บทที่ 1947 ระดับสูง ผลิตภัณฑ์ระดับ 8 คือจุดสูงสุดของความชาญฉลาดด้านเภสัชกรรมระดับสูง และเป็นเครื่องหมายแห่งความเชี่ยวชาญที่แท้จริงในวิชานี้ โดยปกติแล้วต้องใช้เวลาหลายเดือนในการฝึกฝนอย่างละเอียดและหลายปีในการขัดเกลาเทคนิคเพื่อให้ได้สูตรยาที่สมบูรณ์แบบสักขวด เภสัชกรระดับปรมาจารย์ส่วนใหญ่สามารถอวดอ้างความเชี่ยวชาญเหนือยาในระดับ 8 ได้เพียงไม่กี่ชนิดตลอดอาชีพการงานทั้งหมดของพวกเขา ดังนั้น ความพยายามใดก็ตามที่จะสร้างผลิตภัณฑ์ระดับ 8 จึงดึงดูดความสนใจอย่างมหาศาลจากเหล่าเภสัชกรด้วยกัน รวมถึงเหล่าปรมาจารย์และมหาปรมาจารย์ ความท้าทายไม่ได้จำกัดอยู่แค่การปรุงยาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการบรรลุความเป็นเลิศภายใต้ข้อจำกัดของเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง ส่งผลให้ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่เตรียมตัวมาเป็นอย่างดีและจดจ่ออยู่กับการเตรียมวัตถุดิบอย่างพิถีพิถัน ชุดสมุนไพร แร่ธาตุ และส่วนประกอบหายากถูกจัดวางไว้อย่างระมัดระวัง ในขณะที่เภสัชกรแต่ละคนต่างมุ่งเน้นไปที่การแสดงทักษะของตนในศิลปะการปรุงยาอันละเอียดอ่อน อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางพวกเขามีชายคนหนึ่งชื่อเมอร์ลิน เขาไม่ได้วางแผนที่จะปรุงยาระดับ 9 ในการสอบครั้งนี้เหมือนกับคนอื่นๆ ในขณะที่เวลาค่อยๆ ผ่านไป เอเมอรี่ก็ยังคงจมอยู่ในห้วงความคิดขณะพิจารณาสูตรยาที่เลือกไว้ ท่ามกลางความงุนงงของคู่แข่ง เขาหยิบวัตถุดิบเกรดต่ำออกมาด้วยซ้ำ ทำให้ผู้คนต่างเลิกคิ้วและเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นในหมู่ผู้ชม “เขากำลังเล่นอะไรอยู่หรือเปล่า?” “ฉันดูไม่ออกเลยว่าเขากำลังทำอะไรด้วยวัตถุดิบพวกนั้น” “อา... ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าเขาจะสร้างอะไรออกมา” เมื่อตระหนักว่าทุกสายตาจับจ้องไปที่เมอร์ลิน ชนชั้นสูงคนนั้นก็เริ่มหงุดหงิดอีกครั้ง “หึ! เมื่อผลิตภัณฑ์ของข้าเสร็จสมบูรณ์ พวกเจ้าทุกคนจะต้องขอร้องให้ข้าหันไปมองเสียเอง” ในขณะเดียวกัน วินรี ผู้เข้าสอบหญิงก็เป็นที่สนใจมากเป็นอันดับสองรองจากโต๊ะของเอเมอรี่ เธอเป็นคนแรกที่จุดไฟในหม้อปรุงยา และขณะที่เปลวเพลิงเต้นระบำอยู่ภายในหม้อสีชาด วินรีก็ควบคุมความร้อนด้วยทักษะอันน่าทึ่งด้วยท่าทีที่มุ่งมั่นและจดจ่อ ความสว่างของหม้อปรุงยาเข้มข้นขึ้น ก่อให้เกิดแสงอบอุ่นรอบพื้นที่ทำงานของเธอ ความเชี่ยวชาญในการควบคุมเปลวไฟของวินรีนั้นชัดเจนมาก เธอแสดงให้เห็นถึงการควบคุมที่เหนือกว่าขอบเขตของระดับปัจจุบันของเธอ ซึ่งเป็นภาพที่สร้างความประทับใจให้กับทุกคนที่เฝ้ามอง แม้จะอยู่ในระดับ 9 แต่เธอก็สามารถดึงพลังกฎแห่งไฟออกมาใช้ในหม้อปรุงยาได้อย่างโดดเด่น เปลวเพลิงที่หมุนวนนำมาซึ่งพลังงานอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถของเธอในการผสานพลังธาตุเข้ากับผลงานการสร้างสรรค์ของเธอ ผู้ชมทั้งเหล่าปรมาจารย์และเภสัชกรฝึกหัดต่างอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับการแสดงทักษะและการควบคุมพลังธาตุที่กำลังเผยให้เห็นตรงหน้า “เธอคงกำลังปรุงยาเทพแห่งอัคคี” ปรมาจารย์ท่านหนึ่งให้ความเห็น ซึ่งเป็นความรู้สึกที่คนอื่นๆ ต่างเห็นพ้อง [ยาเทพแห่งอัคคี] เป็นยาในระดับ 7 ที่สามารถช่วยให้จอมเวทเข้าใจกฎแห่งไฟได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ยาคุณภาพสูงสามารถเพิ่มความเข้าใจในธาตุไฟของจอมเวทระดับจันทร์เสี้ยวได้อย่างมีนัยสำคัญ สำหรับการสอบครั้งนี้ วินรีไม่ได้มุ่งหวังเพียงแค่ความยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่ยังต้องการผลิตภัณฑ์ที่เหนือกว่ามาตรฐาน ยาที่เธอตั้งใจจะปรุงต้องมีประสิทธิภาพอย่างน้อย 120% ทำให้มันเป็นยาในระดับ 7 ที่มีความเป็นเอกลักษณ์ระดับ 1 สิ่งนี้เพิ่มประโยชน์ที่เป็นไปได้ให้สูงถึงระดับจอมเวทระดับจันทร์เสี้ยว มอบก้าวกระโดดที่สำคัญในความเข้าใจและการควบคุมกฎแห่งไฟ “ยาประเภทนั้นมีราคาประมาณ 2 ล้านในตลาด” ปรมาจารย์คนหนึ่งกล่าว “เหลือเวลาอีก 30 นาที” มหาปรมาจารย์ประกาศเพื่อเตือนเวลาที่เหลือ ในขณะที่เวลาล่วงเลยไป ผู้ชมเริ่มมองออกว่าเหล่าผู้เข้าสอบกำลังปรุงยาชนิดใดกันอยู่ โม ซาน ช่างฝีมือผู้ช่ำชองที่มีประสบการณ์ยาวนานหลายทศวรรษ เริ่มต้นความพยายามที่คล้ายคลึงกับวินรี อย่างไรก็ตาม แนวทางของเขานั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง แทนที่จะพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัว เภสัชกรอาวุโสผู้นี้เลือกเส้นทางที่ซับซ้อนกว่า โดยใช้การผสมผสานวัตถุดิบมากกว่าคนอื่นถึงสามเท่า เขาหลอมรวมแก่นแท้หลายชนิดเข้าด้วยกันอย่างชำนาญ แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจที่ลึกซึ้งและความคล่องแคล่วในศิลปะแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ ผลงานของเขาคือ [ยาเทพแห่งพฤกษา] ระดับ 7 ตัวเลือกนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ปรมาจารย์ด้านเภสัชกรรมหลายคนมักเริ่มต้นการสำรวจสูตรยาระดับ 8 ด้วยยาแห่งเทพธาตุ ความเข้าใจในกฎแห่งธาตุที่หยั่งรากลึกช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ได้อย่างมากเมื่อได้รับการหลอมรวมด้วยพลังจิตของเภสัชกร ในขณะที่ผู้เข้าสอบพึมพำและคาดเดาเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่จะตามมา คำถามที่ยังคงค้างคาใจคือ ผลิตภัณฑ์ที่เหนือกว่าจะเป็นผลงานจากความสามารถพิเศษของหญิงสาว หรือจากประสบการณ์หลายปีของช่างฝีมือผู้ช่ำชองกันแน่ บรรยากาศภายในห้องสอบเต็มไปด้วยความคาดหวัง ยูจีน ฮูเทน นายน้อยแห่งตระกูลฮูเทน ผู้ตระหนักถึงตัวเลือกของวินรีและโม ซาน อย่างเต็มที่ ไม่สามารถปกปิดความดูถูกเหยียดหยามได้ เขาแค่นหัวเราะ “หึ ยาระดับ 8 พื้นฐานพวกนี้งั้นหรือ? สำหรับข้า ยูจีน ฮูเทน แล้ว การสอบผ่านด้วยขยะพวกนี้คงน่าอับอายน่าดู” ด้วยความโอหัง ยูจีนปลดปล่อยพลังจิตของเขาออกมาจนถึงขีดสุด จากนั้นเขาก็โยนวัตถุดิบระดับ 8 สามชนิดลงในหม้อปรุงยาคุณภาพสูงอย่างสง่างาม ก่อให้เกิดปรากฏการณ์แสงสีตระการตาพร้อมกับกลิ่นหอมอันน่าหลงใหล เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าผู้ชมก็จำวัตถุดิบที่โดดเด่นนั้นได้ทันที เสียงกระซิบดังไปทั่วฝูงชน “นั่นมันของเหลวแห่งร่างสวรรค์! ท่านยูจีนกำลังปรุงยาสร้างเสริมร่างกายที่ทรงพลังที่สุด!” ของเหลวแห่งร่างสิมนตร์ เป็นยาชื่อดังในระดับ 8 ซึ่งรับประกันการเพิ่มพลังต่อสู้ถาวร 10% ให้กับระดับจอมเวท หากเป็นเวอร์ชันคุณภาพสูงกว่านี้ก็อาจให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้นไปอีก ยาเอลิกเซอร์เหล่านี้เป็นที่ต้องการอย่างมากในตลาด ส่วนใหญ่ถูกซื้อโดยชนชั้นสูงเพื่อมอบให้แก่ทายาทและนักรบระดับยอดฝีมือ เมื่อพิจารณาจากการใช้วัตถุดิบราคาแพงเหล่านี้อย่างฟุ่มเฟือย มูลค่าตลาดของยาขวดนี้จึงสูงถึง 3 ถึง 5 ล้านศิลาจิต การเปิดเผยนี้ยิ่งเพิ่มความเข้มข้นให้กับบรรยากาศในห้องสอบที่ตึงเครียดอยู่แล้ว ท่ามกลางเสียงหัวเราะด้วยความพึงพอใจที่เปล่งออกมาจากยูจีน นายน้อยผู้นี้ทราบดีว่าเงิน 40 ล้านที่ตระกูลฮูเทนลงทุนไปกับการจัดหาและขัดเกลาสูตรยานี้จะไม่สูญเปล่า ด้วยการทุ่มเทเวลาถึงสามปีในการเชี่ยวชาญการปรุงยาชนิดนี้โดยเฉพาะ ยูจีนจงใจเก็บเป็นความลับโดยตั้งใจจะเปิดตัวระหว่างการสอบเพื่อผลกระทบและการประชาสัมพันธ์สูงสุด ซึ่งจะนำไปสู่ผลกำไรมหาศาลเมื่อเขาเริ่มผลิตมันในระดับอุตสาหกรรม เสียงพึมพำที่ตื่นเต้นและความโกลาหลในหมู่ผู้ชมดังเข้าสู่หูของเอเมอรี่ และเขาก็ได้ยินชื่อยาของยูจีน ด้วยความสนใจ เอเมอรี่ครุ่นคิด “ของเหลวแห่งร่างสวรรค์งั้นหรือ? น่าสงสัยนักว่ามันจะแตกต่างจากสิ่งที่ข้ากำลังทำอยู่ในตอนนี้อย่างไรบ้าง”