Chapter 242 - การต่อสู้อันเร่าร้อน ในขณะนี้ ไม่เพียงแต่ฝ่ามือทั้งสองข้างของเจอร์รี่ที่ลุกเป็นไฟเท่านั้น แต่ร่างกายทั้งหมดของเขายังถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงสีม่วงที่โชติช่วง แม้ว่าเอเมอรี่จะยืนอยู่ห่างจากเจอร์รี่ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นตัวอันตรายจากไฟเดินได้ แต่เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผ่ออกมาจากตัวอีกฝ่ายอย่างชัดเจน โดยไม่สนสีหน้าของเอเมอรี่ เจอร์รี่ยังคงใช้เวทมนตร์ธาตุไฟสร้างแรงขับเคลื่อนรอบตัวจนทำให้เขาสามารถลอยตัวขึ้นไปในอากาศได้ เมื่อมองดูสภาพของเจอร์รี่ในตอนนี้ เอเมอรี่เกือบจะคิดไปแล้วว่าชายคนนี้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตธาตุไฟไปเสียแล้ว ให้ตายเถอะ ถ้าเขาไม่รู้มาก่อนว่าคนตรงหน้าคือเจอร์รี่ เขาคงเชื่อสนิทใจไปแล้วจริงๆ "เอเมอรี่! ฉันรับประกันเลยว่านายต้องแพ้ฉัน! การต่อสู้นี้จะไม่กินเวลาเกิน 10 นาทีแน่!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติพร้อมกับเตรียมตัวให้พร้อม เขามองข้ามอุณหภูมิที่ร้อนจัดแล้วตอบกลับไปว่า "ฉันพร้อมแล้ว!" ทันทีที่เอเมอรี่พูดจบ เจอร์รี่ก็พุ่งตรงเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็วราวกับลูกไฟขนาดยักษ์ เห็นได้ชัดว่าเจอร์รี่ตั้งใจจะสู้กับเอเมอรี่ในระยะประชิด [Darkness Infusion] ดาบระดับ 3 ของเอเมอรี่เปล่งแสงออกมาอย่างรวดเร็วในขณะที่มันถูกปกคลุมไปด้วยสสารสีดำ ในเวลาเดียวกัน ร่างกายทั้งหมดของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเทาหม่น เนื่องจาก [Granite Skin] พร้อมที่จะรับการโจมตีทุกรูปแบบที่เจอร์รี่จะถาโถมเข้ามา [Heroic Slash] [Flaming Punch] คราวนี้ไม่มีลูกเล่นใดๆ เอเมอรี่ปลดปล่อยการฟาดฟันรูปจันทร์เสี้ยวที่คุ้นเคยออกไปทันที ในขณะที่เจอร์รี่รับการโจมตีนั้นด้วยกำปั้นเพลิงขนาดมหึมา การโจมตีที่แตกต่างกันแต่ล้วนรุนแรงถึงตายปะทะกันจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นที่จุดปะทะ เอเมอรี่ถูกแรงปะทะจากพายุที่เกิดจากการระเบิดผลักให้ถอยหลังไปหกก้าว เอเมอรี่คาดว่าเจอร์รี่คงจะตกอยู่ในสภาพเดียวกับเขาที่ต้องถอยร่นเพราะแรงสะท้อน แต่น่าเสียดายที่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้น ทันทีที่เอเมอรี่ตั้งหลักได้ เขาก็พบว่ามีระยะห่างระหว่างเขากับอีกฝ่ายเพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น เขาจึงรีบยกดาบขึ้นตั้งท่าป้องกันอย่างเร่งรีบ เมื่อมาถึงตรงหน้าเอเมอรี่ เจอร์รี่ก็เริ่มรัวกระบวนท่าของเขา เจอร์รี่เลือกที่จะผสมผสานความเร็วที่เพิ่มขึ้นจากเวท [Fire Aura] เข้ากับวิชาการต่อสู้ของเขา ผลลัพธ์จากการผสมผสานนี้คือชุดการโจมตีที่สามารถถาโถมเข้ามาได้ทั้งจากด้านหน้า ซ้าย และขวา การโจมตีนั้นพุ่งเข้าหาเอเมอรี่ราวกับคลื่นที่เชี่ยวกราก ทำให้เขาตกเป็นฝ่ายตั้งรับจนแทบไม่ทัน เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เอเมอรี่แทบจะปัดป้องการโจมตีสองครั้งแรกด้วยดาบไม่ได้เลย ร่างกายของเขาถูกแรงกระแทกจนไถลไปกับพื้นจากแรงส่งของการปะทะเมื่อครู่ เอเมอรี่มั่นใจแล้วว่าเจอร์รี่มีพลังต่อสู้สูงกว่าเขา เมื่อตระหนักได้ถึงความจริงข้อนี้ เอเมอรี่ก็ตกใจอย่างมาก ดูเหมือนว่าพลังต่อสู้ 53 ของเขายังไม่เพียงพอที่จะเปรียบเทียบกับร่างที่ลุกเป็นไฟตรงหน้า ในขณะที่ยังคงเคลื่อนไหววนเวียนรอบเอเมอรี่และรัวการโจมตีจากทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนว่าเจอร์รี่จะยังมีเวลาว่างพอที่จะเอ่ยถามเอเมอรี่ "ทำไมถึงยังไม่ใช้ความสามารถในการแปลงร่างอีกล่ะ เอเมอรี่?!" ในขณะที่เอเมอรี่กำลังเสียเปรียบ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ทำให้สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น เห็นได้ชัดว่าความเร็วของเจอร์รี่กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเอเมอรี่ก็มั่นใจว่าเขาจะไม่สามารถทนรับการจู่โจมนี้ต่อไปได้อีกนาน เมื่อเห็นว่าเอเมอรี่ยังไม่ยอมใช้การแปลงร่าง เจอร์รี่จึงตะโกนขึ้นว่า "ให้ฉันได้เห็น 'Savage Acolyte' ตัวจริงหน่อยสิ!!!" ปัง!!! หมัดเพลิงของเจอร์รี่ชกเข้าที่ท้องของเอเมอรี่เต็มแรง ทำให้เขาสูดหายใจไม่ทันอยู่ชั่วขณะและกระเด็นไปไกลหลายเมตร สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดเกี่ยวกับ [Flaming Punch] ของเจอร์รี่ก็คือผลข้างเคียงของมัน ซึ่งเปลวไฟจะยังคงแผดเผาอยู่ภายในร่างกายเป็นเวลาหลายวินาที สร้างความเจ็บปวดอย่างมหาศาล เอเมอรี่พ่นเลือดออกมาในขณะที่ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง เขาจำเป็นต้องมีกลยุทธ์ใหม่ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีหวังที่จะชนะการต่อสู้ครั้งนี้แน่ ทว่าเอเมอรี่จะไม่ยอมใช้การแปลงร่างของเขา เอเมอรี่รู้ดีว่า [Fey Transformation] ขั้นที่หนึ่งของเขานั้นมากเกินพอที่จะเร็วกว่าเจอร์รี่ แต่ไม่... ยังไม่ใช่ตอนนี้ เอเมอรี่ต้องการพิสูจน์ตัวเองโดยใช้เพียงสิ่งที่เขาได้ฝึกฝนมาตลอด 10 วันที่ผ่านมา นี่เป็นวิธีที่จะตรวจสอบการเติบโตของเขาด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายหลักของเอเมอรี่คือการสร้างความประทับใจให้กับแกรนด์เมจด้วยฝีมือการต่อสู้และพลังเวทของเขา ถึงอย่างนั้น เอเมอรี่ก็จะไม่ยอมปล่อยให้เจอร์รี่รังแกเขาต่อไปอีกวินาทีเดียว เขาจึงตัดสินใจเริ่มเคลื่อนไหวบ้าง [Shadow Mist] [Shadow Binding Root] ด้วย [Shadow Mist] ทัศนวิสัยของเจอร์รี่ถูกปิดกั้น และเอเมอรี่ก็สามารถหาจังหวะหายใจได้ในขณะที่ภาพสะท้อนเงาของเขาเริ่มเคลื่อนไหว ในระหว่างที่เจอร์รี่กำลังยุ่งอยู่กับภาพลวงตา รากไม้สีดำก็โผล่ออกมาจากพื้นดินอย่างรวดเร็วและเลื้อยเข้าหาเจอร์รี่ ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเขา ดังนั้น เจอร์รี่ไม่เพียงแต่ต้องเดาว่าภาพไหนในหมอกที่เป็นร่างจริง แต่เขายังต้องรับมือกับรากไม้ที่คืบคลานอยู่ใต้เท้าที่พยายามจะรวบขาของเขาอีกด้วย การเคลื่อนไหวของเจอร์รี่ถูกขัดขวางอย่างรุนแรงเมื่อรากไม้รากหนึ่งสามารถรัดขาและพันธนาการร่างกายของเขาไว้ได้ แม้ว่าเจอร์รี่จะสามารถหลุดพ้นออกมาได้ด้วยการเผารากไม้ด้วยเปลวไฟของเขา แต่การที่มีรากไม้หลายเส้นร่วมมือกันรัดตัวเขาไว้ ก็ทำให้อีกฝ่ายชะงักไปอย่างน้อยหนึ่งวินาที นั่นคือจังหวะที่เอเมอรี่เปิดฉากบุก [Blink] เวทมนตร์โปรดของเอเมอรี่ถูกร่ายออกมา เขาปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเจอร์รี่ที่กำลังดิ้นรนทันที ประกายแสงสว่างวาบขึ้นที่ดาบของเอเมอรี่ก่อนที่เขาจะส่ง [Heroic Slash] อีกครั้งเข้าใส่เจอร์รี่ ก่อนที่ดาบจะฟาดลงบนแผ่นหลังของเจอร์รี่ เขากลับสามารถหลุดพ้นออกมาได้ในวินาทีสุดท้ายด้วยเวท [Ignite] ก่อนจะหลบการฟาดฟันนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด ทันใดนั้นเจอร์รี่ก็ส่งลูกไฟสีม่วงที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาตรงเข้าหาเอเมอรี่ ในขณะที่เอเมอรี่รีบเทเลพอร์ตหนีไปทันทีที่เห็นเปลวไฟสีม่วงรวมตัวกันเป็นลูกบอล ทั้งสองสู้กันราวกับเกมแมวจับหนู ฝ่ายที่เร็วกว่าไม่สามารถจับเหยื่อได้เสมอไป แม้ว่าเจอร์รี่จะสามารถเข้าใกล้ร่างจริงของเอเมอรี่ได้ แต่เขาก็แค่เทเลพอร์ตหนีไป และเมื่อเอเมอรี่สามารถโจมตีได้ ผลลัพธ์ที่ได้ก็เพียงน้อยนิดเท่านั้น การต่อสู้ดำเนินไปเช่นนี้สักพัก จนกระทั่งทั้งคู่หยุดลงและมองหน้ากันเพื่อพักหายใจจากการต่อสู้ที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ตามคาด เจอร์รี่เป็นฝ่ายเปิดปากพูดก่อน "น่าทึ่งมาก เอเมอรี่! นายสามารถร่ายเวทหลายบทพร้อมกันและกะจังหวะได้อย่างแม่นยำ! นาย... พัฒนาขึ้นมากจริงๆ!" เจอร์รี่กล่าวในขณะที่เวท [Fire Aura] ค่อยๆ จางหายไปจากร่างกาย "งั้นจะยอมแพ้หรือยังล่ะ?" เอเมอรี่ถาม "ฝันไปเถอะ!" เจอร์รี่ตอบ เขาจึงยกมือทั้งสองขึ้นไปในอากาศ "ฉันเตรียมเวทนี้ไว้สำหรับพวก acolytes ชนชั้นสูง... แต่ฉันคิดว่านายคู่ควรกับมันนะ เอเมอรี่! เพราะเวทนี้เหมาะกับ acolytes อย่างนายที่สุดเลยล่ะ.." เอเมอรี่ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "นายพูดมากเกินไปแล้ว เจอร์รี่" เปลวเพลิงจำนวนมหาศาลเริ่มปรากฏขึ้นเหนือมือของเจอร์รี่ก่อนจะรวมตัวกันเป็นคลื่นยักษ์ ภาพที่เห็นทำให้เอเมอรี่นึกถึงเวทระดับ 3 ที่ชื่อ [Fire Wave] อย่างไรก็ตาม เวทบทนี้ดูยิ่งใหญ่และรุนแรงกว่ามาก คลื่นนั้นเคลื่อนไหวตามทิศทางมือของเจอร์รี่ ในชั่วพริบตา คลื่นเพลิงก็ถาโถมไปข้างหน้าในทิศทางของเอเมอรี่ แต่มันไม่ได้พุ่งเข้าหาเขาโดยตรง กลับไหลวนรอบตัวเอเมอรี่และโอบล้อมเขาไว้จากทุกทิศทาง เมื่อรู้ตัวว่ารอบด้านถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ เอเมอรี่ก็รู้ทันทีว่าเขากำลังตกอยู่ในปัญหาใหญ่ ดูเหมือนเจอร์รี่จะหาจุดอ่อนของเวท [Blink] ของเขาเจอแล้ว นั่นคือมันไม่สามารถพาเขาไปยังจุดที่เขามองไม่เห็นได้ ดังนั้น เอเมอรี่จึงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังติดอยู่ในใจกลางของพายุทอร์นาโดเพลิง อุณหภูมิพุ่งสูงจนเอเมอรี่สัมผัสได้ว่า [Granite Skin] ของเขากำลังอ่อนกำลังลง ราวกับว่าสถานการณ์ยังเลวร้ายไม่พอ คลื่นเพลิงที่หมุนวนนั้นก็ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ตัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ ในวินาทีนี้ เอเมอรี่รู้ดีว่าเขาคงเสร็จแน่หากไม่ทำอะไรสักอย่าง