Chapter 244 - มองโลกในแง่ดี เอเมอรี่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำสีหน้าให้เป็นปกติขณะสวมชุดคลุมที่เจอร์รี่โยนมาให้ เขาไม่ลืมที่จะถลึงตาใส่เจอร์รี่ด้วย เพราะอีกฝ่ายเป็นต้นเหตุที่ทำให้เสื้อผ้าของเขาหายวับไปหมดสิ้น ก็อุณหภูมิของเปลวไฟสีม่วงนั้นมันสูงจนน่าตกใจ ไม่แปลกใจเลยที่พอเอเมอรี่ 'อาบ' มันเข้าไปแล้ว จะไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกส่วนของร่างกายที่ไม่ควรจะเปิดเผยนั้นถูกปกปิดมิดชิดแล้ว เอเมอรี่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในที่สุดเขาก็คว้าชัยชนะในการต่อสู้อันยากลำบากนี้มาได้สำเร็จ เอเมอรี่คว้าชัยชนะในการต่อสู้ทั้งสองนัด ทำให้สถิติของเขาเป็นชนะสองรวด ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวเข้าสู่ชนชั้นอภิสิทธิ์ชน แม้ว่าการต่อสู้นัดที่สองจะค่อนข้างเหนื่อยยาก แต่วันแรกของเอเมอรี่ก็ถือว่าผ่านไปได้อย่างราบรื่นพอสมควร ยิ่งไปกว่านั้น เอเมอรี่ไม่เพียงแค่ชนะทั้งสองนัดเท่านั้น เขายังสามารถเรียนรู้คาถาใหม่ได้ท่ามกลางสถานการณ์ที่ล่อแหลมเมื่อครู่นี้อีกด้วย มันคือคาถาป้องกันระดับ 4 ที่ทรงพลัง ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างธาตุมืด ธาตุดิน และธาตุพฤกษา: [ผิวหยก] แม้ว่าการต่อสู้อันดุเดือดจะจบลงอย่างเรียบง่ายเกินคาดด้วยการที่ผู้เข้าทดสอบฝ่ายหนึ่งยอมแพ้ไป แต่คาถาที่เอเมอรี่แสดงออกมาอย่างไม่คาดคิดนั้นกลับสร้างเสียงฮือฮาไปทั่วทั้งผู้ชม ผิวหนังสีเขียวเข้มที่เปล่งประกายเจิดจ้ากลายเป็นหัวข้อสนทนาในหมู่ผู้ชมอย่างกว้างขวาง [ผิวหยก] เป็นคาถาหายากที่ต้องใช้ถึงสามธาตุเป็นเงื่อนไขพื้นฐาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความยากในการร่าย ความสามารถที่ได้รับนั้นถือได้ว่าเป็นคาถาเฉพาะตัวที่สร้างความประทับใจให้กับผู้ชมได้อย่างมหาศาล หากพวกเขารู้ว่าเอเมอรี่เพิ่งจะเรียนรู้คาถานี้ได้ในระหว่างการต่อสู้ ท่ามกลางสถานการณ์อันตรายที่ต้องตัดสินกันด้วยความเป็นความตาย ผู้ชมคงจะยิ่งตื่นตะลึงและตื่นเต้นมากกว่านี้ ภายในห้องวีไอพี ซึ่งเต็มไปด้วยบุคคลสำคัญและมีหน้ามีตามากมาย ผู้คนเริ่มสอบถามเกี่ยวกับเอเมอรี่มากขึ้น เพราะพวกเขารู้สึกอยากรู้ว่าสิ่งที่เอเมอรี่แสดงออกมาในการต่อสู้เมื่อครู่นี้คืออะไร "โอ้ นั่นไม่ใช่คนที่เป็นอันดับต้นๆ ในการทดสอบรอบที่สองหรอกหรือ?" "น่าประทับใจจริงๆ" "นั่นน่ะคนจากโลกเบื้องล่าง ใช่เลย" ในขณะนั้น หนึ่งในบุคคลที่อยู่ในห้องวีไอพีซึ่งตอนแรกไม่ได้มีความสนใจในการต่อสู้เลย เริ่มหันมาให้ความสนใจกับเอเมอรี่ บุคคลผู้นี้คือจอมเวทชั้นสูงร่างผอมบางจากสถาบันพฤกษา จอมเวทชั้นสูงอีเวียร์ จอมเวทชั้นสูงนั่งอยู่ใกล้กับเพื่อนเก่าของเขา อัลทัส เดรย์เดน ผู้อำนวยการของสถาบันจอมเวท "อัลทัส... เด็กคนนั้นมาจากโลกเบื้องล่าง ดูเหมือนความพยายามของเธอเกี่ยวกับนโยบายของสถาบันเพื่อต่อต้านพวกฝ่ายต่างๆ จะสัมฤทธิ์ผลแล้วนะ" แทนที่จะยิ้มเมื่อได้ยินว่าความพยายามอันหนักหนาของเขาได้ผลในที่สุด ผู้อำนวยการกลับถอนหายใจยาวก่อนจะพูดว่า "ฉันเกรงว่าเด็กคนนั้นจะต้องเผชิญกับความท้าทายอีกมากมายนับจากนี้..." "แน่นอน เขาต้องเจอแน่ แต่ด้วยการชี้แนะที่ถูกต้องจากสถาบัน เด็กที่มีพรสวรรค์แบบนี้จะยิ่งฉายแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้น" อัลทัส เดรย์เดน ถอนหายใจอีกครั้ง "เราเห็นผลลัพธ์แบบเดิมมานับพันปีแล้วอีเวียร์ ไม่มีผู้มีพรสวรรค์จากโลกเบื้องล่างคนไหนที่ไปได้ไกลจริงๆ หรอก เขาต้องการมากกว่าแค่พรสวรรค์ เขาต้องการการชี้แนะและการสนับสนุนจากคนอื่น ต้องการความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่ง และโชคช่วยอีกมหาศาล ถ้าไม่มีสิ่งเหล่านี้ มันก็เหมือนกับการมอบสมบัติให้ขอทาน มันอาจนำมาซึ่งปัญหาทั้งต่อตัวเขาและผู้คนรอบข้าง" คราวนี้เป็นจอมเวทชั้นสูงอีเวียร์ที่ถอนหายใจ "ฉันเริ่มคิดถึงเพื่อนเก่าที่มองโลกในแง่ดีของฉันแล้วสิ" "เราไม่ได้อายุน้อยแล้วนะอีเวียร์ มีหลายสิ่งที่เราไม่สามารถควบคุมได้" ----- เมื่อจบการแข่งขันนัดที่สองและนัดสุดท้ายของวันนี้ เอเมอรี่ก็มีอิสระที่จะไปไหนก็ได้ เพราะการต่อสู้สองนัดถัดไปจะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ เนื่องจากโดยพื้นฐานแล้วเขาสามารถเดินไปรอบๆ ได้ เอเมอรี่จึงตัดสินใจเดินไปยังลานประลองอื่น และที่ที่เขาไปก็คือที่ที่คลีอาต่อสู้อยู่ โชคร้ายที่ตอนที่เขาไปถึงลานประลอง คลีอาได้จบการต่อสู้ไปแล้วและผลการแข่งขันคือความพ่ายแพ้สำหรับเธอ ซึ่งนั่นทำลายความสุขที่เอเมอรี่รู้สึกจากชัยชนะของเขาลงอย่างรวดเร็ว ถึงอย่างนั้น เอเมอรี่ก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะปลอบใจคลีอา ซึ่งแน่นอนว่าเธอไม่ได้รู้สึกมีความสุขเลย "เธอยังมีโอกาสอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ คลีอา ที่สำคัญคือเธอไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว" คลีอาหันศีรษะมาเห็นเอเมอรี่อยู่ข้างๆ เธอไหล่ตกเล็กน้อย "ฉันมั่นใจว่าทุกคนต้องผิดหวัง" "ฉันเชื่อว่าพวกเขาจะไม่ผิดหวัง... อย่างน้อยฉันคนหนึ่งที่ไม่ผิดหวัง" เอเมอรี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม คลีอามองไปที่เอเมอรี่และเห็นรอยยิ้มที่สร้างความมั่นใจให้เธอ "ขอบคุณนะเอเมอรี่ เธอพูดแต่เรื่องดีๆ เสมอเลย" ก่อนที่เอเมอรี่จะได้ตอบอะไร ทั้งคู่ก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นจากฝูงชน ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ ถึงทำให้เกิดปฏิกิริยาเช่นนี้ได้ เมื่อพวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลานประลองทั้งแปดแห่ง ไม่นับรวมที่ที่ว่างเปล่าไปแล้วเพราะการต่อสู้จบลงไปก่อนหน้า เอเมอรี่และคลีอาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ทำให้สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไป ทั้งเอเมอรี่และคลีอาต่างตกใจที่เห็นผู้เข้าทดสอบคนหนึ่งกำลังถูกคู่ต่อสู้ทำร้ายอย่างทารุณ แม้ว่าผู้เข้าทดสอบคนนั้นจะแสดงท่าทีหมดหนทางอย่างชัดเจน แต่คู่ต่อสู้ของเขากลับดูเหมือนไม่รู้จักความเมตตา เพราะเขายังคงทุบตีผู้เข้าทดสอบที่น่าสงสารคนนั้นอย่างต่อเนื่อง และที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ คู่ต่อสู้โจมตีเพียงแค่อวัยวะที่ไม่สำคัญเท่านั้น มันไม่ใช่การต่อสู้อีกต่อไป แต่มันคือการทรมาน คู่ต่อสู้ ผู้เข้าทดสอบผมชี้คนหนึ่งกำลังฉีกทึ้งแขนขาพลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง จากสีหน้าที่ผู้เข้าทดสอบผมชี้แสดงออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าการต่อสู้นี้เป็นเพียงเกมอย่างหนึ่ง กลุ่มผู้เข้าทดสอบฝ่ายรักษาพยาบาลรีบวิ่งไปที่ลานประลองและนำตัวผู้เข้าทดสอบที่น่าสงสารไปที่ศูนย์การแพทย์ ในขณะที่ผู้เข้าทดสอบผมชี้ยังคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ในสนาม ชื่นชมผลงานของตนเอง การที่ได้เห็นผู้เข้าทดสอบคนนั้นทำให้เอเมอรี่ขมวดคิ้ว อันที่จริงมันเป็นไปไม่ได้ที่จะคาดหวังให้ทุกคนในสถาบันมีศีลธรรมที่ถูกต้อง เพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเมล็ดพันธุ์ที่เน่าเสียแม้แต่เมล็ดเดียวในท่ามกลางเมล็ดพันธุ์นับพัน อันที่จริง การมีพลังเวทและยืนอยู่เหนือผู้อื่นมักจะเปลี่ยนผู้คน เอเมอรี่กำหมัดแน่นขณะจ้องมองผู้เข้าทดสอบคนนั้น ลึกๆ ในใจเขาหวังว่าจะได้มีโอกาสพบกับหมอนี่ในการแข่งขันภายหลัง หลังจากรอบการต่อสู้สุดท้ายจบลง ก็ถือเป็นการสิ้นสุดวันแรกของการทดสอบรอบที่สาม วันแรกของการแข่งขันรอบสุดท้ายของเมจัสเกมส์จบลงด้วยการแสดงดอกไม้ไฟอันน่าตื่นตาตื่นใจบนท้องฟ้า หลังจากผ่านการแข่งขันไปสองรอบ จากผู้เข้าทดสอบทั้งหมด 550 คนที่เข้าร่วมในรอบที่สาม มีผู้เข้าทดสอบ 178 คนถูกคัดออกไปแล้วเนื่องจากแพ้ในการแข่งขันทุกนัด ดังนั้นจึงเหลือผู้เข้าทดสอบเพียง 382 คน และพวกเขาจะต้องมาแข่งขันกันอีกครั้งในวันถัดไป ในตอนเย็นของวันเดียวกัน เอเมอรี่และเพื่อนๆ มารวมตัวกันที่พระราชวังของลอร์ดอิซต้า แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าเสียดายที่คลีอาแพ้ไปหนึ่งนัด แต่กลุ่มของพวกเขาก็ยังคงมองโลกในแง่ดีสำหรับการแข่งขันในวันที่สอง โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นผลงานของเอเมอรี่ในวันนี้ "เอเมอรี่ เธอโชคดีมากจริงๆ ที่ไม่ได้จับคู่กับผู้เข้าทดสอบจากชนชั้นอภิสิทธิ์ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเธอก็ต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา ทางที่ดีเธอควรได้พบกับพวกเขาในนัดสุดท้าย แต่ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น... เธอก็แค่ต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด" จอมเวทซิออนกล่าว จอมเวทซิออนยังให้ความเห็นของเขาเกี่ยวกับการต่อสู้ในวันนี้แก่เอเมอรี่ด้วยว่าเขาสามารถทำได้ดีกว่านี้ตรงไหน และสิ่งใดที่เขาไม่ควรทำอีกเป็นครั้งที่สอง นอกจากนี้เขายังให้คำแนะนำแก่เอเมอรี่เกี่ยวกับการใช้คาถาที่เพิ่งเรียนรู้มาโดยเฉพาะ หลังจากการฝึกฝนเล็กน้อย เอเมอรี่ก็ตัดสินใจพักผ่อนให้เพียงพอ ท้ายที่สุดแล้ว ยังมีการต่อสู้รอเขาอยู่ในวันถัดไป ----- เช้าวันรุ่งขึ้น เอเมอรี่กลับมาที่ลานประลองอีกครั้งและตระหนักว่าสถานที่แห่งนี้ดูคึกคักกว่าวันแรกมาก เมื่อเขามองไปที่บริเวณอัฒจันทร์ เขาได้รับการต้อนรับจากฝูงชนจำนวนมหาศาลที่เต็มพื้นที่ไปไกลสุดลูกหูลูกตา ยิ่งไปกว่านั้น ลานประลองยังถูกเปลี่ยนแปลงไป แทนที่จะเป็นลานประลองขนาดเล็กแปดแห่งเหมือนก่อนหน้านี้ ครั้งนี้การแข่งขันจะถูกแบ่งออกเป็นลานประลองขนาดใหญ่เพียง 4 แห่งเท่านั้น เอเมอรี่เข้าไปในแท่นประลองแห่งหนึ่งที่มุมสนาม ขณะรอให้การแข่งขันรอบที่สามเริ่มต้นขึ้น เขานึกถึงสิ่งที่จอมเวทซิออนพูดเมื่อวานนี้ว่าเขาหวังว่าจะไม่เจอกับผู้เข้าทดสอบจากชนชั้นอภิสิทธิ์ แต่มันกลับรู้สึกไม่ค่อยถูกต้องนักสำหรับเขา เพราะลึกๆ แล้วเอเมอรี่กลับหวังที่จะได้สู้กับผู้เข้าทดสอบที่เก่งกาจมากกว่า ครู่ต่อมา ชื่อของคู่ต่อสู้ทั้ง 4 คู่ที่จะทำการแข่งขันก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ เอเมอรี่รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่ชื่อของเขาปรากฏขึ้นบนนั้น เมื่อเห็นข้อมูลของคู่ต่อสู้ เอเมอรี่ก็รู้สึกห่อเหี่ยวใจเล็กน้อยเมื่อเห็นคำว่า 'ชนชั้นชั้นนำ' แทนที่จะเป็น 'ชนชั้นอภิสิทธิ์' แต่เมื่อเขาเห็นชื่อและรูปของผู้เข้าทดสอบคนนั้น หัวใจของเขาก็หยุดเต้นไปชั่วขณะ การแข่งขันนัดที่สามของเขาจะเป็นการพบกับแซ็ค เด็กหนุ่มมังกรผู้เลื่องชื่อ