Chapter 1953 วันเปิดร้าน ภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ ร้านเมอร์ลินได้กลายเป็นกิจการที่โดดเด่นบนถนนที่พลุกพล่านของโกลเด้นซิตี้ ด้วยทำเลที่ตั้งระดับพรีเมียมบริเวณทางแยกตัดระหว่างถนนตลาดสายหลักและโกลเด้นพาวิลเลียนอันเป็นสัญลักษณ์ ทำให้ร้านดึงดูดลูกค้าได้อย่างต่อเนื่อง ที่น่าทึ่งคือทางร้านประสบความสำเร็จเช่นนี้ได้โดยปราศจากการสนับสนุนจากกลุ่มอิทธิพลใหญ่ใดๆ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความน่าสนใจของสินค้าที่มีจำหน่าย เซดริกใช้ความเชี่ยวชาญของเขาคัดสรรไอเทมระดับกลางยอดนิยมโหลหนึ่งชิ้นมาไว้ในร้าน นอกจากนี้ คารินยังนำสินค้าคุณภาพสูงมาสมทบเพื่อเพิ่มความหลากหลายให้กับคลังสินค้า แม้การมีส่วนร่วมเหล่านี้จะน่าประทับใจ แต่ดาวเด่นที่ปฏิเสธไม่ได้ของร้านก็ยังคงเป็น [180 Celestials Meridians Pill] และ [Celestial Booster Pill] ในกลยุทธ์การตลาดที่ชาญฉลาด เทสซ่าได้จัดให้มีการประมูลยาแต่ละชนิดหลายสิบรายการเพื่อสร้างความตื่นเต้นและการรอคอยในหมู่ผู้ที่สนใจ กระแสตอบรับจากการประมูลพุ่งสูงถึงขีดสุด เป็นการปูทางไปสู่การเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่ของร้านเมอร์ลิน ทันทีที่ประตูเปิดออก ฝูงลูกค้าที่กระตือรือร้นต่างพากันต่อแถวเข้ามาด้วยความคาดหวังที่สัมผัสได้ ภายในสามชั่วโมงแรก ยาล็อตแรกจำนวน 80 เม็ดของ [180 Celestials Meridians Pill] และ 500 เม็ดของ [Celestial Booster Pill] ก็ขายหมดเกลี้ยง ความสำเร็จนี้เกินความคาดหมายทั้งหมด ทำให้ร้านกลายเป็นศูนย์กลางกิจกรรมที่คึกคัก อบอวลไปด้วยความรู้สึกของความสำเร็จและความพึงพอใจในขณะที่สินค้าได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในหมู่ชาวโกลเด้นซิตี้ "พรุ่งนี้เชิญแวะมาใหม่นะคะ เราจะมีสต็อกเพิ่มเตรียมไว้ให้ค่ะ" คารินกล่าวอย่างรู้สึกผิด ในขณะเดียวกัน เอรอนที่กำลังวุ่นวายด้วยความกระตือรือร้นก็ได้สั่งการพนักงานครึ่งโหลให้เร่งประชาสัมพันธ์สินค้าอื่นๆ "อย่าปล่อยให้พวกเขาออกไปโดยไม่ได้ซื้ออะไรติดมือกลับไปเด็ดขาด" เขาเร่งเร้าด้วยความมุ่งมั่น คอยควบคุมบรรยากาศอันคึกคักภายในร้าน เอเมอรี่ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านหลังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจและพึงพอใจไปพร้อมๆ กัน ข้างๆ เขา เซดริกไม่อาจเก็บความตื่นเต้นเอาไว้ได้ "อา! หมดเกลี้ยงเลย! เราน่าจะผลิตให้มากกว่านี้! หรือไม่ก็ขึ้นราคา!" เอเมอรี่เมื่อได้ยินข้อเสนอของเซดริกก็ได้แต่ถอนหายใจ แม้ว่า [180 Celestials Meridians Pill] จะไม่ใช่ยาในตำนาน แต่การปรุงแต่ละเม็ดต้องอาศัยสมาธิและพลังงานทั้งหมดของเขา ต่อให้ไม่หยุดพักเลย เอเมอรี่ก็ทำได้เพียงวันละประมาณ 20 ครั้ง ซึ่งสำเร็จออกมาเป็นยาโหลหนึ่งเม็ดในแต่ละวัน ส่วนเรื่องราคา เอเมอรี่มอบหมายให้เทสซ่าเป็นคนตัดสินใจ ซึ่งเธอมีบทบาทสำคัญในการทดสอบตลาดก่อนหน้านี้ [180 Celestials Meridians Pill] [ระดับ 6, ความเป็นต้นฉบับ 2] [ราคาขาย: 1.5 ล้านสปิริตสโตน] [ต้นทุนการผลิตเฉลี่ย: 450,000 สปิริตสโตน] #### [Celestial Booster Pill] [ระดับ 6] [ราคาขาย: 85,000 สปิริตสโตน] [ต้นทุนการผลิตเฉลี่ย: 40,000 สปิริตสโตน] "ยินดีด้วยค่ะ! ยอดขายวันเปิดร้านรวมทั้งหมดอยู่ที่ 162.5 ล้านสปิริตสโตน" เทสซ่าอุทานด้วยความตื่นเต้น อย่างไรก็ตาม ความปิติยินดีนั้นถูกบั่นทอนด้วยการหักภาษี ทั้งภาษีศูนย์ปรุงยา 15% และภาษีเมือง 10% สำหรับสินค้าที่ขายได้ภายในเมือง นอกจากนี้ยังมีต้นทุนการผลิตที่สูงถึง 51 ล้านสปิริตสโตน หลังจากหักค่าใช้จ่ายทั้งหมดแล้ว กำไรสุทธิของเอเมอรี่อยู่ที่ 71.5 ล้านสปิริตสโตน ตัวเลขนี้ยังไม่รวมส่วนแบ่งที่เขาต้องจัดสรรให้กับคารินและเซดริกสำหรับการมีส่วนร่วมในการปรุงยา เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจให้กับต้นทุนการผลิตและภาษีที่หักออกไปจำนวนมาก แต่เมื่อตระหนักว่ายอดกำไร 71.5 ล้านสปิริตสโตนในหนึ่งสัปดาห์ยังคงเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง ท่ามกลางการประเมินผลทางการเงิน เทสซ่าได้เสริมข้อมูลอีกชั้นว่า "ยอดขายรวมนี้ทำให้คุณมีคุณสมบัติในการยื่นขอตำแหน่งอาจารย์กิตติมศักดิ์ได้ด้วยนะคะ" เอเมอรี่ซึ่งแต่เดิมไม่สนใจยศถาบรรดาศักดิ์นัก เพราะชอบใช้เวลาจดจ่อกับการคิดค้นสินค้าใหม่ๆ หรือสร้างสูตรยามากกว่า ทว่าความสนใจของเขากลับพุ่งขึ้นมาทันทีเมื่อทราบว่าตำแหน่งกิตติมศักดิ์นี้จะมอบส่วนลดภาษีให้เขาเพิ่มอีก 5% เขาเปลี่ยนท่าทีโดยไม่ลังเลและถามอย่างกระตือรือร้นว่า "งั้นผมต้องทำยังไงถึงจะมีคุณสมบัติ?" เซดริกอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับข้อกำหนดในการได้รับตำแหน่งอาจารย์กิตติมศักดิ์ นอกเหนือจากการทำยอดขายให้ติดสิบอันดับแรกต่อเดือนแล้ว เอเมอรี่ยังต้องรับงานพิเศษสามอย่างจากสถาบันปรุงยา อีกทั้งเพื่อรักษาตำแหน่งไว้ เขาต้องรักษาระดับยอดขายหรือรับงานพิเศษเพิ่มด้วย แน่นอนว่าเอเมอรี่สงสัยเกี่ยวกับลักษณะของงานเหล่านั้น เซดริกอธิบายว่า "ส่วนใหญ่คือการทำสินค้าคุณภาพสูง งานที่ท้าทายเกินไป งานที่ไม่ได้กำไร หรือเป็นงานที่ทางแมกัสอัลไลแอนซ์ร้องขอโดยเฉพาะ" เมื่อพิจารณาถึงความหลากหลายและความท้าทายที่งานเหล่านี้อาจนำมาให้ เอเมอรี่มองว่ามันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สดใหม่จากการปรุงยาซ้ำๆ เดิมๆ ทุกวัน ด้วยความกระหายที่จะเพิ่มพูนประสบการณ์ เขาจึงวางแผนที่จะรับงานเหล่านี้โดยเร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม ในวันนั้นเทสซ่ายืนกรานให้เอเมอรี่ทุ่มความสนใจไปที่ร้าน นี่เป็นวันเปิดร้าน และเอเมอรี่จำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับบุคคลสำคัญในโกลเด้นซิตี้ การสร้างสายสัมพันธ์กับบุคคลหลักย่อมส่งผลต่อความสำเร็จของร้านและการเข้าสู่เครือข่ายธุรกิจของเมืองอย่างแน่นอน ความสำเร็จในการเปิดร้านเมอร์ลินไปถึงหูของฝ่ายต่างๆ ดึงดูดตัวแทนจากมหาอำนาจต่างๆ ให้เข้ามา บุคคลสำคัญรวมถึงตัวแทนจากตระกูลเฮาเทนและครอฟต์ต่างแวะเวียนมาแสดงความยินดี วิคตอเรีย ฉิน ตัวแทนจากตระกูลฉินได้มาด้วยตัวเองเพื่อส่งคำอวยพร "อาจารย์เอเมอรี่ ยินดีด้วยนะคะ... หากคุณมีเวลาสนทนา..." อย่างไรก็ตาม ทายาทสาวตระกูลฉินกลับถูกเมินไปเสียเฉยๆ เมื่อความสนใจของเอเมอรี่เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน เพื่อนจากเทอร์ร่าซิตี้ที่นำโดยแมกัสซิลิก้า และโซดิแอกซิตี้ที่นำโดยแมกัสเซียนน่าได้มาถึง พร้อมกับเจอร์รี่ที่ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่ในทันที ไวโอเล็ตเฟลมอุทานด้วยความประหลาดใจ "ว้าว! ฉันเกือบพลาดไปแล้ว! ทำไมถึงใช้ชื่ออื่นล่ะ!" การปรากฏตัวของทายาทสาวตระกูลฉินถูกลืมเลือนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อเคลีย แขกที่เอเมอรี่ตั้งตารอมากที่สุดได้ปรากฏตัวขึ้น ความคิดถึงจากการแยกจากกันกว่าสองสัปดาห์ละลายหายไปเมื่อราชินีแห่งอียิปต์สวมกอดเขาอย่างเร่าร้อน "น่าทึ่งมาก" เธอกล่าวขณะสำรวจร้าน "คุณทำสิ่งนี้ได้ในสองสัปดาห์ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าคุณจะทำอะไรได้บ้างในสองปี" เมื่อเข้าใกล้ช่วงเที่ยง ร้านเมอร์ลินก็ก้องกังวานไปด้วยเสียงเฉลิมฉลองของเพื่อนและพันธมิตรของเอเมอรี่ แต่ละคนต่างยกแก้วดื่มฉลองให้กับหลักชัยที่เอเมอรี่และฝ่ายโลกทำสำเร็จ บรรยากาศเต็มไปด้วยมิตรภาพและความสำเร็จที่ร่วมแบ่งปันกัน