บทที่ 1711 คืนมันมานะ! เอเมอรี่แบกแอตลาสที่ร่างกายกลายเป็นกึ่งเครื่องจักรไว้บนหลังก่อนจะพุ่งตัวไล่ตามเมจัสที่กำลังหลบหนี เขาแบกรับน้ำหนักของโลหะที่เคยเป็นเพื่อนรักพร้อมกับความรู้สึกเร่งด่วนของการไล่ล่านี้ เมจัสเคนโซเป็นเมจัสระดับพระจันทร์เต็มดวงที่มีความเชี่ยวชาญในกฎแห่งเงาขั้นสูง ทักษะของเขาไม่เพียงแต่ทำให้เขาเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะติดตามตัว มันเหมือนกับการไล่ล่าวิญญาณในยามค่ำคืน เป็นเงาที่ดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไปเพียงแค่เอื้อมเสมอ แต่เอเมอรี่ไม่ย่อท้อ เขามีความสามารถติดตัวอย่าง [การล่าของนักล่า] ซึ่งช่วยให้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่ไหลออกมาจากบาดแผลของเป้าหมาย บาดแผลที่เคนโซได้รับจากเหตุการณ์เครื่องตก รวมถึงกลิ่นจางๆ ของหยาดเหงื่อแห่งความหวาดกลัว การไล่ล่าเป็นไปอย่างดุเดือด ทั้งรวดเร็วและไม่ยอมลดละ หัวใจของเอเมอรี่เต้นระรัวในอกขณะที่เขากำลังไล่ตามเคนโซทัน เขาไล่ล่าเหยื่ออย่างบ้าคลั่งเป็นระยะทางหลายไมล์ เขาสัมผัสได้ถึงดวงตาจักรกลของแอตลาสที่จ้องมองไปยังเป้าหมายเพื่อประเมินและคำนวณสถานการณ์ "เขากำลังมุ่งหน้าไปที่ป้อมปราการเอลฟ์" แอตลาสกล่าว การที่พวกเขาตกลงมาห่างจากป้อมปราการไม่ไกลนักถือเป็นเรื่องโชคร้าย นั่นหมายความว่าอาจมีปัจจัยอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง: ดาร์กเอลฟ์และออร์คที่รอดชีวิตอาจกำลังตามมา หรือที่แย่กว่านั้นคือพวกมันอาจเข้าพวกกับเคนโซ ความคิดของเอเมอรี่แล่นพล่าน เขาต้องรีบเร่ง ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เอเมอรี่ตัดสินใจใช้ [ประตูอมตะ] และรวมถึง [พรแห่งพารากอน] ร่างกายของเขาทะลักไปด้วยพลังงานใหม่ เขาพุ่งตัวออกไปและภายในไม่กี่นาทีเขาก็สามารถลดระยะห่างลงได้ พร้อมที่จะเข้าถึงตัวเมจัสที่กำลังหลบหนีในที่สุด "หยุด!! หยุดตามฉันมาได้แล้ว!!" เสียงของเมจัสเคนโซแตกพร่าขณะตะโกนออกมา ความสิ้นหวังเห็นได้ชัดในน้ำเสียงของเขา เขาละทิ้งความพยายามในการวิ่งหนีและหันกลับมาเพื่อต่อสู้ ดวงตาของเขาเบิกโพลง ลมหายใจหอบถี่ เจตนาของเขาชัดเจน เขาชักมีดโค้งที่ดูชั่วร้ายออกมา ใบมีดเป็นประกายในแสงสลัว เขากำลังเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ "แกมันก็แค่เด็ก!! แกไม่มีค่าอะไรเลย!!" เคนโซพ่นคำพูดออกมา เสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ดวงตาของเอเมอรี่หรี่ลง เขารู้สึกถึงความโกรธแค้นที่เย็นเยียบก่อตัวขึ้นในอก "ส่วนแกมันก็แค่ขยะ!" เขาโต้กลับด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ ก่อนที่การต่อสู้จะปะทุขึ้น เสียงจักรกลอันเย็นชาของแอตลาสก็แทรกผ่านความตึงเครียดขึ้นมา "ฉัน... ทำงานได้ 58% ฉันสู้ได้" เอเมอรี่หันไปมองเมจัสกึ่งเครื่องจักรที่อยู่บนหลังของเขา แม้ว่าแอตลาสจะได้รับความเสียหายอย่างหนักและขาไม่สามารถใช้งานได้ แต่ความมุ่งมั่นในดวงตาจักรกลของเขานั้นปฏิเสธไม่ได้ เอเมอรี่พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการยอมรับในความเป็นพันธมิตร พวกเขาจะเผชิญหน้ากับความท้าทายนี้ไปด้วยกัน เมจัสเคนโซเมื่อเห็นคู่ต่อสู้เสียสมาธิไปชั่วขณะก็พุ่งเข้ามาหาพวกเขาทันที [ก้าวเงา] ถูกนำมาใช้ด้วยความเชี่ยวชาญในกฎแห่งเงาขั้นสูง เป็นการโจมตีฉับพลันด้วยมีดที่ส่องประกายอย่างน่าขนลุกขณะแหวกผ่านอากาศ ปฏิกิริยาของเอเมอรี่ทั้งเยือกเย็นและเด็ดขาด ในการเคลื่อนไหวที่ดูเกือบจะบ้าบิ่น เขาเหวี่ยงเมจัสกึ่งเครื่องจักรใส่เมจัสแห่งเงา แอตลาสซึ่งเสียความสามารถในการใช้ขาไปไม่ใช่แค่เพียงสิ่งของที่ถูกขว้างออกไปเฉยๆ เขาใช้การระเบิดพลังงานจากแขนกลทั้งสองข้างเพื่อเปลี่ยนทิศทาง หลบมีดนั้นและพุ่งเข้าหาเคนโซด้วยความแม่นยำดุจขีปนาวุธนำวิถี แอตลาสพุ่งชนเคนโซด้วยแรงกระแทกอันมหาศาล เสียงโลหะปะทะกับเนื้อดังสนั่นไปทั่วบริเวณ เอเมอรี่ตามไปติดๆ การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและไม่ลดละ เขาใช้เวทมนตร์ซับซ้อนถักทอเส้นสายพลังเวทเข้าพันธนาการร่างของเคนโซเพื่อตรึงให้เมจัสผู้นี้ไม่อาจขยับได้ทั้งร่าง เมจัสระดับพระจันทร์เต็มดวงใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาก็หลุดจากการพันธนาการ และความเชี่ยวชาญในเงาทำให้เขาสามารถเลี่ยงจากการสวนกลับของเอเมอรี่ไปได้ แต่ทันทีที่เขาลงจอดห่างออกไปไม่กี่เมตร ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความตกใจและโกรธแค้น เมื่อเขารู้ตัวว่าการที่เขาติดอยู่ในเวทมนตร์นั้นไม่ใช่ความตั้งใจที่แท้จริงของเอเมอรี่ "แก!! คืนมันมาเดี๋ยวนี้!!" เคนโซแผดเสียง ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นถุงสองใบที่เป็นสัญลักษณ์แห่งพลังและอำนาจต่อรองของเขาถูกเอเมอรี่ถือไว้ได้อย่างมั่นคงแล้ว เอเมอรี่รู้สึกถึงชัยชนะที่พุ่งพล่าน ความโล่งอกชั่วครู่ไหลผ่านตัวเขาในขณะที่กำถุงนั้นไว้แน่น กระแสของเหตุการณ์ได้เปลี่ยนมาอยู่ในฝั่งของพวกเขา และเขาก็ได้เปรียบแล้ว อย่างไรก็ตามความรู้สึกนั้นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อความรู้สึกเสียวซ่านกะทันหันเตือนให้เขารู้ถึงสัญญาณพลังงานหลายจุดที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ สัญญาณพลังงานมืดนั้นไม่อาจเป็นอื่นไปได้ พวกมันคือดาร์กเอลฟ์ การนับอย่างรวดเร็วในใจทำให้รู้ว่ามีพวกมันประมาณสิบคน ความตื่นตระหนกวาบผ่านใบหน้าของเคนโซเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา ดวงตาของเขาสลับไปมาระหว่างเอเมอรี่กับดาร์กเอลฟ์ที่กำลังเข้ามาด้วยความลังเล เคนโซมองเอเมอรี่และอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ส่งมันคืนมา!! เราเอาสิ่งนั้นไปยื่นข้อเสนอเพื่อให้รอดชีวิตได้นะ!" คำตอบของเอเมอรี่เย็นชา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนขณะจ้องมองเมจัสผู้นี้ "ถ้าแกยังพอมีเกียรติหลงเหลืออยู่บ้าง แกก็ควรฆ่าพวกมันสักสองสามตัวก่อนจะลงไปนรกพร้อมกับพวกมัน!" คำพูดของเขาคือคำประณามและการปฏิเสธความขี้ขลาดของเคนโซ โดยไม่รอคำตอบ เอเมอรี่รีบคว้าตัวแอตลาสแล้วพุ่งตัวไปยังภูเขาหินที่ใกล้ที่สุด ภูมิประเทศดูเลือนลางขณะที่พวกเขาเร่งความเร็วผ่านพื้นที่ ปล่อยให้เมจัสแห่งเงาเผชิญกับชะตากรรมของเขาไป แอตลาสซึ่งยังคงประมวลผลสถานการณ์อยู่ ถามขึ้นว่า "เรากำลังหนีหรือเรากำลังซ่อนตัวอยู่?!" คำตอบของเอเมอรี่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น สายตาของเขาจดจ้องไปยังโขดหินข้างหน้า "ไม่! ฉันตั้งใจจะฆ่าพวกมันทั้งหมด" ไม่มีร่องรอยของความสงสัยในน้ำเสียง ไม่มีแม้แต่คำใบ้ของความกลัว ความคิดของเขาแน่วแน่และเส้นทางของเขาก็ชัดเจน ##### ร่างที่กำลังหลบหนีของเอเมอรี่หายไปจากสายตาในไม่ช้า เมื่อเหล่าดาร์กเอลฟ์ลงมาถึงที่เกิดเหตุ นำโดยคีแรน ข่านด้วยตัวเขาเอง มาพร้อมกับผู้รอดชีวิตและผู้ชนะจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้อีกสิบคน ซึ่งประกอบไปด้วยดันเมอร์และดรอว์ ทั้งหมดต่างเต็มไปด้วยบาดแผลและความภาคภูมิใจจากการพิชิตชัยที่ยากลำบาก เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เมจัสแห่งเงาที่กำลังกระวนกระวาย คีแรนหรี่ตาลง สังเกตสีหน้าตื่นตระหนกของชายผู้นั้น เขามองเห็นมนุษย์สองคนที่กำลังหลบหนีอยู่ไกลๆ และยิ้มออกมา ฟันของเขาเป็นประกายอย่างน่าขนลุกในแสงสลัว ความคิดที่จะไล่ล่าเมจัสสายเลือดผสมทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น แต่ในตอนนี้ ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับเมจัสที่เป็นมนุษย์ระดับพระจันทร์เต็มดวงที่กำลังสั่นเทาอยู่ตรงหน้า "ข้า... ข้าเป็นคนหยุดไม่ให้ยานลำนั้นออกไป... ข้า... ข้าอยู่ที่นี่เพื่อส่งมอบวิญญาณ... เพื่อแลกกับอิสรภาพของข้า" เมจัสละล่ำละลัก เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความกลัว คำตอบนั้นทำให้คีแรนประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความประหลาดใจก็เปลี่ยนเป็นความขบขันในทันที เขาเริ่มหัวเราะเบาๆ เสียงนั้นต่ำและเต็มไปด้วยอันตราย "เอาล่ะ ส่งมันมาให้ข้า... วิญญาณเหล่านั้น..." เขากล่าวลากเสียง สายตาไม่เคยละไปจากใบหน้าของเมจัสเลย "พวกมันเอาไป... ข้าจะไปเอาคืนมาให้ท่าน... ข้าช่วยท่านได้" เมจัสเสนอพร้อมชี้ไปยังร่างที่กำลังหลบหนีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง สายตาของคีแรนเปลี่ยนเป็นครุ่นคิดขณะมองไปยังคนอื่นๆ ในกลุ่ม ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความอาฆาต "พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร?" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่ดูสงบนิ่งอย่างเสแสร้ง ดาร์กเอลฟ์ทั้งสิบคนตอบรับด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวไปด้วยความกระหายเลือด รอยยิ้มของคีแรนกว้างขึ้นขณะหันกลับไปหาเมจัส น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการดูหมิ่น "เจ้าก็เห็นนะ พี่น้องของข้าที่นี่เรียกร้องเลือด ไม่มีวิญญาณ ก็ไม่มีข้อตกลง" สิ่งที่ตามมาคือการใช้ความรุนแรงอันโหดเหี้ยม การต่อสู้แบบ 11 ต่อ 1 จบลงในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที โดยดาร์กเอลฟ์ไม่แสดงความเมตตาใดๆ และผู้ชนะที่ชัดเจนก็ปรากฏตัวออกมาโดยไร้รอยขีดข่วน เมื่อฝุ่นจางลง คีแรนมองไปยังภูเขาหิน ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง "เหลืออีกสองคน" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น "รีบจัดการให้จบก่อนที่พวกมันจะหนีไปไกลกว่านี้" ด้วยคำพูดที่เย็นยะเยือกนั้น เหล่าดาร์กเอลฟ์ก็ออกเดินทาง การเคลื่อนไหวของพวกมันรวดเร็วและเด็ดขาด ภูเขาหินปรากฏเด่นชัดอยู่เบื้องหน้า และฉากสำหรับการเผชิญหน้าครั้งต่อไปได้ถูกกำหนดไว้แล้ว