บทที่ 1954 คำสัญญา หลังจากแยกจากกันไปสองสัปดาห์ คลีอากลับมาพร้อมกับความสำเร็จของเธอเอง “มันอาจจะไม่น่าประทับใจเท่ากับปรมาจารย์ด้านปรุงยา... แต่ดูนี่สิ” เธอกล่าวพลางโชว์ตราสัญลักษณ์สีบรอนซ์ที่มีตราของสถาบันค่ายกลอย่างภาคภูมิใจ ซึ่งบ่งบอกว่าเธอได้รับตำแหน่งช่างฝีมือระดับ 5 ขั้นต้นในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล คลีโอสาธิตทักษะใหม่ด้วยการหยิบกระดาษแผ่นเล็กออกมา แล้วใช้วิชา [ปากกาดอกบัว] สลักสัญลักษณ์ลงไปอย่างคล่องแคล่ว ทันใดนั้นกระดาษก็กลายร่างเป็นคนกระดาษจิ๋วที่สามารถพูดจาและทำตามคำสั่งของเธอได้ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจในพรสวรรค์อันน่าทึ่งของคลีอา เธอพูดพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นว่า “ก็นะ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายของฉันเป็นถึงปรมาจารย์อัจฉริยะ ฉันก็ต้องพยายามตามให้ทันสิ” คลีอาอธิบายต่อว่าเธอได้รับข้อเสนอจากปรมาจารย์ค่ายกลหลายคนให้ไปเป็นผู้ช่วย ในการที่จะพัฒนาทักษะของเธอให้ดียิ่งขึ้น เธอจึงวางแผนที่จะอุทิศเวลาอย่างน้อยสองสามสัปดาห์ให้กับเรื่องนี้ เอเมอรี่เห็นว่าแผนการของคลีอาที่จะเรียนรู้จากปรมาจารย์คนอื่นจะเป็นผลดีต่อการเติบโตของเธอ เขาจึงสนับสนุนการตัดสินใจของเธออย่างเต็มที่ “ยังไงผมก็จะใช้เวลาสองสามสัปดาห์ในเมืองนี้อยู่แล้ว และไม่ต้องห่วงเรื่องโลกด้วย” ด้วยการที่ VIA คอยเฝ้าระวังฐานทัพใหม่ เอเมอรี่มั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ต้องเจอเรื่องประหลาดใจอย่างแน่นอน “ตกลง ถ้าอย่างนั้นมีอะไรสำคัญก็บอกฉันด้วยนะ” คลีอาตอบกลับด้วยความตื่นเต้นขณะเตรียมตัวออกเดินทางเพื่อเริ่มต้นการเรียนรู้ ก่อนที่เธอจะจากไป เอเมอรี่รั้งเธอไว้ด้วยน้ำเสียงที่ดูลึกลับ “เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งไปเลย” เขาชวนให้เธอตามเขามา คลีอาผู้เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงถามขึ้น “เซอร์ไพรส์เหรอ? ฉันชอบเซอร์ไพรส์นะ” เอเมอรี่พาคลีอาไปยังเวิร์กช็อปแห่งใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จในศูนย์ปรุงยา แม้ว่าที่นี่จะเปิดใช้งานเต็มรูปแบบแล้ว แต่กลับดูแปลกตาเพราะมันว่างเปล่า คลีอาผู้ฉลาดเฉลียวตั้งข้อสังเกตว่า “สถานที่เยี่ยมมาก แต่คุณคงไม่ได้เรียกฉันมาที่นี่เพื่อแค่โชว์ของเฉยๆ หรอกใช่ไหม?” คำตอบของเอเมอรี่ทำเอาเธอไปไม่เป็น “ถอดเสื้อผ้าออกสิ” คลีอาหัวเราะคิกคัก “จริงเหรอ... ว้าว คุณนี่ตรงไปตรงมาจังนะ” เธอเริ่มถอดเสื้อผ้าออก เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันงดงามอย่างยั่วยวนโดยคาดหวังถึงช่วงเวลาแห่งความโรแมนติก อย่างไรก็ตาม ความคาดหวังของเธอกลับกลายเป็นความงุนงงเมื่อเอเมอรี่ยื่นชุดให้เธอชุดหนึ่งพลางกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติว่า “คุณใส่ชุดนี้สิ” “...” เอเมอรี่พาคลีอาเข้าไปในห้องปรุงยา พื้นที่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของวัตถุดิบต่างๆ เขาขะมักเขม้นกับการเตรียมหม้อปรุงยาใบยักษ์ คัดเลือกและผสมธาตุต่างๆ อย่างระมัดระวัง พร้อมกับทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นจนถึงระดับที่ต้องการ ท่ามกลางการเตรียมการ เอเมอรี่ส่งสัญญาณให้คลีอาลงไปในหม้อและแช่ตัวอยู่ในนั้น ขณะที่เธอก้าวลงไปในหม้อ ความเข้าใจก็กระจ่างชัดขึ้นในใจของคลีอา “นี่คือ...?” เธอเริ่มถาม เอเมอรี่พยักหน้าอย่างรู้กัน “สิ่งที่เคยสัญญาไว้เมื่อ 8 ปีก่อน ในที่สุดผมก็ทำสำเร็จ” คำสัญญานั้นทำไว้เมื่อหลายปีก่อน เกี่ยวกับการสร้างสูตรเสริมพลังกายที่จะเหนือกว่าสิ่งที่ปรมาจารย์ดูรินเคยปรุงให้ที่ศูนย์สิทธิพิเศษ ความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของเอเมอรี่ในการเรียนรู้สูตรยาบนดาววานยาร์ รวมถึงความสำเร็จล่าสุดในการปรุงยาตำนาน ทั้งหมดนี้มีส่วนช่วยให้คำสัญญานี้เป็นจริง เอเมอรี่ลงไปในหม้อข้างๆ เธอ สายน้ำอุ่นที่ไหลเวียนช่วยเพิ่มความผ่อนคลาย ดวงตาของเขาจ้องมองเธออย่างลึกซึ้ง “คุณเห็นไหม ยาตำนานที่ผมทำสำเร็จ ตำแหน่งปรมาจารย์ที่ได้รับ... ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคุณ ขอบคุณที่เชื่อมั่นในตัวผมนะ” ไม่ว่าจะเป็นเพราะความอบอุ่นของน้ำที่โอบล้อมหรือความจริงใจอันลึกซึ้งในคำพูดของเอเมอรี่ แก้มของคลีอาก็ขึ้นสีแดงระเรื่อ ทั้งสองแบ่งปันจุมพิตอันอ่อนโยน ตอกย้ำสายสัมพันธ์ที่หล่อหลอมขึ้นจากความฝันและคำสัญญาที่ทำไว้ร่วมกัน “ขอบคุณที่รักษาคำสัญญานะ” ชั่วโมงต่อมาทั้งสองใช้เวลาไปกับการแช่น้ำร้อนเพื่อฟื้นฟูร่างกาย ซึ่งเป็นกระบวนการที่ออกแบบมาอย่างพิถีพิถันเพื่อเตรียมร่างกายของพวกเขา ในขณะที่น้ำอุ่นออกฤทธิ์ เอเมอรี่ก็นำ [ยา 360 เส้นชีพจรแห่งสวรรค์] สองเม็ดออกมา ผลงานชิ้นล่าสุดนี้ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของความเชี่ยวชาญของเอเมอรี่ในด้านสูตรเสริมพลังกายและปรุงแต่งด้วยวัตถุดิบจากการแช่น้ำร้อน มีประสิทธิภาพมากกว่าเดิมถึง 20% ความตื่นเต้นพุ่งถึงขีดสุดเมื่อการแช่น้ำส่งผลตามที่ต้องการ ทั้งเอเมอรี่และคลีอาต่างรีบกลืนยาพร้อมกัน เมื่อยาไหลลงสู่ลำคอ กระแสความรู้สึกอันท่วมท้นก็โอบล้อมพวกเขาไว้ เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านไปทั่วทุกตารางนิ้วของร่างกาย ราวกับว่าแก่นแท้ของพลังชีวิตกำลังฟื้นฟูทั้งกล้ามเนื้อ กระดูก และเนื้อเยื่อของเขา การแจ้งเตือนอันละเอียดอ่อนแต่ลึกซึ้งเริ่มปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขา: [ร่างกายของคุณกำลังเปลี่ยนแปลง] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 3] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 2] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น 2] [....] [พลังต่อสู้ 475 (495)] เอเมอรี่เฝ้ารอจุดสิ้นสุดของกระบวนการเสริมพลัง และหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง การแจ้งเตือนก็หยุดลง เขาดีใจมากที่ได้รับพลังเพิ่มมาอีก 20 หน่วย ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงประสิทธิภาพของยา ด้วยคุณสมบัติเดิมของเขาในฐานะจอมเวทฮาล์ฟมูนระดับ 9 สายเลือด ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหมายไปมาก อย่างไรก็ตาม เรื่องเซอร์ไพรส์ที่แท้จริงคือผลลัพธ์ของคลีอา เธอเต็มไปด้วยพลังชีวิตและอุทานออกมาว่า “ไม่อยากจะเชื่อเลย!! 44 หน่วย!” [พลังต่อสู้ 322 (366)] ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดสำหรับพลังต่อสู้ของคลีอาทำให้เอเมอรี่ทั้งประหลาดใจและสนใจ ในขณะที่ความเชื่อทั่วไปคือจอมเวทฮาล์ฟมูนจะได้รับพลังเพิ่มสูงสุดเพียง 30 หน่วย แม้จะรวมผลจากการแช่น้ำแล้วก็ตาม เอเมอรี่ตั้งความคาดหวังไว้ที่ 35 หน่วยเท่านั้น เมื่อคิดถึงเหตุผลของผลลัพธ์อันน่าทึ่งนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของปรมาจารย์ดูรินเกี่ยวกับร่างกายของเอเมอรี่ ร่างกายที่สืบทอดมาจากดาวเคราะห์ระดับล่างซึ่งขึ้นชื่อเรื่องข้อจำกัดโดยธรรมชาติ การเปิดเผยนี้ยิ่งกระตุ้นความตื่นเต้นของเขา ทำให้เขามีแรงบันดาลใจที่จะทำกระบวนการเดียวกันนี้ให้กับเพื่อนๆ ของเขา เมื่อกระบวนการสิ้นสุดลง เอเมอรี่เตรียมจะออกจากหม้อ แต่คลีอารั้งเขาไว้ “คุณจะไปทั้งแบบนี้เลยเหรอ?” เธอถาม เอเมอรี่ที่ตกตะลึงได้รับคำตอบที่ไม่คาดคิด คลีอาดึงเขาเข้าไปใกล้แล้วกระซิบว่า “เพราะคุณ... ในตัวฉันมีพลังงานมากเกินไป... คุณต้องรับผิดชอบนะ...” ค่ำคืนนั้นดำเนินไปอย่างเร่าร้อน ทั้งสองไม่ยอมแยกจากหม้อ และยังคงดื่มด่ำกับความปรารถนาของกันและกันจนกว่าพลังงานส่วนเกินจะถูกใช้ไปจนหมด สายสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างพวกเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น เกี่ยวพันตัวตนของพวกเขาไว้ด้วยกันในช่วงเวลาแห่งความรักอันเข้มข้น โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว เวลาได้ผ่านไปจนรุ่งเช้าวันใหม่ เอเมอรี่เพิ่งตระหนักได้ว่าเขายังไม่ได้แบ่งเวลาไปปรุงยาที่เขาตั้งใจไว้ ในขณะที่ยังคงดื่มด่ำกับความอบอุ่นของประสบการณ์ที่ใช้ร่วมกัน คลีอาหัวเราะเบาๆ และยิ้มอย่างสดใสก่อนจะพูดว่า “ขอบคุณสำหรับเซอร์ไพรส์นะ” เธอจากไปอย่างสง่างามเพื่อไปศึกษาเรื่องค่ายกลต่อ