บทที่ 1939 คำขู่ “เขาไม่กล้าทำแบบนั้นหรอก! นี่มันเขตของพันธมิตรจอมเวทนะ เขาไม่ทำหรอก!” ซุสตะโกนขึ้น พยายามโน้มน้าวคนอื่นๆ ว่าเอเมอรีจะไม่ปล่อยเชื้อโรคร้ายแรงนั่นออกมา เอเมอรีทำหน้านิ่งเฉยก่อนจะโต้กลับ “พวกคุณอยากจะเสี่ยงทำแบบนั้นเพียงเพราะข้อมูลเก่าๆ จริงงั้นเหรอ?” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยขณะโยนขวดยาที่มีของเหลวสีเขียวไปมา ทำให้จอมเวททุกคนที่จ้องมองมันถึงกับหน้าซีดเผือด ท่ามกลางความหงุดหงิด โครนอสกระแทกมือลงบนโต๊ะอย่างแรง เป็นสัญญาณให้ซุสทำตามคำเรียกร้องของเอเมอรีและไปนำข้อมูลมาให้ ก่อนจะออกจากห้องไป เอเมอรีก็เพิ่มความตึงเครียดด้วยคำเตือนที่เฉียบขาด “อย่าคิดจะตุกติกกับมันเชียว เพราะฉันรู้แน่!” สิบนาทีหลังจากนั้นผ่านไปราวกับชั่วนิรันดร์ ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันอันกดดัน ไม่มีใครกล้าขยับหรือพูดอะไร เพราะความหวาดกลัวต่อโรคร้ายที่อาจสร้างความหายนะได้ ในที่สุดซุสก็กลับมาพร้อมกับคริสตัลความจำขนาดเล็กในมือ “ส่งมา” เอเมอรีสั่ง เสียงของเขาเต็มไปด้วยการคุกคาม ซุสจำต้องยอมทำตามและส่งมอบคริสตัลนั้นให้ เอเมอรีใช้ท่าทางที่นิ่งสงบสัมผัสลงบนคริสตัล เพื่อให้ VIA เริ่มต้นงานของเธอ [ข้อมูลถูกกู้คืนสำเร็จ 100%] แม้ว่า VIA จะยืนยันว่าข้อมูลนั้นครบถ้วนและไม่ถูกเปลี่ยนแปลง แต่เอเมอรีก็ยังคงมีความระแวงหลงเหลืออยู่ เพื่อปัดเป่าความสงสัยเหล่านี้ เขาตัดสินใจคว้าแขนของซุสแล้วปลดปล่อยพลังโจมตีทางจิตที่รุนแรง เจาะลึกเข้าไปในความคิดของจอมเวทผู้นี้เพื่อค้นหาความลับที่ซ่อนอยู่เกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อ 2,000 ปีก่อน เมื่อเห็นสิ่งที่เอเมอรีทำ โครนอสก็รีบเข้าแทรกแซงทันที “แกทำเกินไปแล้ว!” จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่กระโจนเข้าสู่การต่อสู้ โดยใช้ความเชี่ยวชาญในกฎแห่งกาลเวลาเร่งความเร็วของตัวเองและบิดเบือนกระแสกาลเวลาในบริเวณใกล้เคียงกับเอเมอรี สิ่งที่ผิดคาดจากที่โครนอสคิดไว้คือ เอเมอรีเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีนี้อยู่แล้ว เขาใช้เวทแรงโน้มถ่วงขนาดใหญ่ด้วยความแม่นยำ สร้างแรงมหาศาลจนหลุดพ้นจากการบิดเบือนกาลเวลาของโครนอส การหลบหนีเพียงเสี้ยววินาทีนี้เปิดโอกาสให้เอเมอรีตัดสินใจลงมือ—เขาทุบขวดยาพิษใส่แขนของซุส แกร๊ก!!! โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ เสียงแก้วแตกดังก้องไปทั่วห้อง ความตื่นตระหนกและความไม่เชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโครนอสและจอมเวทคนอื่นๆ เมื่อเขาได้เห็นเหตุการณ์ที่คาดไม่ถึง “แกทำอะไรลงไป?!” โครนอสคำราม ความโกรธเดือดพล่านขณะจ้องเขม็งไปที่เอเมอรี ซุส เทพเจ้าแห่งสายฟ้าที่ใครๆ ต่างรู้จัก ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดเมื่อฤทธิ์กัดกร่อนของยาพิษซึมลึกผ่านแขนของเขา กลิ่นฉุนและควันสีเขียวที่พวยพุ่งออกมาจากบาดแผลบังคับให้จอมเวทคนอื่นๆ ต้องรีบถอยหนี รวมถึงตัวโครนอสเองด้วย “แก!!! ข้าจะฆ่าแก!!!” โครนอสคำราม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความโกรธแค้น เอเมอรีดูไม่สะทกสะท้านและตอบกลับอย่างใจเย็นว่า “พวกแกมีเวลา 5 นาที เผาสถานที่นี้ทิ้งซะแล้วเอาถอนพิษไป... ไม่อย่างนั้นทุกคนต้องตาย!!” เมื่อคำพูดอันเยือกเย็นนั้นยังคงลอยอบอวลอยู่ในอากาศ เอเมอรีก็หยิบขวดอีกใบออกมาอย่างชำนาญ เขาตัดสินใจกินเม็ดยาจากขวดนั้นสร้างช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดสั้นๆ ก่อนจะโยนขวดทิ้งขึ้นไปบนอากาศ จอมเวทในห้องต่างพากันแย่งชิงยาถอนพิษ ความโกลาหลแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง ท่ามกลางความวุ่นวาย จอมเวทบางคนรีบพุ่งตัวไปที่ขวดยาจนขัดขวางคนที่พยายามจะไล่ตามเอเมอรี ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ที่กำลังสิ้นหวังและต้องการหยุดยั้งหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้นก็นำไฟไปเผาโถงใหญ่ บรรยากาศที่เคยดูน่าเกรงขามได้แปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหล ทันทีที่เอเมอรีเดินออกมาจากปราสาทที่กำลังลุกไหม้ และตระหนักได้ว่าไม่มีการรบกวนของกาลเวลามาขวางทางเขาอีกต่อไป เขาก็รีบเปิดใช้งานประตูคาออส (Khaos gate) และหายตัวไปจากดาวเสาร์ 5 ในชั่วพริบตา ห้านาทีต่อมา สีหน้าของโครนอสบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธแค้น เมื่อตระหนักได้ว่ายาพิษที่เอเมอรีโยนให้นั้นไม่ใช่โรคระบาดร้ายแรงที่ทุกคนหวาดกลัว เมื่อเห็นเปลวเพลิงกลืนกินปราสาทที่เคยโอ่อ่าของเขา โครนอสก็แผดเสียงร้องด้วยความโกรธแค้นอย่างเหลืออด “ไอ้สารเลวนั่น!!!” #### เอเมอรีใช้พลังแห่งคาออสกลับมายังโลกอย่างรวดเร็ว เขาปรากฏตัวบนภูเขาไฟที่มอร์กาน่ายังคงจดจ่ออยู่กับการฝึกฝน เขาตัดสินใจไม่รบกวนเธอและลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อพบกับเคลียที่รอเขาอยู่ เธอถามพร้อมรอยยิ้มว่า “ได้มาไหม?” เอเมอรีพยักหน้าและยิ้มตอบ เคลียจึงพูดต่อว่า “ฉันอยากเห็นสีหน้าของพวกมันตอนนี้จริงๆ” ทั้งสองเดินทางกลับไปยังฐานบนดวงจันทร์และเข้าสู่ศูนย์บัญชาการที่ใช้งานได้เพียงบางส่วน พวกเขาอนุญาตให้ VIA เข้าถึงหน้าจอ ซึ่งเผยให้เห็นข้อมูลจำนวนมหาศาลที่พวกเขาดึงมาจากโครนอส “เราได้สถานที่ทั้งหมด 108 แห่งและบันทึกย้อนหลังไป 1900 ปี ตั้งแต่ตอนที่โครนอสเข้ารับตำแหน่งผู้ดูแลครั้งแรก” อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้เวลาค้นหาอย่างละเอียดนานหลายชั่วโมง พวกเขากลับไม่พบเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับการตายของกษัตริย์อานู นอกเหนือไปจากการกล่าวถึงเรื่องอาการป่วย มีรายงานว่ากษัตริย์ทรงพระประชวรมานานหลายทศวรรษ และการสวรรคตของพระองค์ถูกบันทึกไว้ว่ามาจากสาเหตุธรรมชาติ เมื่อเห็นดังนั้น เคลียจึงกล่าวว่า “ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกมันยอมคายข้อมูลออกมาง่ายๆ... มันก็แค่รายงานเรื่องโกหกตามหน้าที่ของพวกมันนั่นแหละ!!” เอเมอรีดำดิ่งกลับเข้าไปในความทรงจำของซุสที่เขาได้เจาะเข้าไป แม้จะมีข้อจำกัดด้านเวลา แต่เขาก็ยืนยันได้สำเร็จว่าโครนอสมีส่วนบงการบางอย่างที่นำไปสู่การสวรรคตของกษัตริย์อานู น่าเสียดายที่ซุสเองก็ไม่รู้รายละเอียดของเหตุการณ์เหล่านั้น เคลียถอนหายใจยาวด้วยความผิดหวัง “งั้นก็ไม่มีอะไรเลยสินะ… ฉันสงสัยว่าข้อมูลนี้มันคุ้มค่าพอที่จะทำให้พวกมันโกรธแค้นกว่าเดิมหรือเปล่า” เธอตั้งข้อสังเกตด้วยน้ำเสียงที่เจือความเสียดายเล็กน้อย เอเมอรีปลอบใจโดยวางแขนลงบนไหล่ของเธออย่างให้กำลังใจ “ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก ต่อให้เราไม่ทำแบบนี้ พวกมันก็จะพยายามทำร้ายเราอยู่ดี” เคลียหยิบสัญญาเลือด (Blood Contract) ขึ้นมาดูขณะอ่านมัน เธอกล่าวว่า “อย่างน้อยเราก็ยังมีสิ่งนี้” “ใช่ ดังนั้นไม่ต้องห่วง” เอเมอรีตอบ ความจริงแล้ว เอเมอรีไม่ได้เชื่อมั่นมากนักว่าสัญญาเลือดจะให้ความคุ้มครองได้มากขนาดนั้น เขามั่นใจว่าโครนอสจะต้องมีแผนการอื่นเตรียมไว้เพื่อเล่นงานพวกเขาแน่ แต่โชคดีที่เอเมอรีเองก็มีแผนสำรองเตรียมไว้เช่นกัน ##### ในวันถัดมา เอเมอรีใช้ประตูคาออสพาตัวเองไปยังดินแดนคาออส ท่ามกลางทิวทัศน์อันเลือนลาง เขายืนรออย่างอดทนจนกระทั่งจุดพิกัดเฉพาะถูกเปิดใช้งาน ร่างเงาร่างหนึ่งร่อนลงมาเบื้องหน้าเขาอย่างสง่างาม—สีหน้าของเธอฉายแววหวาดกลัวขณะเข้าใกล้ เธอคุกเข่าลงต่อหน้าเอเมอรีอย่างเคารพและกล่าวว่า “ไม่มีใครสงสัยฉันค่ะ” “ดี รู้ใช่ไหมว่าต้องทำอะไรต่อไป” เอเมอรียืนยัน เธอโขกศีรษะลงเป็นการรับทราบและตอบว่า “ทราบค่ะ นายท่าน” ก่อนจะจากไปอย่างสง่างามผ่านจุดพิกัด จอมเวทหญิงผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฮคาที เอเมอรีใช้เวลาหลายสัปดาห์ในกระบวนการ 'โน้มน้าว' อย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยใช้ทั้งพลังทางจิตและเทคนิคแอสทรัล (Astral technique) ที่เพิ่งค้นพบใหม่ค่อยๆ ทำลายการป้องกันทางจิตที่แข็งแกร่งของเธอลง การตัดสินใจพาเฮคาทีกลับไปที่ฐานของโครนอสเป็นการเดินหมากเชิงกลยุทธ์ เพื่อให้เขามีเวลาเพียงพอในการรับประกันความสำเร็จของแผนการอันซับซ้อนนี้ ด้วยการที่เฮคาที หนึ่งในจอมเวทระดับสูงของโครนอส ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเขาอย่างแนบเนียน เอเมอรีไม่เพียงแต่จะสามารถค่อยๆ ขุดคุ้ยความลับที่โครนอสซ่อนไว้ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเสริมสร้างการป้องกันของเขาต่อแผนการร้ายในอนาคตจากฝ่ายอันทรงพลังนี้ได้อีกด้วย