Chapter 618 : การฝึกฝน ยามค่ำคืนในกลามอร์น สายลมแผ่วเบาพัดผ่านผิวน้ำที่ราบเรียบของทะเลสาบสตาร์เทเธอร์ ภายใต้แสงจันทร์ ทะเลสาบส่องประกายระยิบระยับด้วยเกลียวคลื่นจางๆ ในเวลานี้ ทะเลสาบอันกว้างใหญ่ทั้งผืนตกอยู่ในความเงียบสงัด ยกเว้นเพียงโบสถ์สูงตระหง่านที่ตั้งอยู่ใจกลางซึ่งยังคงมีแสงไฟสว่างไสว พื้นที่ส่วนที่เหลือของทะเลสาบถูกดูแลอย่างเข้มงวดโดยเหล่านักรบแห่งศาสนจักร ทำให้บรรยากาศโดยรอบดูสงบสุขและเงียบเชียบ ที่มุมหนึ่งอันห่างไกลของทะเลสาบ ร่างหนึ่งยืนหลบซ่อนอยู่ในเงามืด—เธอคือแม่ชีในชุดเครื่องแบบธรรมดาที่มีผมสั้นสีน้ำตาล เธอคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก “ซิสเตอร์เกรย์” อัตลักษณ์ปลอมที่เพิ่งถูกนำมาใช้หลังจากเดินทางมาถึงกลามอร์น “ซิสเตอร์เกรย์” ยืนอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ริมฝั่ง เหลียวมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง หลังจากยืนรออย่างเงียบเชียบได้หลายนาที ละอองเลือดสีแดงจางๆ ก็พลันปรากฏขึ้นในอากาศโดยรอบ ละอองเหล่านั้นรวมตัวกันหนาแน่นขึ้นจนก่อตัวเป็นร่างหญิงสาวสูงโปร่งในที่สุด ร่างเงาของกอสซมอร์ก็ค่อยๆ เผยออกมาจากความมืด “ท่านหญิงแม่มดผู้สำเร็จราชการ…” เมื่อเห็นกอสซมอร์ปรากฏตัว “ซิสเตอร์เกรย์” ก็ก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ กอสซมอร์ไม่ได้เอ่ยทักทายอะไรมากมาย แต่เข้าเรื่องทันที “ดูเหมือนว่าเจ้าจะหลอกแม่ชีผู้เคร่งศาสนาคนนั้นไม่ได้สินะ…” “ต้องขออภัยด้วยค่ะ ท่านหญิงแม่มดผู้สำเร็จราชการ ดิฉันพยายามอย่างสุดความสามารถในการชักจูงเป้าหมายแล้ว ถึงแม้เธอจะแสดงความสนใจ แต่ก็ยังไม่ยอมตกลงในทันที ดูเหมือนเธอยังไม่ไว้ใจพวกเราอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้วในสายตาของเธอ พวกเราก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของหน่วยล่วงหน้าเท่านั้น” เมื่อได้ยินเช่นนั้น กอสซมอร์ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง หลังจากเหลือบมองไปยังโบสถ์ที่อยู่ใจกลางทะเลสาบ เธอกล่าวว่า: “งั้นแม่ชีคนดังคนนั้นก็ยังเป็นพวกยึดมั่นในกฎระเบียบแบบเดิมสินะ? ข้าคิดว่าหลังจากที่ผ่านเรื่องราวในแอดดัสมาได้ขนาดนั้น นางจะมีความทะเยอทะยานและความกล้าหาญมากกว่านี้เสียอีก… ชิชิ ข้าไม่ค่อยตัดสินคนพลาดหรอกนะ…” กอสซมอร์พูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบโดยไม่รีบร้อน เมื่อได้ยินคำพูดนั้น “ซิสเตอร์เกรย์” ก็รีบตอบกลับ “พรุ่งนี้… พรุ่งนี้ดิฉันจะลองโน้มน้าวเธออีกครั้งค่ะ โปรดอย่ากังวลไปเลยท่านหญิงแม่มดผู้สำเร็จราชการ ครั้งหน้าดิฉันจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน” “ครั้งหน้า? ไม่จำเป็นหรอก เจ้าต้องกลับไปหลังจากนี้ อย่าพยายามติดต่อกับแม่ชีคนนั้นอีก หากเจ้ายังตื๊อเธอต่อไปหลังจากพลาดครั้งหนึ่ง เธอจะเริ่มเกิดความสงสัยเอาได้” นั่นคือคำสั่งของกอสซมอร์ “ซิสเตอร์เกรย์” กะพริบตาด้วยความประหลาดใจและถามด้วยความสับสน “หากดิฉันกลับไป แล้วเรื่องของแม่ชีคนนั้นล่ะคะ…” “ข้าจะจัดการแม่ชีคนนั้นเอง” ในขณะที่กอสซมอร์กล่าวเช่นนั้น ใบหน้าและร่างกายของเธอก็เริ่มเปลี่ยนแปลง โครงหน้าของเธอบิดเบี้ยวและแปรเปลี่ยนไป และร่างสูง 1.8 เมตรของเธอก็หดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด ในไม่ช้าใบหน้าของเธอก็กลายเป็นพิมพ์เดียวกันกับ “ซิสเตอร์เกรย์” ที่ยืนอยู่ตรงหน้า “เอาล่ะ ส่งมอบอัตลักษณ์ที่เจ้ากำลังสวมรอยอยู่มาซะ…” กอสซมอร์เอ่ยขึ้นอีกครั้ง เมื่อได้ยินคำสั่งนั้น “ซิสเตอร์เกรย์” ก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มศีรษะให้ด้วยความเคารพ “รับทราบค่ะ ท่านหญิงแม่มดผู้สำเร็จราชการ” … เมื่อดวงจันทร์ลับขอบฟ้าและรุ่งอรุณมาเยือน ความมืดมิดก็ถอยร่นไป เมื่อแสงอาทิตย์แรกแตะผิวน้ำของทะเลสาบสตาร์ไบนด์ วันใหม่ก็เริ่มต้นขึ้นในกลามอร์น ในขณะที่ชาวเมืองเริ่มตื่นจากการหลับใหลเพื่อเริ่มต้นวันใหม่ มีร่างหลายร่างเดินเคียงคู่กันไปตามริมฝั่งทะเลสาบ เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ จะพบว่าพวกเขาแต่งกายด้วยชุดของศาสนจักร ในกลุ่มนั้นมีวาเนีย ชาฟเฟอรอน อัศวินพิธีการผู้รับใช้ในฐานะผู้ถือครองวัตถุศักดิ์สิทธิ์, “ซิสเตอร์เกรย์” จากหน่วยล่วงหน้าของศาสนจักรทิเวียน และผู้ติดตามจากทั้งสองฝ่าย รวมถึงกัสปาร์ด “อรุณสวัสดิ์ค่ะซิสเตอร์เกรย์ เมื่อคืนหลับสบายดีไหมคะ?” วาเนียถามด้วยความเป็นห่วงขณะเดินเลียบทะเลสาบในยามเช้า แม่ชีอีกคนตอบกลับอย่างใจเย็นและไม่รีบร้อน “สบายดีค่ะ สภาพแวดล้อมที่นี่ดีกว่าที่ทิเวียนมาก ทิวทัศน์ทะเลสาบสวยงามเหลือเกิน… ดิฉันหลับสบายมากค่ะ” “ซิสเตอร์เกรย์”… หรือควรจะเรียกว่ากอสซมอร์ในร่างของเธอ ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มจางๆ ดูเหมือนเธอกำลังชื่นชมทิวทัศน์อย่างจริงใจ ไม่มีท่าทีใดที่ดูผิดธรรมชาติเลยแม้แต่น้อย “นั่นสินะคะ ดิฉันก็รู้สึกแบบเดียวกัน สองวันที่ผ่านมาในกลามอร์นน่ารื่นรมย์มาก จนดิฉันแทบไม่อยากจะจากไปเลย น่าเสียดายที่เมื่อรายงานของคุณส่งกลับไปและทีมสนับสนุนมาถึง เราก็คงไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่ต่อ การแสวงบุญของเราต้องดำเนินต่อไปค่ะ” วาเนียตอบกลับเช่นนั้น ซึ่งกอสซมอร์ในคราบของเธอก็ตอบสนองด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง “ซิสเตอร์วาเนีย คุณกำลังคิดเรื่องจะเดินทางแสวงบุญต่อแล้วหรือคะ? จะไม่น่าเสียดายแย่หรือหากต้องพลาดพิธีกรรมสำคัญอย่างนี้ไป? คุณได้ลองพิจารณาข้อเสนอที่ดิฉันพูดถึงเมื่อวานตอนบ่ายดูหรือยังคะ?” “เรื่องที่คุณพูดเมื่อวานตอนบ่าย…” วาเนียครุ่นคิดครู่หนึ่งขณะฟังคำพูดของกอสซมอร์ แล้วตอบกลับ “เมื่อวานนี้ คุณบอกว่าคุณสามารถอนุญาตให้ดิฉันเข้าร่วมในพิธีกรรมชำระล้าง และให้ดิฉันรับหน้าที่เป็นผู้นำประกอบพิธี… นั่นมันรู้สึกกะทันหันเกินไปหน่อยค่ะ ดิฉันเพียงแค่มาประจำที่มหาวิหารแห่งนี้เป็นการชั่วคราว เพื่อคุ้มครองที่นี่จนกว่าจะมีการส่งมอบและร่วมเป็นสักขีพยานในพิธีกรรมชำระล้าง ดิฉันเคยคิดเรื่องเข้าร่วมอยู่บ้าง แต่ก็แค่ในฐานะผู้สนับสนุนระดับรองเท่านั้น ไม่เคยคิดเลยว่าจะถึงขั้นเป็นผู้นำประกอบพิธี” วาเนียตอบกลับไปเช่นนั้น ในขณะที่กอสซมอร์ยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ซิสเตอร์วาเนียคือดาวรุ่งที่เจิดจรัสที่สุดของศาสนจักรในรอบหลายปีที่ผ่านมา และในปัจจุบันภายในพรมแดนของพริตต์ ความสำคัญของเธอนั้นเป็นรองเพียงแค่อาร์ชบิชอปฟรานเชสโกเท่านั้น หากมองในแง่ของสถานะ ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าคุณที่จะเป็นผู้นำประกอบพิธีในพิธีกรรมชำระล้างครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น คุณนั่นแหละที่เป็นคนค้นพบมหาวิหารนอกรีตแห่งนี้เป็นคนแรก นั่นอาจจะเป็นสัญญาณแห่งลิขิตสวรรค์หรือเปล่านะ?” “น-นั่น… หน้าที่ผู้นำประกอบพิธีไม่ควรตัดสินจากคุณสมบัติหรอกหรือคะ ไม่ใช่สถานะ? ดิฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับพิธีกรรมชำระล้างมาก่อน ดิฉันสนใจมันมาตลอด แต่พูดตามตรงดิฉันไม่รู้วิธีประกอบพิธีเลย ก่อนที่จะมาเป็นผู้ถือครองวัตถุศักดิ์สิทธิ์ ดิฉันทำงานในแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์—ดิฉันไม่เคยได้รับการฝึกฝนด้านพิธีกรรมหรือบทสวดและแทบไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องพวกนี้เลยค่ะ” วาเนียยิ้มเจื่อนๆ ขณะอธิบาย ความหมายของเธอนั้นง่ายมาก นั่นคือเธอไม่รู้วิธีการประกอบพิธีกรรมชำระล้างเลย เพราะมันไม่ใช่ขอบเขตความเชี่ยวชาญของเธอ “ไม่เป็นไรค่ะหากคุณไม่รู้วิธีประกอบพิธี เราสามารถสอนคุณได้หน้างาน” กอสซมอร์กล่าวต่ออย่างใจเย็น วาเนียกะพริบตาด้วยความประหลาดใจและถามด้วยความไม่เชื่อ “สอนหน้างานเลยหรือคะ? นั่นจะไม่สายไปหน่อยหรือ?” “ยังมีเวลาค่ะ แม้ว่าพิธีกรรมชำระล้างจะมีขนาดใหญ่และกินเวลานาน แต่พิธีกรรมส่วนใหญ่นั้นเรียบง่ายและทำซ้ำไปมา กระบวนการโดยรวมไม่ยากหรอกค่ะ หากคุณเต็มใจที่จะเรียนรู้ เราสามารถชี้แนะคุณได้ ดิฉันเชื่อว่าคุณใช้เวลาไม่นานก็จะเชี่ยวชาญมัน คำถามสำคัญคือคุณเต็มใจหรือไม่ต่างหาก” คำพูดของกอสซมอร์ทำให้วาเนียลังเลไปชั่วขณะ หลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง เธอก็ตอบอย่างเชื่องช้า “งั้นหมายความว่า… ดิฉันสามารถเรียนรู้พิธีกรรมชำระล้างได้โดยตรงเลยหรือคะ? แต่ถึงดิฉันจะเรียนรู้มันได้ แล้วทางทิเวียนจะยอมให้ดิฉันรับหน้าที่เป็นผู้นำประกอบพิธีจริงหรือ?” “ซิสเตอร์วาเนีย บางทีคุณอาจจะไม่ทราบ แต่เมื่อเป็นเรื่องการเลือกผู้นำประกอบพิธี เราไม่จำเป็นต้องทำตามข้อตกลงของทิเวียนเสมอไป เนื่องจากทีมล่วงหน้าของเรามีความเข้าใจเชิงลึกเกี่ยวกับสถานที่นอกรีตแห่งนี้มากขึ้น เราจึงมีอำนาจในการให้คำปรึกษาที่สำคัญเกี่ยวกับวิธีการประกอบพิธีกรรม—รวมถึงการเลือกผู้ประกอบพิธีด้วย และในมุมมองของเรา ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าคุณในการเป็นประธานของพิธีกรรมนี้อีกแล้วค่ะ” กอสซมอร์กล่าวเช่นนั้น เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของวาเนียก็ปรากฏร่องรอยของความคลอนแคลน “อ้อ เป็นอย่างนั้นหรือคะ…” เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ กอสซมอร์ก็ฉวยจังหวะนี้กดดันต่อ “ซิสเตอร์วาเนียคือความภาคภูมิใจของสังฆมณฑลพริตต์ การให้คุณได้ทำหน้าที่เป็นประธานในพิธีกรรมชำระล้างครั้งใหญ่ที่นี่ในพริตต์ คือความปรารถนาร่วมกันของดิฉันและผู้รับใช้ของพระผู้เป็นเจ้าหลายคนในสังฆมณฑล มันจะช่วยเพิ่มอิทธิพลให้กับภูมิภาคของเรา และในขณะเดียวกัน นี่จะเป็นเหตุการณ์พิเศษในบันทึกการแสวงบุญของคุณ ซึ่งจะช่วยส่งเสริมเส้นทางในอนาคตของคุณภายในศาสนจักรอย่างแน่นอน นั่นคือเหตุผลที่คุณคือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งผู้นำประกอบพิธีค่ะ” ขณะที่เธอกล่าวเช่นนั้น มีเงาที่มองแทบไม่เห็นวูบไหวผ่านดวงตาของกอสซมอร์ จากนั้นโดยปราศจากสุ้มเสียง เธอได้ปล่อยทักษะการสะกดจิตที่อยู่ในวิถีเงาโลหิตสีชาด ซึมลึกเข้าไปในจิตใจของวาเนียอย่างแผ่วเบา “…อืม… ซิสเตอร์เกรย์ คุณมีเหตุผลที่ฟังดูน่าเชื่อถือมาก พิธีกรรมชำระล้างนี้เป็นโอกาสสำหรับทั้งตัวดิฉันและสังฆมณฑลพริตต์ คงจะน่าเสียดายหากปล่อยให้มันหลุดลอยไป เอาล่ะ… ดิฉันยอมรับข้อเสนอของคุณ ดิฉันจะลองดูและเป็นประธานในพิธีกรรมสำคัญนี้…” ภายใต้อิทธิพลของการชักจูงอย่างเงียบเชียบ ในที่สุดวาเนียก็ถูกโน้มน้าวและตัดสินใจได้สำเร็จ เมื่อได้ยินเช่นนั้น กอสซมอร์ก็ยิ้มและพูดต่อ “ยอดเยี่ยมไปเลยค่ะ ดิฉันจะรีบแจ้งคนอื่นๆ ให้เตรียมตัวสำหรับการฝึกสอนของคุณทันที เราสามารถเริ่มฝึกซ้อมกันได้ในบ่ายวันนี้ พิธีกรรมที่เป็นทางการจะต้องรอจนกว่าทีมหลักจะมาถึง แต่ก่อนหน้านั้นเราสามารถซ้อมกันภายในซากปรักหักพังที่เพิ่งค้นพบใกล้ทะเลสาบได้ เมื่อทุกคนมาถึงและคุณคุ้นเคยกับกระบวนการแล้ว เราก็จะสามารถเริ่มพิธีอย่างเป็นทางการได้ทันทีค่ะ” กอสซมอร์กล่าวกับวาเนีย และในขณะนั้น กัสปาร์ดซึ่งยืนอยู่เคียงข้างพวกเขาก็เอ่ยขึ้นด้วยความกังวล “ซิสเตอร์วาเนีย คุณไม่เคยประกอบพิธีกรรมสำคัญขนาดนี้มาก่อนเลยนะครับ คุณแน่ใจหรือว่าการฝึกเร่งรัดเพียงไม่นานจะเพียงพอ? หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นระหว่างทำพิธีจริง ผลที่ตามมาอาจจะร้ายแรงมากนะครับ…” กัสปาร์ดแสดงความกังวลออกมา แต่กอสซมอร์กลับเป็นผู้ตอบกลับอีกครั้ง “ท่านอัศวิน คุณกังวลมากเกินไปแล้วค่ะ ด้วยการฝึกสอนของเรา พิธีการขั้นสุดท้ายจะดำเนินไปโดยไม่มีปัญหาแน่นอน เนื่องจากคุณติดตามซิสเตอร์วาเนียผ่านอุปสรรคมามากมาย คุณก็น่าจะมีความเชื่อมั่นในตัวเธอบ้างสิ จริงไหมคะ?” ขณะที่พูด กอสซมอร์ได้เปิดใช้งานทักษะการชักจูงอีกครั้ง หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่งภายใต้อิทธิพลของวิถีโลหิตสีชาด กัสปาร์ดก็พยักหน้าและกล่าวว่า: “…ครับ คุณพูดถูก เราควรจะมีความมั่นใจในตัวซิสเตอร์วาเนียจริงๆ นั่นแหละ…” เฝ้ามองดูเหล่าสมาชิกคนสำคัญของทีมแสวงบุญก้าวเดินไปตามเส้นทางที่เธอได้จัดเตรียมไว้อย่างเป็นขั้นตอน รอยยิ้มบนริมฝีปากของกอสซมอร์ก็กว้างขึ้น—คราวนี้แฝงไปด้วยร่องรอยของความอำมหิต … ในเวลาเดียวกัน ภายในมิติที่ซ่อนอยู่หลังผิวกระจกของทะเลสาบสตาร์ไบนด์ โดโรธีลอยละล่องอยู่ท่ามกลางความเวิ้งว้างที่ไร้สีสัน เบื้องล่างของเธอ ทะเลสาบกระจกสะท้อนโลกแห่งความจริง และในตอนนี้สายตาของเธอกำลังจับจ้องไปที่แม่ชีที่ยืนอยู่ข้างวาเนีย โดโรธีตระหนักดีว่าภายใต้ใบหน้าที่ธรรมดาสามัญของแม่ชีคนนั้น คือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวและเหนือธรรมดา “ไม่นึกเลยว่าระดับบิ๊กเบิ้มขนาดนี้จะลงมือด้วยตัวเองเพียงเพื่อจะรับประกันความสำเร็จ…” โดโรธีพึมพำกับตัวเองเบาๆ ขณะจ้องมองกอสซมอร์ที่ปลอมตัวเป็นซิสเตอร์เกรย์ รังแปดหอคอยกำลังเดินแผนการอย่างมั่นคง และโดโรธีเองก็กำลังรุดหน้าไปพร้อมกับแผนการของเธอเช่นกัน และในขณะนี้ ทั้งแผนการสมคบคิดของรังและกลยุทธ์ของโดโรธีต่างก็กำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้าย “…ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่ต้องเตรียมการขั้นตอนสุดท้ายแล้ว” ขณะที่พึมพำและมองลงไปยังเหตุการณ์ในโลกแห่งวัตถุเบื้องล่าง โดโรธีสอดมือเข้าไปในเสื้อผ้าและควานหาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงบางอย่างออกมา มันคือรูปปั้นนกฮูกที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต … ยามบ่าย ริมทะเลสาบสตาร์ไบนด์ในกลามอร์น วาเนีย ชาฟเฟอรอน ซึ่งสวมชุดแม่ชีสีขาวนั่งอยู่บนม้านั่งริมทะเลสาบ ในมือถือแผ่นกระดาษใบหนึ่ง สีหน้าของเธอเผยให้เห็นความสับสนอย่างชัดเจน ไม่ไกลจากเธอนักคือ “ซิสเตอร์เกรย์”—หรือก็คือกอสซมอร์ที่ปลอมตัวมา—กำลังเฝ้ามองวาเนียด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนที่ประดับอยู่บนใบหน้าของเธอเสมอ “บนกระดาษใบนี้… เขียนว่าอะไรกันแน่คะซิสเตอร์เกรย์? นี่คือคำแนะนำสำหรับพิธีกรรมชำระล้างหรือเปล่าคะ?” วาเนียมองแผ่นกระดาษที่กอสซมอร์มอบให้เธอก่อนหน้านี้ บนนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรที่วุ่นวายจนไม่เป็นประโยคที่อ่านรู้เรื่อง มันดูสับสนอลหม่านสิ้นดี เสียงที่เต็มไปด้วยความฉงนของเธอส่งไปถึงกอสซมอร์ ซึ่งรีบตอบกลับทันที: “นี่คือบทสวดสำหรับผู้นำประกอบพิธีในพิธีกรรมชำระล้างค่ะ มันเป็นหนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของพิธีกรรมทั้งหมด ซิสเตอร์วาเนีย โปรดจำทุกคำของบทสวดนี้ให้แม่นนะคะ” “บทสวด? ต้องท่องจำหรือคะ? แต่… ดิฉันไม่เข้าใจเลยสักคำเดียวในหน้ากระดาษนี้ นี่ไม่ได้เขียนด้วยภาษาพริตต์ใช่ไหมคะ? ดิฉันจะท่องจำสิ่งที่อ่านไม่ออกได้อย่างไร?” วาเนียถามด้วยความสับสน และกอสซมอร์ก็ตอบกลับโดยทันที “ถูกต้องค่ะ นี่ไม่ได้เขียนด้วยภาษาพริตต์—หรือภาษาประจำชาติใดๆ ทั้งสิ้น แต่นี่คือสัญลักษณ์แทนเสียง เพื่อช่วยคุณเรื่องการออกเสียงค่ะ” “สัญลักษณ์แทนเสียง? คุณหมายถึงนี่เป็นเพียงสัญลักษณ์การออกเสียงหรือคะ? แต่มันไม่ได้ดูคล้ายการออกเสียงของภาษาพริตต์เลย… บทสวดพิธีกรรมชำระล้างถูกบันทึกไว้ด้วยภาษาอื่นหรือคะ?” วาเนียรุกถามต่อด้วยคำถามมากมาย และกอสซมอร์ก็ตอบอย่างใจเย็น “ในพิธีกรรมชำระล้าง บทสวดของผู้นำประกอบพิธีนั้นมีความสำคัญสูงสุด เนื่องจากมีการปนเปื้อนของยาพิษแห่งความเข้าใจ เราจึงไม่สามารถถ่ายทอดบทสวดให้คุณโดยตรงได้ เพราะมันมียาพิษแห่งความเข้าใจที่ถูกเข้ารหัสไว้ในบทสวดนั้นเอง หากคุณเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำเหล่านั้น คุณจะได้รับผลกระทบจากมัน “เวลาของเรามีจำกัด และเราไม่มีความหรูหราพอที่จะให้คุณผ่านกระบวนการล้างพิษแบบเป็นทางการ ดังนั้นเราจึงต้องใช้วิธีอื่นเพื่อช่วยให้คุณเชี่ยวชาญบทสวดได้อย่างรวดเร็ว “บทสวดบนแผ่นกระดาษนั้นถูกถอดความโดยใช้สัญลักษณ์แทนเสียงแบบพริตต์โบราณ—มีเพียงการออกเสียงเท่านั้นที่ถูกบันทึกไว้ ไม่ใช่ตัวอักษร ด้วยวิธีนี้ ซิสเตอร์วาเนีย คุณก็สามารถเรียนรู้การออกเสียงได้อย่างครบถ้วนโดยไม่ต้องเข้าใจความหมายของคำเหล่านั้นเลย “การกัดกินของยาพิษแห่งความเข้าใจจะถูกกระตุ้นผ่านการทำความเข้าใจ ตราบใดที่คุณไม่พยายามตีความหมายของบทสวด คุณก็จะยังคงไม่ได้รับผลกระทบ ในพิธีกรรมชำระล้างนี้ สิ่งที่จำเป็นมีเพียงการท่องบทสวดออกมาให้ดังชัดเจนเท่านั้น การเข้าใจความหมายไม่ใช่เรื่องจำเป็นเพื่อให้พิธีกรรมดำเนินไปได้อย่างราบรื่นค่ะ” “…ดิฉันไม่ต้องเข้าใจว่าบทสวดนั้นหมายความว่าอย่างไรหรือคะ?” ขณะที่ฟังคำพูดของกอสซมอร์ โดโรธีก็ครุ่นคิดอย่างเงียบเชียบ