บทที่ 307 : สลายเนื้อหนัง ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืนในพื้นที่ตะวันตกเฉียงใต้ของพริตต์ ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาในขณะที่รถไฟพลังไอน้ำยังคงคำรามก้องมุ่งหน้าต่อไป ภายในตู้โดยสารชั้นหนึ่งที่หัวขบวน ความเงียบงันชวนขนลุกเข้าปกคลุม ผู้โดยสารเกือบทุกคนต่างจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราลึกราวกับความตาย ทว่าในห้องพักผู้โดยสารห้องหนึ่ง บรรยากาศกลับห่างไกลจากความสงบสุขโดยสิ้นเชิง ในวินาทีนี้ ภายในห้องพักของเกรเกอร์ การตะลุมบอนระยะประชิดอันดุเดือดกำลังดำเนินอยู่ มือสังหารที่ปลอมตัวเป็นพนักงานรถไฟพยายามจะปลิดชีพเกรเกอร์ในขณะที่เขา "หลับใหล" อย่างไรก็ตาม โดโรธีซึ่งใช้ 'ตราประทับมาริโอเน็ต' ที่เธอแปะไว้บนตัวเกรเกอร์ ได้เข้าควบคุมร่างกายของเขาและเปิดฉากโต้กลับอย่างกะทันหัน เมื่อถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว มือสังหารก็เสียเปรียบและกลายเป็นฝ่ายถูกทุบตีอย่างทารุณแทน ด้วยการใช้ความสามารถ 'ละเมอ' ของจิ้งจอกน้อย โดโรธีสามารถวาดตราประทับมาริโอเน็ตลงบนร่างของเกรเกอร์ได้สำเร็จ ทำให้เธอควบคุมร่างที่กำลังหลับใหลของเขาได้ แม้ว่าการควบคุมมาริโอเน็ตศพของโดโรธีจะมีขีดจำกัดระยะทางที่สิบกิโลเมตร แต่การควบคุมมาริโอเน็ตที่มีชีวิตนั้นไม่มีข้อจำกัดดังกล่าว ตราบใดที่มีตราประทับมาริโอเน็ตเป็นจุดเชื่อมต่อสำหรับเส้นใยวิญญาณ เธอก็สามารถบงการร่างนั้นได้จากทุกระยะทาง โดโรธีควบคุมร่างของชายหนุ่มจากระยะไกล ต้อนมือสังหารจนมุมภายในห้องและระดมหมัดเข้าใส่ไม่ยั้ง ด้วยความได้เปรียบจากการจู่โจมทีเผลอ เกรเกอร์ปล่อยหมัดเข้าที่เป้ากางเกงของมือสังหารอย่างจังตั้งแต่เริ่มต้น ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้นักฆ่าเสียหลักจนขาดสมาธิและป้องกันตัวไม่ได้ ส่งผลให้เขาถูกต้อนติดผนังและโดนรัวหมัดเข้าใส่ไม่หยุดยั้ง หมัดของเกรเกอร์ซัดลงบนร่างกายและใบหน้าของมือสังหารจนดั้งจมูกหักและฟันหลุดกระเด็น ในโลกแห่งความฝัน จิตสำนึกของเกรเกอร์ที่ปรากฏในรูปของสุนัขสีดำและจิ้งจอกน้อยนั่งดูภาพการต่อสู้ที่ถ่ายทอดสดผ่านมุมมองทางกายภาพของเกรเกอร์ จิ้งจอกน้อยรู้สึกตื่นเต้นกับภาพตรงหน้าจนสะบัดหางไปมาอย่างรุนแรง “โอ้~ หมัดนั้นหนักแน่นมาก! อู้ว~ เตะอีกที! ต่อยหน้ามัน! ต่อยหน้ามัน! อัดมันเข้าไป! เยี่ยม~” จิ้งจอกน้อยส่งเสียงเชียร์ขณะดูการต่อสู้อันน่าตื่นเต้น บางครั้งก็ยื่นขาหน้าออกมาทำท่าชกตามเหมือนผู้ชมที่กำลังตื่นเต้นกับแมตช์ชกมวย หากเธอยืนสองขาได้ เธอคงจะตบมือเชียร์ไปแล้ว ในทางกลับกัน สีหน้าของสุนัขสีดำหรือก็คือจิตสำนึกของเกรเกอร์นั้นดูซับซ้อนกว่ามาก ในฐานะเจ้าของร่างที่แท้จริง การได้เห็นคนอื่นควบคุมร่างกายของตนเพื่อไปซ้อมคนอื่น ในขณะที่ตนเองต้องรับรู้ความรู้สึกนั้นผ่านมุมมองบุคคลที่หนึ่ง เป็นประสบการณ์ที่เหนือจริงอย่างยิ่งสำหรับเกรเกอร์ แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความแปลกประหลาดเพียงอย่างเดียว ในการถ่ายทอดสดนี้ ใบหน้าของคนที่ถูกซ้อมนั้นเหมือนกับเกรเกอร์ราวกับแกะ การได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย ใบหน้าที่เขาเห็นในกระจกทุกวัน กลายเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดและบิดเบี้ยวบนหน้าจอ ทำให้เกรเกอร์ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อต้องอธิบายอารมณ์ของตนในตอนนี้ “ผม... ในความฝันของตัวเอง กำลังดูคนอื่นใช้ร่างกายของผมซัดหน้าตัวเองอย่างไร้ความปราณี... ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน คงไม่มีใครในโลกนี้ที่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนแน่ๆ…” เกรเกอร์คิดในใจพร้อมความรู้สึกที่ปะปนกัน การได้เห็นหน้าตัวเองถูกต่อยเป็นประสบการณ์ที่หาได้ยากจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นมือสังหารซึ่งมีใบหน้าเหมือนเขาโดนซัดเข้าที่จุดยุทธศาสตร์อย่างจัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดแทน “ผู้ติดตามแห่งทวยเทพเอกาคนนั้น... มือหนักจริงๆ…” เกรเกอร์คิดในใจ ในขณะเดียวกันการต่อสู้ในมุมมองบุคคลที่หนึ่งบนหน้าจอก็ใกล้จะจบลง มือสังหารที่ปลอมตัวเป็นพนักงานรถไฟผู้นี้คือ ‘ชาโดว์ ฟาซาด’ (Shadow Facade) ผู้ใช้พลังระดับดินดำ (Black Earth-rank) ที่มี ‘เงา’ เป็นเส้นทางหลักและ ‘จอกศักดิ์สิทธิ์’ เป็นเส้นทางเสริม เขามีร่างกายในระดับเงาสีดำ (Black-rank Shadow) และผู้ฝึกหัดจอกศักดิ์สิทธิ์ ทำให้เขามีทักษะการต่อสู้ระยะประชิดที่ยอดเยี่ยมในสถานการณ์ปกติ พลังเงาทำให้เขามีปฏิกิริยาตอบโต้และความคล่องตัวเหนือมนุษย์ รวมถึงความสามารถในการเพิ่มความคมของใบมีดด้วย ‘เงาอาคม’ เมื่อรวมกับการเสริมพลังทางกายภาพจากเส้นทางจอกศักดิ์สิทธิ์ เขาควรจะเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวมาก ในฐานะนักฆ่าระดับดินดำ เขาควรจะเอาชนะเกรเกอร์ซึ่งเป็นเพียงผู้ใช้พลังระดับผู้ฝึกหัดสายเงาได้อย่างง่ายดาย ในสถานการณ์ปกติเกรเกอร์ไม่มีทางสู้ได้เลยในการเผชิญหน้าโดยตรง ทว่าสถานการณ์ปัจจุบันห่างไกลจากคำว่าปกติ โดโรธีได้ใช้ ‘ตราประทับกลืนกิน’ เพื่อเสริมความสามารถทางกายภาพของเกรเกอร์ ซึ่งเป็นการเพิ่มพลังเทียบเท่าระดับผู้ฝึกหัดสายจอกศักดิ์สิทธิ์เข้ามา ส่งผลให้ช่องว่างระหว่างเกรเกอร์กับมือสังหารเหลือเพียงระดับเงาหนึ่งขั้น ซึ่งส่งผลหลักๆ ต่อความเร็วและความคล่องตัวเท่านั้น แต่การจะใช้ความเร็วและความคล่องตัวให้เต็มประสิทธิภาพ จำเป็นต้องมีพื้นที่เพียงพอในการเคลื่อนไหว โชคร้ายสำหรับมือสังหาร ห้องพักที่คับแคบทำให้เขาไม่มีที่ให้หลบหรือโต้กลับ เมื่อถูกต้อนติดผนัง ความคล่องตัวของเขาก็ไร้ประโยชน์ บวกกับการถูกลอบโจมตีตั้งแต่แรกที่ทำให้จุกจนทำอะไรไม่ถูก มือสังหารจึงไม่สามารถตั้งสมาธิและทำได้เพียงรับหมัดไปเรื่อยๆ ดังนั้น ด้วยข้อได้เปรียบที่รวมกันจากตราประทับกลืนกิน การลอบโจมตี และสภาพแวดล้อมที่จำกัด โดโรธีจึงใช้ร่างระดับผู้ฝึกหัดของเกรเกอร์อัดมือสังหารระดับดินดำอย่างไร้ปราณี ตรึงเขาไว้กับผนังและซัดใส่ไม่ยั้ง ในที่สุด โดโรธีก็สบโอกาส เธอควบคุมร่างเกรเกอร์แย่งมีดสั้นจากมือของนักฆ่าที่เกือบจะหมดสภาพ และหลังจากกดเขาลงกับพื้น เธอก็แทงมันเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจังตรงตำแหน่งหัวใจ มือสังหารในคราบพนักงานรถไฟดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนิ่งสนิทและเสียชีวิตด้วยน้ำมือของเกรเกอร์ หลังจากนั้น โดโรธีบังคับให้ร่างเกรเกอร์ลุกขึ้นช้าๆ แล้วมองลงไปยังศพที่แน่นิ่งไปแล้ว ใบหน้าของศพเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลับกลายเป็นใบหน้าของชายแปลกหน้าที่ไม่มีใครรู้จัก ในโลกแห่งความฝัน จิตสำนึกของเกรเกอร์และจิ้งจอกน้อยเฝ้ามองเหตุการณ์ผ่านภาพถ่ายทอดสด จิ้งจอกน้อยอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความแปลกใจ “หมอนั่น... ตายแล้วเหรอ? แล้วหน้ามันก็เปลี่ยนไปอีกแล้ว... นี่คือสิ่งที่ตาเรียกว่า ‘ชาโดว์ ฟาซาด’ งั้นเหรอ? ผู้ใช้พลังเส้นทางเงาที่เปลี่ยนรูปลักษณ์ตัวเองได้... เฮ้ เจ้าหมาดำ นายไปทำอีท่าไหนถึงไปหาเรื่องชาโดว์ ฟาซาดได้?” จิ้งจอกน้อยหันมาถามเกรเกอร์ ในขณะที่เกรเกอร์รู้สึกโล่งใจและตอบกลับไปว่า “เฮ้อ... ผมไม่รู้เหมือนกัน ผมไม่ได้ไปหาเรื่องใครแบบนั้น พวกเขาไม่ได้ตามล่าผมเพราะความแค้นส่วนตัว... พวกเขาต้องการตัวตนของผมต่างหาก...” เมื่อมือสังหารตายลง เกรเกอร์ก็รู้สึกโล่งใจทว่าตามมาด้วยการครุ่นคิดถึงแรงจูงใจของมือสังหาร ก่อนหน้านี้ เกรเกอร์ไม่เข้าใจว่าทำไมผู้ใช้พลังระดับผู้ฝึกหัดต๊อกต๋อยอย่างเขาที่ไม่มีภารกิจลับหรือสินค้าสำคัญถึงตกเป็นเป้าหมาย เขาจะมีค่าอะไรให้ต้องลงทุนลอบสังหารอย่างซับซ้อนขนาดนี้? ตอนนี้มันชัดเจนแล้ว มือสังหารต้องการตัวตนของเขา โดยเฉพาะการเลื่อนตำแหน่งจาก ‘นักล่า’ ระดับท้องถิ่นไปสู่สำนักงานส่วนกลางเมื่อเร็วๆ นี้ ด้วยการฆ่าเขาบนรถไฟและใช้ความสามารถในการเปลี่ยนรูปลักษณ์เพื่อสวมรอยเป็นเขา พวกเขาก็สามารถแทรกซึมเข้าสู่สำนักงานส่วนกลางได้อย่างแนบเนียน ในฐานะพนักงานใหม่ที่มีเพียงเอกสารยืนยันตัวตน มันจึงง่ายสำหรับพวกเขาที่จะกลมกลืนไปโดยไม่ให้ใครสงสัย นี่คือเหตุผลที่นักฆ่าต้องสังหารเขาอย่างเงียบเชียบ เพราะความวุ่นวายใดๆ จะทำให้แผนการของพวกเขาสั่นคลอน “หือ? ตัวตนของนายเนี่ยนะ?” จิ้งจอกน้อยถามอย่างงุนงง เพื่อตอบสนองข้อสงสัยนั้น ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่ความฝัน “ใช่แล้ว... คุณจิ้งจอกอาจไม่ทราบ แต่ใบหน้าที่นักฆ่าเปลี่ยนไปก่อนหน้านี้คือใบหน้าของนักล่าเกรเกอร์ เขาคงวางแผนที่จะฆ่าเกรเกอร์ สวมรอยเป็นเขา แล้วแทรกซึมเข้าไปในสำนักเซเรนิตี้ (Serenity Bureau)” ในขณะที่ตัวอักษรปรากฏ เกรเกอร์ในห้องพักก็หันไปมองเงาสะท้อนของตัวเองในหน้าต่าง จิ้งจอกน้อยพอมองออกว่าใบหน้าในเงาสะท้อนนั้นคล้ายกับใบหน้าของมือสังหารก่อนที่จะเปลี่ยนรูปลักษณ์ “อ๋อ... งั้นเจ้าหมอนั่นก็เลียนแบบหน้าของนายมาก่อนหน้านี้ใช่ไหม เจ้าหมาดำ? อืม... นายช่วยขยับเข้ามาใกล้หน่อยได้ไหม? ฉันมองไม่ค่อยชัด...” จิ้งจอกน้อยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในขณะที่เกรเกอร์ในร่างสุนัขสีดำกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ขอบคุณที่ช่วยเหลือครับ! ผมจะไม่ลืมบุญคุณครั้งนี้เลย แม้ว่าอันตรายเฉพาะหน้าจะผ่านพ้นไปแล้ว แต่ผลของยาก็ยังแรงอยู่และผมยังตื่นไม่ได้ เพราะฉะนั้น ช่วยซ่อนศพไว้ในตู้หรือใต้เตียงได้ไหมครับ? เราไม่อยากให้ใครบนรถไฟมาเจอเข้าแล้วเกิดเรื่องวุ่นวาย พอผมถึงจุดหมาย ผมจะแจ้งเพื่อนร่วมงานให้มาจัดการต่อ จะมีคนรอรับผมอยู่ที่สถานีครับ” เกรเกอร์แสดงความขอบคุณต่อผู้ติดตามลึกลับของเอกา ซึ่งรีบตอบกลับมาทันที ตัวอักษรใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา “ซ่อนศพงั้นเหรอ? หึ... นักล่าเกรเกอร์ ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้นหรอก มือสังหารคนนี้เตรียมวิธีจัดการศพไว้แล้ว และฉันพนันได้เลยว่ามันสะดวกมากทีเดียว” “วิธีจัดการศพที่สะดวกงั้นเหรอ?” เกรเกอร์เอียงคอเล็กน้อยด้วยความสงสัย โดโรธีจึงควบคุมร่างของเกรเกอร์ให้นั่งยองๆ และค้นตัวศพของมือสังหาร ไม่นานนัก โดโรธีก็พบสิ่งที่เธอกำลังมองหา มันคือ ‘ตราประทับจอกศักดิ์สิทธิ์’ โดโรธีเคยเห็นตราประทับประเภทนี้มาก่อน สมัยอยู่ที่อิกวินต์ ตอนที่เธอยังต่อต้านยูคาริสต์ (Eucharist) เธอเคยใช้ ‘คอรีย์’ นักปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยโหดเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงตัว ‘คลิฟฟอร์ด’ สายลับแห่งคริมสันยูคาริสต์ที่ซ่อนตัวอยู่ในถนนไวท์เพิร์ลออกมา หลังจากฆ่าคอรีย์ ลูกน้องของคลิฟฟอร์ดก็ใช้ตราประทับลักษณะเดียวกันนี้ในการระเหยเนื้อหนังของคอรีย์ “นี่มัน... ตราประทับสลายเนื้อหนัง (Flesh-Dissolving Sigil)!” ทันทีที่ร่างของเกรเกอร์หยิบตราประทับนั้นขึ้นมา เขาก็อุทานออกมา จิ้งจอกน้อยซึ่งสงสัยอยู่จึงเอียงคอถาม “ตราประทับสลายเนื้อหนัง? มันคืออะไรเหรอ?” “มันเป็นตราประทับของเส้นทางจอกศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้พลังวิญญาณจอกศักดิ์สิทธิ์ที่ตกค้างอยู่ในศพทำปฏิกิริยากัน จนเนื้อหนังระเหยหายไปอย่างรวดเร็ว ผมเคยรับมือกับจอกศักดิ์สิทธิ์สาย ‘พิธีเลี้ยงเลือด’ มาก่อน และพวกเขาก็ใช้ตราประทับนี้จัดการกับศพ การที่หมอนี่มีของแบบนี้อยู่กับตัว... เขาคงวางแผนจะใช้มันกับศพของผมหลังจากฆ่าผมแล้ว” เกรเกอร์อธิบาย และจิ้งจอกน้อยก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ ความรู้เรื่องโลกแห่งเวทมนตร์ของเธอเกือบทั้งหมดมาจากคุณตาของเธอ ซึ่งถึงแม้จะมีประสบการณ์สูง แต่ก็คงไม่สามารถสอนทุกอย่างให้เธอได้ “ถูกต้อง นี่คือตราประทับสลายเนื้อหนัง... ที่ออกแบบมาเพื่อละลายเนื้อหนังจากศพโดยเฉพาะ ถ้าเรื่องราวก่อนหน้านี้ผิดพลาดไปนิดเดียว ตราประทับนี้คงถูกนำมาใช้กับนักล่าเกรเกอร์แล้ว” ตัวอักษรยังคงปรากฏขึ้นในพื้นที่ความฝัน เมื่อเห็นดังนั้น เกรเกอร์ก็พูดขึ้นอีกครั้ง “ท่านครับ ท่านกำลังจะบอกให้เราใช้ตราประทับสลายเนื้อหนังเพื่อจัดการศพของนักฆ่าคนนี้งั้นหรือ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมคิดว่าตอนนี้ยังไม่จำเป็นนะครับ การเก็บศพไว้อาจทำให้เพื่อนร่วมงานของผมพบเบาะแสและสืบย้อนกลับไปหาต้นตอของนักฆ่าได้” “เบาะแส? หึ... นักล่าเกรเกอร์ เบาะแสชิ้นโตอยู่ตรงหน้าคุณแล้ว แต่คุณยังไม่ทันสังเกตเห็นอีกเหรอ?” โดโรธีส่งข้อความถึงความฝันของเกรเกอร์ด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยเล็กน้อย เมื่อเห็นข้อความใหม่ สีหน้าของสุนัขสีดำก็แข็งทื่อ “เบาะแสชิ้นโต? ที่ไหนกัน?” เกรเกอร์ขมวดคิ้วครุ่นคิด สงสัยว่าเขาพลาดรายละเอียดอะไรไป แต่ไม่ว่าจะคิดหนักแค่ไหนเขาก็หาคำตอบไม่ได้ จากนั้นข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นเพื่ออธิบาย “นักล่าเกรเกอร์ คุณได้ลองพิจารณาไหมว่าทำไมเหล่านักฆ่าถึงต้องลำบากวางยาสลบคุณก่อนจะลงมือสังหาร? นั่นก็เพื่อให้มั่นใจว่าคุณจะไม่สามารถต่อต้านและสร้างความวุ่นวายได้ เป้าหมายของพวกเขาคือการสวมรอยเป็นคุณ ดังนั้นความตายของคุณจะต้องเงียบสนิทโดยไม่มีใครสังเกตเห็น” “ความตายของคุณต้องไม่ให้ใครรู้เห็น และศพของคุณจะต้องไม่ถูกค้นพบหลังจากนั้น ดังนั้นการจัดการศพของคุณบนรถไฟขบวนนี้จึงกลายเป็นความท้าทายครั้งใหญ่” ตัวอักษรปรากฏขึ้นต่อหน้าเกรเกอร์และจิ้งจอกน้อย หลังจากอ่านจบ เกรเกอร์ก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ หากมีคนรู้ว่าเกรเกอร์ตายหรือพบศพของเขา แผนการสวมรอยของพวกเขาก็จะล้มเหลว “งั้นพวกเขาก็เลยวางแผนจะฆ่าผมตอนที่ผมหลับลึกเพราะยาสลบ แล้วใช้ตราประทับสลายเนื้อหนังเพื่อจัดการกับศพของผมงั้นเหรอ?” เกรเกอร์ถาม และตัวอักษรก็ยืนยัน “ถูกต้อง เมื่อแผนการสำเร็จ ศพของคุณก็จะต้องถูกจัดการอย่างระมัดระวัง มันจะทิ้งไว้บนรถไฟให้ผู้โดยสารหรือเจ้าหน้าที่คนอื่นมาเจอไม่ได้ และจะโยนออกนอกหน้าต่างให้คนผ่านไปมาเห็นก็ไม่ได้ สำหรับพวกเขา... วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการใช้ตราประทับสลายเนื้อหนัง เปลี่ยนร่างกายของคุณให้เหลือเพียงกระดูก ซึ่งจากนั้นก็จะสามารถบรรจุลงในกระเป๋าเดินทางแล้วนำลงจากรถไฟไปได้” ตัวอักษรในพื้นที่ความฝันอธิบาย และโดโรธีก็หันมุมมองของเกรเกอร์ไปยังประตูห้องพัก ที่ซึ่งมีกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ตั้งอยู่ มือสังหารได้นำมันเข้ามาด้วยตอนที่เข้าห้องมาและทิ้งไว้ที่นั่น ก่อนหน้านี้ไม่มีใครสนใจ แต่มันกลับดึงดูดความสนใจของเกรเกอร์และจิ้งจอกน้อยขึ้นมาทันที “เข้าใจแล้ว! กระเป๋าเดินทางใบนั้นมีไว้ใส่กระดูกของเจ้าหมาดำนี่เอง!” จิ้งจอกน้อยอุทานออกมา และเกรเกอร์ก็พยักหน้าเห็นด้วย จุดประสงค์ของกระเป๋าเดินทางนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง “คุณจิ้งจอกพูดถูก... กระเป๋าใบนั้นน่าจะถูกเตรียมไว้ใส่กระดูกของนักล่าเกรเกอร์ แม้ว่าตราประทับสลายเนื้อหนังจะละลายเนื้อได้ แต่มันทำลายกระดูกไม่ได้ ดังนั้นกระดูกจึงต้องถูกจัดการแยกต่างหาก โชคดีที่กองกระดูกนั้นจัดการง่ายกว่าศพทั้งร่างมาก เมื่อแยกชิ้นส่วนแล้ว กระเป๋าเดินทางแบบนี้ก็เพียงพอแล้ว” โดโรธีอธิบายและเกรเกอร์ก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ถามขึ้น “อืม... การวิเคราะห์ของคุณฟังขึ้น แต่ว่า... เบาะแสที่คุณพูดถึงมันอยู่ตรงไหนกัน?” “ยังคิดไม่ออกอีกเหรอ? นักล่าเกรเกอร์ ถึงการเปลี่ยนศพให้เป็นกระดูกจะทำให้จัดการง่ายขึ้น แต่มันก็ยังต้องถูกกำจัดทิ้ง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีร่องรอยหลงเหลือ จะต้องมีคนคอยหิ้วกระเป๋าใบนั้นลงจากรถไฟ... แต่ใครกันล่ะที่จะรับหน้าที่นี้?” ข้อความใหม่ปรากฏขึ้นในความฝัน และเกรเกอร์ตอบโดยไม่ลังเล “ก็ต้องเป็นมือสังหารน่ะสิ หลังจากฆ่าผมเสร็จ เขาก็แค่ถือกระเป๋าเพิ่มอีกใบ... เดี๋ยวนะ...” ทันใดนั้น เกรเกอร์ก็เหมือนจะนึกอะไรออก หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเขาก็พูดต่อ “เดี๋ยวนะ... หลังจากฆ่าผม มือสังหารก็จะสวมรอยเป็นผม แต่ในฐานะตัวผมเอง เขาจะถือกระเป๋าใส่กระดูกลงจากรถไฟไม่ได้ ที่สถานีจะมีเพื่อนร่วมงานจากสำนักงานส่วนกลางรอต้อนรับผมอยู่ และกระเป๋าของผมจะต้องถูกพวกเขาจัดการ หรืออาจจะถูกตรวจค้นด้วยซ้ำ นั่นจะทำให้เสี่ยงต่อการถูกจับได้!” “ในทำนองเดียวกัน กระเป๋าใบนั้นก็โยนออกนอกหน้าต่างหรือทิ้งไว้ที่จุดแวะพักระหว่างทางไม่ได้ หากทิ้งไว้โดยไม่มีคนดูแล ก็ยังมีความเสี่ยงที่คนจะมาเจอและแจ้งเหตุอยู่ดี” เกรเกอร์พึมพำกับตัวเอง หลังจากได้รับคำใบ้หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็เข้าใจประเด็นของโดโรธี “ถ้าพวกเขาต้องการทำให้การขนย้ายกระดูกในกระเป๋าเดินทางปลอดภัยที่สุด วิธีที่ดีและปลอดภัยที่สุดก็คือการมีคนอีกคนอยู่บนรถไฟ—คนอื่นที่ไม่ใช่มือสังหาร หลังจากจัดการเรื่องสังหารเสร็จ มือสังหารก็จะส่งกระเป๋าให้คนๆ นี้ ซึ่งจะเป็นคนถือมันลงจากรถไฟไปในฐานะผู้โดยสารปกติ” “นั่นหมายความว่า... มีผู้สมรู้ร่วมคิดอีกคนบนรถไฟขบวนนี้!” เกรเกอร์สรุป และโดโรธีก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ถูกต้อง จากสถานการณ์ปัจจุบัน ความเป็นไปได้นั้นสูงมาก นักล่าเกรเกอร์ หากจัดการให้ดี ผู้สมรู้ร่วมคิดคนนี้อาจให้เบาะแสที่มีค่าได้ ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันอาจจะใช้ร่างของคุณเพื่อตามหาผู้สมรู้ร่วมคิดที่ซ่อนตัวอยู่ได้นะ” คำพูดของโดโรธีปรากฏต่อหน้าเกรเกอร์ ซึ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างจริงจัง “สติปัญญาของคุณน่าประทับใจมาก ขอบคุณที่ช่วยชี้แนะผม... แต่สำหรับคุณ งานที่ได้รับมอบหมายจากอัครสาวกไม่ได้เสร็จสิ้นไปแล้วหรอกหรือ? ทำไมคุณถึงยังช่วยผมอยู่อีก?” เกรเกอร์ถามผู้ติดตามลึกลับของเอกาด้วยความสับสน คำตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว “ไม่ต้องห่วงหรอก นักล่าเกรเกอร์ ฉันไม่ได้คิดร้ายกับคุณ เหตุผลที่ฉันยังช่วยคุณหาผู้สมรู้ร่วมคิดคนนี้ต่อ ก็เพราะว่าในฐานะ ‘นักสืบ’ ฉันมีความสนใจโดยธรรมชาติในการไขปริศนาต่างหากล่ะ...” “นักสืบ...” “ผู้ติดตามแห่งเอกาคนนั้น... เป็นนักสืบงั้นเหรอ?” เมื่อเห็นข้อความใหม่ เกรเกอร์และจิ้งจอกน้อยต่างพึมพำกับตัวเอง หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เกรเกอร์ก็ตัดสินใจ “ผมเข้าใจแล้วครับท่านนักสืบ ได้โปรดช่วยผมตามหาผู้สมรู้ร่วมคิดของมือสังหารคนนี้ด้วย...” เกรเกอร์กล่าว ในใจของเขาคิดว่าหากนักสืบลึกลับคนนี้มีเจตนาไม่ดี เขาก็มีโอกาสลงมือตั้งมากมายโดยเฉพาะในตอนนี้ที่พวกเขาควบคุมร่างของเขาอยู่ “ขอบคุณที่ไว้วางใจนักล่าเกรเกอร์ เรามาเริ่มกันเถอะ” โดโรธีส่งข้อความใหม่ให้เกรเกอร์และจิ้งจอกน้อย จากนั้นก็กลับมาควบคุมร่างของเกรเกอร์ในห้องพักต่อ เธอเริ่มจากให้เกรเกอร์วางตราประทับสลายเนื้อหนังลงบนศพของมือสังหาร เฝ้ามองเนื้อหนังที่ระเหยกลายเป็นควันอย่างรวดเร็ว เพื่อระบายอากาศในห้อง เธอจึงเปิดหน้าต่างออกเล็กน้อย ไม่นานนัก เนื้อหนังของมือสังหารก็ระเหยไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงโครงกระดูก จากนั้นโดโรธีก็ให้เกรเกอร์หยิบกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ที่ประตูมาเปิดวางบนพื้น แล้วเริ่มเก็บกระดูกของมือสังหารใส่ลงไปทีละชิ้นอย่างระมัดระวัง