Chapter 615 : การจัดการ “งั้นทิเวียนก็กำลังส่งคนมาสินะ? ดีเลย” บนมหาวิหารที่ตั้งอยู่กลางทะเลสาบ กาสปาร์ดูพึงพอใจเมื่อได้ยินคำพูดของวาเนีย เขาพยักหน้าและกล่าวต่อ “ยังไงพวกเราก็เป็นแค่คณะทัวร์โบราณวัตถุ ไม่ใช่หน่วยงานที่ถูกจัดตั้งมาเพื่อรับมือกับเรื่องแบบนี้ การมีผู้เชี่ยวชาญมาจัดการเรื่องนี้ต่อถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ซากโบราณสถานลึกลับแห่งนี้ค่อนข้างใหญ่ การจัดการให้เรียบร้อยต้องใช้เวลา ซึ่งพวกเรายังมีการเดินทางอีกยาวไกลในทัวร์ครั้งนี้” กาสปาร์พูดกับวาเนียด้วยท่าทางจริงจัง เธอพยักหน้าเห็นด้วยและตอบกลับ “สำหรับพวกเรา การจาริกแสวงบุญต่อไปยังคงเป็นภารกิจหลัก แต่ฉันก็อดตื่นเต้นไม่ได้ ฉันสงสัยว่าผู้เชี่ยวชาญจากทิเวียนจะเลือกทำพิธีชำระล้างในเร็วๆ นี้ไหม ถ้ามันไม่ใช้เวลานานเกินไป บางทีพวกเราอาจจะได้เห็น หรือกระทั่งมีส่วนร่วมในพิธีนั้นด้วย” “อืม... การค้นพบสถานที่ประกอบพิธีกรรมสำคัญที่มีต้นกำเนิดจากลัทธิเพทหรือต่างแดนระหว่างการแสวงบุญ แล้วได้เข้าร่วมพิธีชำระล้างเพื่อนำสิ่งนั้นกลับคืนสู่แสงสว่างของศาสนจักร ซิสเตอร์วาเนีย นั่นไม่เพียงแต่ส่งผลดีต่อตัวคุณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคณะทัวร์โบราณวัตถุของเราทั้งหมดด้วย ภายในศาสนจักร นี่ถือเป็นการประชาสัมพันธ์ที่ยอดเยี่ยม เป็นโอกาสดีที่จะช่วยยกระดับฐานะและอิทธิพลของคุณ...” กาสปาร์วิเคราะห์เรื่องนี้ออกมาดังๆ และวาเนียก็พยักหน้าอีกครั้ง “นั่นก็ถือเป็นผลประโยชน์อย่างหนึ่งแน่นอน แต่ที่มากกว่านั้นคือ ฉันอยากจะเห็นพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ด้วยตาตัวเองจริงๆ เพราะยังไงฉันก็เกิดมาจากแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น” “แต่สุดท้ายทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของผู้เชี่ยวชาญจากทิเวียนหลังจากการสำรวจเบื้องต้น เป็นไปได้ว่าเงื่อนไขที่นี่อาจไม่อำนวยให้ทำพิธีชำระล้างได้ทันที ถ้าเป็นแบบนั้น พวกเราก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางจาริกแสวงบุญต่อไป” วาเนียพูดกับกาสปาร์ ซึ่งเขาก็ตอบกลับอย่างครุ่นคิด “หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ จังหวะของทัวร์นี้ค่อนข้างเร่งรีบไปหน่อย เมืองแล้วเมืองเล่า ทุกคนเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า ถ้าเราได้อยู่ที่นี่พักผ่อนต่ออีกสักสองสามวันก็คงไม่เลวเหมือนกัน ฉันค่อนข้างชอบเมืองนี้นะ” “หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น... ยังไงก็ตาม ฉันจะไปเตรียมการสำหรับการมาถึงของทีมทิเวียน ส่วนความปลอดภัยของมหาวิหาร ฉันฝากไว้กับหน่วยของคุณนะ” เมื่อกล่าวจบ วาเนียก็หันหลังเดินจากไป กาสปาร์พยักหน้ารับและตอบว่า “ไม่มีปัญหา ฝากทุกอย่างทางนี้ไว้กับพวกเราได้เลยซิสเตอร์วาเนีย คุณไปจัดการธุระของคุณเถอะ” … หลังจากแยกจากกาสปาร์ วาเนียก็นั่งเรือกลับจากมหาวิหารกลางทะเลสาบขึ้นฝั่ง ทันทีที่เธอเหยียบพื้นดิน ซิสเตอร์สาวคนหนึ่งในชุดคลุมธรรมดาก็เดินตรงเข้ามาหา พร้อมกับประคองเอกสารหลายฉบับในมือและกล่าวทักทายเธออย่างสุภาพ “ซิสเตอร์วาเนีย!” “...แล้วคุณคือ?” วาเนียถามด้วยความฉงนเล็กน้อยเมื่อมองดูซิสเตอร์สาวที่เข้ามาหา หญิงสาวรีบตอบกลับทันที “ฉันคือเปรี ซิสเตอร์ชั้นผู้น้อยจากโบสถ์ท้องถิ่นในกลามอร์นค่ะ รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบคุณ ซิสเตอร์วาเนีย คุณได้แจ้งบิชอปฮอกก์ไว้ว่าจะมีการส่งเจ้าหน้าที่จากทิเวียนมา ฉันจึงถูกส่งมาเพื่อช่วยประสานงานเรื่องการต้อนรับค่ะ คุณพอจะมีข้อมูลของสมาชิกที่จะมาถึงบ้างไหมคะ? พวกเราต้องเตรียมการต้อนรับพวกเขาให้เหมาะสม” เปรีพูดด้วยท่าทีเป็นทางการ วาเนียเข้าใจในทันทีจึงตอบกลับไป “อ้อ เรื่องนั้นเองเหรอ จังหวะดีเลย ฉันมีรายชื่อเจ้าหน้าที่จากทิเวียนอยู่ที่นี่ รวมถึงกำหนดการออกเดินทางและเวลาที่คาดว่าจะมาถึง รถไฟที่พวกเขาจะโดยสารมาก็ระบุไว้ด้วย เป็นแค่ทีมล่วงหน้ากลุ่มเล็กๆ เพียงสี่หรือห้าคนเท่านั้น ไม่มีอะไรซับซ้อน” ขณะที่พูด วาเนียหยิบกระดาษที่พับไว้จากใต้ชุดคลุมส่งให้กับเปรี ซิสเตอร์สาวรับมันมาด้วยความขอบคุณ “อ้อ ขอบคุณมากค่ะสำหรับความร่วมมือ! นี่ช่วยให้งานของพวกเราง่ายขึ้นมากเลย!” “ไม่เป็นไร แค่เรื่องเล็กน้อยน่ะ มีอะไรอีกไหม?” วาเนียถามพร้อมรอยยิ้ม เปรีรีบตอบ “ไม่มีแล้วค่ะ ซิสเตอร์วาเนีย เชิญคุณกลับไปทำภารกิจต่อเถอะค่ะ ทางนี้พวกเราจะจัดการเรื่องการต้อนรับเอง” “งั้นฉันขอตัวก่อนนะ” เมื่อกล่าวจบ วาเนียก็เดินจากไปในท่าทางที่สงบและมั่นคงตามแบบฉบับของเธอ หลังจากที่เธอจากไป ซิสเตอร์ที่ชื่อเปรีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงคลี่แผ่นกระดาษออกมาอ่านเนื้อหาอย่างตั้งใจ และในวินาทีนั้นเอง โดยที่เปรีไม่ทันสังเกต ไอหมอกเลือดจางๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเธอ ลอยล่องไปในอากาศอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะรวมตัวกันเป็นดวงตาเลือนรางที่จ้องมองไปยังเอกสารในมือของเปรี และกวาดสายตาอ่านทุกถ้อยคำที่ระบุไว้ … อีกด้านหนึ่ง หลังจากแยกจากเปรี วาเนียก็เดินเล่นไปตามริมฝั่งทะเลสาบสตาร์ไบนด์ เธอเดินทอดน่องไปท่ามกลางสายลมแผ่วเบา มองดูทิวทัศน์อันงดงามทั่วทะเลสาบ เมื่อสายตาของเธอจับจ้องไปยังมหาวิหารสูงตระหง่านกลางทะเลสาบอีกครั้ง เธอก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้า เมื่อเผชิญหน้ากับมหาวิหารที่อยู่ฝั่งตรงข้าม วาเนียก็นึกถึงหลายสิ่งที่เธอได้พบเห็นภายในใจ คลื่นแห่งความคิดถาโถมเข้ามา ทำให้ใบหน้าของเธอฉายแววซับซ้อนและสับสน จนกระทั่งมีเสียงที่คุ้นเคยดังก้องขึ้นในใจของเธอและทำให้ความวุ่นวายภายในจิตใจสงบลง “ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น คุณทำได้ดีมากวาเนีย ขอบคุณสำหรับความพยายามของคุณจริงๆ” เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยในความคิด วาเนียกะพริบตาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อตระหนักว่านี่คือข้อความกระแสจิตจากโดโรธีผ่านทางอาการ์ เธอจึงรีบตอบกลับทางกระแสจิต “คุณโดโรเทีย... คุณกำลังใช้ร่างจำลองเพื่อเฝ้าดูฉันอีกแล้วเหรอคะ? คุณไม่ได้บอกเหรอก่อนหน้านี้ว่าการใช้ร่างจำลองต่อหน้าสมาชิกแปดหอคอยระดับสีเลือดมันอันตรายมาก?” “ใช่... ไอหมอกเลือดของพวกมันตกค้างอยู่ทั่วทุกแห่ง หากร่างจำลองของฉันสัมผัสถูกและถูกแทรกซึม มันจะถูกตรวจพบในทันที เนื่องจากร่างจำลองของฉันมีความสอดคล้องกับวิถีจอกศักดิ์สิทธิ์และมีพลังควบคุมจอกศักดิ์สิทธิ์ พวกมันจึงอยู่ในระดับที่สูงกว่าฉันในแง่นั้น ซึ่งน่าลำบากใจทีเดียว” “ดังนั้นครั้งนี้ฉันไม่ได้ใช้ร่างจำลอง แต่ฉันกำลังใช้ประโยชน์จากความลับชั้นสูงที่ฝังอยู่ในตัวทะเลสาบเอง สิ่งที่แม้แต่พวกมันก็ยังไม่สังเกตเห็น เพื่อเฝ้ามองคุณ การมองเห็นรูปแบบนี้จำกัดอยู่แค่ในทะเลสาบและบริเวณโดยรอบเท่านั้น แต่สำหรับตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว” เสียงของโดโรธีดังก้องในใจวาเนียอีกครั้ง เมื่อได้ยินดังนั้น วาเนียก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับอย่างครุ่นคิด “ความลับชั้นสูงที่บรรจุอยู่ในทะเลสาบ... งั้นมันก็เกี่ยวข้องกับธรรมชาติของมหาวิหารในทะเลสาบใช่ไหมคะ? คุณโดโรเทีย มหาวิหารนั่น... มันมีส่วนเกี่ยวข้องกับอาการ์หรือเปล่า? รูปปั้นข้างในนั่น... ทำไมมันถึงดูเหมือนคุณจัง? เทพที่รูปปั้นนั้นสื่อถึงคือ...” ดูเหมือนวาเนียกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม แต่เสียงของโดโรธีก็เอ่ยขัดขึ้นอย่างแผ่วเบา “ปริศนาเบื้องหลังเรื่องนี้... ผูกพันอยู่กับความลับอันลึกซึ้งระหว่างเหล่าทวยเทพ สำหรับความรู้นี้ เมื่อเทพเลือกที่จะไม่แบ่งปันให้เรา เราก็ไม่ควรพยายามไขว่คว้ามันมาด้วยกำลัง” “ตัวฉันเองก็มีความกังขาเกี่ยวกับความลับของมหาวิหารเช่นกัน แต่หากเราทำตามคำแนะนำของอาการ์ ค่อยๆ คลายปมปริศนาไปทีละเปลาะ วันหนึ่งเราจะเข้าใจเอง จนกว่าโชคชะตาจะมาถึง อย่าเพิ่งรีบร้อน สิ่งนี้ใช้ได้กับทั้งคุณและฉัน” น้ำเสียงของโดโรธีอดทนและลึกซึ้ง วาเนียเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เงียบไปนาน ก่อนจะพยักหน้าในที่สุดเมื่อความกระจ่างเกิดขึ้นในใจ “อย่าแสวงหาความจริงแห่งสวรรค์ด้วยกำลัง... หน้าที่ของเราคือการอาศัยสติปัญญาและกำลังของตนเอง ภายใต้การนำทางของเทพ เพื่อไขปริศนาทีละขั้นตอน เมื่อเวลาแห่งโชคชะตามาถึง ทุกอย่างจะถูกเปิดเผย...” “นั่นคือคำสอนของอาการ์ในฐานะเทพแห่งความรู้ใช่ไหมคะ? ฉันเข้าใจถูกต้องไหมคะคุณโดโรเทีย?” วาเนียถามด้วยความเข้าใจที่เพิ่งบังเกิดขึ้น โดโรธีนิ่งไปเล็กน้อยก่อนจะตอบ “อืม... อา... ใช่แล้ว นั่นคือแนวคิดโดยสรุป คุณจับใจความได้ดีมากวาเนีย สำหรับตอนนี้ มาโฟกัสกับสิ่งที่รออยู่ข้างหน้ากันดีกว่า ตราบเท่าที่เราปฏิบัติตามสัญญาณ ความสับสนในใจเราก็จะถูกคลี่คลายในที่สุด” “เข้าใจแล้วค่ะ... โล่งอกไปที นึกว่าฉันจะเข้าใจผิดเสียอีก” วาเนียตอบกลับด้วยความปิติเล็กน้อยในใจ “ฉันไม่รู้ว่าความตั้งใจที่แท้จริงของอาการ์คืออะไร แต่ฉันเชื่อว่ามีความหมายลึกซึ้งในคำแนะนำของพระองค์ รังแปดหอคอยคือลัทธิชั่วร้ายที่เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อโลก ไม่ว่าพวกมันกำลังวางแผนอะไรที่นี่ เราจะปล่อยให้มันเกิดขึ้นไม่ได้ ฉันเชื่อว่าพระแม่เองก็คงอยากให้ฉันทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดพวกมัน ฉันจะคอยช่วยเหลือคุณต่อไปค่ะคุณโดโรเทีย” หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง โดโรธีตอบกลับด้วยความอบอุ่นแผ่วเบา “ขอบคุณที่เชื่อใจฉันเสมอมานะ วาเนีย” … หลังกระจก ภายในพื้นที่ลับด้านในทะเลสาบสตาร์ไบนด์ โดโรธีลอยตัวอยู่ในความว่างเปล่าที่ไร้สีสันเหนือทะเลสาบกระจก ซึ่งตอนนี้ไร้เงาของมหาวิหารจันทรากระจก เช่นเดียวกับในยาดิธ โดโรธีใช้มิติลับนี้เพื่อเฝ้าสังเกตโลกแห่งวัตถุอย่างปลอดภัย แม้ว่ามหาวิหารจะลอยขึ้นสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว แต่มิติลับก็ยังคงอยู่ เมื่อแหวนของเธอถูกกระตุ้นอีกครั้ง โดโรธีจึงสามารถเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างสองโลกบริเวณทะเลสาบสตาร์ไบนด์ได้อย่างอิสระ ผ่านพื้นที่นี้เองที่ทำให้เธอสามารถแอบดูการเคลื่อนไหวของรังแปดหอคอยได้หลายต่อหลายครั้ง “ฟู่ว... เกือบไปแล้ว...” หลังจากจบบทสนทนากระแสจิตกับวาเนีย โดโรธีก็ถอนหายใจแผ่วเบา เมื่อวาเนียถามถึงที่มาของมหาวิหารจันทรากระจกและความคล้ายคลึงระหว่างรูปปั้นกับตัวเธอ โดโรธีถึงกับไปไม่เป็น เธอไม่เข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของมหาวิหาร หรือเหตุใดรูปปั้นจึงดูคล้ายเธอมากขนาดนั้น เธอทำได้เพียงหลบหลังชื่อของอาการ์และพึมพำถึงความลึกลับของสวรรค์ แต่โชคดีที่วาเนียในฐานะนักบวชผู้ศรัทธาแรงกล้าได้ “ตีความ” ความจริงออกมาด้วยตนเอง เมื่อวาเนียสงบลงแล้ว โดโรธีก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังสิ่งก่อสร้างที่ห่างไกล ซึ่งตอนนี้ถูกย้ายไปอยู่ฝั่งไกลของโลกกระจก เธอจ้องมองไปยังเจ้าหน้าที่ของศาสนจักรแห่งแสงสว่างที่ประจำการอยู่บนอาคารและคิดกับตัวเอง “เป็นไปตามคาด... รังแปดหอคอยอาจจะเหยียบย่ำสำนักความสงบสุขได้ แต่เมื่อเป็นเรื่องของศาสนจักร โดยเฉพาะภูเขาศักดิ์สิทธิ์ พวกมันไม่กล้าทำอะไรที่บุ่มบ่ามขนาดนั้น หากพวกมันสร้างปัญหาตอนนี้ มันอาจส่งผลกระทบต่อกลยุทธ์ทั้งหมดของพวกมันทั่วทั้งประเทศ” การนำมหาวิหารมาสู่สายตาประชาชน ต่อหน้าคณะทัวร์โบราณวัตถุที่ถูกจับตามองอย่างเข้มงวดของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง คือกลยุทธ์ของโดโรธี การปรากฏตัวของคณะจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์เพียงพอที่จะข่มขู่รังแปดหอคอย ตราบใดที่วาเนียยังอยู่ในกลามอร์น พวกมันก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผย นั่นคืออิทธิพลที่วาเนียได้รับจากการมีส่วนร่วมในเหตุการณ์มากมายที่เชื่อมโยงกับอำนาจของศาสนจักรในปีที่ผ่านมา แม้พลังส่วนตัวของเธออาจจะยังอยู่ในระดับเถ้าขาว แต่อิทธิพลภายในศาสนจักรตอนนี้กลับเกินกว่าคนระดับสีเลือดหลายคน ความโด่งดังและชื่อเสียงของเธอแซงหน้าอาร์ชบิชอปส่วนใหญ่ และในสถาบันที่ขับเคลื่อนด้วยศรัทธาอย่างศาสนจักรแห่งแสงสว่าง พลังที่ไม่เป็นรูปธรรมชนิดนั้นสามารถยับยั้งแม้กระทั่งคนระดับสีเลือดของรังแปดหอคอยได้ ด้วยการมีอยู่ของวาเนีย โดโรธีได้รับเวลาที่เธอต้องการ เธอไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่ารังแปดหอคอยจะเจาะผ่านความลับของทะเลสาบในช่วงคืนเดือนเพ็ญหน้าและยึดมหาวิหารไป พิธีเปลี่ยนผ่านไม่ใช่สิ่งที่ทำกันเล่นๆ ทั้งโดโรธีและรังแปดหอคอยต่างไม่สามารถผูกขาดพื้นที่นี้แต่เพียงผู้เดียวได้ ถึงอย่างนั้น การซื้อเวลาก็เป็นเพียงการซื้อเวลา ไม่ใช่ทางออกที่แท้จริง ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างอยู่ในสภาวะชะงักงัน ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ แต่ก็ไม่เต็มใจที่จะถอยหลัง แต่การเผชิญหน้านี้จะไม่คงอยู่ตลอดไป ทั้งรังแปดหอคอยและโดโรธีต่างก็กำลังมองหาจุดเปลี่ยน และในปัจจุบัน จุดเปลี่ยนนั้นจะไม่มาจากทะเลสาบสตาร์ไบนด์ หรือแม้แต่จากกลามอร์น “ว่าแต่ว่า... เนฟธิสน่าจะกลับถึงทิเวียนแล้วสินะ...” โดโรธีแตะคางขณะครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่ห่างไกลและพึมพำเบาๆ … เวลาผ่านไป หนึ่งวันต่อมา—ทางฝั่งตะวันออกของเกาะหลักพริตต์ เมืองทิเวียน ในยามเช้าตรู่ ท้องถนนหน้าสถานีเวสต์ทิเวียนปกคลุมไปด้วยหมอกที่มีกลิ่นประหลาด รถลากม้าวิ่งไปมาบนถนนสายกว้าง รับส่งกลุ่มผู้เดินทางที่แบกสัมภาระพะรุงพะรัง ผู้คนหลั่งไหลเข้าออกสถานีรถไฟในกระแสที่วุ่นวาย ไกลออกไปเสียงหวีดรถไฟดังก้องแผ่วเบาผ่านม่านหมอก เป็นฉากที่คึกคักและแออัด บนชั้นสองของโรงน้ำชาข้างทางเข้าสถานี หญิงสาวผิวคล้ำในเสื้อคลุมยาวและหมวกปีกกว้างนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่าง เธอจิบชาอย่างเชื่องช้าขณะเฝ้ามองฝูงชนด้านล่างผ่านแว่นกันแดด เห็นได้ชัดว่ากำลังรอใครบางคนอยู่ หลังจากที่เธอเติมชาเป็นครั้งที่สาม บางสิ่งในฝูงชนดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจของเธอ เธอค่อยๆ ถอดแว่นกันแดดออกและมองลงไป—ที่กลุ่มคนกลุ่มเล็กๆ ซึ่งกำลังเดินตรงมายังทางเข้าสถานี พวกเขาสวมชุดนักบวชและถือกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ “มากันแล้ว...” เมื่อมองดูกลุ่มคนเหล่านั้น เนฟธิสดื่มชาจนหมดในอึกเดียว จากนั้นก็ลุกจากที่นั่งอย่างแผ่วเบา