บทที่ 1951 ความทะเยอทะยาน การจากไปของทายาทหญิงตระกูลฉินทิ้งความรู้สึกบางอย่างที่ยังคงค้างคาอยู่ในใจของเอเมอรี่ ในขณะที่ข่าวความสำเร็จล่าสุดของเขาแพร่สะพัดออกไป ข้อความจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาจากบุคคลและกลุ่มอิทธิพลต่าง ๆ ที่ต่างกระตือรือร้นต้องการพบปะและสร้างความสัมพันธ์กับปรมาจารย์นักปรุงยาผู้ได้รับคำชื่นชมคนใหม่ เมื่อต้องเผชิญกับความสนใจที่พุ่งพล่านนี้ เอเมอรี่จึงได้ขอคำปรึกษาจากเทสซ่า ในโลกของจอมเวทที่มีการแข่งขันสูง สาขานักปรุงยาถือเป็นอาชีพที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุด เนื่องด้วยความหายากของปรมาจารย์ที่สามารถผลิตสินค้าเกรดสูงได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของระดับตำนานที่หาได้ยากยิ่ง จึงเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ปรมาจารย์นักปรุงยาในระดับของเอเมอรี่จะกลายเป็นเป้าหมายที่ดึงดูดข้อเสนอจากตระกูลและกลุ่มอิทธิพลใหญ่ ๆ ข้อเสนอเหล่านี้มักจะสอดคล้องกับวัตถุประสงค์หลักสองประการ ประการแรก บางกลุ่มอิทธิพลพยายามดึงตัวเอเมอรี่ผ่านสัญญาจ้าง โดยมุ่งหวังให้เขาเป็นนักปรุงยาประจำกลุ่มเพียงผู้เดียว เพื่อเน้นการผลิตสินค้าให้กับกลุ่มของตนโดยเฉพาะเพื่อเสริมสร้างอิทธิพล ในขณะที่ตระกูลที่เน้นด้านการค้าอย่างตระกูลฉินมองว่าเอเมอรี่เป็นเหมือนเหมืองทองคำ ความสนใจของพวกเขาอยู่ที่การเข้าถึงตลาดสินค้าปรุงยาคุณภาพสูงที่ทำกำไรได้อย่างมหาศาล "พวกเขาจะลงทุนอย่างหนักในการจัดหาวัตถุดิบ ช่วยทำตลาดให้กับสินค้าของคุณเพื่อให้ได้มูลค่าสูงสุด และแบ่งผลกำไรกัน" เธอกล่าวเสริม น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น "ด้วยวิธีนี้ อัจฉริยะนักปรุงยาอย่างคุณก็จะได้โฟกัสไปที่การปรุงสินค้าที่ยอดเยี่ยมและการพัฒนาสูตรให้สมบูรณ์แบบ... ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?" เอเมอรี่อ่านนัยยะที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของเทสซ่าอย่างถี่ถ้วนแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "มันเป็นข้อเสนอที่ดีมากจริง ๆ แต่ผมสงสัยว่าทำไมผมถึงยังไม่ได้รับข้อเสนอใด ๆ จากคุณเลยล่ะ?" เทสซ่าถอนหายใจและตอบว่า "ฉันจะไปล้อเล่นอะไรได้ล่ะ? คุณถึงขนาดปฏิเสธตำแหน่งในกลุ่มเนฟิลิมมาแล้ว ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าคุณคงไม่อยากผูกมัดตัวเองกับตระกูลไหนในเมืองนี้หรอก" เอเมอรี่หัวเราะเบา ๆ และพูดว่า "คุณพูดถูก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าผมไม่ต้องการความช่วยเหลือหรอกนะ" เทสซ่ายิ้มและตอบกลับว่า "เอาล่ะ ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉัน อย่างแรกเลย ฉันอยากรู้ว่าแผนการของคุณทะเยอทะยานแค่ไหน" เอเมอรี่ได้พิจารณาเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนมาตลอดสองสามวันที่ผ่านมา นอกเหนือจากความแข็งแกร่งส่วนบุคคลแล้ว เขาตระหนักดีว่าการสะสมความมั่งคั่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในการรับรองความปลอดภัยของเพื่อน ๆ และความมั่นคงของกลุ่มเอิร์ธของเขา ในการแสวงหานี้ ทักษะการปรุงยาอันเชี่ยวชาญของเขาจะมีบทบาทสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย เอเมอรี่หันไปหาเทสซ่าด้วยสายตาที่มุ่งมั่นและประกาศว่า "เท่าที่ผมจำเป็นต้องใช้เพื่อปกป้องเพื่อน ๆ ของผมให้ปลอดภัย... หลายร้อย... พันล้านสปิริตสโตน... เท่าที่ผมจะหาได้" คำพูดของเขาจุดประกายความตื่นเต้นให้กับเซดริก, เอไอออน และคาริน อย่างไรก็ตาม ทายาทหญิงแห่งคาราตได้เตือนด้วยความระมัดระวังว่า "ฉันต้องเตือนคุณนะว่าเป้าหมายเช่นนี้จะดึงดูดศัตรูและคู่แข่งเพิ่มขึ้น ซึ่งผลประโยชน์ของพวกเขาจะได้รับผลกระทบจากคุณ คุณพร้อมสำหรับเรื่องนั้นหรือยัง?" คำตอบของเอเมอรี่นั้นหนักแน่น "ใช่ และผมก็จะสร้างเพื่อนและพันธมิตรเพิ่มขึ้นเช่นกัน" เมื่อได้ยินดังนั้น เทสซ่าก็ลุกขึ้นยืนและประกาศว่า "คำตอบที่ดี เราเริ่มกันได้เลย" เมื่อเข้าใจถึงความตั้งใจของเอเมอรี่ที่ไม่ต้องการพึ่งพากลุ่มอิทธิพลอื่น เทสซ่าจึงเสนอคำแนะนำแรกให้เขา นั่นคือการสร้างตัวตนของกลุ่มเอิร์ธในโกลเด้นซิตี้ ซึ่งจะเกี่ยวข้องกับการซื้ออสังหาริมทรัพย์และเปิดร้านที่ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มเอิร์ธเพียงฝ่ายเดียว โดยไม่มีส่วนเกี่ยวข้องจากกลุ่มอื่นใด เมื่อทราบถึงความน่าเชื่อถือที่จำกัดของกลุ่มเอิร์ธในภาคส่วนนี้ เทสซ่าจึงแนะนำให้เอเมอรี่ควบรวมกลุ่มเทอร์ร่าทั้งหมดเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเอิร์ธ เมื่อตระหนักว่านี่คือส่วนหนึ่งของความปรารถนาที่รอคอยมานานของอดีตลอร์ดอิซต้า เอเมอรี่จึงตกลงรับข้อเสนอนี้โดยทันที "นี่น่าจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเทอร์ร่า" อย่างไรก็ตาม เทสซ่าเตือนเอเมอรี่ว่ากระบวนการนี้จะซับซ้อน โดยเกี่ยวข้องกับสินทรัพย์ที่แยกออกจากกันในสองภาคส่วนที่ห่างไกล มันจะต้องมีการสืบสวนทางประวัติศาสตร์อย่างละเอียดและการตัดสินของศาล ซึ่งอาจทำให้เอเมอรี่ต้องไปยืนอยู่ต่อหน้าสภาโกลเด้นซิตี้ "หวังว่ามันจะไม่ไปถึงขั้นนั้นนะ" เทสซ่าปลอบใจ โดยมีอิทธิพลของตระกูลเธอในสภาซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่อาจเกิดขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม เธอเชื่อว่าเอเมอรี่สามารถช่วยให้กระบวนการนี้ง่ายขึ้นด้วยการสร้างชื่อเสียงที่ดีขึ้นภายในเมือง ด้วยสายตาที่จริงจัง เทสซ่าย้ำว่า "คุณต้องโฟกัสไปที่การสร้างยาที่ดีขึ้นและก้าวไปสู่จุดสูงสุดของตำแหน่งปรมาจารย์กิตติมศักดิ์ นั่นจะช่วยให้คุณมีแต้มต่อ" เธอเสริมว่า "ดังนั้น คุณต้องการคนที่มาช่วยคุณในด้านอื่น ๆ และเข้ามารับตำแหน่งสำคัญ" แนวทางเชิงกลยุทธ์นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อปลดปล่อยเอเมอรี่จากภาระด้านการบริหาร ทำให้เขาสามารถจดจ่ออยู่กับการพัฒนาทักษะการปรุงยาของเขาให้สมบูรณ์แบบได้ น่าเสียดายที่เนื่องจากสถานะของเทสซ่าในฐานะทายาทของตระกูลคาราต เธอไม่สามารถลงทะเบียนเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเอิร์ธของเอเมอรี่อย่างเป็นทางการได้ แต่เธอก็เอ่ยปากขอให้เพื่อนทุกคนของเอเมอรี่ลาออกจากงานปัจจุบันและมาให้การสนับสนุน คารินและเซดริกต้องยกเลิกสัญญากับผู้สนับสนุนปัจจุบันและมาช่วยสนับสนุนร้านของเอเมอรี่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงยา คอยดูแลการผลิตรายวัน ด้วยชื่อเสียงที่มั่นคงของพวกเขาในฐานะนักปรุงยาในโกลเด้นซิตี้ พวกเขาจะสามารถดึงดูดลูกค้าให้เข้ามาที่ร้านของเอเมอรี่ได้อย่างต่อเนื่อง ส่วนเอไอออนที่มีเครือข่ายกว้างขวางในสมาคมจอมเวท จะเป็นผู้จัดการด้านการจัดหาคนงานและทรัพยากรที่จำเป็น เอเมอรี่รู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดีเมื่อทั้งสามคนตอบรับงานโดยไม่ต้องคิดมาก เอไอออนกล่าวว่า "ผมเบื่อกับการทำงานในสมาคมจอมเวทมา 50 ปีแล้ว ถึงเวลาสำหรับการเปลี่ยนแปลงใหม่ ๆ แล้วล่ะ" เซดริกยืนยันว่า "ผมรู้ว่าอนาคตของผมจะสดใสหากติดตามคุณ และคุณจะต้องต้องการผมสำหรับร้านที่สองของคุณแน่นอน" สำหรับคาริน เธอไม่ได้ให้เหตุผลเฉพาะเจาะจงนอกจากความเต็มใจที่จะสนับสนุนเป้าหมายของเอเมอรี่ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจกับความมุ่งมั่นที่จริงใจของทั้งสามคนในการช่วยเหลือเขา "ผมสัญญาว่าผมจะทำให้มั่นใจว่าเราจะกลายเป็นร้านที่ประสบความสำเร็จที่สุดในภาคส่วนนี้" ในขณะที่ทั้งสี่คนต่างตื่นเต้นกับกิจการนี้ เทสซ่าก็เสริมขึ้นมาว่า "ฉันช่วยคุณหาทำเลที่ดีที่สุดในราคาที่เหมาะสม และจัดการเรื่องใบอนุญาตที่จำเป็นทั้งหมดให้ได้" จากนั้นเธอก็ถามด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลขึ้นว่า "เอาล่ะ ตอนนี้คุณมีสปิริตสโตนอยู่เท่าไหร่กัน?" ด้วยความรู้ดีว่าการก่อตั้งร้านจะต้องใช้สปิริตสโตนจำนวนหลายสิบล้าน เอเมอรี่จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "ผมว่าผมเริ่มลงมือปรุงยาตอนนี้เลยดีกว่า"