บทที่ 582 : การยืม ภายในห้องชุดแสนสะดวกสบายของโรงแรมแห่งหนึ่งในอาเดรีย โดโรธีนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง เธออ่านคำตอบที่เบเวอร์ลีย์เขียนลงในสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรมของเธออย่างตั้งใจ และอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดในใจ “การดัดแปลงสัญลักษณ์ของวิหารและเปลี่ยนเทพเจ้าประจำวิหาร… แบบนี้ทำได้จริงงั้นหรือนี่… ลองนึกดูแล้ว พวกกลุ่มลัทธินอกรีตบางกลุ่มที่ฉันเคยเห็นก็ทำอะไรแบบนี้จริงๆ อย่างเช่น ‘รังแปดหอคอย’ ที่คอยเข้าแทนที่การสักการะเทพีจันทรากระจกทั่วพริตต์ แล้วเปลี่ยนให้กลายเป็นลัทธิบูชา ‘ราชินีแมงมุม’ ของพวกมันแทน” “ถ้าพวกตัวประหลาดรังแปดหอคอยนั่นทำได้ ฉันก็น่าจะทำได้เช่นกัน การแก้ไขวิหารที่มีอยู่เดิมนั้นง่ายกว่าการสร้างใหม่ตั้งแต่ศูนย์มาก—วิธีนี้อาจจะใช้ได้จริง” โดโรธีคิดในใจพร้อมกับตัดสินใจได้ในที่สุด จากนั้นเธอก็ไม่รอช้า จรดปากกาลงบนกระดาษและเขียนตอบกลับลงในสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรมว่า “วิธีของคุณราคาเท่าไหร่? บอกมาสิ” “ไม่แพงหรอก แค่ 900 ปอนด์เท่านั้น อันที่จริงมันเป็นเอกสารสั้นๆ ถ้าคุณมั่นใจว่าต้องการมัน ฉันสามารถเขียนลงในหน้านี้ให้คุณได้เลย แล้วค่อยไปจ่ายเงินที่จุดรับปกติทีหลังก็แล้วกัน” เบเวอร์ลีย์ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว โดโรธีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยกับราคา ก่อนจะหัวเราะหึๆ แล้วเขียนตอบกลับไป “ให้ของก่อนค่อยจ่ายเงินเหรอ? หายากนะสำหรับคนระดับคุณ” “มันก็แค่ดีลพันปอนด์กว่าๆ เอง ฉันไม่ถือสาหรอก อีกอย่าง คุณไม่ได้อ้างตัวว่าเป็นลูกค้าประจำอยู่ตลอดเวลาหรอกเหรอ?” เบเวอร์ลีย์ตอบกลับมาอย่างสบายอารมณ์ โดโรธีพยักหน้าให้ตัวเองแล้วตอบกลับไป “ตกลงก็ได้ ถ้าอย่างนั้นก็เขียนมาเลย ฉันจะจ่ายให้หลังจากนี้” “รอสักครู่~” ข้อความตอบกลับปรากฏขึ้น จากนั้นหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ลายมือของเบเวอร์ลีย์ก็เริ่มปรากฏขึ้นที่บรรทัดถัดไป คราวนี้มันไหลรินลงมาบนหน้ากระดาษเร็วยิ่งกว่าเครื่องพิมพ์สมัยใหม่เสียอีก ภายในไม่กี่วินาทีมันก็เต็มหน้ากระดาษ โดโรธีพลิกไปหน้าถัดไปก็พบว่าข้อความยังคงหลั่งไหลลงมาอย่างรวดเร็วจนเต็มไปอีกสองหน้าเต็มแล้วจึงหยุดลง “เสร็จเรียบร้อย~ นั่นคือเนื้อหาทั้งหมด ขอให้สนุกนะ! และอย่าลืมจ่ายเงินล่ะ” โดโรธีตอบกลับสั้นๆ “ตกลง ขอบใจนะ” เมื่อกล่าวขอบคุณเสร็จ เธอจึงหันความสนใจไปที่ข้อความเวทมนตร์ที่เพิ่งได้รับมาใหม่และกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่เธอก็อ่านจนจบ อย่างไรก็ตาม หลังจากย่อยเนื้อหาทั้งหมดแล้ว เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ว่าพิธีกรรมเพื่อเปลี่ยนเทพเจ้าประจำวิหารชั่วคราวนั้นจะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคนอย่างโดโรธี และเธอก็มีคุณสมบัติครบถ้วนในการประกอบพิธี แต่ปัญหาที่แท้จริงกลับอยู่ที่ข้อกำหนดของวิหารที่จะถูกนำมาใช้แทนที่ ตอนนี้เธอกำลังกลัดกลุ้มกับการเลือกวิหารเป้าหมายที่เหมาะสม เดิมทีตอนที่เธอได้ยินจากเบเวอร์ลีย์ว่าวิหารของเทพองค์อื่นสามารถหยิบยืมมาใช้ในพิธีกรรมวัตถุศักดิ์สิทธิ์ได้ เธอก็เริ่มรีดเค้นสมองเพื่อหาตัวเลือกทันที แต่กลับพบว่าเธอแทบไม่มีทางเลือกเลย ศาสนจักรแห่งรัศมีมีวิหารมากที่สุด แต่พวกเขาก็เป็นกลุ่มที่เธอไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยได้อย่างเด็ดขาด มหาวิหารหลักในเขตสังฆมณฑลทั้งหมดล้วนได้รับการคุ้มกันโดยอาร์ชบิชอปขั้นสีชาด การพยายามเล่นตุกติกภายใต้จมูกของผู้ถือโคมขั้นสีชาดนั้นเสี่ยงเกินไป ต่อให้ทำสำเร็จ เธอก็อาจถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกรีตและถูกไล่ล่าไปทั่วทั้งทวีป ดังนั้นโดโรธีจึงไม่เคยคิดที่จะแตะต้องทรัพย์สินของศาสนจักรเลย นอกเหนือจากศาสนจักรแห่งรัศมี เธอเคยคิดถึง ‘พื้นที่ประกอบพิธีกรรมกลางแจ้ง’ ของลัทธิชามาน แต่จากสิ่งที่เธอได้เรียนรู้จากอูตา พื้นที่เหล่านั้นถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของเผ่าพันธุ์พื้นเมืองในทวีปใหม่ ไม่เพียงแต่จะมีทหารยามของเผ่าคอยเฝ้าอยู่ตลอดเวลาเท่านั้น แต่ยังได้รับการปกป้องโดยวิญญาณแห่งพงไพรที่แข็งแกร่งที่สุดบางตนอีกด้วย ในยามฉุกเฉิน เผ่าเหล่านั้นยังสามารถเรียกกองหนุนมาได้ ต่อให้เป็นมหาอำนาจอาณานิคมบนแผ่นดินใหญ่ก็ยังไม่กล้าหาเรื่องพวกเขาโดยง่าย การพยายามทำพิธีกรรมลบหลู่ ณ ที่แห่งนั้นจึงเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง ที่แย่ไปกว่านั้น ไม่ว่าพิธีกรรมจะสำเร็จหรือไม่ มันจะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างโดโรธีกับศาสนาชามาน ตัดหนทางสนับสนุนจากเผ่าอย่างทูพากันไปเลยทีเดียว เรื่องเดียวกันนี้ยังใช้กับฝ่ายผีเสื้อของจิ้งจอกน้อย ถ้าเธอริอาจขอยืมวิหารเทพผีเสื้อของพวกเขา พวกเขาคงฉกเอา ‘กระถางธูปเกล็ดฝัน’ คืนจากเธอ และเธอก็คงไม่ต้องหวังจะได้รับความช่วยเหลือใดๆ จากพวกเขาอีกในอนาคต ส่วนลัทธินอกรีตอื่นๆ นอกเหนือจากศาสนจักรแห่งรัศมี โดโรธีก็ไม่มีทางเลือกที่ดีนัก วิหารของพวกมันก็มีสมาชิกขั้นสีชาดคอยคุ้มกันอยู่ และที่สำคัญกว่านั้นคือเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกมันอยู่ที่ไหน ถ้าคุณหามันไม่เจอ คุณก็วางแผนทำพิธีกรรมที่นั่นไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่ความคิดแรกของเธอคือการใช้ ‘วิหารอักษรรูนแห่งการเปิดเผย’ ในยาดิธ เพราะอย่างไรเสีย เทพ ‘ผู้พิพากษาแห่งสวรรค์’ ก็ขาดหายไปนานแล้ว นอกจากลัทธิที่ว่างเปล่าของเธอเอง ก็ไม่มีศาสนจักรไหนสักการะเทพองค์นี้อีกต่อไป คงไม่มีใครมาตามล่าเธอเพราะเหตุผลที่ใช้ประโยชน์จากวิหารของพวกเขา อีกทั้งวิหารยังตั้งอยู่ในพื้นที่ทางเหนือของอูฟิกาที่ห่างไกลในแอดดัส ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของชาดี ผู้ซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีกับเธอ การดำเนินการในดินแดนของเขาน่าจะค่อนข้างปลอดภัย ก่อนที่จะอ่านรายละเอียดของพิธีกรรมแทนที่ โดโรธีเคยคิดว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดของเธอ อย่างไรก็ตาม เมื่อเธออ่านข้อความเวทมนตร์จบและเข้าใจรายละเอียดของพิธีกรรม หัวใจของเธอก็หล่นวูบ ตามเอกสารของเบเวอร์ลีย์ วิหารที่จะถูกนำมาเปลี่ยนจะต้องเป็นไปตามข้อกำหนดหลายประการ ประการแรก มันจะต้องไม่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก องค์ประกอบทางโครงสร้างบางส่วนจะต้องยังคงสมบูรณ์ ประการที่สอง และเป็นสิ่งที่เบเวอร์ลีย์ได้บอกเธอไว้แล้ว คือวิหารนั้นจะต้องเป็นของดั้งเดิม จะต้องไม่เคยถูกใช้เปลี่ยนเทพเจ้ามาก่อน พิธีกรรมแทนที่จะใช้ได้เพียงครั้งเดียวกับวิหารหนึ่งแห่ง วิหารที่เคยถูกเปลี่ยนเทพเจ้าประจำไปแล้วจะไม่สามารถนำมาใช้อีกได้ หากคุณต้องการคืนวิหารที่ถูกเปลี่ยนให้กลับไปเป็นของเทพเจ้าเดิม คุณจะต้องทำ ‘พิธีกรรมเปลี่ยนกลับ’ แบบพิเศษ แต่หลังจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นก่อนหรือหลังการคืนสภาพ พิธีกรรมแทนที่จะกลายเป็นโมฆะ สรุปสั้นๆ คือวิหารหนึ่งแห่งมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้นในการเปลี่ยนเทพเจ้า และนั่นคือจุดที่เป็นปัญหา ‘วิหารอักษรรูนแห่งการเปิดเผย’ ในยาดิธไม่ใช่ของดั้งเดิม เทพเจ้าเดิมของมันคือ ‘ผู้พิพากษาแห่งสวรรค์’ ได้ถูกแทนที่ไปนานแล้ว ในยุคที่สาม เทพประจำวิหารถูกเปลี่ยนเป็น ‘ราชาแห่งแสง’ ในช่วงต้นยุคที่สี่ มันถูกยึดครองโดยศาสนจักรแห่งองค์รัศมีที่แท้จริง และหลังจากลัทธินั้นรวมเข้ากับศาสนจักรแห่งรัศมี เทพเจ้าก็ถูกเปลี่ยนอีกครั้งเป็น ‘พระผู้ช่วยให้รอดแห่งรัศมี’ โดยมีการเพิ่ม ‘สามนักบุญ’ เข้าไปเพื่อความสมบูรณ์ จากนั้นลัทธิการมาถึงของพระผู้ช่วยให้รอดก็เข้ามาถอดสามนักบุญออก และตอนนี้พวกเขากำลังพยายามนำกลับมาอีกครั้ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง… วิหารอักษรรูนแห่งการเปิดเผยนั้นถูกดัดแปลงไปนานแล้ว ตอนแรกโดโรธีคิดว่าห้องลับภายในวิหารอาจยังคงรักษาส่วนที่ไม่ถูกแตะต้องไว้ และนั่นก็น่าจะเพียงพอ แต่หลังจากอ่านข้อความเวทมนตร์ เธอจึงตระหนักว่าไม่ใช่เช่นนั้น พิธีกรรมแทนที่จะเน้นไปที่ตัววิหารภายนอก ไม่ใช่ภายใน พื้นที่ซ่อนเร้นภายในวิหารอักษรรูนแห่งการเปิดเผย เช่น ห้องสมุดและศูนย์ควบคุมป้อมปราการนั้นแยกออกจากระบบทางศาสนา ส่วนที่สำคัญได้ถูกดัดแปลงไปจนหมดสิ้น เธอไม่สามารถใช้มันได้ “คราวนี้เป็นปัญหาหนักจริงๆ...” โดโรธีนวดขมับด้วยความหงุดหงิด เธอจ้องมองไปที่ข้อความเวทมนตร์ที่คัดลอกมา ถ้าเธอไม่สามารถใช้วิหารอักษรรูนแห่งการเปิดเผยได้ เธอก็ไม่มีแผนสำรอง วิหารทั้งหมดที่เธอรู้จักต่างก็เป็นสถานที่ต้องห้ามหรือไม่ก็ไม่ผ่านเกณฑ์ “อย่าบอกนะว่าฉันต้องเก็บเงินเพื่อสร้างวิหารของตัวเองจริงๆ? กว่าจะทำแบบนั้นได้ต้องใช้เวลานานแค่ไหน? หรือฉันควรจะผันตัวไปเป็นนักโบราณคดีแล้วพยายามขุดหาวิหารที่พังทลายของเทพเจ้าที่ล่วงลับไปแล้วที่ไหนสักแห่งดี? นั่นเป็นโครงการใหญ่ยักษ์ด้วยตัวของมันเอง และไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะทำเสร็จในเร็ววันนี้แน่...” โดโรธีพยายามรีดเค้นสมองต่อไป เมื่อไม่มีความคิดอื่น เธอจึงติดต่อเบเวอร์ลีย์อีกครั้งผ่านสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรม ถามว่าเป็นไปได้ไหมที่จะยืมวิหาร ‘แก่นแท้แห่งระเบียบ’ เพื่อใช้ในพิธีแทนที่ เบเวอร์ลีย์ตอบกลับมาทันทีว่าเป็นไปได้ หากโดโรตียินดีจะจ่ายราคาที่กำหนด แต่เมื่อโดโรธีเห็นราคา เธอก็ถอดใจทันที “เช่าวิหารแก่นแท้แห่งระเบียบเนี่ยนะ? ฉันเอาเงินไปเก็บไว้สร้างของตัวเองดีกว่า...” หลังจากใช้เวลาทั้งเช้าขบคิดโดยไม่ได้ผลลัพธ์ โดโรธีก็ล้มเลิกความคิดไปชั่วขณะและหันความสนใจไปที่เรื่องเร่งด่วนกว่า ขั้นแรก เธอส่งหุ่นเชิดศพของเธอไปจ่ายเงินค่าข้อความเวทมนตร์ให้กับ ‘สมาคมช่างขาว’ ในท้องถิ่น จากนั้นจึงสกัดพลังทางจิตวิญญาณจากข้อความที่ซื้อมาใหม่ทั้งสองฉบับ เนื่องจากทั้งสองฉบับครอบคลุมหัวข้อที่ครอบคลุมมาก โดโรธีจึงได้รับพลังทางจิตวิญญาณทุกประเภทจากการสกัดข้อมูลเหล่านั้น จากข้อความเวทมนตร์เกี่ยวกับพิธีกรรมวัตถุศักดิ์สิทธิ์ เธอได้รับพลังทางจิตวิญญาณประเภทละ 4 แต้ม และประเภทการเปิดเผยอีก 6 แต้ม จากข้อความเกี่ยวกับพิธีกรรมแทนที่ เธอได้รับพลังทางจิตวิญญาณประเภทละ 2 แต้ม และประเภทการเปิดเผย 4 แต้ม เมื่อรวมคะแนนทั้งหมด พลังทางจิตวิญญาณของโดโรธีในขณะนี้อยู่ที่ 11 แต้มของจอกศักดิ์สิทธิ์, 16 แต้มของหิน, 50 แต้มของเงา, 17 แต้มของโคม, 31 แต้มของความเงียบ และ 50 แต้มของการเปิดเผย แม้เธอจะใช้เงินไปถึง 2,100 ปอนด์ แต่ผลตอบแทนทางจิตวิญญาณก็ถือว่าคุ้มค่ามาก และเธอยังได้รับข้อมูลสำคัญอีกด้วย โดยรวมแล้วยังถือว่าคุ้มค่า อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้จ่ายไปมากขนาดนั้น ตอนนี้โดโรธีเหลือเงินสดติดตัวเพียงประมาณ 500 ปอนด์เท่านั้น เมื่อข้อความเวทมนตร์ของเอ็ดเวิร์ดมาถึง เธอเชื่อว่าเธอจะสามารถผลักดันพลังทางจิตวิญญาณประเภทจอกศักดิ์สิทธิ์ให้ถึงเกณฑ์สำหรับการเลื่อนระดับได้ นั่นจะเหลือเพียงพลังประเภทโคมและหินที่ยังต่ำกว่าเกณฑ์ ซึ่งอาจต้องใช้ข้อความเวทมนตร์อีกสองถึงสามฉบับเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดหายไป แต่ด้วยเงินเพียง 500 ปอนด์ เธออาจจะซื้อได้มากที่สุดแค่ฉบับเดียว เธอจำเป็นต้องหาวิธีอื่นในการระดมทุน แต่เมื่อเทียบกับปัญหาวิศรตเรื่องวิหาร เงินก็เป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย เป็นสิ่งที่แก้ไขได้ด้วยความพยายาม สำหรับตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดของเธอคือต้องหาวิธีหาวิหารที่ใช้งานได้สำหรับพิธีกรรมแทนที่ ด้วยเหตุนี้ โดโรธีจึงพักผ่อนอยู่ที่อาเดรียต่อไปในขณะที่ครุ่นคิดว่าจะหาวิหารที่เหมาะสมได้อย่างไร เนื่องจากเธอยังต้องอยู่ในเมืองนี้เพื่อรอข้อความเวทมนตร์ของเอ็ดเวิร์ด เธอจึงยังไปที่อื่นไม่ได้ในตอนนี้ หนึ่งวันหลังจากที่เธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับพิธีกรรมวัตถุศักดิ์สิทธิ์ ในช่วงบ่าย โดโรธีกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องสมุดสาธารณะของอาเดรีย เธอก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากกล่องเวทมนตร์ของเธอ เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด เธอพบว่าสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรมของเธอกำลังตอบสนองทางจิตวิญญาณ—มีคนพยายามติดต่อเธอผ่านสมุดบันทึกฉบับย่อย “มีคนพยายามติดต่อมา... อยากรู้จังว่าใคร?” ด้วยความสงสัย โดโรธีหยิบสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรมออกมาแล้วพลิกไปที่หน้าที่มีข้อความใหม่ปรากฏขึ้น หลังจากยืนยันตัวตนได้แล้ว เธอก็ประหลาดใจที่พบว่าคนที่ติดต่อเธอมาคืออัศวินหลวงจากสำนักงานความสงบในพริตต์—ผู้บังคับบัญชาของเกรเกอร์ เธอเขียนไว้ว่า: “ถ้าคุณเห็นข้อความนี้ โปรดตอบกลับ” “นั่น... อัศวินหลวงที่ชื่อมิช้างั้นหรือ? เธอกำลังติดต่อฉันมางั้นเหรอ? เป็นไปได้ไหมว่าเธอพบอะไรบางอย่างในการสืบสวนเกี่ยวกับรังแปดหอคอย?” โดโรธีคิดด้วยความสนใจ ก่อนที่จะออกจากพริตต์ เธอได้มอบบันทึกการวิจัยทั้งหมดเกี่ยวกับบาร์เรตต์ ซึ่งรวบรวมไว้ภายใต้นามแฝงนักสืบของเธอ ให้กับมิชาเพื่อทำการสืบสวนต่อไป ตอนนี้หกเดือนผ่านไป มิชากลับมาติดต่อเธออีกครั้ง นี่หมายความว่ามีการค้นพบครั้งสำคัญหรือเปล่า? เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงหยิบปากกาและตอบกลับไปในสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรม “ฉันอยู่นี่ค่ะ คุณมิชา เชิญพูดมาได้เลย คุณมีความคืบหน้าในการสืบสวนเรื่องรังแปดหอคอยแล้วใช่ไหมคะ?” ไม่นานหลังจากนั้น คำตอบของมิชาก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ “ก็ประมาณนั้น... หลังจากที่ผลการสืบสวนหยุดชะงักไปนาน ในที่สุดเราก็ได้รับเบาะแสเมื่อเร็วๆ นี้ เนื่องจากเราอาจต้องขอความช่วยเหลือจากคุณ ฉันจึงตัดสินใจติดต่อคุณด้วยวิธีที่คุณให้ไว้—นักสืบ” “โอ้? มีความคืบหน้าแล้วเหรอคะ? บอกฉันมาให้หมดเลย” โดโรธีตอบกลับด้วยความอยากรู้อยากเห็น มิชาจึงเริ่มเล่าถึงการสืบสวนเมื่อเร็วๆ นี้ของเธอ “ตั้งแต่คุณให้บันทึกการวิจัยของดยุคบาร์เรตต์กับฉัน ฉันก็ทบทวนมันทุกวัน เนื่องจากจำเป็นต้องป้องกันพิษทางความคิด ความคืบหน้าของฉันจึงค่อนข้างช้า ฉันใช้เวลาสี่ถึงห้าเดือนในการอ่านเอกสารทั้งหมดรอบหนึ่ง ฉันเพิ่งเริ่มการวิจัยจริงจังเมื่อประมาณสองเดือนที่แล้วเท่านั้น” เมื่ออ่านถึงตรงนี้ โดโรธีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าพิษทางความคิดนั้นเป็นภาระหนักหนาเพียงใดสำหรับผู้มีพลังพิเศษทั่วไป แม้แต่คนอย่างมิชาที่เป็นอัศวินหลวงและมีความสามารถในการต้านพิษสูง การอ่านเอกสารที่เธารวบรวมไว้ก็ยังใช้เวลาเกือบห้าเดือน “แม้ฉันจะอ่านบันทึกทั้งหมดจนจบได้ในที่สุด แต่ฉันก็พบว่ามันยากมากที่จะหาข้อมูลเชิงลึกที่มีความหมายจากบันทึกเหล่านั้น ข้อมูลส่วนใหญ่ของบาร์เรตต์ประกอบด้วยเรื่องเล่าพื้นบ้านและตำนานที่คลุมเครือจากยุคต่างๆ ของพริตต์—ซึ่งหนาแน่นและตีความได้ยาก ฉันไม่ใช่ปราชญ์ผู้รอบรู้ ดังนั้นมันจึงยากที่จะก้าวหน้า ฉันไม่พบอะไรที่เป็นประโยชน์เลยจนกระทั่งต้นเดือนมิถุนายน” “วันหนึ่ง ขณะที่กำลังอ่านเอกสารซ้ำที่บ้าน ฉันบังเอิญไปเจอหนังสือชื่อ ‘ภูมิประเทศของมณฑลยูเวน’ ซึ่งไม่ได้ถูกปนเปื้อนด้วยพิษทางความคิด มันรู้สึกคุ้นเคยเหมือนกับว่าฉันเคยเห็นมันมาก่อน หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง ฉันก็นึกขึ้นได้ว่าเคยอ่านมันสมัยเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยหลวงรอยัลคราวน์ เนื่องจากฉันเป็นคนมณฑลยูเวนแต่เดิม ฉันจึงเคยยืมหนังสือที่เกี่ยวข้องจากห้องสมุดที่นั่น” “ดังนั้น การที่เห็นหนังสือเล่มนี้อยู่ในบันทึกการวิจัยของบาร์เรตต์ หมายความว่าเขาต้องไปที่ห้องสมุดมหาวิทยาลัยหลวงรอยัลคราวน์เพื่อรวบรวมข้อมูล หนังสือเล่มนั้นจะต้องถูกยืมมาจากที่นั่น เมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันจึงตัดสินใจลองเสี่ยงโชคไปที่หอจดหมายเหตุของห้องสมุดดู” “ก่อนหน้านี้คุณบอกฉันว่าข่าวกรองของคุณรวบรวมโดยสายลับของคุณจากการถ่ายภาพเอกสารบางอย่างที่รังแปดหอคอยวางแผนจะทำลาย นั่นหมายความว่าต้นฉบับของหนังสือเล่มนี้หายไปแล้ว—มันไม่อยู่ที่ห้องสมุดแล้ว ฉันจึงค้นดูบันทึกการยืมของปีที่แล้วและพบรายการสำหรับหนังสือ ‘ขนบธรรมเนียมพื้นบ้านของมณฑลยูเวน’ ซึ่งถูกยืมไปเมื่อเดือนตุลาคมและไม่เคยถูกส่งคืน ผู้ยืมลงทะเบียนไว้ว่า ‘ริชาร์ด’ ฉันจึงสรุปได้ว่า ‘ริชาร์ด’ ต้องเป็นนามแฝงที่ดยุคบาร์เรตต์ใช้ตอนยืมหนังสือ” “จากนั้นฉันก็อยู่ที่หอจดหมายเหตุของห้องสมุดเป็นเวลาสองสามวัน ไล่ดูบันทึกการยืมทั้งหมดของริชาร์ด ความคิดของฉันง่ายมาก: คืออ่านทุกสิ่งที่เขาอ่านและดูว่าจะพบเบาะแสอะไรหรือไม่ แต่ในขณะที่ร่อนหาข้อมูลจากบันทึกเหล่านั้น ฉันก็ค้นพบสิ่งที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง” “ในประวัติการยืมของริชาร์ด มีหนังสือเล่มหนึ่งที่เขามายืมซ้ำๆ มันเป็นหนังสือเฉพาะทางชื่อว่า ‘พงศาวดารเกษตรกรรมของพริตต์’ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉันจึงไปที่ชั้นหนังสือเพื่อหามัน—แทบไม่มีคนอื่นยืมมันเลย พอฉันเปิดมันออก... ฉันก็พบกับบางสิ่งที่คาดไม่ถึง” “มันคืออะไรคะ?” โดโรธีถามด้วยความสนใจอย่างเต็มเปี่ยม คำตอบปรากฏขึ้นทันที “มันเป็นโน้ตใบหนึ่ง—ไม่ใช่ลายมือของบาร์เรตต์ ข้อความเขียนไว้ว่า: ‘ริชาร์ด ฉันพบวิหารแล้ว’”