บทที่ 1779 การฟื้นฟู ชั่วโมงสุดท้ายบนโลกกำลังนับถอยหลัง ทุกวินาทีที่ผ่านไปทำให้เอเมอรีเข้าใกล้เวลาที่ต้องจากไปมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการตัดสินใจของมอร์กาน่าที่จะอยู่บนโลกต่อไป เอเมอรีจึงได้รับความได้เปรียบที่ไม่เหมือนใคร นั่นคือเขาสามารถใช้ประตูคาออส ซึ่งเป็นวัตถุโบราณทรงพลังที่มีความสามารถในการเชื่อมต่อระยะทางอันไกลโพ้นระหว่างโลกและมิติต่างๆ ทำให้การเดินทางไปทำภารกิจในที่ต่างๆ ของเขาสะดวกขึ้นมาก ทว่าการผนึกประตูคาออสเข้ากับร่างกายของมอร์กาน่านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย บาดแผลทางใจที่เธอเพิ่งได้รับจากช่วงเวลาที่ถูกกักขังทำให้เธอยังคงเปราะบาง เธอยังอยู่ในระหว่างการฟื้นฟูทั้งร่างกายและจิตใจ การรวมพลังนี้จึงจำเป็นต้องใช้ความละเอียดอ่อน ความเอาใจใส่ และความไว้วางใจอย่างมหาศาล เอเมอรีตระหนักถึงความละเอียดอ่อนของภารกิจนี้ดีและตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำให้ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ในห้องอันเงียบสงบที่อาบไปด้วยแสงสลัวของยามเย็น มอร์กาน่าและเอเมอรีเตรียมตัวสำหรับพิธีกรรม พวกเขานั่งลงบนพื้นนุ่มในท่าขัดสมาธิ ทั้งสองหันหน้าเข้าหากันและประสานฝ่ามือ เกิดเป็นการเชื่อมต่อที่ลึกซึ้งทั้งทางจิตวิญญาณและร่างกาย ผ่านช่องทางที่ใกล้ชิดนี้ เอเมอรีเอื้อมจิตเข้าไปลึกถึงแก่นแท้ภายในตนเอง ที่ซึ่งตัวตนอันน่าเกรงขามสถิตอยู่ “จะเป็นเจ้าที่ไปนะ คิลกรากอห์ ข้าต้องการให้เจ้าอยู่กับนางสักพัก” ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนจะถูกทำลายลงด้วยเสียงคำรามของคิลกรากอห์ที่แฝงไปด้วยความสงสัยและน่าสนใจ [หึ ข้าไม่เคยชอบการถูกจำกัดอยู่ในภาชนะของมนุษย์เท่าไหร่หรอกนะ แต่โชคดีสำหรับเจ้าที่ข้าชอบคนนี้] แผนของเอเมอรีไม่ใช่การถ่ายโอนตำแหน่งผู้ชนะแห่งประตูความหิวโหยให้แก่มอร์กาน่า แต่เป็นการให้มังกรผู้ยิ่งใหญ่อย่างคิลกรากอห์ไปคอยอยู่เคียงข้างเธอแทน การจัดวางเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะเสริมความแข็งแกร่งให้สายสัมพันธ์ของทั้งคู่ แต่ยังช่วยให้พวกเขาสามารถติดต่อกันได้ง่ายขึ้น สำหรับมอร์กาน่าแล้ว การมีคิลกรากอห์อยู่เคียงข้างเปรียบเสมือนเกราะป้องกันอีกชั้น เป็นผู้พิทักษ์ที่พร้อมจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือในยามที่เกิดอันตราย เพื่อคลายความกังวลของมังกรหนุ่ม เอเมอรีจึงพูดอย่างหนักแน่น “ใช่ แค่ชั่วคราวนะ จนกว่าข้าจะเตรียมที่อยู่ที่เหมาะสมให้เจ้าได้” [ก็แค่ตรวจสอบให้แน่ใจว่า 'ชั่วคราว' ของเจ้าจะไม่ยืดเยื้อไปจนนานถึงแปดปีเหมือนครั้งก่อนที่น่าเบื่อหน่ายนั่นก็แล้วกัน] เมื่อเอเมอรีและคิลกรากอห์ตกลงกันได้ ก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น ประตูคาออสที่สั่นไหวด้วยแสงสีระยิบระยับได้แยกตัวออกจากร่างของเอเมอรี มันลอยไปหามอร์กาน่า เคลื่อนไหวไปมากลางอากาศราวกับแสงสีจางๆ ก่อนจะแทรกซึมเข้าไปในตัวของเธอ สำหรับมอร์กาน่า นี่เป็นความรู้สึกที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน และในขณะที่ประตูนั้นเข้าไปฝังตัวอยู่ภายใน เธอต้องรับมือกับกระแสพลังอันมหาศาลที่ถูกปลดปล่อยออกมา ทว่ากระบวนการนี้ก็ไม่ได้ปราศจากความยากลำบาก ไม่ว่าจะเป็นเพราะธรรมชาติที่ร้อนแรงราวกับเตาหลอมของคิลกรากอห์ หรือสภาวะที่บอบช้ำของมอร์กาน่าหลังผ่านเหตุการณ์เลวร้ายมา ทำให้การหลอมรวมนี้เป็นสิ่งที่สูบพลังชีวิตเธออย่างหนัก เธอนอนหอบหายใจ สติสัมปชัญญะเลือนรางราวกับเปลวเทียนที่ถูกลมพัด เหงื่อหยดลงจากหน้าผากจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม ทำให้เธอรู้สึกอ่อนเพลียและหมดแรง เอเมอรีตระหนักถึงสิ่งที่เธอกำลังเผชิญ จึงขยับเข้าไปช้อนตัวเธอขึ้นมาอยู่ในอ้อมแขนอย่างนุ่มนวล ความหนักอึ้งของสถานการณ์และความผูกพันที่พวกเขามีต่อกัน ทำให้การถอดเสื้อผ้าที่ชุ่มเหงื่อออกแล้วเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านนั้นเป็นไปโดยไม่มีความรู้สึกเคอะเขินแม้แต่น้อย สายสัมพันธ์ของพวกเขาอยู่เหนือกว่าแค่คนรู้จักหรือพันธมิตรทั่วไป พวกเขาแบ่งปันสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น เขาวางเธอนอนลงบนเตียงอย่างทะนุถนอม ขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไปเพื่อให้เธอได้พักผ่อน เสียงที่อ่อนแรงของมอร์กาน่าก็รั้งเขาไว้ “เจ้ากำลังจะจากไปในไม่ช้า... อย่าทิ้งข้าไปเลยนะ” เธอพึมพำ คำพูดที่เต็มไปด้วยความอ่อนไหวและความโหยหาที่ต้องการการปลอบประโลม คำตอบของเอเมอรีนั้นเกิดขึ้นทันทีและมาจากใจจริง เขาจะปฏิเสธคำขอนั้นได้อย่างไร? เย็นวันนั้นทั้งคู่ต่างพบความสบายใจในอ้อมกอดของกันและกัน แม้ความวุ่นวายจะรายล้อมชีวิตพวกเขา แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ เหล่านั้น พวกเขาได้ดื่มด่ำกับความสงบสุขร่วมกัน ทะนุถนอมความอบอุ่นที่มีเพียงสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งเท่านั้นที่จะมอบให้ได้ เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณเริ่มสอดส่องผ่านผ้าม่าน เสียงเคาะประตูอย่างกะทันหันก็ทำให้เอเมอรีหลุดจากภวังค์อันเงียบสงบ เขารับรู้ได้ถึงวิญญาณของผู้คนที่อยู่รอบตัว และสัมผัสของผู้ที่อยู่หลังประตูนั่นก็น่าคุ้นเคยเหลือเกิน มันทำให้เกิดความรู้สึกที่หลากหลายปะปนกันในใจของเขา แต่เอเมอรีก็รีบข่มความรู้สึกเหล่านั้นไว้ โดยเตือนตัวเองว่ายังมีบางสิ่งที่ยังไม่ได้พูดและจำเป็นต้องได้รับการจัดการ เมื่อประตูเปิดออก ภาพที่ปรากฏตรงหน้าเอเมอรีกลับเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง เกว็นยืนอยู่ที่นั่น รัศมีสีทองของยามเช้าทาบทับลงบนร่างของเธอจนดูราวกับภาพฝัน แต่ความงามที่เปล่งประกายนั้นกลับดูขัดกับความวิตกกังวลที่ฉายชัดบนใบหน้าของเธอ กิริยาท่าทางที่สง่างามและเปี่ยมด้วยอำนาจอย่างที่เกว็นเคยเป็นถูกแทนที่ด้วยความสับสนและเปราะบาง คำพูดของเธอพรั่งพรูออกมาอย่างเร่งรีบจนดูติดขัด “ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะมารบกวน... แต่ข้าได้ยินข่าวลือ... ว่าเจ้ากำลังจะไป..” ในความกระวนกระวายนั้น สายตาของเกว็นเลื่อนผ่านเอเมอรีไปหยุดอยู่ที่มอร์กาน่าที่กำลังหลับใหลอย่างสงบอยู่ในห้อง ความเข้าใจแล่นเข้ามาในใจเธอ และความหมายของการที่พวกเขาอยู่บนเตียงเดียวกันนั้นก็กระจ่างชัด ใบหน้าของเกว็นเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ คำพูดของเธอตะกุกตะกักยิ่งกว่าเดิม “อ้อ... ข้าขอโทษ... ข้าไม่ควร... ข้าไม่ควรมาที่นี่จริงๆ” ในขณะที่เธอพยายามจะถอยกลับ เอเมอรีด้วยปฏิกิริยาที่เกิดจากความห่วงใยได้เอื้อมไปจับแขนเธอเบาๆ เพื่อไม่ให้ไปรบกวนการพักผ่อนของมอร์กาน่า เขาจึงกล่าวว่า “เราไปคุยกันข้างนอกเถอะ” เมื่อพวกเขาออกมาที่โถงทางเดิน ความหนักอึ้งของสถานการณ์ก็กดทับเกว็นอย่างหนัก ดวงตาของเธอหลบเลี่ยงการจ้องมองที่หยั่งลึกของเขา เอเมอรีด้วยจิตสัมผัสทางวิญญาณอันลึกล้ำ สามารถรับรู้ถึงกระแสความรู้สึกที่ลึกซึ้งของเกว็นได้ โดยเฉพาะในตอนนี้ที่ดาบในตำนานไม่ได้อยู่ที่ข้างกายเธอ การขาดหายไปของมันทำให้จิตวิญญาณของเธอเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน และเอเมอรีก็พบว่าตัวเองถูกดึงเข้าไปในพายุแห่งอารมณ์ที่หมุนวนอยู่ภายในตัวเธอ เสียงของเอเมอรีนุ่มนวลแต่หนักแน่น “บอกข้ามา เกว็น ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่?” ต้องใช้เวลาสองสามวินาทีกว่าที่เจ้าหญิงผู้ไม่เคยเกรงกลัวผู้ใดจะเอ่ยสิ่งที่อยู่ในใจออกมาได้; “เอเมอรี ข้าสงสัยว่า... ข้าจะสามารถไปกับเจ้าได้ไหม? ...หมายถึง ไปที่โลกแห่งจอมเวทน่ะ”