Chapter 239 - First Fight เอเมรี่มองสำรวจมนุษย์ยักษ์สูง 3 เมตรที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยความฉงน เขาตั้งคำถามกับตัวเองว่าเด็กฝึกหัดที่ชื่อว่าสปาร์สคนนี้เป็นเด็กฝึกหัดสายเลือดเดียวกับไอวาร์และอีกอร์ สองเพื่อนร่วมทีมของซิลวารึเปล่า? ทว่าเขากลับไม่เห็นสัญญาณอื่นใดที่บ่งบอกถึงสายเลือดอสูรจากร่างยักษ์นั้น สิ่งเดียวที่เอเมรี่เห็นเบื้องหน้าคือชายร่างใหญ่ที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ "รออะไรอยู่ล่ะ ไอ้ขี้ขลาด?" เด็กฝึกหัดคนนั้นเยาะเย้ย "เป็นอะไรไปเจ้าหนู? ฉี่ราดกางเกงไปแล้วหรือไง?" เอเมรี่เพียงแต่หัวเราะอยู่ในใจ ใครก็ตามที่มีสมองสักครึ่งหนึ่งคงรู้ดีว่าไม่ควรเข้าใกล้คนตัวยักษ์โดยไม่มีการเตรียมพร้อม เขาอ่านแผนของยักษ์ตัวนี้ออกว่าพยายามจะหลอกล่อให้เขาเข้าไปใกล้เพื่อบังคับให้เกิดการต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งยักษ์ตัวนี้ย่อมได้เปรียบเรื่องพละกำลังอย่างเห็นได้ชัด แน่นอนว่าเอเมรี่นั้นอยู่เหนือกว่าที่จะมาเสียเวลาตอบโต้กับคำยั่วยุที่น่าสมเพชเช่นนั้น "ไม่ล่ะ ขอบใจนะ ฉันยืนตรงนี้ก็สบายดี" เอเมรี่ตอบ ก่อนจะสะบัดมือเพื่อร่ายเวทมนตร์ระยะไกล ในตอนนี้เขาจำเป็นต้องประเมินสถานการณ์เสียก่อน และเวทมนตร์ระยะไกลจะช่วยให้เขาทำเช่นนั้นได้จากระยะที่ปลอดภัย [Enfeeble Blade] ความมืดรวมตัวกันในอากาศข้างกายเอเมรี่ ก่อนจะแปรสภาพเป็นใบมีดที่สร้างจากกลุ่มควันที่หนาแน่น ใบมีดพุ่งเข้าหายักษ์ตัวนั้นด้วยความเร็วสูง แต่มันเพียงแค่ยกมือขึ้นมาขวาง ปัดป้องเวทมนตร์และบดขยี้ใบมีดด้วยฝ่ามือ เปลี่ยนมันให้กลับกลายเป็นควันและสลายหายไปในอากาศโดยที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เมื่อเห็นยักษ์ตัวนั้นป้องกันเวทมนตร์ได้ เอเมรี่สังเกตเห็นริ้วรอยและปุ่มปมบนผิวหนังของมัน คล้ายกับตอนที่เขาใช้เวทมนตร์ [Stone Skin] เอเมรี่ตระหนักได้ทันทีว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับยักษ์ที่มีพละกำลังทางกายมหาศาลและทักษะการป้องกันที่ยอดเยี่ยม การต่อสู้ครั้งนี้คงจะเป็นงานหินอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม นักสู้สไตล์นี้มักจะมีความเร็วที่ลดลงเนื่องจากน้ำหนักตัวที่มาก เอเมรี่ร่าย [Enfeeble Blade] เพิ่มอีกสองครั้ง ใบมีดสีดำคู่หนึ่งพุ่งเข้าใส่ยักษ์ตัวนั้น คราวนี้มันไม่ได้พยายามขัดขวางแต่อย่างใด ทว่าการโจมตีก็ยังไม่ทิ้งรอยแผลใดๆ เอาไว้ กลับกัน มันกลับทำให้ยักษ์ตัวนั้นโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม ยักษ์ตัวนั้นแตะที่แหวนเก็บของและมีกระบองขนาดมหึมาปรากฏขึ้นในมือ ก่อนที่เขาจะพุ่งเข้าใส่เอเมรี่ สร้างภาพลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวราวกับนักล่าที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ เอเมรี่ตอบสนองอย่างรวดเร็วและตัดสินใจใช้ [Blink] เพื่อหลบหลีกการโจมตี โดยการหายตัวไปและไปปรากฏขึ้นห่างออกไปราว 10 เมตร ก่อนจะร่าย [Enfeeble Blade] อีกครั้ง ยักษ์ตัวนั้นจ้องมองใบมีด ปล่อยให้มันปะทะร่างจนสลายกลายเป็นควัน ก่อนจะตะโกนว่า "เวรเอ๊ย ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย! จะสู้หรือจะเล่นซ่อนแอบกันแน่? มานี่ มาสู้กันอย่างลูกผู้ชายหน่อยซิ!" เมื่อได้ยินคำยั่วยุราคาถูกนั่นอีกครั้ง เอเมรี่ก็ขมวดคิ้วและถอนหายใจ "เอาจริงดิ? มีคนยอมวิ่งเข้าหาเพราะได้ยินอะไรแบบนี้จริงๆ เหรอเนี่ย?" สีหน้าของยักษ์ตัวนั้นเปลี่ยนเป็นหัวเราะร่าเมื่อได้ยินคำพูดของเอเมรี่ "ฮ่าๆ! มีเยอะกว่าที่นายคิดอีก!" เอเมรี่หัวเราะอยู่ในใจ คนที่โง่ขนาดนั้นจะสามารถผ่านเข้ามาถึงเกมที่สามได้เชียวหรือ? ดูเหมือนว่ายักษ์ตัวนี้จะชนะการต่อสู้มาได้โดยใช้ประโยชน์จากการยั่วยุ ถ้าศัตรูติดกับพวกเขาก็จะเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน และช่องโหว่ที่เขาต้องการเพื่อคว้าชัยชนะก็จะตกมาอยู่ในมือทันที ยักษ์ตัวนั้นเอื้อมไปที่แหวนเก็บของแล้วหยิบอาวุธชิ้นใหม่ออกมา อาวุธนี้คือโซ่โลหะขนาดใหญ่ ประดับด้วยห่วงวงกลมที่ปลายด้านหนึ่งและลูกตุ้มเหล็กขนาดใหญ่ที่ปลายอีกด้าน เพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ อาวุธนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวพร้อมที่จะจู่โจม ปัง! ปังงง! เอเมรี่ต้องยอมรับว่าอาวุธที่ยักษ์ตัวนี้เลือกนั้นเหมาะกับเขาจริงๆ ระยะการโจมตีที่ไกลจากโซ่จะช่วยกลบจุดอ่อนเรื่องความเร็วที่เชื่องช้า ในขณะที่น้ำหนักของลูกตุ้มจะช่วยส่งพลังการโจมตีอันรุนแรงไปยังศัตรูได้โดยไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อยเพราะพละกำลังที่มหาศาลของมัน ยิ่งไปกว่านั้น เอเมรี่ยังเห็นว่าโซ่เหล่านั้นสามารถครอบคลุมได้ทั่วทั้งสังเวียน หากเขาถอยออกนอกขอบสังเวียนเขาก็จะถูกปรับแพ้ทันที แต่ถึงอย่างนั้น ความเร็วของเขาก็ช่วยให้เขาสามารถหลบหลีกการโจมตีได้บางส่วนด้วยการใช้ Blink และแทรกตัวหลบไปมาระหว่างเส้นโซ่ เพื่อให้มั่นใจในชัยชนะ เขาจึงร่ายเวทมนตร์ [Shadow Mist] ทำให้ภาพลวงตาของเขากระจายไปทั่วสังเวียน เขายังคงหลบหลีกและใช้ [Enfeeble Blade] ไปหลายครั้ง จนกระทั่งเห็นว่าออร่าป้องกันรอบตัวของยักษ์ตัวนั้นแตกสลายลงไปในที่สุด ทว่าเอเมรี่ก็มองเห็นทันทีว่าการต่อสู้ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด แม้ไม่มีเกราะพลังงานห่อหุ้มร่างกาย แต่ยักษ์ตัวนั้นก็ยังมีผิวหนังที่ทนทานของมันอยู่ การโจมตีของเด็กฝึกหัดยักษ์นั้นไม่หยุดยั้ง ทุกการฟาดฟันรุนแรงจนสามารถทำให้สังเวียนสั่นสะเทือนและทำลายพื้นดินไปเกือบหมด มีจังหวะหนึ่งที่สมาธิของเอเมรี่หลุดไปและยักษ์ตัวนั้นก็พุ่งเข้ามาประชิดพร้อมใช้เวทมนตร์ระยะกลาง [Stone Spikes] พื้นดินสั่นสะเทือนและหนามแหลมขนาดยาวโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อนจะพุ่งเข้าหาเอเมรี่ เมื่อหลบไม่ทัน เอเมรี่จึงรีบร่าย [Granite Skin] เพื่อรับการโจมตีนั้น เมื่อเห็นเวทมนตร์ของเอเมรี่ ยักษ์ตัวนั้นก็หยุดคิดลึกแล้วพูดขึ้นว่า "เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยว!" เสียงตะโกนที่กะทันหันทำให้เอเมรี่ชะงักและลังเล "ฉันเห็นแล้วว่าเวทมนตร์ป้องกันของนายไม่ได้ด้อยไปกว่าของฉันเลย และนี่อาจกลายเป็นการต่อสู้ที่ยาวนานและเหน็ดเหนื่อยสุดๆ ดังนั้นฉันมีข้อเสนอให้นาย" "ข้อเสนออะไร?" เอเมรี่หยุดโจมตีและถามกลับ "ไอเดียก็ง่ายๆ! เราแค่ผลัดกันรับการโจมตีไปคนละทีดีไหม" แน่นอนว่าความคิดแรกของเอเมรี่คือการปฏิเสธข้อเสนอนี้ แต่ก่อนที่เขาจะได้อ้าปากพูด เด็กฝึกหัดคนนั้นก็เสริมขึ้นว่า "เราสองคนยังมีศึกที่ต้องสู้ต่อในวันนี้อีกไม่ใช่เหรอ? มันน่าจะเป็นประโยชน์กับเราทั้งคู่ ถ้าเราเก็บแรงเอาไว้ เราจะได้สู้ในรอบถัดไปได้ดีขึ้น นายว่าไง? ข้อเสนออัจฉริยะเลยใช่ไหมล่ะ?" เอเมรี่ยังคงลังเลและขมวดคิ้ว นี่เป็นกับดักที่จะทำให้เขาประมาทหรือไม่? ยักษ์ตัวนี้ดูจะเก่งกาจในการต่อสู้ระยะประชิดและการเข้าใกล้หมายถึงจุดเสียเปรียบของเขาเอง เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของเอเมรี่ ชายร่างยักษ์ก็รีบเสริมทันทีว่า "ถ้ายังไม่แน่ใจ ฉันยอมให้นายโจมตีก่อนเลยก็ได้! นายว่ายังไง? ตกลงไหม?" การทำแบบนั้นย่อมเป็นข้อได้เปรียบของยักษ์ตัวนั้น ถ้าเอเมรี่โจมตีก่อนแล้วการโจมตีนั้นทำอะไรเขาไม่ได้เลย เอเมรี่จะอยู่ในสถานการณ์ที่เปราะบางสุดๆ เอเมรี่คิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจตอบว่า "ตกลง! มาเริ่มกันเลย!" "ฮ่าๆๆ! ฉันชอบความมั่นใจของนายจริงๆ! อย่ากลับคำนะ!" ยักษ์ตัวนั้นวางอาวุธลง ยืดอกขึ้น และตะโกนด้วยความมั่นใจ "มัวรออะไรอยู่ล่ะ? เข้ามาแล้วใส่มาให้เต็มที่เลย!" ทันทีที่เอเมรี่กำลังจะเตรียมร่ายเวทมนตร์ เขาก็เห็นร่างกายของยักษ์ตัวนั้นแผ่แสงสีเหลืองจางๆ ออกมาก่อนที่จะเปลี่ยนแปลงไป ร่างกายทั้งหมดของเขาเปลี่ยนเป็นหิน และพื้นผิวที่หยาบกร้านบนผิวหนังก็เห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ท่ามกลางปุ่มปมเหล่านั้น เอเมรี่มองเห็นแสงสีที่ต่างออกไปส่องสว่างอยู่ภายในก้อนหิน [Greater Stone Skin – เวทมนตร์ธาตุดิน ระดับ 4] เอเมรี่รู้ดีว่าคนส่วนใหญ่ไม่สามารถเรียนรู้ขั้นถัดไปของเวทมนตร์พื้นฐานได้ และในกลุ่มคนเหล่านั้น สปาร์สดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในนั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายร่างยักษ์จะมั่นใจขนาดนี้ เขาไม่เพียงแต่มีความสามารถพิเศษในการขยายขนาดร่างกาย แต่เขายังเป็นจอมเวทที่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ขั้นสูงกว่าของเวทมนตร์พื้นฐานได้อีกด้วย เอเมรี่ส่ายหัว ตระหนักได้ถึงความหน้าด้านและเอาเปรียบของ 'ข้อตกลง' จากยักษ์ตัวนี้ ในที่สุดเอเมรี่ก็ถอนหายใจและตัดสินใจที่จะต่อสู้ต่อ เขายกมือขึ้นและรวบรวมสมาธิ โดยคิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะลองใช้เวทมนตร์โจมตีที่รุนแรงที่สุดของเขา เอเมรี่ใช้มือซ้ายกุมข้อมือขวาของตนไว้ก่อนจะหลับตาและตั้งสมาธิไปที่แกนพลังแห่งความมืด เขาตั้งใจที่จะปล่อยเวทมนตร์ความมืดระดับ 4 ที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขามีออกมา [Dark Matter] คู่ต่อสู้ของเขาเปิดโอกาสให้เขาอย่างสมบูรณ์แบบ ในเมื่อตกลงกันว่าจะผลัดกันโจมตี มันจึงทำให้เขามีเวลาในการรวบรวมพลังเวทให้ได้ถึงขีดสุด เอเมรี่หลับตาและรวมสมาธิ ปล่อยให้จุดแห่งความมืดบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นในอากาศและรวมตัวกันเป็นลูกบอลเพียงลูกเดียว วินาทีผ่านไปลูกบอลนั้นก็ค่อยๆ ขยายขนาดและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โดยได้รับแรงหนุนจากพลังงานความมืดบริสุทธิ์ที่เขาทุ่มเทลงไป นี่คือศึกตัดสินว่าจะอยู่หรือตาย เอเมรี่ตัดสินใจทุ่มพลังที่เหลือทั้งหมดลงไปในการโจมตีครั้งเดียวนี้ ซึ่งจะเป็นตัวตัดสินชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของเขา สปาร์สเพียงแค่จ้องมองลูกบอลนั้นในขณะที่มันค่อยๆ ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งลูกบอลมีขนาดใหญ่เท่าไหร่ สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูวิตกกังวลมากขึ้นเท่านั้น เขาพยายามส่ายหัวโดยบอกตัวเองว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะเสียขวัญ "ไม่... ไม่... ไม่มีทางที่เวทมนตร์ไหนจะทำลาย Greater Stone Skin ขั้นสูงของฉันได้ง่ายๆ หรอก" เอเมรี่ยังคงถ่ายพลังงานความมืดเข้าไปในลูกบอลอย่างต่อเนื่อง และเมื่อเขาไม่สามารถกักเก็บมันไว้ได้อีกต่อไป เขาก็ตัดสินใจไม่ขว้างมันออกไป แต่พุ่งตัวไปข้างหน้าแล้วกระแทกลูกบอลสีดำนั้นเข้าที่หน้าอกของเด็กฝึกหัดยักษ์อย่างจัง วินาทีก่อนที่เวทมนตร์จะระเบิดออก เอเมรี่เห็นแววตาแห่งความเสียดายบนใบหน้าของยักษ์ตัวนั้น ตู้มมมมมมม! การระเบิดของพลังงานครั้งใหญ่กึกก้องไปทั่วทั้งสังเวียน ส่งคลื่นกระแทกที่รุนแรงพอจะเหวี่ยงยักษ์ตัวนั้นกระเด็นออกนอกเขตสังเวียนไปหลายเมตร ร่างยักษ์นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เป็นบทพิสูจน์ถึงชัยชนะของเอเมรี่ "อะ... เฮ้ย... นายโอเคไหม? ถึงตานายแล้วนะ..." [ยินดีด้วย คุณชนะการแข่งขันรอบแรก]