บทที่ 2264 การต่อสู้แบบทีม เอเมอรี่วิเคราะห์ตัวเลือกทั้งสามที่อยู่ตรงหน้า คู่ต่อสู้แต่ละรายต่างนำมาซึ่งความท้าทายที่แตกต่างกันออกไป ตัวเลือกแรกคือโถงที่ 30 นำโดยวินซ์ คาสโตร ผู้อาวุโสจากตระกูลคาสโตร เจ้าสำนักผู้เลื่องชื่อด้านความสามารถในการอ่านจิต จากข้อมูลของ VIA วินซ์เป็นจอมเวทระดับสูงสุดขั้นที่หนึ่งจักรวาลและเป็นระดับปรมาจารย์วิญญาณเจดีย์ขั้นที่สาม ถัดมาคือแม่ทัพน็อกซ์จากโถงที่ 33 ทหารผ่านศึกผู้กรำศึกมาจากฝ่ายระดับสี่ซึ่งเทียบชั้นได้กับฝ่ายพร็อกซิมา แม่ทัพน็อกซ์เป็นจอมเวทระดับสูงสุดขั้นที่หนึ่งจักรวาล ทว่าจุดแข็งที่แท้จริงของเขาอยู่ที่ทักษะการต่อสู้ ซึ่งมีรายงานว่าพลังการต่อสู้นั้นเทียบเท่ากับนักสู้ระดับสองจักรวาล ส่วนตัวเลือกที่สามคือจอมเวทโทเลโนจากโถงที่ 37 นักอัญเชิญสายเลือดผสมและปรมาจารย์ด้านการลอบเร้น ความเชี่ยวชาญของโทเลโนอยู่ที่การอัญเชิญสิ่งมีชีวิตจากเงาและใช้กลยุทธ์ลอบโจมตีเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ เอเมอรี่รู้ดีว่าด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์และการบรรลุในมนตราเคออส เขาสามารถทำลายการโจมตีจากเงามืดของโทเลโน ทำให้ลูกไม้ของอีกฝ่ายไร้ผลได้ แต่ถึงอย่างนั้น เอเมอรี่ก็ตัดสินใจว่าเขาไม่สามารถทำใจก้าวหน้าไปบนความสูญเสียของโถงสายเลือดผสมด้วยกันเองได้ แต่ละตัวเลือกมีความท้าทายในแบบของตัวเอง แต่ความกังวลหลักของเอเมอรี่ไม่ใช่ตัวจอมเวท แต่เป็นความสามารถของเหล่าผู้ฝึกหัดของเขาที่จะรับมือกับผู้ฝึกหัดของอีกฝ่ายได้ดีแค่ไหน ตระกูลคาสโตรขึ้นชื่อเรื่องเทคนิคการอ่านจิตพิเศษ และผู้ฝึกหัดของพวกเขาน่าจะได้รับการฝึกฝนด้านการโจมตีทางจิตมาอย่างเข้มข้น เอเมอรี่รู้ดีว่าแม้ผู้ฝึกหัดของเขาจะเก่งกาจ แต่พวกเขาก็ยังขาดประสบการณ์เฉพาะทางในการรับมือกับระเบียบวินัยที่ล้ำลึกเช่นนี้ ในทางกลับกัน แม้ผู้ฝึกหัดของโถงที่ 33 จะดูน่าเกรงขาม แต่เอเมอรี่เชื่อว่าประสบการณ์การต่อสู้เป็นสิ่งที่สอนกันได้ยาก นั่นคือสาเหตุของการตัดสินใจของเขา จอมเวทน็อกซ์ดูจะกระตือรือร้นกับความท้าทายนี้ และผู้ฝึกหัดทั้งห้าของเขาก็ขานรับด้วยเสียงตะโกนแสดงความพร้อมที่เป็นหนึ่งเดียวกัน อิงตามอันดับส่วนตัว คิงริกเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาสำหรับการประลองรอบแรก นักรบชาวมายันอย่างคิงริกเผชิญหน้ากับผู้ฝึกหัดร่างใหญ่ที่สวมถุงมือเหล็กหนา คู่ต่อสู้ของเขากระชากเสื้อทิ้ง เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ ซึ่งวาววับภายใต้แสงไฟของสนามประลอง จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยวิชาต่อสู้ที่ทำให้กล้ามเนื้อขยายตัว เพิ่มพลังทางกายภาพของตน ความเข้มข้นของการต่อสู้ระยะประชิดนี้จุดประกายความฮึกเหิมในตัวคิงริก คิงริกฉีกยิ้มกว้างก่อนจะชักขวานยักษ์ออกมา คมของมันเปล่งประกายลางร้าย เขาคำรามลั่นในขณะที่เปิดใช้งานประตูอมตะขั้นที่ 5 รีดเค้นพลังงานเคออสบริสุทธิ์ไหลเวียนไปทั่วเส้นเลือด นักรบทั้งสองปะทะกันด้วยแรงกระแทกที่ดังกึกก้อง ทุกการโจมตีสะท้อนไปทั่วสนามรบราวกับเสียงกลอง การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดโดยไม่มีใครยอมใคร เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วสนามประลองเมื่อร่างกายของทั้งคู่เริ่มเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ไม่มีใครถอยหลัง การโจมตีที่ไม่หยุดยั้งของคิงริกในที่สุดก็ทำลายการป้องกันของคู่ต่อสู้ลงได้ และด้วยการเหวี่ยงขวานครั้งสุดท้ายที่ทำเอาพื้นสะเทือน เขาก็ส่งผู้ฝึกหัดคนนั้นล้มลงไปกองกับพื้น "ข้าคือคิงริก!!!" เสียงตะโกนแห่งชัยชนะทำให้ผู้ฝึกหัดจากโถงที่ 60 บางส่วนส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น ในขณะที่บางคนต้องหันหน้าหนีด้วยความอับอาย คู่ต่อสู้คนถัดมาของคิงริกเดินก้าวออกมา เขาเป็นนักสู้รูปร่างเพรียวแต่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและมาพร้อมกับหอก ผู้ท้าชิงคนใหม่ไม่รอช้า พุ่งเข้าใส่คิงริกด้วยการแทงที่รวดเร็วและแม่นยำ แม้จะเหนื่อยล้า แต่คิงริกก็รับมือการโจมตีด้วยหอกนั้นได้ทุกกระบวนท่า ทว่าผลพวงจากการต่อสู้ครั้งก่อนเริ่มเห็นชัด หลังจากแลกอาวุธกันอย่างดุเดือดกว่าสามสิบกระบวนท่า พละกำลังของคิงริกก็เริ่มลดถอย การเสียเลือดและความเหนื่อยล้าทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าลง และก่อนที่คู่ต่อสู้จะสามารถเผด็จศึกได้ เอเมอรี่ก็เข้ามาขัดจังหวะโดยเรียกให้คิงริกถอยออกมาพัก คนที่ก้าวเข้าสู่สมรภูมิถัดมาคือแคท ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น หลังจากสังเกตสไตล์ของนักรบหอกอย่างใกล้ชิดระหว่างการต่อสู้ของคิงริก เธอก็พร้อมแล้ว เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น แคทใช้ความเร็วและความคล่องแคล่วที่เหนือกว่าให้เป็นประโยชน์ เธอร่ายรำหลบหลีกการแทงของหอกได้อย่างไร้ที่ติ การเคลื่อนไหวของเธอลื่นไหลและแม่นยำ การโจมตีที่รวดเร็วและแม่นยำของเธอทำให้คู่ต่อสู้เสียหลัก ด้วยการหลอกล่อที่จังหวะพอดี เธอแทรกตัวเข้าไปในช่องโหว่ของการป้องกันและปล่อยหมัดหนักที่ส่งคู่ต่อสู้ลงไปนอนกองกับพื้น "คนต่อไป!!" เธอตะโกน พลางจ้องมองท้าทายให้คนถัดไปก้าวออกมา นักสู้คนที่สามคือผู้ฝึกหัดหญิงผู้รวดเร็วและคล่องแคล่วไม่แพ้แคท ทั้งสองพุ่งเข้าใส่กันด้วยความรวดเร็วเสียจนคมอาวุธและหมัดของพวกเธอมองแทบไม่ทัน สนามประลองดังก้องด้วยเสียงโลหะปะทะกันอย่างเฉียบแหลม และผู้ชมต่างจ้องมองด้วยความทึ่งเมื่อทั้งคู่แลกการโจมตีกว่าร้อยครั้งในเวลาอันสั้น ทุกการโจมตีถูกโต้กลับ ไม่มีใครยอมลดละ แม้จะมีความอึดเหลือล้น แต่การต่อสู้ก็ส่งผลต่อทั้งคู่ในที่สุด ทั้งคู่เต็มไปด้วยเลือดและรอยช้ำ แต่ยังคงผลักดันซึ่งกันและกันจนถึงขีดจำกัดจนร่างกายไม่อาจทนได้อีกต่อไป การประลองจบลงด้วยการเสมอกัน ทั้งคู่ทรุดลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าเกินกว่าจะสู้ต่อ ฮา รอน เป็นคนถัดมา ท่าทีที่สงบนิ่งของเขาซ่อนความดุดันเอาไว้ภายใน คู่ต่อสู้ของเขาคือผู้ฝึกหัดปีหนึ่งที่มีชื่อเสียงว่าเป็นหนึ่งในดาวรุ่งพุ่งแรงที่สุดระหว่างการสอบช่วงกลางภาค เขามีรูปร่างที่เล็กกว่า แต่ร่างกายของเขากลับแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี การประลองเริ่มต้นด้วยชุดการโจมตีด้วยดาบที่รวดเร็ว ดาบของฮา รอน วาดผ่านอากาศอย่างแม่นยำจนสามารถสร้างบาดแผลให้กับคู่ต่อสู้ได้หลายแห่ง แต่เจ้าเด็กใหม่คนนี้กลับไม่หยุดยั้ง เขารับการโจมตีเหล่านั้นได้โดยแทบไม่มีเสียงร้องคราง จากนั้นฮา รอน ก็ทำพลาดครั้งใหญ่ เขาถูกอีกฝ่ายล็อกตัวไว้แน่นหนา เทคนิคนี้ไร้ที่ติ ในเวลาไม่นาน ฮา รอน ก็ถูกตรึงไว้กับที่ แขนขาของเขาถูกพันธนาการจนไม่สามารถหลุดออกมาได้ ด้วยความพยายามครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง เขาจำต้องยอมแพ้เมื่อร่างกายถึงขีดจำกัด ดาโมก้าวเข้าสู่สนามประลอง เทคนิคศิลปะการต่อสู้ของเขาผสานกับมนตราเสริมพลังช่วยเพิ่มความสามารถทางกายภาพในการปัดป้องและโต้กลับทุกเทคนิคการจับล็อกที่พุ่งเข้ามาหาเขา หลังจากการแลกหมัดกันอย่างหนักหน่วง ดาโมก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยกลยุทธ์ที่เหนือกว่า คู่ต่อสู้คนที่ห้าและคนสุดท้ายคือผู้ฝึกหัดตราทองอันดับที่ 78 นักรบผู้เก่งกาจที่เชี่ยวชาญวิถีการกลายร่าง ความสามารถพิเศษของเขาทำให้เขาสามารถงอกแขนออกมาได้สี่ข้าง เพิ่มระยะการโจมตีและทวีคูณขีดความสามารถในการต่อสู้ แม้จะถูกซัดล้มลงหลายครั้ง แต่นักบวชหนุ่มก็แสดงให้เห็นถึงความทรหดอย่างน่าทึ่ง การโจมตีแต่ละครั้งจากแขนที่งอกเพิ่มออกมานั้นประหนึ่งพายุเหล็ก ผลักดันให้ดาโมต้องใช้ทักษะทุกกระบวนท่าที่มีเพื่อที่จะยืนหยัดต่อไป ความมุ่งมั่นของดาโมยิ่งลุกโชนเมื่อเห็นดิลเลียนพร้อมที่จะก้าวเข้ามาแทน ซึ่งนั่นยิ่งเป็นเชื้อไฟให้เขาอยากเผด็จศึกด้วยตัวเอง ด้วยความกล้าหาญอันเด็ดเดี่ยว ดาโมฝ่าฟันความเหนื่อยล้าและดึงพลังจากประตูอมตะขั้นที่ 6 ออกมา นักบวชผู้นั้นแม้จะดูบอบช้ำอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็โต้กลับแขนทั้งสี่ข้างด้วยสมาธิแน่วแน่ เขาหลบหลีกและปัดป้องการโจมตี ก่อนจะสวนกลับด้วยความแม่นยำ ด้วยเสียงคำรามกึกก้องเขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่หมัดตัดสิน และคว้าชัยชนะมาได้สำเร็จ ในแมตช์นั้น ดาโมพิสูจน์ให้ผู้ชมเห็นว่าเขาไม่ใช่แค่ผู้ฝึกหัดสายสนับสนุน เมื่อชัยชนะของเหล่าผู้ฝึกหัดเป็นที่แน่นอน ก็ถึงเวลาของการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกสอน แต่ดิลเลียนกลับไม่ได้มีโอกาสลงมือ...