บทที่ 2614: การพิพากษาแห่งทวยเทพ “การประลองรอบที่สอง เริ่มได้!” เฮอร์มีสประกาศ เสียงของเขาดังก้องไปทั่วโคลอสเซียมแห่งทวยเทพ ราวกับคำพูดนั้นเป็นการปลดล็อกกรงขัง ฮาเดสก็ระเบิดความบ้าคลั่งออกมา เขาคำรามก้องในลำคอ ก่อนจะกระแทกสามง่ามสีดำลงบนพื้นสนามประลอง ผืนดินแยกออกเป็นวงกว้างรอบตัวเขาพร้อมพ่นความมืดมิดออกมา จากขุมนรกนั้น โลงศพกว่าร้อยโลงผุดขึ้นมา จัดเรียงตัวราวกับกลีบดอกไม้ แต่ละโลงส่งเสียงครืดคราดเปิดออกด้วยความน่าสะพรึงกลัว สิ่งที่ก้าวออกมาคือฝันร้าย อัศวินร่างบิดเบี้ยวในชุดเกราะแตกหักที่มีดวงตาส่องแสงประหลาด สัตว์ร้ายเน่าเปื่อยที่ถูกเย็บติดกันด้วยเงามืด จอมเวทโครงกระดูกที่กำไม้เท้าแกะสลักจากกระดูกซึ่งหยดไปด้วยของเหลวต้องสาป แม้จะไม่ได้อยู่ในระดับจอมเวทเหมือนพวกก่อนหน้านี้ แต่อันเดดแต่ละตัวต่างปลดปล่อยพลังระดับนภาออกมา ทั้งหมดนี้คือตัวตนที่อยู่เหนือกว่าเกว็น ฮาเดสชี้นิ้วไปที่เธอ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด “ฉีกกระชากมันซะ!” ฝูงอสูรบิดเบี้ยวถาโถมเข้าใส่ราชินีแห่งบริททาเนีย ทว่าเกว็นยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคงกลางสนามประลอง มือทั้งสองข้างกำด้ามดาบศักดิ์สิทธิ์สีทองแน่น เธอจ้องมองศัตรูด้วยความมั่นใจอันแน่วแน่ “เจ้าคือคนที่อยู่เบื้องหลังความตายและความทุกข์ทรมานในบริททาเนียมานานหลายปี... วันนี้ อาชญากรรมของเจ้าจะต้องถูกพิพากษา!” สิ้นคำพูดนั้น ดาบศักดิ์สิทธิ์ก็ส่องประกายระยิบระยับดั่งกรงขังของดวงอาทิตย์ที่ถูกกักขังไว้ เธอกับดาบหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เอ็กซ์คาลิเบอร์ในตำนานปะทุพลังออกมา ส่งเสริมทุกการเคลื่อนไหวของเธอ พลังศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียนไปทั่วร่าง ช่วยเพิ่มความเร็ว พลัง และการรับรู้ของเธอให้เหนือขีดจำกัดของระดับนภา เธอขยับตัวด้วยความแม่นยำดุจใบมีด ท่าทางระเบียบวินัย ฝีเท้าไร้ที่ติ เธอใช้เพลงดาบแห่งคาเมล็อตและปลดปล่อยการโจมตีเปิดฉาก: [ฟาดฟันวีรชน] คลื่นพลังสีทองสาดส่องไปพร้อมกับการตวัดดาบ ตัดผ่านร่างอันเดดดั่งเคียวศักดิ์สิทธิ์ที่เกี่ยวรวงข้าวเน่าๆ หัวกระเด็น แขนขาขาดสะบั้น ผู้ชมต่างอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ “นั่น... ของจริงงั้นเหรอ?!” “นางอยู่ในแค่ระดับนภานะ!” “นางจัดการพวกมันราวกับว่าพวกมันทำจากกระดาษ!” ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีพวกเขาก็รับรู้ถึงความจริง “ดาบนั่น!” ใครบางคนตะโกนขึ้น “นั่นไม่ใช่ดาบธรรมดา!” “หรือว่าจะเป็น... อาร์ติแฟกต์ระดับ 6? ไม่สิ—ระดับ 7?!” “คนที่ไม่ใช่จอมเวทถือครองอาวุธระดับ 7 ได้ยังไง?!” แท้จริงแล้ว เอ็กซ์คาลิเบอร์ถูกวิเคราะห์ว่าเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับ 7 ซึ่งเป็นสมบัติที่ทุกฝ่ายในทุกภพภูมิปรารถนา การได้เห็นมันอยู่ในมือของฝ่ายที่ถูกเรียกว่า “ด้อยกว่า” อย่างโลกมนุษย์ และยังถูกใช้โดยนักรบระดับนภา สร้างความตกตะลึงให้แก่ฝูงชนอย่างถึงที่สุด จากเงามืดที่ขอบสนาม ฮาเดสเฝ้ามองดูด้วยรอยยิ้มที่เริ่มสั่นคลอน แม้จะมีการโจมตีที่รุนแรง แต่ฝูงศัตรูก็ล้อมเข้ามาหาเธออีกครั้ง เกว็นตัดสินใจขว้างขวดน้ำมนต์ เผาผลาญกลุ่มอันเดดและแทรกตัวผ่านซากที่ยังคงควันโขมง แต่ทุกครั้งที่ทำเช่นนั้น วงล้อมก็จะก่อตัวขึ้นใหม่ ฮาเดสหัวเราะหึๆ ในลำคอแล้วร่ายเวทอีกครั้ง เพียงแค่เขาสะบัดมือ อันเดดที่ล้มลงก็เริ่มลุกขึ้นใหม่อีกครั้ง กระดูกเชื่อมต่อกัน เนื้อหนังก่อตัวใหม่ ความมืดมิดพุ่งกลับเข้าไปในเบ้าตาที่ว่างเปล่า เขากำลังโกงความตายด้วยวิธีที่เทพแห่งความตายเท่านั้นที่จะทำได้ “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ฮาเดสคำราม “เจ้าคิดว่าน้ำมนต์ไม่กี่ขวดจะหยุดข้าได้งั้นเหรอ? เจ้ามีไม่พอที่จะเผาพวกมันให้หมดหรอก!” เกว็นกัดฟันแน่น เขาพูดถูก ของเหลวศักดิ์สิทธิ์ของเธอเริ่มเหลือน้อย เธอขว้างขวดสุดท้ายใส่กลุ่มศัตรูหนาแน่น เห็นพวกมันส่งเสียงกรีดร้องขณะถูกแผดเผา แล้วพุ่งตัวผ่านช่องว่างนั้นไป แต่ฝูงศัตรูก็ยังคงบีบเข้ามา ถึงกระนั้น เกว็นก็ไม่ตื่นตระหนก เธอเริ่มร่ายเวทมนตร์ด้วยเสียงที่มั่นคงและเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่น อักขระบนดาบศักดิ์สิทธิ์ส่องสว่างขึ้น เปลวเพลิงสีขาวและทองโชติช่วงขึ้นตลอดความยาวของใบดาบ สีหน้าของฮาเดสบิดเบี้ยวเมื่อเส้นสายของเปลวเพลิงอันร้อนแรงเลื้อยไปทั่วสนาม เปลวไฟนั้นเกาะติดอันเดดของเขาประหนึ่งคำสาปศักดิ์สิทธิ์ หยุดยั้งการฟื้นฟูของพวกมัน อัศวินโครงกระดูกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน สัตว์ร้ายเงามืดกรีดร้องขณะที่ร่างที่ถูกเย็บติดกันระเบิดออกเป็นประกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ พลังเวทที่บริสุทธิ์ ชำระล้าง และไม่ลดละนี้คือสิ่งที่เป็นการแก้ทางอันเดดได้อย่างสมบูรณ์แบบ “นั่นมัน... เพลิงศักดิ์สิทธิ์!” เขาสบถพลางถอยหลังกรูด เกว็นเตรียมตัวมาสำหรับเรื่องนี้แล้ว เพลิงศักดิ์สิทธิ์เป็นเวทมนตร์ระดับกลางที่ได้ผลดีต่ออันเดด เธอฝึกฝนมันมาหลายสัปดาห์ และโชคดีที่ดาบศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเต็มไปด้วยพลังแสงอันบริสุทธิ์ ช่วยชดเชยการที่เธอขาดพรสวรรค์ได้ เกว็นกระโจนเข้าสู่สมรภูมิอีกครั้ง อันเดดทุกตัวที่เธอฟันถูกเผาไหม้จากภายในสู่ภายนอก วิญญาณอันบิดเบี้ยวของพวกมันกรีดร้องขณะถูกกลืนกิน ผู้ชมเฝ้ามองดูอย่างตะลึงงันขณะที่เธอถางทางผ่านสนามประลองดั่งดาวหางที่ลุกโชน ผ่านไปไม่กี่นาที เกว็นก็ทำลายฝูงอันเดดไปได้เกินครึ่งแล้ว ฮาเดสเริ่มหอบหายใจ พลังเวทของเขาสั่นคลอน เมื่อเขาพยายามปลุกชีพพวกที่ล้มลงอีกครั้ง แรงสะท้อนก็พุ่งเข้าใส่อันแขนของเขา เขาเซถลาและไอเป็นเลือด เวทมนตร์ปฏิเสธเขาและตีกลับ เขาทรุดลงคุกเข่า หอบหายใจด้วยความสั่นเทา เทพแห่งความตายผู้เคยหยิ่งผยองบัดนี้กำลังไอเป็นเลือดลงบนพื้นดิน ในสภาพที่หลังค่อมและสั่นสะท้าน “อึก!!” มันมากเกินไป ตั้งแต่การควบคุมอันเดดระดับจอมเวทสิบตัวไปจนถึงฝูงอสูรระดับนภาอีกหลายร้อย วิญญาณของเขาถูกยืดขยายจนบางเฉียบและเริ่มเปื่อยยุ่ยตามขอบ เกว็นเห็นโอกาสของตน “คราวนี้แหละ!” ด้วยการสูดลมหายใจเข้าลึกเพียงครั้งเดียว เธอเรียกใช้—[ประตูอมตะ] แม้ว่าเธอจะเพิ่งฝึกฝนเวทมนตร์นี้ได้ถึงขั้นที่ห้า แต่มันก็เพียงพอแล้ว ร่างของเธอเลือนราง อันเดดที่เหลืออยู่แทบจะตามการเคลื่อนไหวของเธอไม่ทันก่อนที่พวกมันจะถูกตัดขาดด้วยคมดาบที่โหดเหี้ยมหนึ่ง สอง สามครั้ง ควันและฝุ่นตลบอบอวลอยู่เบื้องหลังเธอประหนึ่งปีกแห่งการพิพากษา เธอทำลายวงล้อมสุดท้ายลงได้ ฮาเดสยืนอยู่เบื้องหน้า แทบจะพยุงตัวไม่ไหว เลือดไหลออกจากปาก ขาซ้ายของเขาไร้เรี่ยวแรง ถึงกระนั้นความโกรธแค้นของเขาก็ไม่ได้จางหาย เขาคำรามพลางยกสามง่ามสีดำขึ้น เกว็นพุ่งเข้าไป ดาบศักดิ์สิทธิ์ข้างกายเธอลุกโชนสว่างไสว “นี่เพื่อคาเมล็อต— เพื่อโลกมนุษย์!!” “ฝันไปเถอะ!” ฮาเดสคำราม เขากระแทกสามง่ามไปข้างหน้าด้วยมือทั้งสองข้าง ทุ่มพลังเฮือกสุดท้ายทั้งหมดลงไปในการโจมตี แรงโน้มถ่วงบิดเบือนพื้นที่รอบๆ จนพื้นดินแตกร้าวและพังทลายเป็นระลอกคลื่น นี่คือท่าไม้ตายที่หมายจะบดขยี้แม้กระทั่งภูเขา อาวุธทั้งสองปะทะกันกลางสนามประลอง เปรี้ยง!!! เหล็กกรีดร้องปะทะเหล็ก แสงสว่างกลืนกินความมืดมิด แสงสีขาววาบสว่างจ้ากลืนกินโคลอสเซียมไปทั้งหลัง ชั่วขณะหนึ่ง โลกทั้งใบกลั้นหายใจ จากนั้น แสงก็เลือนหายไป ร่างสองร่างยืนอยู่ตรงกลาง ไม่ไหวติง และแล้ว— เกว็นทรุดลงคุกเข่า ไอเป็นเลือดลงบนพื้นหิน แขนของเธอสั่นเทา ดาบสีทองร่วงหล่นลงข้างกาย เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วอัฒจันทร์ “นางแพ้แล้ว...” ใครบางคนกระซิบ ตรงข้ามกับเธอ ฮาเดสหัวเราะ เป็นเสียงที่แหบแห้งและดังก้องในลำคอ แต่มันไม่ใช่เสียงหัวเราะแห่งชัยชนะ มันเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า... ความสับสน... และเกือบจะว่างเปล่า ฮาเดสเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ จากนั้น เส้นสีแดงฉานก็ไหลรินลงมาบนหน้าอกของเขา ร่างกายครึ่งบนของเขาสไลด์ออกด้านข้างและพังทลายลง ความเงียบงันอันน่าตกตะลึงเข้าครอบงำโคลอสเซียม ก่อนที่ผู้ชมจะระเบิดเสียงเฮและเสียงอุทานออกมาจากทุกมุมของยอดเขาโอลิมปัส เฮอร์มีสซึ่งยังคงลอยตัวอยู่ด้านบนกะพริบตาด้วยความไม่อยากเชื่อก่อนจะประกาศผลออกมาอย่างตะกุกตะกัก “เอ่อ... ชัยชนะตกเป็นของฝ่ายโลกมนุษย์!” ประกาศนั้นดังก้องไปทั่วสนามประลองประหนึ่งแตรศักดิ์สิทธิ์ ทว่าในขณะที่ผู้ชมกำลังเฉลิมฉลองและเกว็นเริ่มพยุงตัวลุกขึ้น— มีบางอย่างขยับ ซากศพอันบิดเบี้ยวใกล้ร่างของฮาเดสกระตุกอย่างผิดธรรมชาติ แขนขาของมันแตกหักและบิดกลับเข้าที่ ก่อนจะค่อยๆ ยืนขึ้น ดวงตาที่เคยไร้แววบัดนี้ส่องแสงสีม่วงที่เต็มไปด้วยความอาฆาต “ข้า... ยังไม่พ่ายแพ้...” เสียงแหบพร่าดังขึ้น “ไม่... ข้าคือเทพแห่งความตาย... ข้าเป็นนิรันดร์...” เสียงอุทานกลายเป็นเสียงกรีดร้องเมื่อความจริงปรากฏ ฮาเดสยังไม่ตายสนิท วิญญาณของเขาเกาะติดกับร่างภาชนะอื่น ดึงร่างนั้นให้ลุกขึ้นยืนดุจหุ่นเชิดแห่งความแค้นที่พยายามดิ้นรนกลับมา ทว่าทันใดนั้น เสียงสายฟ้าฟาดสนั่นก็แยกท้องฟ้าออก จากยอดเขาโอลิมปัส สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งพุ่งลงมาด้วยความเร็วสูง มันฟาดลงบนร่างอันเดดนั้นจนร่างกลายเป็นเสาเพลิง “อ๊ากกก!! ไม่!!!!” เมื่อเปลวไฟมอดดับ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงเถ้าถ่านที่ฟุ้งกระจายไปตามสายลม วิญญาณของฮาเดสไหววูบเป็นครั้งสุดท้ายในควันไฟ จ้องมอง—ไม่ใช่ที่เกว็น ไม่ใช่ที่โลกมนุษย์—แต่ที่ตัวตนผู้ที่ทอดทิ้งเขาลงมา นั่นคือซุส พี่ชายของเขาเอง เศษเสี้ยวสุดท้ายของวิญญาณฮาเดสสั่นไหวในอากาศด้วยความเจ็บปวด เมื่อเขารับรู้ว่าครอบครัวของเขาเองเป็นผู้ทอดทิ้งเขา จากนั้น มันก็เลือนหายไป สลายกลายเป็นควัน เป็นจุดจบที่เหมาะสมสำหรับเทพแห่งความตาย ##### บันทึกจากผู้เขียน ขอบคุณทุกคนสำหรับการสนับสนุนและความรักอันเหลือเชื่อที่มอบให้กับนิยายเรื่องนี้ ความอดทนและกำลังใจของพวกคุณมีความหมายกับผมมาก ในเดือนหน้า การดวลระหว่างโครนอสและโลกมนุษย์จะมาถึงบทสรุปในที่สุด สารภาพตามตรงว่าผมยังลังเลระหว่างฉากจบสองแบบ หากคุณมีความเห็นอย่างไร คอมเมนต์เข้ามาได้เลย ผมจะขอบคุณมากครับ อีกครั้งที่สิ่งเหล่านี้จะเป็นไปไม่ได้เลยหากปราศจากการสนับสนุนจากพวกคุณ ขอบคุณครับ