Chapter 592 : หอจดหมายเหตุ ในห้องสมุดของมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์บริเวณชานเมืองทางทิศเหนือของทิเวียน โดโรธีนั่งอยู่ในที่ประจำของเธอ พลางออกคำสั่งให้หุ่นเชิดศพจำนวนมากที่กระจายตัวอยู่ทั่ววิทยาเขตดำเนินการสืบสวนหาตัวหุ้นส่วนทางวิชาการของดยุกบาร์เร็ตต์ต่อไป ในเมื่อเธอระบุได้แล้วว่าบุคคลคนนั้นน่าจะเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์และมีความสนใจเป็นพิเศษในประวัติศาสตร์ที่ซ่อนเร้นเกี่ยวกับการกบฏของราชาแห่งลม การค้นหาจึงกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมาก สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่ตรวจสอบงานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ วัสดุที่ยืมจากห้องสมุด และความสนใจทางวิชาการของอาจารย์แต่ละคน เพื่อทำความเข้าใจ "ตัวตนทางวิชาการ" ของพวกเขา จากจุดนั้นเธอจะสามารถตัดสินได้ว่าใครมีแนวโน้มที่จะทุ่มเทให้กับประวัติศาสตร์ในยุคนั้น หลังจากรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลจำนวนมหาศาล โดโรธีก็จำกัดรายชื่อผู้ต้องสงสัยเหลือเพียงชื่อเดียว: ศาสตราจารย์จอห์น แอคเชสัน จากภาควิชาโบราณคดี เขาเขียนบทความวิจัยหลายฉบับที่มุ่งเน้นไปที่ยุคก่อนและหลังราชาแห่งลม และเอกสารทางประวัติศาสตร์ที่เขายืมไปก็มักจะเป็นช่วงเวลาดังกล่าวเสียส่วนใหญ่ แม้ว่างานเขียนที่ตีพิมพ์ออกมาของเขาจะแสดงให้เห็นถึงการเคารพต่อบันทึกที่เป็นทางการตามมารยาท แต่ในบางช่วงบางตอน เขากลับแสดงความไม่ไว้วางใจและความไม่พอใจต่อบันทึกทางประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการผ่านภาษาที่กำกวม ในบรรดาอาจารย์ทั้งหมดในมหาวิทยาลัย เขาเป็นคนที่น่าสงสัยที่สุด และมีแนวโน้มที่จะเป็นผู้ร่วมงานทางวิชาการของดยุกบาร์เร็ตต์มากที่สุด “จอห์น แอคเชสัน งั้นเหรอ...? หึ... น่าสนใจ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นคนที่ฉันรู้จักอยู่แล้ว” โดโรธีพึมพำขณะนั่งอยู่ในมุมเงียบๆ ของห้องสมุด พลางตรวจสอบไฟล์ข้อมูลคณาจารย์ที่หุ่นเชิดศพของเธอส่งมาจากหอจดหมายเหตุ เธอเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน และเคยพบชายคนนี้ด้วย ศาสตราจารย์แอคเชสันเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาของเนฟทิสและเป็นอาจารย์อาวุโสในภาควิชาโบราณคดี เขาเป็นผู้นำคณะสำรวจทางวิชาการในต่างประเทศที่เนฟทิสเข้าร่วมด้วย และโดโรธีก็เคยพบเขาโดยบังเอิญบนเรือสำราญ “ไม่นึกเลยว่ามหาวิทยาลัยแห่งนี้จะซ่อนความลับไว้มากกว่าแค่สมาคมความรู้เร้นลับ แต่ก็นะ มันก็สมเหตุสมผลดี วิทยาเขตทั้งหมดตั้งอยู่บนซากปรักหักพังโบราณสองแห่งของสำนักคัมภีร์ดาราศาสตร์และโบสถ์จันทราเงาสะท้อน หนึ่งในคณะกรรมการของมหาวิทยาลัยเป็นสมาชิกตำแหน่งสูงของสมาคมช่างฝีมือสีขาว ระบบเวทมนตร์อย่างเป็นทางการหลายอย่างของพริตต์ก็ใช้บุคลากรที่เป็นศิษย์เก่าจากที่นี่ ถ้าจะมีเรื่องลับๆ เพิ่มขึ้นอีกสักสองสามเรื่องก็คงไม่น่าแปลกใจ...” ในเมื่อตอนนี้เธอเกือบจะมั่นใจแล้วว่าหุ้นส่วนวิจัยของบาร์เร็ตต์คืออาจารย์ของเนฟทิส โดโรธีจึงตรวจสอบปฏิทินและพบว่าคณะสำรวจทางโบราณคดีมีกำหนดการจะกลับมาในอีกสองวัน เรือของพวกเขาจะเข้าจอดที่ท่าเรือฝั่งตะวันออกของทิเวียน ปิดฉากการเดินทางเพื่อการศึกษาที่กินเวลานานกว่าครึ่งปี “อีกสองวันงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องเตรียมของขวัญไว้สักหน่อยแล้ว ฉันจะไปเยี่ยมเยียนศาสตราจารย์คนนั้นให้ถึงที่เมื่อเขากลับมา” เมื่อรู้สึกโล่งใจกับความคืบหน้าที่เกิดขึ้น โดโรธีเริ่มสั่งให้หุ่นเชิดศพทั่ววิทยาเขตทำลายร่องรอยการสืบสวนของเธอและเริ่มทยอยเก็บพวกมันกลับมาทีละตัว เมื่อการทำความสะอาดเสร็จสิ้น เธอวางแผนที่จะจิบน้ำชายามบ่าย ทำความสะอาดบ้านที่เต็มไปด้วยฝุ่น พักผ่อนสองวัน แล้วค่อยไปพบศาสตราจารย์ที่เพิ่งกลับมา แต่ในขณะที่เธอกำลังควบคุมหุ่นเชิดตัวหนึ่งให้เก็บเอกสารเข้าที่ในหอจดหมายเหตุ เธอก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติ เพื่อให้ง่ายต่อการเข้าถึง เอกสารในหอจดหมายเหตุจะถูกจัดเรียงตามโครงสร้างที่เคร่งครัด วัสดุจะถูกจัดกลุ่มตามประเภทลงในหมวดหมู่ใหญ่ จากนั้นจะแยกย่อยเป็นหมวดหมู่ย่อย ชั้นวางและลิ้นชักเอกสารจะถูกติดป้ายกำกับตามนั้น แม้แต่ภายในแฟ้มเดียวกัน เอกสารประเภทเดียวกันก็จะถูกจัดเรียงตามตรรกะ เช่น วันที่ โดโรธีเข้าใจระบบนี้และได้จัดระเบียบวัสดุตามนั้นมาตลอด แต่ในระหว่างกระบวนการนี้ เธอสังเกตเห็นความไม่สอดคล้องในรายการหนึ่ง นั่นคือรายงานการวิจัยที่ยื่นโดยอาจารย์สาขาเคมี หลังจากกวาดสายตาดูเนื้อหาและเก็บเข้าแฟ้มตามเดิม เธอก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที รายงานฉบับนั้นดูไม่ตรงกับสิ่งที่เธอจำได้เท่าไหร่นัก เธอจำได้ว่าตอนที่เธอดูรายงานครั้งแรก กระดาษสองหน้าถูกสลับลำดับกัน แต่ตอนนี้หลังจากที่เธอจัดเรียงตามตรรกะใหม่ ลำดับของมันก็ดูสมเหตุสมผลสมบูรณ์ รายงานฉบับนั้นถูกเขียนลงในกระดาษหลายแผ่นที่แยกจากกัน ไม่ได้ถูกเข้าเล่ม และถูกเก็บรวมไว้กับรายงานฉบับอื่นๆ ของอาจารย์ ซึ่งทำให้ง่ายต่อการจัดวางผิดที่ ตอนที่โดโรธีเข้าถึงรายงานฉบับนั้นครั้งแรก ลำดับของมันผิดพลาด แต่ในตอนนี้ที่เธอจัดเรียงใหม่ตามตรรกะภายใน ความทรงจำของเธอกลับบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะลำดับที่เธอจำได้ว่าเห็นก่อนหน้านี้ไม่ตรงกับลำดับที่เธอคิดว่าถูกต้องในตอนนี้ และในฐานะผู้แสวงหาบนเส้นทางแห่งการเปิดเผย ความทรงจำของโดโรธีไม่เคยผิดพลาด นั่นหมายความว่าลำดับที่เธอเห็นในตอนแรกนั้นผิดจริง—หน้ากระดาษเหล่านั้นสลับที่กันตอนที่เธอพบมันครั้งแรก “งั้นแปลว่า... ศาสตราจารย์เรียงหน้ากระดาษผิดตอนส่งรายงานเหรอ?” นั่นเป็นคำอธิบายที่ง่ายที่สุด คนส่วนใหญ่คงหยุดคิดแค่นั้นแล้วผ่านไป แต่โดโรธีนั้นต่างออกไป บางคนอาจเรียกเธอว่าพวกย้ำคิดย้ำทำ หรือบางคนอาจบอกว่าเธอมีสมองที่ตื่นตัวเกินเหตุ เธอเป็นคนประเภทที่อดไม่ได้ที่จะขุดคุ้ยแม้แต่ความผิดปกติเล็กน้อยที่สุด ทั้งยังสามารถทำหลายสิ่งไปพร้อมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยแรงกระตุ้นจากรายละเอียดนี้ โดโรธีจึงทบทวนเอกสารอื่นๆ ของอาจารย์คนนั้น เธอพบว่าเขาเป็นคนที่ละเอียดรอบคอบอย่างยิ่ง การออกแบบการทดลองและการเขียนเชิงวิชาการของเขานั้นแม่นยำและเป็นเหตุเป็นผล รายงานที่เขียนด้วยลายมือจำนวนหลายหน้าที่เขาส่งมานั้นสะอาดสะอ้าน เขียนอย่างประณีต และแทบไม่มีการแก้ไขหรือสะกดผิดเลย มีเพียงการแก้ไขเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น คนคนนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่ประเภทที่จะทำความผิดพลาดง่ายๆ อย่างการสลับหน้ากระดาษในรายงาน “งั้น... ถ้าไม่ใช่เขา ความผิดพลาดอาจเกิดขึ้นระหว่างการจัดเก็บเข้าหอจดหมายเหตุหรือในภายหลังตอนที่มีคนมาขอตรวจดู แต่รายงานเหล่านี้ถูกส่งมาทั้งชุด เจ้าหน้าที่หอจดหมายเหตุมักจะตรวจสอบแค่หน้าปกเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาคงไม่มีเหตุผลที่จะพลิกดูทั้งเล่ม นั่นเหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือมีคนอื่นมาดูเอกสารพวกนี้ก่อนหน้าฉัน” ความคิดนั้นพุ่งเข้ามาในหัวของเธอเหมือนสายฟ้าแลบ เธอจัดเอกสารต่อในขณะที่สั่งให้หุ่นเชิดของเธอตรวจสอบหอจดหมายเหตุทั้งหมดอย่างละเอียดขึ้น ในขณะเดียวกันเธอก็นึกย้อนถึงรายละเอียดทั้งหมดในการมาที่นี่ของเธอ—และในไม่ช้า หลักฐานเพิ่มเติมก็ปรากฏขึ้น เนื่องจากเป็นช่วงปิดภาคเรียนฤดูร้อน จึงมีคนเหลืออยู่ในวิทยาเขตน้อยมาก และหอจดหมายเหตุแทบจะร้างผู้คนมานานกว่าหนึ่งเดือน ปกติแล้วการทิ้งร้างเช่นนั้นย่อมทำให้เกิดฝุ่นเกาะหนา แต่โดโรธีจำได้ว่าตอนที่หุ่นเชิดของเธอเข้ามาในหอจดหมายเหตุครั้งแรก ไม่มีฝุ่นบนพื้นหรือบนตู้เอกสารเลย ราวกับว่ามีคนเพิ่งทำความสะอาดสถานที่แห่งนี้ไป แต่ในมุมที่ถูกละเลยกลับมีฝุ่นเกาะหนาหนากว่าปกติ จากระดับการกระจายตัวของฝุ่นในปัจจุบัน หอจดหมายเหตุเพิ่งถูกทำความสะอาดแบบผ่านๆ เมื่อสองหรือสามวันก่อน แต่ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ไม่มีภารโรงคนไหนได้รับมอบหมายให้มาที่นี่ โดยเฉพาะพื้นที่ที่ห่างไกลเช่นนี้ ใครกันที่จะมาทำความสะอาด? โดโรธีสังเกตเห็นด้วยว่าในขณะที่แฟ้มส่วนใหญ่มีฝุ่นเกาะ แต่แฟ้มที่เกี่ยวข้องกับคณาจารย์ของมหาวิทยาลัย—ชุดเดียวกันกับที่เธอตรวจสอบ—กลับไม่มีฝุ่นเลยแม้แต่น้อย รายงานของศาสตราจารย์ที่ถูกสลับลำดับอย่างลึกลับ... ร่องรอยการทำความสะอาดที่ผิดปกติในหอจดหมายเหตุ... ทั้งหมดบ่งชี้ไปสู่บทสรุปเดียว มีคนอื่นมาที่หอจดหมายเหตุไม่นานก่อนหน้าโดโรธี และได้ดูแฟ้มเอกสารชุดเดียวกัน ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาไม่ได้ทำอย่างเปิดเผย พวกเขาพยายามลบร่องรอย บนพื้นมีฝุ่นที่มองเห็นได้ชัดเจน ดังนั้นรอยเท้าของพวกเขาจึงควรจะเด่นชัด เพื่อหลีกเลี่ยงการทิ้งหลักฐาน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทำความสะอาดพื้นก่อนจากไป ในระหว่างที่พลิกดูบันทึกของคณาจารย์เหล่านั้น พวกเขาบังเอิญทำให้รายงานการทดลองของอาจารย์วิชาเคมีกระจัดกระจาย เมื่อเก็บเข้าที่ พวกเขาจึงเรียงหน้ากระดาษผิด และนั่นคือสิ่งที่โดโรธีสังเกตเห็น คนเหล่านั้นค่อนข้างรอบคอบในการจัดวางเอกสารที่พวกเขาตรวจสอบคืนที่เดิม มีเพียงรายงานการทดลองเท่านั้นที่ผิดพลาด และนั่นเป็นเพราะธรรมชาติของมัน มันถูกเขียนบนกระดาษหลายแผ่นที่แยกจากกัน ไม่มีหมายเลขหน้า และเนื้อหามีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางสูง เต็มไปด้วยสูตรและศัพท์เฉพาะทาง ซึ่งดูไม่น่าจะเข้าใจได้สำหรับใครก็ตามที่ไม่มีพื้นฐานทางวิชาการเพียงพอ และหากพวกเขาไม่เข้าใจเนื้อหา พวกเขาก็ไม่สามารถจัดเรียงตามตรรกะได้—ดังนั้นพวกเขาจึงน่าจะวางมันกลับไปมั่วๆ ในทางตรงกันข้าม โดโรธีด้วยความรู้กว้างขวางในฐานะผู้แสวงหาบนเส้นทางแห่งการเปิดเผย สามารถอ่านรายงานทั้งหมดได้ในพริบตาและแยกแยะความผิดพลาดได้ทันที “งั้นแสดงว่า... ฉันไม่ใช่คนเดียวที่สนใจหอจดหมายเหตุพวกนี้สินะ...” โดโรธีคิดในใจ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอก็ดึงเหรียญธรรมดาๆ ออกมาจากกระเป๋าและถือไว้ในฝ่ามือ “คนที่มาที่หอจดหมายเหตุของรอยัลคราวน์ก่อนหน้าฉัน—พวกเขากำลังพยายามตามหาใครอยู่หรือเปล่า?” เธอพึมพำกับตัวเอง ใช้คะแนนตะเกียง 1 แต้ม และคะแนนแห่งการเปิดเผยอีก 1 แต้ม ก่อนจะโยนเหรียญขึ้นไปในอากาศ มันหมุนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตกลงมา—แต่แทนที่จะตกลงบนฝ่ามือของเธอ มันกลับกระดอนและหล่นกระทบพื้น การทำนายล้มเหลว และความล้มเหลวนั้นหมายความว่าอย่างเดียว: การตั้งคำถามของเธอไปกระตุ้นมาตรการป้องกันการทำนายย้อนกลับ ใครก็ตามที่มาที่หอจดหมายเหตุก่อนหน้าเธอนั้นทำงานภายใต้ฉากหลังที่มีพลังเวทมนตร์ปิดบังตัวตน และในตอนนี้ เมื่อพิจารณาจากช่วงเวลา มีเพียงกลุ่มเดียวที่น่าจะมีส่วนได้ส่วนเสียกับหอจดหมายเหตุแห่งนี้ “ดูเหมือนว่า... ในเรื่องของหุ้นส่วนของบาร์เร็ตต์ รังแปดหอคอยก็ไม่ได้มืดบอดไปเสียทีเดียว...” โดโรธีหยิบเหรียญขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ เห็นได้ชัดว่าเช่นเดียวกับเธอ รังแปดหอคอยได้ตระหนักแล้วว่าดยุกบาร์เร็ตต์ไม่ได้ทำงานเพียงลำพัง มันก็สมเหตุสมผล เพราะท้ายที่สุดแล้ว วัสดุวิจัยของบาร์เร็ตต์ก็ตกไปอยู่ในมือของพวกเขา โดโรธีทำสำเนาออกมาเพียงเล็กน้อย แต่รังแปดหอคอยสามารถเข้าถึงข้อมูลได้มากกว่าที่เธอหรือมิชาทำได้ ถ้าบาร์เร็ตต์และจอห์น แอคเชสันร่วมมือกันจริงๆ ก็อาจมีการแลกเปลี่ยนจดหมายระหว่างกัน หรือมีบันทึกในงานวิจัยของบาร์เร็ตต์ที่อ้างอิงถึงหุ้นส่วน นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้ตัว และด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมของพวกเขา การที่พวกเขาจะพยายามตามล่าหาหุ้นส่วนเพื่อกำจัดภัยคุกคามในอนาคตก็เป็นเรื่องปกติ จากสิ่งที่เธออนุมานได้ พวกเขาอาจเรียนรู้จากวัสดุของบาร์เร็ตต์ว่าหุ้นส่วนของเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ แต่หลังจากเหตุการณ์ลอบสังหารบาร์เร็ตต์นำไปสู่การกวาดล้างร่วมกันโดยทางการของพริตต์และศาสนจักร ทิเวียนก็กลายเป็นสถานที่ที่ไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง รังแปดหอคอยถูกบีบให้ต้องถอนตัวออกจากเมืองโดยสิ้นเชิง ทำให้พวกเขาไม่สามารถติดตามเบาะแสต่อได้ เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การจดจำว่า รังแปดหอคอยเคยปฏิบัติการในวิทยาเขตนี้มาก่อน แต่ด้วยการแทรกแซงของโดโรธี พิธีกรรมของพวกเขาจึงถูกขัดขวาง และความพยายามที่จะแทรกซึมและบงการนักศึกษาของรอยัลคราวน์ถูกเปิดโปงต่อสำนักงานความสงบสุข ทำให้พวกเขาถูกขึ้นบัญชีเฝ้าระวังอย่างเป็นทางการของสำนักงาน ต่อมาเมื่อมิชาเข้ามาดูแลคดีที่เกี่ยวข้องกับรังแปดหอคอย เธอได้เสริมความปลอดภัยรอบมหาวิทยาลัยให้เข้มงวดขึ้นมากเพื่อป้องกันการแทรกซึมในอนาคต หลังจากการลอบสังหารบาร์เร็ตต์ มาตรการรักษาความปลอดภัยเหล่านั้นยิ่งถูกยกระดับขึ้น ทำให้เป็นเรื่องแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่รังแปดหอคอยจะหวนกลับมา แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อสำนักงานความสงบสุขยกเลิกการล็อกดาวน์ระดับสูงที่บังคับใช้ระหว่างการกวาดล้าง ระดับภัยคุกคามต่อรังแปดหอคอยถูกลดระดับลง และมิชา—คนที่เกี่ยวข้องกับการขัดขวางพวกเขามากที่สุด—ก็ถูกประกาศว่า “ตาย” ไปแล้ว มาตรการป้องกันที่เธอวางไว้อย่างดีรอบวิทยาเขตถูกรื้อถอนลงหลังจากที่เธอ “ตาย” ได้ไม่นาน ซึ่งเปิดโอกาสให้รังแปดหอคอยกลับมาที่มหาวิทยาลัยและตามหาหุ้นส่วนที่ซ่อนอยู่ของบาร์เร็ตต์ต่อได้อีกครั้ง ในตอนนี้ โดโรธีไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขาสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับจอห์น แอคเชสันไปได้มากแค่ไหนแล้ว แต่การที่พวกเขาสามารถจำกัดเป้าหมายมาอยู่ที่อาจารย์มหาวิทยาลัยได้นั้น ถือว่าใกล้ตัวเกินไปสำหรับความสบายใจของเธอ “นับว่าโชคดีที่ไอ้พวกแมงมุมพวกนั้นไม่ได้มีความรู้มากนัก ถ้าพวกมันเข้าใจรายงานของศาสตราจารย์ได้ถูกต้อง พวกมันคงไม่ทำหน้ากระดาษสลับกัน—และฉันก็คงไม่สังเกตเห็นว่าพวกมันเคยอยู่ที่นี่ มาตรฐานการศึกษาของพวกมันคงต้องได้รับการปรับปรุงสักหน่อยแล้ว” “ดูเหมือนว่า... ฉันคงต้องเตรียมการต้อนรับการกลับมาของศาสตราจารย์แอคเชสันไว้สักหน่อย” โดโรธีพึมพำเบาๆ พร้อมจ้องมองเหรียญที่ดูธรรมดาในมือของเธอ