บทที่ 1935 ความลับ ขณะที่ฐานทัพบนดวงจันทร์เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เอเมอรีเฝ้ามองเหล่าช่างฝีมือผู้ชำนาญการซึ่งมาสเตอร์โบรินพามา พวกเขากำลังทำงานก่อสร้างอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เสียงกระทบกันของเครื่องมือ เสียงเครื่องจักรที่ทำงานประสานกัน และท่วงท่าอันคล่องแคล่วของช่างฝีมือเปลี่ยนสถานที่ที่เคยรกร้างให้กลายเป็นศูนย์กลางแห่งการสร้างสรรค์ ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น เอเมอรีได้รับแจ้งเตือนจาก VIA ถึงความคืบหน้าในการกู้คืนข้อมูล [กู้คืนข้อมูลสำเร็จ 32%] ปัญญาประดิษฐ์รายงาน นี่ถือเป็นก้าวกระโดดครั้งสำคัญเมื่อพิจารณาถึงความซับซ้อนและขอบเขตความเสียหายที่มี เอเมอรีรีบเจาะลึกเข้าไปในข้อมูลที่กู้คืนมาด้วยความกระตือรือร้น โดยหวังว่าจะพบข้อมูลเชิงลึกที่มีค่า ทว่าเขากลับพบข้อจำกัดของกระบวนการกู้คืน เมื่อตระหนักว่าไม่มีข้อมูลใดที่ย้อนกลับไปเกิน 500 ปี รายละเอียดที่คลุมเครือเกี่ยวกับการตายของกษัตริย์อานู บิดาของลอร์ดอิซตาเมื่อสองพันปีก่อน จึงยังคงเป็นปริศนาที่ไร้คำตอบ แม้จะผิดหวัง แต่เอเมอรีก็ยังโฟกัสไปที่บันทึกที่มีอยู่ ซึ่งส่วนใหญ่บอกเล่าถึงการเข้าออกของจอมเวทโครนอส บันทึกเหล่านั้นทำให้เห็นภาพรวมของกิจกรรมทางประวัติศาสตร์บนดวงจันทร์ ซึ่งช่วยให้เข้าใจบริบทของการมีอยู่ของเหล่าจอมเวทตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ด้วยแรงผลักดันจากการเปิดเผยของเคลียเกี่ยวกับประตูแห่งขุมนรกทั้ง 108 แห่ง เอเมอรีจึงหันความสนใจไปที่เครือข่ายลึกลับนี้ ข้อมูลที่กู้คืนมาให้พิกัดสถานที่เพิ่มเติมอีก 23 แห่ง ซึ่งช่วยเสริมจากข้อมูล 5 แห่งที่เคลียระบุไว้ก่อนหน้านี้ "ไปตรวจสอบสถานที่พวกนี้กันเถอะ" เอเมอรีประกาศ เขาได้รับแรงกระตุ้นจากเบาะแสใหม่ที่ได้จากข้อมูลที่กู้คืนมา เพื่อเร่งการสำรวจ เอเมอรีตัดสินใจใช้ยานโนวา เขาเปิดระบบอำพรางของยานและกำหนดเส้นทางไปยังประตูแห่งขุมนรกที่เคลียเคยไปเยือนก่อนหน้านี้ ซึ่งตั้งอยู่บนเนินทรายห่างจากอียิปต์ไปทางตะวันออก 100 ไมล์ ยานลำดังกล่าวร่อนลงอย่างเงียบเชียบ พวกเขาเดินเข้าสู่ปากทางเข้าที่อ้ากว้างและดำดิ่งลงสู่ความลึกของผืนพิภพ หลังจากเดินผ่านไปไม่กี่ไมล์ เอเมอรีก็พบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของนครสาบสูญบาบิโลน ซากศพของอสูรแห่งขุมนรกเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้นที่ ซึ่งเป็นผลพวงจากการต่อสู้อันดุเดือดที่เคลียและคนอื่นๆ เคยปะทะกับสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติเหล่านี้เมื่อห้าปีก่อน เอเมอรีสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตมีปีกเหล่านั้น เขาวิเคราะห์ลักษณะเฉพาะของพวกมันก่อนจะเดินทางต่อ หลังจากเดินเท้าอย่างต่อเนื่องและอ่านสัมผัสวิญญาณอย่างระแวดระวังนานนับชั่วโมง เขาก็ไม่พบร่องรอยของอสูรแห่งขุมนรกที่มีชีวิตอยู่เลย ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงประตูแห่งขุมนรกเป้าหมาย มันเป็นโครงสร้างที่น่าสะพรึงกลัวสูงถึง 10 เมตร และประดับประดาไปด้วยอักขระที่ซับซ้อน ทว่าในครั้งนี้ ประตูถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา "ฉันเดาว่าซุสและคนอื่นๆ คงจัดการปิดมันได้สนิทแล้ว" เคลียตั้งข้อสังเกต เอเมอรียืนอยู่หน้าประตูแห่งขุมนรกที่ถูกปิดผนึกและขอให้ VIA วิเคราะห์มัน คำตอบที่ได้รับนั้นน่าสนใจยิ่ง: [เขตแดนขุมนรก - ไม่ทราบหมวดหมู่] มันเป็นมากกว่าแค่ประตู แต่มันคือประตูมิติที่นำไปสู่มิติที่เป็นเอกเทศ ร่องรอยพลังที่ชัดเจนบ่งชี้ถึงฝีมือของวิญญาณดั้งเดิม แต่เมื่อพิจารณาจากลักษณะเฉพาะของประตูเหล่านี้และระดับของเขตแดนที่สูงลิ่ว VIA จึงระบุว่าน่าจะมีมหาอำนาจระดับสูงสุดเข้ามาเกี่ยวข้องในการสร้างมันขึ้นมา เมื่อเข้าใกล้ประตู เอเมอรีสัมผัสได้ถึงผนึกอันทรงพลังที่ขัดขวางไม่ให้ใครเข้าไปได้ ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือเขาสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาดกับผนึกนั้น ราวกับว่ามันมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่เกินกว่าความเข้าใจของเขา เมื่อเขาแตะที่ประตู เขากลับพบว่าในทางตรงกันข้ามกับที่คิดไว้ เขาสามารถเปิดมันได้หากต้องการ เอเมอรีครุ่นคิดกับความคุ้นเคยอันลึกลับที่อยู่รอบประตูแห่งขุมนรก แม้ตอนแรกเขาจะคิดว่าความสามารถในการเปิดมันเกิดจากพลังมิติของตน แต่ก็ยังมีปัจจัยที่ไม่สามารถระบุได้เข้ามาเกี่ยวข้อง แม้จะมีความอยากที่จะทำลายผนึกและสำรวจมิติเบื้องหลัง แตเขาก็ตัดสินใจระงับการกระทำนั้นไว้จนกว่าจะเข้าใจสิ่งที่อยู่หลังประตูได้ดีกว่านี้ ขณะที่กำลังจมอยู่กับปริศนาของประตู [สัมผัสแห่งธรรมชาติ] ของเอเมอรีก็นำทางเขาไปยังอีกห้องหนึ่ง เมื่อออกจากถ้ำ เขาก็พบว่าตัวเองอยู่บนยอดเขาที่มองลงไปเห็นป่าใต้ดินลึกใต้พื้นผิวโลกหลายไมล์ ภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์สะกดสายตาเขา เคลียสังเกตเห็นซากปรักหักพังที่กระจัดกระจายอยู่ในป่าและเล่าประวัติศาสตร์ให้ฟัง "ใช่ เราเคยต่อสู้กันที่นี่ด้วยเหมือนกัน" เคลียอธิบาย พลางเล่าถึงการต่อสู้ในอดีตที่ทิ้งร่องรอยไว้ในดินแดนใต้ดินแห่งนี้ ความสนใจของเอเมอรีเปลี่ยนไปที่ต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางป่า ซึ่งเป็นต้นเดียวกับที่อยู่ในนิมิตที่ไกอาเคยแบ่งปันกับเขา ด้วยความมุ่งมั่นที่จะไปให้ถึง เอเมอรีจึงทะยานข้ามห้องนั้นไป ทว่าระหว่างทาง เขากลับสัมผัสได้ถึงปราการอันแข็งแกร่งที่ขัดขวางเส้นทางของเขา ปราการนี้ห่อหุ้มพื้นที่ส่วนในของป่าทั้งหมดเอาไว้ ที่ซึ่งต้นไม้และซากปรักหักพังโบราณซ่อนตัวอยู่ "มันไม่ได้อยู่ที่นี่ตอนที่เรามา!" เคลียอุทาน เธอสังเกตด้วยสายตาเฉียบแหลมว่ามันเป็นปราการระดับสูง "นี่มันค่ายกลระดับ 7 เลยเหรอ? จริงเหรอเนี่ย? สำหรับสถานที่แบบนี้เนี่ยนะ?" เคลียแบ่งปันมุมมองของเธอ โดยอธิบายว่าการสร้างค่ายกลระดับสูงเช่นนี้ต้องใช้วัตถุเวทมนตร์อันทรงพลังและทักษะที่ยอดเยี่ยมในด้านค่ายกล ความสับสนของเธอเกิดจากคำถามที่ว่าเหตุใดใครบางคนถึงมาติดตั้งค่ายกลที่ซับซ้อนเช่นนี้ในสถานที่ห่างไกลของโลกมิติระดับล่าง ด้วยความกระหายที่จะไปถึงต้นไม้นั้น เอเมอรีจึงทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำลายปราการให้ได้โดยเร็ว แต่ที่น่าแปลกใจคือดูเหมือนไม่มีเวทมนตร์บทไหนของเขาที่ได้ผล แม้แต่ตอนที่พวกเขาสามารถสร้างความเสียหายเล็กน้อยให้กับปราการได้ มันก็ฟื้นฟูตัวเองกลับมาสู่พลังเต็มที่ในทันที ท่ามกลางความสับสน VIA ได้ย้ำถึงการค้นพบที่น่าตกใจอีกครั้ง— นั่นคือที่จริงแล้วมันคือปราการป้องกันระดับ 8 ขนาดของมาตรการป้องกันนี้ต้องการความเชี่ยวชาญระดับจอมเวทขั้นสูงเพื่อติดตั้ง เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ก็เห็นได้ชัดว่าปราการป้องกันนี้เพิ่งถูกติดตั้งเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เอง การตระหนักว่ามีจอมเวทขั้นสูงที่ทรงพลังกว่าโครนอสเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายความลับที่ซับซ้อนนี้ได้เพิ่มความวิตกกังวลขึ้นไปอีกขั้น เอเมอรีทำได้เพียงคาดเดาว่าบุคคลลึกลับผู้นี้คงมีผลประโยชน์ทับซ้อนในการปกปิดความลับที่อยู่ภายในห้องใต้ดินแห่งนี้ ด้วยเหตุนี้ เอเมอรีจึงคิดที่จะรายงานสิ่งที่พวกเขาพบต่อพันธมิตรจอมเวท ทว่าเมื่อพิจารณาถึงความละเอียดอ่อนของสถานการณ์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการตายของกษัตริย์อานู ราชวงศ์เนฟิลิม พวกเขาจึงเข้าใจดีว่าต้องก้าวเดินด้วยความระมัดระวัง เอเมอรีตัดสินใจออกจากถ้ำชั่วคราว โดยเลือกที่จะไปสำรวจจุดอื่นๆ โดยหวังว่าจะค้นพบเบาะแสและคำตอบเพิ่มเติม