี่ก็เริ่มเลือนรางและบิดเบี้ยวค่อยๆ จางหายไป ในฐานะที่เป็นรูปธรรมของคำสาป การคงอยู่ของมันกำลังจะหายไปเมื่อคำสาปถูกต่อต้าน "ใคร! ใครกล้าขัดขวางข้า! ใครกล้าปกป้องตระกูลบอยล์... ข้าจะสาปแช่งพวกเจ้า... เมื่อพลังของข้า... ฟื้นคืน... ข้าจะทำให้พวกเจ้า... ชดใช้อย่างสาสม..." คำสาปแช่งอันเกรี้ยวกราดของมัมมี่ค่อยๆ เบาบางลงจนค่อยๆ สลายไป เสียงที่บิดเบี้ยวเริ่มไม่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด ร่างมัมมี่ก็หายไปจากห้องโดยสมบูรณ์ ถูกความแค้นกัดกินจนหมดสิ้น ความอ่อนแอในร่างกายของเนฟทิสถูกปลดเปลื้องไปอย่างสิ้นเชิง "ฟู่ว..." หลังจากถอนหายใจและกำคทาไว้แน่น เนฟทิสกวาดสายตามองไปรอบๆ และโฟกัสไปที่นัสที่กำลังพยายามลุกขึ้นยืน เธอรีบวิ่งเข้าไปช่วยพยุงเขา "ท่านนัสคะ ท่านเป็นอะไรไหม..." "แค่ก... แค่ก... ข้าไม่เป็นไรครับคุณหนู แค่เพราะข้าแก่แล้ว คำสาปพวกนี้เลยต้านทานยากหน่อย... เราขึ้นไปข้างบนกันเถอะครับ... ไปหาอะไรดื่มกัน..." นัสไอพลางพูด เมื่อได้ยินดังนั้น เนฟทิสก็พยักหน้าและพยุงนัสที่อ่อนแรงไปยังทางออกของห้องลับ ... ยามดึกสงัด ภายในคฤหาสน์บอยล์ พ่อบ้านนัสชรานั่งอยู่คนเดียวในห้องน้ำชาที่ชั้นหนึ่ง หลังจากดื่มน้ำและพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็หอบหายใจได้ทั่วท้อง ทันใดนั้นเขาก็เห็นเนฟทิสเดินลงมาจากชั้นบนและเข้ามาในห้องน้ำชา "คุณหนู... ท่านพ่อเป็นอย่างไรบ้างครับ?" "คำสาปถูกแก้แล้วค่ะ ท่านพ่อดูดีขึ้นมากแล้ว คงพ้นขีดอันตรายและน่าจะตื่นขึ้นในเร็วๆ นี้..." ขณะที่พูด เนฟทิสก็นั่งลงในห้องน้ำชาตรงข้ามนัส เมื่อได้ยินคำตอบนัสก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ดีแล้วครับ..." เนฟทิสนั่งลงอย่างมั่นคง เธอจ้องมองนัสที่ดูผ่อนคลายลงแล้วจึงถามขึ้นตรงๆ "ท่านนัสคะ มัมมี่ตนนั้นในห้องลับคืออะไรกันแน่คะ? แล้วมันเกี่ยวข้องอะไรกับคุณปู่ของฉัน?" "นั่น... คือรูปธรรมของคำสาปที่มีต่อตระกูลบอยล์ครับ ตามที่ท่านเจ้าคุณเก่าเล่าไว้ มัมมี่ตนนั้น... คืออันเดดโบราณที่ทรงพลังจากสุสานในนอร์ทอูฟิกา... มันเรียกตัวเองว่า เจ้าชายฮัฟดาร์แห่งผืนทรายสุสาน ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่จากราชวงศ์โบราณในนอร์ทอูฟิกา..." นัสย้อนนึกถึงอดีตและตอบเนฟทิสที่ยังคงถามต่อด้วยความสงสัย "แล้วคุณปู่ไปล่วงเกินอันเดดตนนี้ได้อย่างไร ถึงได้โกรธแค้นจนสาปแช่งพวกเราทั้งตระกูลแบบนี้คะ?" "เอ่อ... เรื่องนั้นข้าก็ไม่แน่ใจนักครับ เดิมทีข้าเป็นทาสที่ท่านเจ้าคุณเก่าช่วยไว้ การผจญภัยของท่านในนอร์ทอูฟิกานั้นทำร่วมกับทีมงานมืออาชีพเสียมากกว่า ปกติข้าทำหน้าที่แค่จัดการเรื่องเสบียงในเมือง แทบไม่ได้ร่วมผจญภัยด้วย..." "ดังนั้น ข้าจึงไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับอันเดดตนนั้น รู้แค่เพียงว่าครั้งหนึ่งทีมของท่านเจ้าคุณเกือบจะถูกกวาดล้างจนหมด มีเพียงเด็กสาวท้องถิ่นจากนอร์ทอูฟิกาคนหนึ่ง—ซึ่งก็คือคุณย่าของท่าน—ที่พาเขากลับมาในสภาพบาดเจ็บสาหัส พร้อมกับสมบัติจำนวนมหาศาล รวมถึงคทาเล่มนั้นที่ใช้ต้านคำสาป หลังจากนั้นท่านเจ้าคุณก็ใช้คทานั่นในการต้านคำสาปมาตลอด ข้าคิดว่าคงเป็นการผจญภัยครั้งนั้นที่ทำให้ท่านเจ้าคุณล่วงเกินอันเดดตนนั้นเข้า... แต่ท่านไม่เคยบอกข้าเลยว่าทำอย่างไร..." นัสเล่าถึงอดีตให้เนฟทิสฟัง เมื่อได้ยินดังนั้นเนฟทิสจึงตระหนักได้ว่าคุณย่าของเธอคือคนที่ช่วยชีวิตคุณปู่เอาไว้หลังจากที่เขาไปล่วงเกินอันเดดตนนั้น หลังจากตอบคำถามของเนฟทิส นัสก็มองเธอด้วยสีหน้าจริงจังและพูดต่อ "คุณหนูครับ ตอนนี้ข้ามีคำถามสำหรับคุณหนูบ้าง ขอให้ตอบข้าตามตรง คุณหนูไปเข้าร่วมสมาคมลับแบบไหนกันครับ? ไม่เพียงแค่สามารถต้านคำสาปได้ แต่ยังสามารถส่งพลังวิญญาณแห่งการเปิดเผยเข้าไปในคทาได้อีก? คุณหนูไม่ได้บอกหรือครับว่าแค่เข้าร่วมชมรมสนใจของนักเรียนที่โรงเรียน? ไม่มีชมรมงานอดิเรกไหนสอนอะไรแบบนี้ได้หรอกครับ..." นัสถามด้วยความจริงจังที่สุด ในคำอธิบายก่อนหน้านี้ของเนฟทิส เธออ้างว่าความรู้ทางศาสตร์ลี้ลับของเธอมาจากชมรมสนใจของนักเรียนในโรงเรียน แต่ชมรมนักเรียนประเภทไหนกันที่จะสอนวิธีที่สามารถต้านทานคำสาปของอันเดดโบราณเมื่อหลายพันปีก่อนได้? ชมรมงานอดิเรกที่ไหนกันจะสามารถแจกจ่ายพลังวิญญาณแห่งการเปิดเผยอันล้ำค่าให้กับสมาชิกได้!? เมื่อเผชิญกับคำถามมากมายของนัส เนฟทิสถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง หลังจากครุ่นคิดสั้นๆ เธอก็ตอบกลับไป "คือว่า... ท่านนัสคะ มีหลายเรื่องที่ฉันยังอธิบายให้ท่านฟังตอนนี้ไม่ได้ แต่... โปรดวางใจเถอะค่ะ ถึงแม้ฉันจะได้พบกับสิ่งที่เกี่ยวข้องกับศาสตร์ลี้ลับที่โรงเรียน แต่ตอนนี้ฉันไม่ได้อยู่ในอันตรายเลย สถานการณ์ของฉันปลอดภัยมาก ท่านก็เห็นไม่ใช่หรือคะ? เราเพิ่งรอดมาได้ก็เพราะสิ่งนี้แหละ..." เนฟทิสพูดกับนัสซึ่งถอนหายใจหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ "เฮ้อ... คุณหนูครับ ถ้าคุณหนูไม่อยากเปิดเผยความลับ ข้าก็ไม่ว่าอะไรครับ ในเมื่อคำสาปกำลังคุกคามตระกูลบอยล์ การที่คุณหนูมีพลังต้านทานมันได้ก็นับเป็นเรื่องดี แต่ข้าต้องขอเตือนว่า ในโลกแห่งศาสตร์ลี้ลับ... ไม่มีมื้อเที่ยงฟรี และไม่มีสิ่งใดที่ปลอดภัยอย่างเด็ดขาด คุณหนูต้องระแวดระวังตัวอยู่เสมอ..." นัสพูดกับเนฟทิสอย่างจริงจัง ซึ่งเธอก็กลืนน้ำลายลงคอและพยักหน้า จากนั้นนัสก็พูดต่อ "อย่างไรก็ตาม ข้ามีอีกคำถามสำหรับคุณหนู ข้าหวังว่าคุณหนูจะตอบ... คุณหนูครับ คุณหนู... ได้กลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติแล้วจริงๆ หรือครับ?" เมื่อเผชิญกับคำถามของนัส เนฟทิสคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็วางมือบนหน้าอกและพยักหน้า "ใช่ค่ะ ท่านนัส ตอนนี้ฉันเป็นผู้สื่อวิญญาณ... อ้อ... เป็น Apprentice แห่งเส้นทางความเงียบงันค่ะ..." "ผู้สื่อวิญญาณ..." เมื่อได้ยินคำพูดของเนฟทิส นัสก็อึ้งไปชั่วขณะ สายตาที่เขามองเนฟทิสนั้นมีความซับซ้อน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจและพูดต่อ "อา... ข้าคงเรียกสิ่งนี้ว่าโชคชะตาสินะ ตระกูลบอยล์... ได้มีคนย่างกรายเข้าสู่เส้นทางแห่งความเงียบงันอีกครั้ง ความปรารถนาของท่านเจ้าคุณที่อยากให้ลูกหลานห่างไกลจากเรื่องพวกนี้... อาจจะไม่เป็นจริงเสียแล้ว..." "มีคนอื่นย่างกรายเข้าสู่เส้นทางนี้ด้วยหรือคะ... ท่านนัส ท่านจะบอกว่าคุณปู่ก็เป็นผู้เหนือธรรมชาติสายความเงียบงันด้วยอย่างนั้นหรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดของนัส เนฟทิสถามด้วยความสงสัย และนัสก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น "แน่นอนครับ และไม่ใช่ลำดับต่ำๆ ด้วย ไม่อย่างนั้นท่านเจ้าคุณคงไม่สามารถหนีรอดจากอันเดดโบราณตนนั้นมาได้" นัสพูดแบบนั้นแล้วมองเนฟทิสด้วยความจริงจังยิ่งกว่าเดิม "หลังจากผ่านสถานการณ์เฉียดตายมามากเกินไป ท่านเจ้าคุณไม่อยากให้ลูกหลานต้องเดินตามรอยเขา ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับโลกแห่งศาสตร์ลี้ลับ... เขาจึงไม่เคยฝึกสอนคุณหนูหรือท่านพ่อของคุณหนูในเรื่องนี้เลย... แต่ตอนนี้ คุณหนูได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้อีกครั้ง นี่คงเป็นโชคชะตา..." "คุณหนูครับ... ข้าไม่รู้ว่าคุณหนูไปเจออะไรที่โรงเรียนจนได้มาเดินบนเส้นทางของผู้เหนือธรรมชาติ แต่ข้ารู้ว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่จะให้คุณหนูละทิ้งมันแล้วกลับไปใช้ชีวิตปกติ... ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว สู้ชี้แนะคุณหนูไปในทางที่ถูกต้อง ดีกว่าปล่อยให้คุณหนูหลงผิดไปทำความผิดพลาดครั้งใหญ่" "พูดตามตรง ท่านเจ้าคุณได้ทิ้งสมุดบันทึกที่บันทึกการวิจัยเกี่ยวกับเส้นทางความเงียบงันเอาไว้ สมุดเล่มนี้มีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการฝึกฝนเส้นทางความเงียบงัน ทั้งเรื่องการสะสมพลังวิญญาณ และแนวทางการทำพิธีกรรมเพื่อเลื่อนระดับ มันได้กลายเป็นตำราศาสตร์ลี้ลับไปแล้ว ปัจจุบันสมุดเล่มนี้ถูกเก็บรักษาไว้ที่คฤหาสน์เก่าของตระกูล หากคุณหนูมุ่งมั่นในเส้นทางนี้จริงๆ ข้าคิดว่าสมุดบันทึกเล่มนี้จะเป็นประโยชน์ต่อคุณหนูมาก อย่างน้อยก็ช่วยให้คุณหนูหลีกเลี่ยงการหลงทางและลดความเสี่ยงลงได้" นัสมองเนฟทิสขณะกล่าว เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีซึ่งเชื่อมต่อการมองเห็นกับเนฟทิสอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที