Chapter 619 : สัญลักษณ์ บริเวณรอบนอกของทิเวียน มีสถานที่แห่งหนึ่งถูกซ่อนเร้นไว้เป็นอย่างดี นั่นคือคุกลับที่ใช้กักขังเหล่านักบวชผู้ซึ่งเดิมทีควรจะอยู่ระหว่างการเดินทางที่สำคัญ ทว่าหลังจากถูกซุ่มโจมตีอย่างน่าอดสู พวกเขาก็ถูกจับมาขังไว้ที่นี่ และหลังจากผ่านการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดมาหลายวัน พวกเขาก็ค่อยๆ หมดสิ้นความหวังที่จะหลบหนี ภายในห้องขังที่คับแคบและมืดมิด เพียร์สัน นักบวชแห่งศาสนจักรทิเวียนยังคงถูกคุมขังอยู่ โซ่ตรวนหนักอึ้งพันธนาการร่างของเขาไว้ และกำแพงหินหนาทึบก็ตัดขาดเขาออกจากอิสรภาพ ภายในกรงขังนี้ เพียร์สันพยายามช่วยตัวเองนับครั้งไม่ถ้วน เขาพยายามดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการ พยายามหาทางออกจากคุก และช่วยเหลือเพื่อนนักโทษคนอื่นๆ เพื่อที่จะได้กลับไปยังเขตมหาวิหารและรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่ความแข็งแกร่งของแม่กุญแจ ความมั่นคงของกำแพง และระบบรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนา กลับเหนือความคาดหมายของเพียร์สันไปมาก หลังจากทุ่มเทกำลังและแรงกายจนหมดสิ้น เขากลับไม่คืบหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว ทุกความพยายามจบลงด้วยความล้มเหลว ตอนนี้ เพียร์สันนั่งหมดอาลัยอยู่ในห้องขังที่มืดมิดและแคบ พิงหลังติดกับกำแพงมุมห้อง สายตาเหม่อมองไปยังเพดานที่เย็นเยียบ รูม่านตาของเขาว่างเปล่าและหม่นหมอง เขาละทิ้งความหวังที่จะหนีไปแล้ว ตอนนี้เขาเพียงแค่นั่งรอความตายอย่างเงียบๆ “ตามที่พวกคนพวกนั้นบอก... เมื่อพวกมันจัดการพิธีกรรมผูกวิญญาณเสร็จ พวกมันก็คงกำจัดเราทิ้งสินะ? ดูเหมือนว่า... นี่จะเป็นจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ น่าเสียดายที่ผมไม่สามารถส่งข่าวเรื่องอันตรายที่ซิสเตอร์วาเนียและคนอื่นๆ กำลังจะต้องเผชิญกลับไปได้” เพียร์สันคิดในใจด้วยความสิ้นหวัง ในฐานะนักบวช ในสถานการณ์เช่นนี้ การอธิษฐานคือสิ่งเดียวที่เขายังเหลืออยู่ “โอ้พระผู้เป็นเจ้า... พระมารดาผู้เปี่ยมด้วยความเมตตา... หากซิสเตอร์วาเนียคือผู้ที่ถูกเลือกโดยท่านจริงๆ ได้โปรดประทานพรให้เธอปลอดภัยด้วยเถิด โปรดช่วยพวกเราให้ออกไปจากคุกนี้ เพื่อที่พวกเราจะได้เปิดโปงแผนชั่วร้ายที่เล็งเป้าไปยังเหล่าผู้ถูกเลือกของท่าน...” เขาหลับตาและอธิษฐานในใจอย่างเงียบๆ มันเป็นคำอธิษฐานที่เขาพร่ำบอกนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ถึงแม้ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยก็ตาม เพียร์สันไม่ได้คาดหวังว่าครั้งนี้จะแตกต่างออกไป—จนกระทั่งเสียงโครมครามดังสนั่นที่หน้าประตูห้องขังทำให้เขาต้องเปลี่ยนความคิด ตู้ม!! “เกิดอะไรขึ้น—อ้าก!!” “เราถูกโจมตี! ใครก็ได้ ช่วยด้วย!” ภายนอกห้องขังของเพียร์สัน ความโกลาหลพลันระเบิดขึ้น เสียงลมหวีดหวิว เสียงกรีดร้อง เสียงตะโกน และเสียงปืน ดังขึ้นพร้อมกันเป็นระลอก ความอึกทึกครึกโครมทำให้เพียร์สันตัวแข็งทื่อ ความว่างเปล่าในดวงตาของเขาหายไปในชั่วพริบตา “เกิดอะไรขึ้น? การต่อสู้ข้างนอกนั่น...? หรือว่าจะมีนักโทษคนอื่นแหกคุกออกมา? หรือว่า...” ความคิดของเพียร์สันแล่นไปอย่างตื่นตะลึง เขายืดตัวตรงขึ้นจากท่านั่ง เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจเพื่อวิเคราะห์สิ่งที่เกิดขึ้นนอกกำแพง เสียงลมและเสียงปะทะของอาวุธที่เพิ่งดังโหมกระหน่ำพลันเริ่มเบาลง และในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที เสียงทั้งหมดก็เงียบหายไปจนหมดสิ้น ภายนอกห้องขังกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ขณะที่ฟังอยู่ เพียร์สันสงสัยว่าการต่อสู้จบลงแล้วหรือยัง ในขณะที่เขากำลังพยายามเดาว่าใครคือผู้ต่อสู้และผลลัพธ์เป็นอย่างไร ประตูเหล็กหนักอึ้งเบื้องหน้าก็กระแทกเปิดออกอย่างแรง “อึก...” เมื่อประตูบานใหญ่เหวี่ยงออก แสงสว่างและสายลมวูบหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในห้องขังแคบๆ ความสว่างและไอเย็นที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้เพียร์สันยกมือขึ้นบังตาโดยสัญชาตญาณ “ลมนี้มัน...” ในจังหวะที่ความคิดนั้นแล่นผ่านเข้ามา ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูที่เปิดอ้า เพียร์สันเห็นร่างลึกลับในผ้าคลุมเปื้อนเลือดและสวมฮู้ดค่อยๆ ก้าวเข้ามา ร่างนั้นสูงตระหง่านอยู่เหนือเขาที่นั่งอยู่บนพื้น “คุณ... คุณเป็นใครกัน!?” เพียร์สันร้องถามด้วยความตกใจ เสียงของผู้หญิงดังออกมาจากใต้ฮู้ดนั้น “ฉันคือผู้ปกป้องแห่งพริตต์ เป็นผู้กวาดล้างพิษแมงมุมออกจากดินแดนนี้” “กวาดล้างพิษแมงมุม... หมายความว่า... คุณเป็นศัตรูกับรังแปดหอคอยงั้นหรือ? คนที่ต่อสู้กับพวกยามเมื่อครู่นี้คือคุณสินะ?” เพียร์สันถามด้วยความไม่เชื่อ และหญิงสาวลึกลับก็ตอบกลับมา “พูดให้ถูกก็คือ—พวกเราน่ะ พิษของรังแปดหอคอยฝังลึกเข้าไปในเส้นประสาทของประเทศนี้แล้ว พวกเรามาที่นี่เพื่อเยียวยามัน นั่นคือเหตุผลที่เรามาช่วยคุณและสหายของคุณ” “คุณเป็นอิสระแล้ว นักบวช จงกลับไปที่มหาวิหารแห่งบทเพลงและรายงานทุกอย่างที่คุณพบเจอต่ออาร์ชบิชอปที่นั่น มีพิธีกรรมชั่วร้ายกำลังถูกจัดเตรียมขึ้น เหล่านักบุญรุ่นเยาว์กำลังเดินตรงเข้าสู่ความหายนะ มีเพียงเปลวเพลิงแห่งการพิพากษาเท่านั้นที่จะพอช่วยกอบกู้สิ่งที่เหลืออยู่ได้” เมื่อหญิงสาวในผ้าคลุมพูดจบ เธอก็โยนกุญแจลงบนพื้นตรงหน้าเพียร์สัน ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว เธอคนนั้นก็ลอยตัวออกไปอย่างง่ายดาย ล่องลอยผ่านประตูที่เปิดออก ทิ้งให้เพียร์สันนั่งตะลึงงัน จ้องมองกุญแจที่วางอยู่เบื้องหน้า “...ผู้รักชาติแห่งพริตต์... และผู้ใช้วิชาลมงั้นหรือ?” เพียร์สันพึมพำขณะหยิบกุญแจขึ้นมา ดวงตาของเขาฉายแววแน่วแน่อีกครั้ง หลังจากปรับลมหายใจให้คงที่ชั่วครู่ เขาก็ใช้กุญแจไขโซ่ตรวนที่พันธนาการตัวเขาไว้ออก … ดินแดนพริตต์ แถบตะวันตกเฉียงใต้—กลามอร์น ค่ำคืนในกลามอร์นไร้ซึ่งเมฆหมอก ท้องฟ้าเต็มไปด้วยทะเลดวงดาว ดวงจันทร์เต็มดวงส่องแสงสว่างไสวแขวนเด่นอยู่บนฟากฟ้า ทอแสงสีเงินลงมาบนผืนแผ่นดินที่มืดมิด นำทางผู้คนที่สัญจรไปมาภายใต้ผืนผ้าแห่งรัตติกาล แสงจันทร์และดวงดาวสะท้อนระยิบระยับอยู่บนผืนน้ำกว้างใหญ่ของทะเลสาบสตาร์ไบน์ ผืนน้ำนิ่งสงบดูราวกับถูกประดับด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วนที่เหมือนอัญมณี ท่ามกลางภาพเหล่านั้น ภาพสะท้อนของดวงจันทร์ดูจะเป็นอัญมณีที่ใหญ่และสว่างที่สุด ซึ่งประดับอยู่ใจกลางทะเลสาบตรงที่มหาวิหารกลางตั้งตระหง่านอยู่อย่างไม่สั่นคลอน ภายในมหาวิหารนั้นสว่างไสวไปทั่ว เหล่ายามจากคณะแสวงบุญแห่งวัตถุศักดิ์สิทธิ์ยังคงประจำการอยู่เช่นเคย เฝ้าตรวจตราทุกซอกทุกมุมอย่างระแวดระวัง ด้านในใต้เพดานโดมขนาดใหญ่ของโถงกลาง มีผู้คนมากมายมารวมตัวกัน เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ จะพบว่าเป็นเหล่านางชีกว่าสิบคนในชุดคลุมธรรมดา เบื้องหน้ารูปปั้นขนาดมหึมาของเทพีผู้ถือกระจก เหล่านางชีพากันจับกลุ่มพูดคุยปรึกษาหารือกันอย่างเงียบๆ ใบหน้าของพวกเธอเปี่ยมไปด้วยความยินดี ราวกับว่ามีเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งเกิดขึ้น ในมุมหนึ่งของมหาวิหารมีสองร่างที่แต่งกายแตกต่างจากคนอื่นเล็กน้อย นั่นคือ วาเนีย แชฟเฟอรอน และ “ซิสเตอร์เกรย์” ซึ่งในขณะนี้คือ กอสส์มอร์ ที่ปลอมตัวมา “ฉันไม่คิดเลยว่าการฝึกซ้อมจะเป็นไปได้ด้วยดีขนาดนี้ แค่เพียงวันกว่าๆ ทุกคนก็แสดงเหมือนกับว่าซ้อมกันมานานหลายสัปดาห์แล้ว ฉันนึกว่าจะต้องใช้เวลานานกว่านี้เสียอีก” วาเนียกล่าวขณะยืนอยู่บนพื้นหินอ่อนที่สะอาดสะอ้าน พลางมองดูเหล่านางชีตรงหน้า ข้างๆ เธอ กอสส์มอร์ตอบด้วยรอยยิ้ม “ฉันบอกคุณแล้ว—พิธีกรรมชำระล้างไม่ได้ยากเย็นอะไรเลยในเนื้อแท้ของมัน ตราบใดที่ท่องบทสวดจำขึ้นใจและจังหวะของบทสวดถูกต้อง ทุกอย่างที่เหลือก็จะดำเนินไปตามธรรมชาติ เพียงแค่ทำตามขั้นตอนที่กำหนดไว้ก็พอ” หลังจากถูกเกลี้ยกล่อมให้ไม่เพียงแต่เข้าร่วมพิธีกรรมชำระล้างเท่านั้น แต่ยังต้องทำหน้าที่เป็นผู้ประกอบพิธีหลัก วาเนียก็เริ่มทำตามคำแนะนำของ “ซิสเตอร์เกรย์” โดยได้รับการฝึกฝนที่เรียกว่า “การฝึกพิเศษ” เพื่อให้เชี่ยวชาญพิธีกรรมได้ในเวลาอันสั้น กอสส์มอร์ในคราบซิสเตอร์เกรย์ได้อธิบายขั้นตอนพิธีกรรมทั้งหมดให้เธอฟัง ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งของผู้ประกอบพิธี วิธีการสวด และอื่นๆ เธอยังมอบแผ่นกระดาษยาวเหยียดที่เต็มไปด้วยคำอ่านออกเสียงให้กับวาเนีย ซึ่งอ้างว่าเป็นบทสวดหลักของพิธีกรรม ด้วยคุณสมบัติของพิษทางปัญญา ความหมายที่แท้จริงของบทสวดจึงไม่สามารถเรียนรู้หรือทำความเข้าใจได้ มันถูกจดบันทึกไว้ด้วยภาษาพริตต์โบราณ ทำให้สามารถท่องจำและสวดได้โดยไม่ต้องทำความเข้าใจความหมาย ด้วยพื้นฐานจากแผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ วาเนียจึงไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับการท่องจำตัวหนังสือ เธอสามารถจำบทสวดทั้งหมดได้เกือบสมบูรณ์แบบในเวลาเพียงครึ่งวันกว่าๆ หลังจากตรวจสอบดูแล้ว กอสส์มอร์ก็ชื่นชมเธอและตัดสินใจเร่งตารางการฝึกให้เร็วขึ้น พวกเขาเข้าสู่ช่วงที่สองของการฝึก ตามคำแนะนำของกอสส์มอร์ วาเนียได้ขอยืมตัวเหล่านางชีท้องถิ่นจากโบสถ์ใกล้เคียงในกลามอร์นกว่าสิบคนมาทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยประกอบพิธี ทั้งหมดร่วมมือกันย้ายไปที่มหาวิหารกลางทะเลสาบเพื่อเริ่มการซ้อมใหญ่เต็มรูปแบบ เหล่านางชีท้องถิ่นต่างดีใจที่ได้รับโอกาสเข้าร่วมพิธีกรรมสำคัญร่วมกับวาเนีย พวกเธอจึงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและแรงบันดาลใจ ภายใต้การชี้แนะของกอสส์มอร์ วาเนียสามารถทำความเข้าใจท่าทางทั้งหมดที่คาดหวังจากผู้ประกอบพิธีหลักได้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันเหล่านางชีผู้ช่วยก็ได้เรียนรู้บทบาทของตนเอง ไม่ว่าจะเป็นการสนับสนุนขั้นตอนพิธีกรรมของวาเนีย การกำหนดขอบเขตพิธีกรรมด้วยการเคลื่อนไหว และการสวดบทเพลงสรรเสริญ ในที่สุด หลังจากผ่านการฝึกฝนมาเป็นเวลานาน ทุกคนก็รู้บทบาทของตนเอง องค์ประกอบต่างๆ ของพิธีกรรมล้วนผ่านการซ้อมมาแล้วทั้งสิ้น จนถึงเวลานั้นท้องฟ้าภายนอกมหาวิหารก็มืดมิดลง—เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการสิ้นสุดของอีกวัน “เอาล่ะ มันเริ่มดึกแล้วนะ” กอสส์มอร์กล่าวขณะมองออกไปที่ท้องฟ้าอาบแสงจันทร์ “ซิสเตอร์วาเนีย พวกคุณทุกคนควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว แต่ก่อนหน้านั้น เรามาซ้อมพิธีกรรมเต็มรูปแบบกันอีกสักรอบเถอะ เหมือนที่เราทำไปเมื่อกี้ไง” วาเนียพยักหน้า “ใช่ค่ะ ถึงเวลาที่เราต้องกลับแล้ว แต่การซ้อมอีกรอบก่อนกลับก็น่าจะดีสำหรับการทบทวนค่ะ” “ตกลงตามนั้น... เหล่าซิสเตอร์ มาลองซ้อมครั้งสุดท้ายก่อนกลับกันเถอะ” กอสส์มอร์ร้องเรียกเหล่านางชีที่กระจายตัวอยู่กลางโถง เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่านางชีก็รีบกลับมารวมกลุ่มและจัดแถวตามรูปแบบพิธีกรรม วาเนียเข้าไปประจำตำแหน่งที่ด้านหน้าสุดของพิธี หันหน้าเข้าหารูปปั้นมหึมาของเทพีแห่งกระจกจันทร์ “ซิสเตอร์วาเนีย” กอสส์มอร์กล่าวขณะเดินเข้ามา “ก่อนที่เราจะเริ่มซ้อมครั้งสุดท้ายนี้ มีอีกเรื่องที่ฉันอยากจะบอกคุณ” วาเนียเอียงคอด้วยความสับสนเล็กน้อย “ถ้ามีอะไรจะพูด ก็พูดมาได้เลยค่ะ ซิสเตอร์เกรย์” กอสส์มอร์หันไปอย่างเงียบๆ จ้องมองรูปปั้นกระจกจันทร์ที่อยู่ข้างๆ แล้วเธอก็เริ่มพูดอย่างช้าๆ “ในพิธีกรรมชำระล้าง สิ่งที่สำคัญที่สุดสองประการคือบทสวดและสัญลักษณ์ของพิธีกรรม การเปลี่ยนแปลงอย่างใดอย่างหนึ่งหรือทั้งสองอย่างจะทำให้พิธีกรรมปรับเปลี่ยนไปเพื่อเทพองค์อื่นได้ นั่นคือเหตุผลที่ในโลกแห่งความลี้ลับนอกศาสนจักร มันมักจะถูกเรียกว่าพิธีกรรมทดแทน ซึ่งเป็นพิธีกรรมที่ปรับเปลี่ยนรูปแบบได้สูงมาก” “ตอนนี้คุณเชี่ยวชาญบทสวดแล้ว ในทางเทคนิคเราแค่ต้องเปลี่ยนสัญลักษณ์พิธีกรรมให้เป็นของพระมารดา แล้วพิธีกรรมชำระล้างก็จะดำเนินต่อไปได้ แต่น่าเสียดายที่รูปปั้นสัญลักษณ์แบบย่อส่วนของพระมารดายังคงอยู่ระหว่างการเดินทางมาพร้อมกับทีมที่จะมาถึง เราต้องรอให้พวกเขามาถึงก่อนถึงจะทำพิธีอย่างเป็นทางการได้” “สัญลักษณ์ของวัตถุบูชานอกรีตชิ้นปัจจุบันนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นรูปปั้นเทพเจ้านอกรีตองค์นี้ เมื่อรูปปั้นของพระมารดามาถึง มันจะเข้ามาแทนที่รูปนี้ ระหว่างพิธีกรรม คุณซิสเตอร์วาเนียต้องจดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่รูปปั้นที่จะนำมาแทนที่เท่านั้น—โดยปฏิบัติกับมันให้เป็นศูนย์กลางและเป้าหมายของพิธีกรรม เพียงเท่านี้พิธีกรรมจึงจะสำเร็จ” “หน้าที่หลักของผู้ประกอบพิธีคือการรักษาสมาธิไว้ที่สัญลักษณ์ที่ถูกเปลี่ยนมา แทนที่จะเป็นการสวดบทสวดเพียงอย่างเดียว ในทางทฤษฎีมันไม่ได้ยากอะไร แต่มันต้องอาศัยการฝึกฝนเพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด น่าเสียดายที่เรายังไม่มีรูปปั้นอยู่ที่นี่ให้คุณได้ฝึกด้วย... ฉันเลยคิดว่าเราน่าจะใช้วิธีด้นสดไปก่อน” เมื่อได้ยินดังนั้น วาเนียก็ตอบกลับด้วยความสับสน “ฝึกสมาธิหรือคะ? นั่นฟังดูจำเป็นจริงๆ... คุณพอจะมีอะไรในใจที่จะใช้เป็นจุดโฟกัสแทนไหมคะ?” “มีสิ—ฉันจะยืนเป็นเป้าหมายให้คุณเอง” กอสส์มอร์กล่าว ทำให้วาเนียแสดงท่าทีประหลาดใจ “เอ๊ะ? ซิสเตอร์เกรย์ คุณกำลังจะบอกว่า... คุณต้องการให้ฉันปฏิบัติต่อคุณราวกับว่าคุณคือพระมารดาอย่างนั้นหรือคะ?” กอสส์มอร์ยิ้มและอธิบายให้กระจ่าง “ไม่ๆ—นั่นจะเป็นการลบหลู่ค่ะ ฉันแค่หมายความว่า ให้คุณปฏิบัติต่อฉันเหมือนเป็นหุ่นฝึกซ้อมเท่านั้น ฉันจะคอยดูสายตาของคุณและตรวจสอบว่าสมาธิของคุณมั่นคงดีไหม วิธีนี้จะช่วยให้คุณเชี่ยวชาญมากขึ้นเมื่อรูปปั้นจริงมาถึง” “อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ” วาเนียพยักหน้าอย่างเข้าใจ ด้วยความพึงพอใจ กอสส์มอร์ก้าวไปข้างหน้าและยืนอยู่หน้าแถวพิธีกรรม โดยหันหลังให้กับรูปปั้นเทพีกระจกจันทร์ เธอวางตำแหน่งตัวเองไว้ระหว่างวาเนียกับเหล่านางชีคนอื่นๆ “เมื่อรูปปั้นนอกรีตถูกนำออกไป รูปปั้นของพระมารดาจะถูกวางไว้ตรงนี้—เยื้องไปทางด้านหลังฉันนิดหน่อย ดังนั้นตอนนี้ ซิสเตอร์วาเนีย จ้องมาที่ฉันและเริ่มซ้อมใหม่อีกครั้งเถอะ” วาเนียพยักหน้า จากนั้นก็นำเหล่านางชีที่รวมตัวกันฝึกซ้อมพิธีกรรมชำระล้างเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อการซ้อมเริ่มต้นขึ้น วาเนียซึ่งยืนอยู่ในฐานะผู้ประกอบพิธีหลักก็จดจ้องสายตาไปที่กอสส์มอร์ที่อยู่เบื้องหน้า หลังจากโค้งคำนับอย่างเคารพ เธอก็เริ่มก้าวไปข้างหน้าด้วยท่าทางที่เชื่องช้าและสง่างาม เหล่านางชีผู้ช่วยจัดแถวเป็นวงกลมล้อมรอบวาเนียที่อยู่ตรงกลางพื้นที่พิธี พวกเธอเดินวนเป็นวงกลมเหลื่อมล้ำกันพร้อมกับสวดบทเพลงสรรเสริญเบาๆ เสียงพึมพำอันบริสุทธิ์ของเหล่าสตรีอบอวลไปทั่วทั้งมหาวิหารที่กว้างใหญ่ สร้างบรรยากาศแห่งความลึกลับและความศักดิ์สิทธิ์ ที่ใจกลาง หลังจากผ่านไปสองสามก้าว วาเนียก็ค่อยๆ ทำท่าทางประกอบพิธีกรรมตามลำดับ ในที่สุดเธอก็คุกเข่าลง ประสานมือไว้ที่หน้าอก และเริ่มสวดบทสวด—ซึ่งเธอยังไม่รู้ความหมาย—อย่างชัดเจนและเคารพ โดยยังคงจับจ้องสายตาไปที่เบื้องหน้าอย่างไม่ละวาง ในจุดที่สายตาของเธอจับจ้องอยู่นั้น กอสส์มอร์ยืนอยู่ เธอเฝ้ามองการซ้อมพิธีอย่างเป็นทางการเริ่มต้นขึ้น รอยยิ้มบนริมฝีปากของเธอกลับมีความเฉียบคมและดูชั่วร้ายยิ่งขึ้น ขณะที่เธอตรวจสอบสายตาที่จดจ่อของวาเนียและการสวดบทสวด เธอก็พึมพำในใจอย่างเงียบๆ “โอ้ ราชินีแห่งใยแมงมุมลึก ผู้ที่สิ่งมีชีวิตทั้งปวงต่างยำเกรง... เทพีแห่งเงาและการสังหาร นายหญิงแห่งความทรมานและความเจ็บปวด ท่านหญิงแห่งโลหิต... ข้า กอสส์มอร์ อาร์คีค ข้ารับใช้ผู้ภักดีที่สุดของท่าน ขออธิษฐานต่อท่านที่ธรณีประตูแห่งโลกปัจจุบัน” *“ด้วยร่างของราชินีแม่มด ข้าจะกระทำในนามของท่าน เจตจำนงของท่านจะเป็นเจตจำนงของข้า ภาพลักษณ์ของท่าน สัญลักษณ์ของท่าน—ข้าจะเดินบนโลกมนุษย์ เป็นที่หวาดหวั่นและเคารพบูชา”* *“บัดนี้ ข้าขอถวายดินแดนใต้แสงจันทร์เบื้องล่างนี้ ให้กลายเป็นรังใยของท่าน...”*