บทที่ 604 : เส้นทาง ทิเวียน ชายฝั่งตะวันออกของพริตต์ ยามบ่าย ณ เขตมหาวิหารทางตอนเหนือของทิเวียน ฝูงชนจำนวนมหาศาลได้มารวมตัวกันจนเนืองแน่น เต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี ในลานกว้างหน้ามหาวิหารแห่งบทเพลง ประชาชนจากทั่วทุกสารทิศของทิเวียนต่างมารวมตัวกัน จัตุรัสขนาดใหญ่เต็มไปด้วยผู้คนจากทุกชนชั้น แม้ว่าวันนี้จะเป็นวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นวันที่ประชาชนมักจะมาทำพิธีนมัสการรายสัปดาห์ที่โบสถ์อยู่แล้ว แต่นี่ก็ถือเป็นวันอาทิตย์ที่มีผู้คนหลั่งไหลมายังเขตมหาวิหารมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา เมื่อกวาดสายตามองไปทั่วจัตุรัส จะพบไม่เพียงแค่เหล่าผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดเท่านั้น แต่ยังมีชาวเมืองทั่วไปที่ปกติไม่ค่อยสนใจกิจกรรมทางศาสนาอีกด้วย และเหตุผลที่พวกเขาทุกคนมาอยู่ที่นี่ก็นั่งอยู่ตรงกลางจัตุรัสนั่นเอง ใจกลางลานกว้างมีแท่นไม้ธรรมดาๆ ตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งถูกสร้างขึ้นชั่วคราวและมีผู้พิทักษ์หลายนายคอยยืนอารักขาอยู่โดยรอบ ตรงกลางแท่นมีตู้กระจกอันหรูหราตั้งวางอยู่ ภายในบรรจุเศษผ้าเก่าคร่ำคร่าที่มีรอยจารึกของคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์อันเลือนราง จากการจัดวางสถานที่ เห็นได้ชัดว่าแท่นนี้ถูกสร้างขึ้นเพียงเพื่อยกระดับตู้กระจกนี้ให้ผู้คนมองเห็นได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ทว่าสายตาของเกือบทุกคนกลับไม่ได้จับจ้องไปที่วัตถุศักดิ์สิทธิ์นั้น แต่กลับถูกดึงดูดไปยังร่างที่ยืนอยู่ข้างๆ แทน นั่นคือแม่ชีสาวในชุดคลุมสีขาว “อา... ท่านคือซิสเตอร์วาเนียจริงๆ หรือนี่? ท่านงดงามยิ่งกว่าที่เห็นในหนังสือพิมพ์เสียอีก สมแล้วที่เป็นนักบุญผู้ได้รับนิมิตจากพระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์...” บนแท่นที่รายล้อมไปด้วยฝูงชน หญิงชราคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงหน้าซิสเตอร์วาเนีย มือของนางสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นขณะกล่าวออกมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น วาเนียก็ยิ้มออกมาอย่างประหม่าเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับอย่างอ่อนโยน “อ่า... คุณยายคะ ฉันเป็นเพียงแม่ชีตัวเล็กๆ ที่ได้รับมอบหมายให้มาดูแลวัตถุศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นค่ะ ฉันก็เป็นเพียงผู้ศรัทธาธรรมดาคนหนึ่งในหมู่ผู้ติดตามนับพันล้านขององค์พระผู้เป็นเจ้า ไม่ใช่นักบุญอะไรหรอกค่ะ...” “ด้วยทุกสิ่งที่ท่านได้เผชิญมา ซิสเตอร์วาเนีย หากไม่เรียกท่านว่านักบุญแล้วจะให้เรียกว่าอะไร? ยายศรัทธาต่อพระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์มาทั้งชีวิต สวดอ้อนวอนทุกวัน และในที่สุดพระองค์ก็ประทานพรแก่ยายด้วยการส่งนักบุญที่มีชีวิตมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้า มาเถอะ ให้ยายได้จับมือท่านนานอีกนิดเถิด หากยายได้พรเพียงเสี้ยวหนึ่งจากนักบุญติดตัวกลับบ้าน ลูกหลานของยายจะต้องปลอดภัยอย่างแน่นอน” “ตรรกะแบบไหนกันเนี่ย...?” หญิงชราผู้เคร่งศรัทธายังคงพูดต่อด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน วาเนียถึงกับไปไม่เป็นและไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร จึงทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ พลางกุมมือหญิงชราไว้ นอกจากวาเนีย หญิงชรา และผู้พิทักษ์ไม่กี่นายแล้ว บนแท่นนั้นยังมีชาวเมืองอีกหลายคน ทุกคนต่างขึ้นมาจากจัตุรัสด้านล่างและมายืนเข้าแถวต่อจากหญิงชรา โดยมีผู้พิทักษ์คอยจัดระเบียบ หลังจากที่หญิงชราถูกต้อนลงจากแท่นอย่างไม่เต็มใจนักเนื่องจากใช้เวลาสนทนานานเกินไป ชายคนหนึ่งก็ก้าวขึ้นมาและจับมือวาเนียโดยไม่ลังเล “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน ซิสเตอร์วาเนีย! ท่านคือความภาคภูมิใจของพริตต์ ใครจะไปคิดว่าทิเวียนจะให้กำเนิดคนเช่นท่าน ผู้ซึ่งภายใต้การนำขององค์พระผู้เป็นเจ้าได้สร้างผลงานมากมายในเวลาอันสั้นเช่นนี้? ผมได้ยินมาว่าท่านสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนในสถานที่เสื่อมโทรมอย่างมอนคาร์โลได้ด้วย! นั่นมันเหลือเชื่อจริงๆ!” ชายคนนั้นกล่าวด้วยความชื่นชมอย่างเปี่ยมล้น วาเนียซึ่งไม่รู้จะตอบอย่างไรได้แต่ส่งยิ้มสุภาพตามมารยาท “ขอบคุณค่ะ... ขอบคุณสำหรับกำลังใจนะคะ...” เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้วที่วาเนียได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ให้เป็นผู้ถือครองวัตถุศักดิ์สิทธิ์และเริ่มการแสวงบุญ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจจุดแรกที่มอนคาร์โล เธอก็เดินทางต่อเยือนหลายเมืองทั่วอีเวนการ์ด แคสซาเทีย และฟาลานู จนกระทั่งกลับมายังบ้านเกิดของเธอ นั่นคือทิเวียนในพริตต์ ที่ทิเวียน เธอได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่และเป็นที่จับตามอง ไม่เพียงแต่ชาวเมืองนับไม่ถ้วนที่แห่กันไปที่ท่าเรือเพื่อต้อนรับเธอ แม้แต่อาร์ชบิชอปฟรานเชสโกแห่งสังฆมณฑลพริตต์ยังมาปรากฏตัวด้วยตัวเอง เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เกิดการจราจรติดขัดเล็กน้อยรอบท่าเรือ แม้ว่าวาเนียจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในเมืองก่อนหน้านี้เช่นกัน แต่ก็ไม่มีที่ไหนเทียบได้กับขนาดการต้อนรับในทิเวียน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากพลังแห่งบ้านเกิด วาเนียมาจากพริตต์ มาจากทิเวียนแห่งนี้ วีรกรรมในตำนานที่เธอสร้างไว้ในต่างแดนและข่าวคราวที่แพร่สะพัดทำให้เธอกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจของท้องถิ่น หนังสือพิมพ์ในทิเวียนต่างกระตือรือร้นที่จะอุทิศพื้นที่ให้กับการนำเสนอเรื่องราวของเธอ ส่งผลให้วาเนียมีอิทธิพลในบ้านเกิดมากกว่าที่ใด อิทธิพลนี้ไม่เพียงสะท้อนให้เห็นในการต้อนรับ แต่ยังรวมถึงจุดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของนิทรรศการวัตถุศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย ในฐานะมหานครที่มีชื่อเสียงระดับโลก ประชากรของทิเวียนมีจำนวนมากกว่าเมืองรัฐเล็กๆ อย่างมอนคาร์โลหลายเท่า เมื่อนิทรรศการเริ่มต้นขึ้น จำนวนผู้เข้าชมที่ล้นหลามเกินกว่าที่วิหารแห่งบทเพลงจะรับไหว ทางการโบสถ์ท้องถิ่นจึงจำใจต้องย้ายงานไปจัดที่จัตุรัสด้านนอก มีการสร้างแท่นชั่วคราวเพื่อให้ประชาชนได้ชมวัตถุศักดิ์สิทธิ์จากระยะไกลและผลัดเปลี่ยนกันเข้ามาดูใกล้ๆ ทว่าเห็นได้ชัดว่าประชาชนชาวทิเวียนสนใจแม่ชีสาวผู้คอยเฝ้ามันมากกว่าตัววัตถุศักดิ์สิทธิ์เสียอีก บนแท่นนั้น วาเนียยืนอยู่ข้างตู้กระจก เธอทักทายผู้ศรัทธาที่แวะเวียนเข้ามาคนแล้วคนเล่าด้วยรอยยิ้มและการจับมืออย่างอดทน เมื่อเทียบกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในตู้จัดแสดงแล้ว เหล่าผู้แสวงบุญดูจะกระตือรือร้นที่จะปฏิสัมพันธ์กับเธอเป็นการส่วนตัวมากกว่า ฉากนี้ทำให้วาเนียนึกถึงตอนที่เธอเผชิญหน้ากับผู้คนในมอนคาร์โล แต่ฝูงชนในทิเวียนนั้นมีจำนวนมากกว่ามาก และเพียงแค่ขนาดของมันก็ทำให้เธอรู้สึกล้นมือ โชคดีที่เมื่อเทียบกับผู้คนที่หยาบคายหรือแม้แต่พวกที่ทำตัวลามกในมอนคาร์โล ผู้แสวงบุญที่นี่ดูให้เกียรติมากกว่ามาก ส่วนใหญ่เป็นผู้ศรัทธาที่แท้จริงซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวของเธอในหนังสือพิมพ์ ในขณะที่คนอื่นๆ คือพวกคลั่งชาติที่ภูมิใจที่เห็นแม่ชีชาวพริตต์ได้รับคำชมจากนานาชาติ เมื่อต้องรับมือกับคนทั้งสองประเภทนี้ วาเนียจึงรู้สึกสบายใจมากกว่าตอนอยู่ที่มอนคาร์โลอย่างเทียบไม่ได้ นิทรรศการสาธารณะดำเนินไปเป็นเวลาสองถึงสามชั่วโมง แม้จะใกล้หมดเวลาแล้วก็ยังไม่มีทีท่าว่าฝูงชนจะเบาบางลง ในตอนที่วาเนียรู้สึกว่าตัวเองถึงขีดจำกัดแล้ว เจ้าหน้าที่โบสถ์ของทิเวียนจึงประกาศยุติกิจกรรมในวันนั้น เมื่อฝูงชนค่อยๆ แยกย้าย วาเนียที่เหนื่อยล้าก็สามารถพักผ่อนได้เสียที “เฮ้อ...” วาเนียนั่งลงบนม้านั่งตัวโปรดภายในวิหารแห่งบทเพลง เธอหยิบขวดน้ำมาดื่มยาวๆ แล้วถอนหายใจออกมาลึกๆ เธอส่งขวดน้ำไปด้านข้าง ซึ่งแม่ชีอีกคนที่อยู่ในชุดคลุมมาตรฐานก็รับมันไปทันที ไม่นานนัก แม่ชีทั่วไปกลุ่มหนึ่งก็มารุมล้อมรอบตัวเธอด้วยความตื่นเต้น “วาเนีย วาเนีย! เล่าให้เราฟังหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากพวกป่าเถื่อนทางทะเลจับตัวเธอไป! เธอทำให้พวกเขากลับใจได้อย่างไร? เธอได้รับนิมิตจากองค์พระผู้เป็นเจ้าจริงๆ เหรอ?” “อายะ โซฟี เธอเพิ่งเล่าเรื่องพวกป่าเถื่อนทางทะเลจบไปเมื่อคืนนี้เองนะ คราวนี้ต้องเรื่องพวกนอกรีตในแอดดัสแล้วล่ะ วาเนีย เรื่องที่เธอสู้กับพวกมันตรงๆ น่ะเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?” “ฉันไม่ได้อยู่ฟังเมื่อคืนนี้! ฉันพลาดไป! เห็นแก่มิตรภาพเก่าแก่ของเรานะ เล่าต่อเถอะวาเนีย...” “วาเนีย... การได้รับนิมิตจากองค์พระผู้เป็นเจ้ามันรู้สึกอย่างไร? บอกเราได้ไหม? เธอมีกิจวัตรพิเศษอะไรหรือเปล่า...? พวกเราจะทำอย่างไรถึงจะได้รับนิมิตจากองค์พระผู้เป็นเจ้าบ้าง?” ท่ามกลางเพื่อนเก่าที่ต่างเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน วาเนียผู้เพิ่งผ่านการรับมือกับผู้แสวงบุญนับไม่ถ้วนก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที เธอผู้ไม่เคยปฏิเสธใครไม่รู้จะเริ่มตอบจากตรงไหนดี ในขณะที่เธอกำลังรู้สึกรับมือไม่ไหว เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นราวกับเป็นผู้ช่วยชีวิต “พวกเธอมารุมล้อมอะไรกันตรงนี้? ทำงานกันเสร็จแล้วหรือยัง? นี่ไม่ใช่เวลาพักนะ แล้วนี่พวกเธอทำอะไรกันอยู่?” เสียงเข้มดังก้องผ่านความวุ่นวาย ทำให้เหล่าแม่ชีที่กำลังพูดคุยเงียบลงทันที เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างตัวแข็งทื่อตามสัญชาตญาณและหันไปทางต้นเสียง ที่นั่นมีแม่ชีอาวุโสในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ซ-ซิสเตอร์แอนเลย์?!” แม่ชีเหล่านั้นตกใจกับการปรากฏตัวกะทันหันของแม่ชีอาวุโส ทุกคนรีบถอยห่างจากวาเนียและยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ ซิสเตอร์แอนเลย์กวาดสายตาอันคมกริบมองพวกเขาแล้วกล่าวอย่างเคร่งครัด “ว่าอย่างไร? ยังจะยืนรอกันอยู่ทำไมอีกล่ะ? ไปทำงานของพวกเธอให้เสร็จสิ คนอื่นๆ กำลังทำงานกันอย่างหนักในงานนิทรรศการ มีแค่พวกเธอไม่กี่คนที่เอาแต่เดินอู้ไปมา ทำตัวเป็นแบบอย่างแบบนี้ได้อย่างไร?” “รับทราบค่ะ ซิสเตอร์แอนเลย์!” เหล่าแม่ชีต่างขานรับและแยกย้ายกันไปทันที ในพริบตาเดียวก็เหลือเพียงวาเนียกับซิสเตอร์แอนเลย์ เมื่อเห็นเพื่อนเก่าๆ จากไปแล้ว วาเนียก็ถอนหายใจลึกอีกครั้งก่อนจะลุกขึ้นยืนและทักทายแม่ชีอาวุโสอย่างสุภาพ “ขอบคุณค่ะ ซิสเตอร์แอนเลย์ ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจะรับมือกับพวกเขาอย่างไร...” “ฮ่าๆ... ไม่ต้องขอบคุณหรอก ซิสเตอร์วาเนีย หลังจากงานหนักที่เธอทำมาทั้งวันนี้ เธอสมควรได้พักผ่อนอย่างเต็มที่แล้ว ฉันจะปล่อยให้ความภาคภูมิใจของสังฆมณฑลพริตต์รู้สึกอึดอัดในบ้านเกิดของตัวเองได้อย่างไรกัน?” ซิสเตอร์แอนเลย์กล่าวพร้อมรอยยิ้มใจดีขณะมองวาเนีย เมื่อได้ยินเช่นนั้น วาเนียก็ตอบกลับอย่างขัดเขิน “‘ความภาคภูมิใจของสังฆมณฑล’... นั่นไม่ใช่ฉายาที่ฉันจะคู่ควรหรอกค่ะ...” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เธอเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดที่สังฆมณฑลพริตต์ของเราสร้างมาในรอบสองหรือสามศตวรรษนี้ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าการแสวงบุญเรียบง่ายของเธอจะนำไปสู่ความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ มันเป็นเหตุการณ์ที่หลุดออกมาจากคัมภีร์ เหมาะสำหรับเหล่านักบุญจริงๆ สังฆมณฑลของเราได้สร้างคนที่ไม่ธรรมดาขึ้นมาแล้ว ทุกคนต่างภาคภูมิใจในตัวเธอ แม้แต่อาร์ชบิชอปเองก็เช่นกัน” ซิสเตอร์แอนเลย์ยังคงยิ้ม และวาเนียตอบกลับอย่างถ่อมตัวอีกครั้ง “ฉันเพียงแค่ทำตามคำสอนขององค์พระผู้เป็นเจ้าและทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้นค่ะ... ฉันไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้ ฉันเชื่อมาตลอดว่าไม่ว่าฉันจะทำอะไรได้ คนอื่นก็ทำได้เช่นกัน ฉันก็แค่... โชคดีค่ะ” “การได้เดินบนเส้นทางเช่นนี้ขณะที่ยังยึดมั่นในคำสอนขององค์พระผู้เป็นเจ้า เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าสายพระเนตรของพระองค์คอยเฝ้ามองเธออยู่ตลอดเวลา นั่นไม่ใช่สิ่งที่อธิบายได้ด้วยคำว่า ‘โชค’ จงรักษาโอกาสที่เธอมีในตอนนี้ไว้และซื่อสัตย์ต่อหัวใจของตัวเอง มุ่งมั่นเดินหน้าต่อไปนะวาเนีย บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์มีผู้คนที่มองเห็นศักยภาพของเธอแล้ว อนาคตของเธอไร้ขีดจำกัด” “ค่ะ ฉันจะทำเช่นนั้น” วาเนียตอบอย่างจริงใจ ซิสเตอร์แอนเลย์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวต่ออย่างอบอุ่น “จริงสิ วาเนีย เธอวางแผนจะอยู่ที่ทิเวียนนานแค่ไหน? พริตต์คือบ้านของเธอ ไม่มีใครว่าหรอกหากเธอจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก” “อืม... จริงๆ แล้วฉันวางแผนไว้แล้วค่ะ เนื่องจากพริตต์เป็นบ้านเกิดของฉัน ฉันก็ตั้งใจจะอยู่ที่นี่ให้นานขึ้น แต่ฉันจะไม่พักแค่ที่ทิเวียนเท่านั้น ฉันอยากจะออกเดินทางแสวงบุญในพื้นที่ภายในของพริตต์ด้วยขนาดที่เล็กลงค่ะ” วาเนียอธิบาย และเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซิสเตอร์แอนเลย์ก็ปรากฏแววสงสัย “โอ้? เธอวางแผนจะแสวงบุญให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นทั่วพริตต์งั้นหรือ?” “ค่ะ เนื่องจากฉันเป็นคนพริตต์ ผู้คนที่นี่จึงเข้าถึงฉันได้ง่ายกว่า เราใช้ภาษาและวัฒนธรรมเดียวกัน ดังนั้นฉันจึงมีความผูกพันกับพวกเขามากกว่า ประสิทธิภาพในการเทศนาและการแสวงบุญของฉันควรจะเห็นผลดีกว่าตอนไปต่างแดน อย่างที่เราได้เห็นกันชัดเจนในวันนี้ค่ะ” “นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องการใช้โอกาสที่หายากนี้ให้คุ้มค่าที่สุด นอกจากทิเวียนแล้ว ฉันอยากจะไปเยือนอีกสักสองสามเมืองในพริตต์และสร้างผลกระทบจากการแสวงบุญครั้งนี้ให้ถึงขีดสุดค่ะ” “อีกสักสองสามเมืองในพริตต์งั้นรึ? อืม... ก็สมเหตุสมผลนะ เธอมีอิทธิพลที่นี่มากกว่า ดังนั้นการอยู่ที่ทิเวียนเพียงที่เดียวก็ดูจะไม่คุ้มค่า เป็นความคิดที่ดีแล้วที่จะไปเยือนที่อื่นด้วย ว่าแต่ เธอตัดสินใจเลือกเส้นทางและจุดหมายปลายทางของเธอไว้หรือยังล่ะ?” ซิสเตอร์แอนเลย์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด วาเนียตอบกลับอย่างมั่นใจ “แน่นอนค่ะ ทุกอย่างตัดสินใจไว้เรียบร้อยแล้ว” ... กลามอร์น เมืองหลวงของแฮนด์เชียร์ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของพริตต์ ยามโพล้เพล้ ขณะที่พระอาทิตย์ลับขอบฟ้า ผิวหน้าของทะเลสาบสตาร์ไบนด์ใกล้กับชานเมืองกลามอร์นสะท้อนแสงสีทองของยามเย็น ในยามสนธยาอันนุ่มนวล เรือประมงค่อยๆ พายกลับเข้าฝั่ง ที่ท่าเรือเล็กๆ ริมทะเลสาบ พ่อค้าปลาต่างกำลังซื้อปลาที่จับมาได้ใหม่ๆ ขณะที่ตามทางเดินริมทะเลสาบอันเงียบสงบ ชาวเมืองที่แต่งตัวดีต่างออกมาเดินเล่นอย่างผ่อนคลาย ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง ทะเลสาบทั้งผืนเปล่งประกายด้วยเสน่ห์อันเงียบสงบ โดโรธีนั่งอยู่บนเนินหญ้า จ้องมองไปยังทะเลสาบอันกว้างใหญ่ไพศาล สีหน้าของเธอเปี่ยมด้วยความครุ่นคิดขณะมองผืนน้ำที่เหมือนกระจกสะท้อนท้องฟ้าสีอำพัน “ในตำนานพื้นบ้านเก่าแก่ของชาวพริตต์ ราชาแห่งลมคนแรก อาเธอร์ ได้รับดาบศิลาจากมือของสตรีแห่งทะเลสาบและเริ่มต้นรัชสมัยของเขา เรื่องเล่าและตำนานเกี่ยวกับสตรีแห่งทะเลสาบถูกถ่ายทอดกันมารุ่นสู่รุ่นทั่วพริตต์ มันเป็นส่วนหนึ่งของรากฐานทางวัฒนธรรมของดินแดนแห่งนี้” “และตัวตนดั้งเดิมที่อยู่เบื้องหลังสตรีแห่งทะเลสาบ... ก็คือเทพธิดาแห่งดวงจันทร์เงาสะท้อน ภายใต้การกดขี่ของศาสนจักรรัศมี ตำนานของพระนางถูกลดทอนลงเหลือเพียงแค่เรื่องเล่าและนิทานปรัมปรา ทว่าแม้จะผ่านการเจือจางและแปรเปลี่ยนมานับพันปี สัญลักษณ์ของ ‘ทะเลสาบ’ ก็ยังคงอยู่ นั่นพิสูจน์ว่าทะเลสาบมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความเชื่อเรื่องดวงจันทร์เงาสะท้อนยุคเก่า” “ถ้าอย่างนั้น... สิ่งที่เรียกว่ากระจกของกลาโฮเมียร์ อาจหมายถึงทะเลสาบที่กลาโฮเมียร์โดยตรงหรือเปล่า? ทั้งกระจกและทะเลสาบต่างเป็นองค์ประกอบหลักในความเชื่อเรื่องดวงจันทร์เงาสะท้อน มีความเป็นไปได้สูงมาก...” โดโรธีจ้องมองไปยังทะเลสาบพลางครุ่นคิด เธอมีความรู้สึกสังหรณ์ใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า วิหารแห่งดวงจันทร์อาจจะซ่อนตัวอยู่ในผืนน้ำแห่งนี้หรือไม่? ด้วยคำถามนั้น เธอจึงนั่งอยู่อย่างเงียบเชียบที่ขอบทะเลสาบ รอให้ค่ำคืนมาเยือน เธอต้องการดูว่าในช่วงเวลาที่เป็นศักดิ์สิทธิ์ต่อเทพธิดาแห่งดวงจันทร์เงาสะท้อน ภายใต้แสงจันทร์ ทะเลสาบแห่งนี้จะเผยสิ่งที่ผิดปกติออกมาบ้างหรือไม่ เวลาผ่านไปทีละนาที ขณะที่พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไป ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมท้องฟ้า พระจันทร์เสี้ยวขึ้นสู่ฟากฟ้า ผิวหน้าของทะเลสาบที่นิ่งสงบสะท้อนแสงจันทร์และแสงดาวราวกับภาพวาดจากสรวงสวรรค์ เมื่อรัตติกาลมาถึงอย่างเต็มตัว โดโรธีได้เปิดใช้งานหุ่นเชิดศพขนาดจิ๋วที่เธอโปรยไว้รอบๆ แล้วส่งพวกมันบินออกไปสำรวจเหนือทะเลสาบ แต่ในวินาทีนั้นเอง ปรากฏการณ์ประหลาดก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของเธอ... ภายในการรับรู้ทางจิตวิญญาณ โดโรธีเห็นว่าหลังจากค่ำคืนมาเยือน เมื่อพระจันทร์เสี้ยวลอยเด่น แสงสีแดงจางๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวบนทะเลสาบอันเงียบสงบมืดมิด มันปรากฏคล้ายหมอกบางๆ ที่ค่อยๆ กระจายตัวบนผิวน้ำอย่างเงียบเชียบ นุ่มนวล ละเอียดอ่อน ทว่าขยายตัวอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นดังนั้น ความทรงจำของโดโรธีก็ถูกปลุกขึ้นทันที เธอหวนนึกถึงคืนวันส่งท้ายปีเก่าเมื่อกว่าครึ่งปีก่อน ณ คฤหาสน์บาร์เรตต์ที่ห่างไกลในเขตชานเมืองทิเวียน ที่ซึ่งรังแปดหอคอยเคยเรียกหมอกสีแดงที่คล้ายคลึงกันออกมา... หมอกสีเลือดที่เกือบจะกลืนกินเธอไปแล้ว