บทที่ 1955 การประเมินผล หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่การเปิดร้านของเมอร์ลิน เหล่าพนักงานจึงมารวมตัวกันเพื่อประเมินผลการดำเนินงานประจำเดือน เอเมอรี่ซึ่งยุ่งอยู่กับการปรุงยาได้สละเวลามาเจาะลึกรายละเอียดการบริหารร้าน ทำให้เขาได้รับความรู้ที่มีค่าเกี่ยวกับการพัฒนาธุรกิจ ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ร้านขาย [180 Celestial Meridian Pills] ไปได้กว่า 500 ยูนิต และสร้างสถิติที่น่าประทับใจด้วยการขาย [Celestial Booster Pills] ได้มากกว่า 3,000 เม็ด ยอดขายรวมพุ่งทะลุ 1 พันล้านศิลาวิญญาณ ซึ่งถือเป็นมาตรฐานใหม่ของร้านค้าเปิดใหม่ในโกลเด้นซิตี้ อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความรุ่งเรือง รายจ่ายทางการเงินก็เป็นเรื่องที่ต้องคำนึงถึง เอเมอรี่เผชิญกับรายจ่ายหลายรายการ โดยแบ่งเป็นภาษี 25%, ต้นทุนการผลิต 36% และค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานอื่นๆ อีก 4% หลังจากหักลบค่าใช้จ่ายเหล่านี้ กำไรที่เหลืออยู่มีจำนวนเกือบ 350 ล้านศิลาวิญญาณ เอเมอรี่รักษาสัญญาด้วยการแบ่งเงินจำนวน 100 ล้านศิลาวิญญาณให้แก่คาริน, เซดริก, เอไอออน และพนักงานที่ทุ่มเทคนอื่นๆ เพื่อเป็นส่วนแบ่งที่พวกเขาควรได้รับ แม้เอเมอรี่จะเสนอเงินก้อนหนึ่งให้เทสซ่าด้วย แต่ทายาทสาวแห่งตระกูลคารัตกลับปฏิเสธอย่างหนักแน่น ระหว่างการประเมินผลประจำเดือน เอเมอรี่เริ่มครุ่นคิดถึงวิธีการจัดสรรเงินทุน ตอนแรกเขาคิดว่าจะใช้เงิน 300 ล้านศิลาวิญญาณสำหรับความต้องการส่วนตัว แต่เทสซ่าด้วยหัวธุรกิจของเธอได้ให้คำแนะนำที่มีค่า เธอแนะนำให้กันเงินสำรองไว้ 50 ถึง 100 ล้านศิลาวิญญาณสำหรับเป็นทุนหมุนเวียนและเงินฉุกเฉิน เพื่อให้แน่ใจว่าร้านจะดำเนินงานได้อย่างราบรื่นและมีเบาะรองรับทางการเงินสำหรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน ในระหว่างการประเมิน กลุ่มของพวกเขาตั้งข้อสังเกตว่าความต้องการ [180 Celestial Meridian Pills] เริ่มลดลง ดูเหมือนว่ากลุ่มลูกค้าชนชั้นสูงกลุ่มแรกของโกลเด้นซิตี้ส่วนใหญ่จะซื้อยานี้ไปครอบครองกันหมดแล้ว ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้สำหรับผลิตภัณฑ์ประเภทนี้ เทสซ่าเสนอแนวทางแก้ไขสองทางในระหว่างการประชุม "คุณสามารถเลือกที่จะลดราคาเพื่อขายยาไปสู่ตลาดระดับรอง หรือจะเพิ่มการโฆษณาประชาสัมพันธ์นอกเขตโกลเด้นซิตี้ก็ได้ค่ะ" เอเมอรี่พิจารณาทางเลือกทั้งสองอย่างรอบคอบ โดยเขาโน้มเอียงไปทางตัวเลือกหลังมากกว่าเพื่อรักษาความพิเศษและเพิ่มผลกำไรสูงสุด แต่เทสซ่าซึ่งมีวิธีคิดที่เน้นความเป็นจริงมากกว่ากลับชอบตัวเลือกแรกด้วยเหตุผลเฉพาะบางประการ "ฉันรับประกันได้เลยว่า ในอีกไม่นานจะต้องมีสินค้าลอกเลียนแบบที่ใช้ยาของคุณเป็นต้นแบบออกมาแน่ค่ะ มันอาจจะไม่ดีเท่าของต้นฉบับ แต่นักช้อปในตลาดจะยอมรับสินค้าที่ด้อยกว่าหากมันมาพร้อมกับราคาที่ย่อมเยากว่ามาก" เทสซ่าอธิบายพร้อมกับเน้นย้ำถึงข้อกังวลของเธอ น่าเสียดายที่เอเมอรี่มีข้อจำกัดเรื่องกำลังการผลิต ความจริงก็คือการผลิตยาให้ได้แม้แต่วันละโหลก็ถือเป็นการฝืนขีดจำกัดของเขาแล้ว การผลิตยาให้ได้ถึง 500 เม็ดในหนึ่งเดือนที่ผ่านมาจึงถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เอเมอรี่ไม่สามารถอุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการปรุงยาเพียงอย่างเดียวได้ เพราะการบ่มเพาะพลังของเขาต้องการความใส่ใจ และการทะลวงขีดจำกัดในระดับพลังปัจจุบันนั้นจำเป็นต้องใช้สมาธิอย่างสูง "ช่วยไม่ได้แฮะ ทางเดียวที่เราจะกระตุ้นยอดขายของผลิตภัณฑ์นี้ได้คือการหาคนอื่นที่สามารถปรุงยาเลียนแบบนี้ได้" เอเมอรี่ยอมรับพร้อมแสดงทัศนะในเชิงปฏิบัติ คำพูดนั้นทำให้คารินถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เธอแสดงความมุ่งมั่นโดยกล่าวว่า "หนูจะพยายามให้มากขึ้นค่ะท่านพี่" แม้จะเป็นอัจฉริยะในด้านการปรุงยา แต่คารินก็ยังไม่สามารถเลียนแบบผลิตภัณฑ์ของเอเมอรี่ได้สำเร็จ ความพยายามของเธอในการปรับแต่งสูตรให้ผลลัพธ์เพียงยาที่มีประสิทธิภาพไม่ถึง 50% ของของเดิม ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่ด้อยกว่าและไม่สามารถแข่งขันกับสินค้าที่มีอยู่ในตลาดได้ เอเมอรี่ยอมจำนนโดยยอมรับข้อจำกัดของสถานการณ์และกล่าวว่า "เราคงทำได้แค่ขายยานี้ในจำนวนจำกัด ดังนั้นเราคงคาดหวังรายได้จากส่วนนี้ได้น้อยลง" โชคดีที่ความต้องการผลิตภัณฑ์ชิ้นที่สองของเอเมอรี่ คือ [Celestial Booster Pills] มีแนวโน้มเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ยาที่บริโภคซ้ำได้นี้การันตีถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจากฐานลูกค้าที่ขยายกว้างออกไป "อีกไม่นาน สินค้านี้จะสร้างรายได้มากกว่าชิ้นแรกเสียอีก ฉันแนะนำให้จ้างพนักงานปรุงยาเพิ่มเพื่อเร่งการผลิตนะคะ" เทสซ่าเสนอ และเอเมอรี่ก็เห็นด้วยในทันที เมื่อตัดสินใจได้ว่าจะเพิ่มกำลังการผลิต หัวข้อถัดมาที่สำคัญคือความจำเป็นในการค้นหาสินค้าตัวเด็ดเพิ่มเติม การกระจายกลุ่มผลิตภัณฑ์และการขยายขีดความสามารถในการผลิตเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่งเพื่อรองรับความต้องการที่เพิ่มสูงขึ้น เอเมอรี่เปิดเผยผลิตภัณฑ์พิเศษอีกสองรายการในคลังของเขา นั่นคือ [Reviving Pill - ระดับ 2, ความคิดสร้างสรรค์ระดับ 4] และ [Cthulhu Bomb - ระดับ 6, ความคิดสร้างสรรค์ระดับ 2] น่าเสียดายที่สิ่งของทั้งสองชิ้นยังคงเป็นของพิเศษเฉพาะตัวเขาเนื่องจากความซับซ้อนของมัน ซึ่งจะนำไปสู่สถานการณ์คล้ายกับ [180 Celestial Meridian Pills] ในปัจจุบัน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์นี้ เอเมอรี่จึงตัดสินใจสละเวลาส่วนหนึ่งเพื่อพัฒนาสูตรที่สองที่เขาได้รับมาจากซากปรักหักพัง นั่นคือ [Celestial Spirit Enhancement Potions] ผลิตภัณฑ์ที่ออกแบบมาเพื่อเสริมสร้างการป้องกันทางจิตโดยเฉพาะ หัวข้อการสนทนาต่อมาวนกลับมาที่การที่เอเมอรี่พยายามจะเป็นปรมาจารย์กิตติมศักดิ์ การต้องเสียเงินถึง 250 ล้านศิลาวิญญาณเป็นค่าภาษีทำให้เขาครุ่นคิดถึงโอกาสที่พลาดไปในการประหยัดเงินอีก 50 ล้านศิลาวิญญาณหากเขาคว้าตำแหน่งนั้นมาได้ อย่างไรก็ตาม ความจริงที่บีบคั้นคือเอเมอรี่ไม่มีเวลามากพอที่จะไปแสวงหาตำแหน่งดังกล่าว เทสซ่าซึ่งเข้าใจถึงความท้าทายนี้กล่าวว่า การจะรวมเทอร์ร่าซิตี้เข้ากับฝ่ายโลกนั้นมีอุปสรรคมากกว่าที่คาดไว้มาก เธอเชื่อมั่นว่าหากไม่มีจุดยืนที่มั่นคง เอเมอรี่อาจพบกับปัญหาในอนาคตอันใกล้ "เชื่อฉันเถอะค่ะ ตำแหน่งกิตติมศักดิ์นั้นช่วยได้จริงๆ" เธอให้คำมั่น บัดนี้เมื่อมีเงินอยู่หลักร้อยล้านศิลาวิญญาณในมือ เอเมอรี่จึงเริ่มพิจารณาไอเดียที่จะลดเวลาในการผลิตยาและหันไปรับงานพิเศษที่สถาบันต่างๆ เสนอให้แทน ด้วยความมุ่งมั่น เอเมอรี่จึงสรุปการประชุมและมุ่งหน้ากลับไปยังศูนย์ปรุงยา เขาไต่ถามเรื่องตำแหน่งกิตติมศักดิ์และกรอกเอกสารที่จำเป็นอย่างขยันขันแข็ง จนในที่สุดเขาก็ได้เข้าพบกับผู้ดูแล—ปรมาจารย์คนหนึ่งที่เขาไม่คุ้นหน้าชื่อว่าซาก้า ชายผู้มีรูปร่างผอมบางและผิวซีดจ้องมองสถานการณ์ของเอเมอรี่ "ตำแหน่งปรมาจารย์ของคุณเพิ่งได้มาแค่เดือนเดียว ปกติแล้วไม่มีใครเขาทำเรื่องขอตำแหน่งกิตติมศักดิ์เร็วขนาดนี้หรอก แต่ในเมื่อฮาซาร์ดพูดถึงคุณไว้สูงมาก ฉันจะให้โอกาสคุณสักครั้งก็แล้วกัน" เมื่อตรวจสอบบันทึกของเอเมอรี่ ปรมาจารย์ซาก้าก็พบข้อมูลการปรุงยาซึ่งแสดงให้เห็นถึงยอดขายรายเดือนที่น่าทึ่ง [เมอร์ลิน - ยอดขายรวมรายเดือน; 1.092 พันล้าน - อันดับ 7] เอเมอรี่ถึงกับตกตะลึงที่รู้ว่าแม้จะทำยอดขายได้ถึงพันล้านต่อเดือน แต่เขากลับอยู่อันดับที่ 7 เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ความจริงนี้กลับจุดประกายความตื่นเต้นขึ้นมา เพราะเขารู้ว่ายังมีนักปรุงยาที่เก่งกาจกว่าเขาอีกมากในโกลเด้นซิตี้ที่คึกคักแห่งนี้ ด้วยความดีใจ ปรมาจารย์ซาก้าอนุมัติคำขอตำแหน่งกิตติมศักดิ์ของเขา เปิดทางให้เขาเริ่มรับงานพิเศษจากรายการที่กำหนดได้ ในขณะที่เขาพิจารณารายการโอกาสที่อยู่ตรงหน้า เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามว่า "ควรจะรับงานไหนดีนะ?" ความคาดหวังในการเริ่มลุยงานพิเศษเหล่านี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด