Chapter 2618: วีรบุรุษของมวลชน "ฝ่ายโลกได้รับชัยชนะครั้งที่สองแล้ว! ตอนนี้คะแนนเสมอกันที่ 2 ต่อ 2!" ร่างที่บอบช้ำของมอร์เฟียสถูกเหล่านักบุญของโครโนสแบกออกจากสนามประลอง ปรมาจารย์วิญญาณผู้เคยหยิ่งผยองถูกชิงไหวชิงพริบจนหมดรูป ร่างกายของเขานอนไร้เรี่ยวแรงเนื่องจากถูกพันธนาการด้วยอาคมซับซ้อนที่เคลียร่ายไว้ ทว่าตัวเธอเองก็อยู่ในสภาพที่ไม่ต่างกันนัก เลือดหยดลงมาจากริมฝีปากของเธออย่างต่อเนื่อง ท่าทางของเธอดูทรุดโทรมจากความเหนื่อยล้าขณะกะเผลกกลับไปยังมุมของฝ่ายโลก ทุกย่างก้าวดูเจ็บปวด แต่เมื่อมีนักบุญคนหนึ่งเข้ามาหา เธอโบกมือปฏิเสธ "ฉันยังอยู่ได้" เธอกล่าวด้วยเสียงแหบพร่าแต่หนักแน่น เธอหันไปมองจอมเวทฝ่ายโลกคนอื่นๆ ด้วยความมุ่งมั่น "เราต้องดูว่าใครคือคู่ต่อสู้คนต่อไปของเรา" เป็นการตัดสินใจที่เฉียบแหลม เป็นกลยุทธ์ทั่วไปในการประลองเช่นนี้ หากเคลียยังคงอยู่ในสนาม ฝ่ายโครโนสจะถูกบีบให้ต้องเผยตัวนักสู้คนต่อไปก่อนฝ่ายโลก ซึ่งนับเป็นความได้เปรียบทางกลยุทธ์อย่างมหาศาล และถึงแม้ทุกคนจะดูออกว่าเธอไม่มีทางสู้ได้อีกต่อไปแล้ว แต่การปรากฏตัวของเธอก็ถือเป็นหมากสำคัญ อีกฝั่งหนึ่งของลานประลอง ซุสแสดงสีหน้าถมึงทึง ดวงตาของเขาโชติช่วงด้วยความโกรธแค้นที่ถูกเก็บงำเอาไว้ ขากรรไกรของเขากดแน่นด้วยความอัปยศที่มอร์เฟียสพ่ายแพ้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหนึ่งในผู้อาวุโสของพวกเขาจะพ่ายแพ้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อเด็กสาวจากโลกที่อยู่ในระดับฮาล์ฟมูน ส่วนโครโนส บิดาของเขายังคงนิ่งเงียบ กอดอกและคาดเดาอารมณ์ไม่ได้ แต่คนอื่นๆ ไม่ได้อดทนอดกลั้นเช่นนั้น เอเรส เทพแห่งสงครามของโครโนส ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความกระตือรือร้นและเหยียดยิ้ม "ท่านผู้นำ ให้ข้าขึ้นสู้เถอะ ข้าจะคว้าชัยชนะสองครั้งรวดเพื่อย้ำเตือนให้พวกมันรู้ว่าที่ของพวกมันอยู่ตรงไหน" ในหมู่ชนชั้นของโครโนส เอเรสคือความภาคภูมิใจของฝ่ายเขา เขาเป็นแม่ทัพจอมเวทระดับสูงคนใหม่ที่ทั้งดุดันและเชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะเห็นด้วยกับการตัดสินใจของเขา "นั่นมันเกินความจำเป็น" โพไซดอนพึมพำจากที่นั่งของเขาพลางกอดอก "จะส่งจอมเวทระดับสูงไปสู้กับเด็กสาวที่สะบักสะบอมน่ะหรือ? มันดูเหมือนคนสิ้นหวังชัดๆ" แม่ทัพทั้งสองเริ่มโต้เถียงกัน โครโนสยกมือขึ้นปรามด้วยสายตาเพียงครั้งเดียว จากนั้นเขาก็มองไปทางกลุ่มจอมเวทที่รออยู่ด้านหลังอย่างใช้ความคิด เขากำลังชั่งใจว่าจะเลือกนักสู้ระดับจอมเวทที่อ่อนที่สุดคนหนึ่ง ซึ่งเป็นตัวปิดเกม ไม่ใช่แม่ทัพ ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก เสียงของเฮร่าก็แทรกขึ้นมาดั่งเสียงระฆังเงิน "พวกคุณนี่หลอกง่ายจังนะ" เธอกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ดวงตาที่เฉียบคมของเธอเป็นประกายดั่งแสงสายฟ้า "เธอกำลังแสดงละคร เด็กคนนั้นอันตรายมาก นี่เป็นเพียงอุบายหลอกล่อให้เราส่งคนที่อ่อนแอที่สุดลงไปต่างหาก" คนอื่นๆ มองเธอด้วยความไม่เชื่อ เฮร่า ผู้เจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม ไม่ค่อยได้รับความไว้วางใจ และคำพูดของเธอก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะยอมรับ เพราะหลังจากทั้งหมดที่เห็น เคลียก็ดูใกล้จะตายเต็มที แต่ทว่า... มันจะเป็นไปได้จริงหรือ? โครโนสไม่อาจทนรับความพ่ายแพ้อันน่าอับอายได้อีกเป็นครั้งที่สอง เฮร่าฉีกยิ้มกว้างขึ้นแล้วชี้ไปที่จอมเวทคนหนึ่งที่กำลังรออยู่ "ส่งคนนั้นไป เขาไม่ใช่คนที่อ่อนแอที่สุด แต่เขามาจากคนรุ่นใหม่ ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ เราก็ไม่ได้ผลกระทบอะไรมากนัก อีกอย่าง ความสามารถของเขาเหมาะที่จะรับมือกับนางที่สุด" สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายคนนั้น เกิดความเงียบงันขึ้น จอมเวทหลายคนเลิกคิ้วขึ้น โดยเฉพาะซุสที่เหลือบมองนางด้วยสายตาสงสัย ชายที่เฮร่าอ้างถึงเป็นเป้าหมายของการดูถูกเหยียดหยามจากนางมาโดยตลอด การที่นางแนะนำเขาในตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่... ไม่คาดคิด ร่างสูงใหญ่ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยกล้ามเนื้อที่เต็มเปี่ยมและท่าทางมั่นใจ ผิวสีทองแดงและเส้นผมดั่งแผงคอสิงโต ร่างกายของเขาถูกพันธนาการด้วยโซ่เหล็กแห่งสวรรค์ และมีค้อนศึกสะพายอยู่ที่หลัง "ตกลง... เจ้าไปจัดการซะ" โครโนสกล่าวตกลง ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างเงียบเชียบและก้าวเข้าสู่แสงสว่างกลางสนามประลอง ฝูงชนระเบิดเสียงเชียร์ออกมาอย่างบ้าคลั่ง "เฮอร์คิวลิส! เฮอร์คิวลิส! เฮอร์คิวลิส!!" เสียงตะโกนดังกึกก้องจนน่าหูอื้อเมื่อฝูงชนลุกขึ้นยืน ไม่เหมือนกับแชมเปี้ยนส่วนใหญ่ของโครโนส เฮอร์คิวลิสเป็นที่รักของผู้คน ไม่ใช่สิ่งที่น่าหวาดกลัว เขาเป็นชายผู้เกิดจากมนุษย์ที่ครั้งหนึ่งเคยท้าทายเหล่าทวยเทพจนกระทั่งค้นพบว่าเขาเป็นลูกนอกสมรสของซุส แม้เฮร่าจะเกลียดชังเขาเพราะเหตุนั้น แต่ผู้คนกลับเคารพยกย่องเขา หลายคนเชื่อว่าหากเฮอร์คิวลิสได้รับทรัพยากรจากสวรรค์เช่นเดียวกับเอเรส พี่น้องต่างแม่ของเขา เขาคงจะก้าวข้ามผ่านสู่ระดับจอมเวทชั้นสูงไปนานแล้ว เขาชูแขนทั้งสองข้างขึ้นสูง ปล่อยให้เสียงตะโกนของฝูงชนเป็นเชื้อเพลิงให้แก่เขา โคลิเซียมสั่นสะเทือนด้วยเสียงคำรามของคนนับหมื่น เขาคือวีรบุรุษของพวกเขา และในตอนนี้ เขาจะเป็นผู้ล้างแค้นให้กับพวกเขา เคลียจำเขาได้ในทันที พวกเขาเคยปะทะกันครั้งหนึ่งระหว่างการสำรวจสรวงสวรรค์ และถึงแม้ฝ่ายโลกจะชนะในการปะทะครั้งนั้น แต่เฮอร์คิวลิสในตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นมากจนอยู่ในระดับฟูลมูน ส่วนตัวเธอ... ห่างไกลจากช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอมากนัก เฮอร์มีสและไอริสบินโฉบอยู่เหนือสนามประลองเพื่อสร้างสีสันแก่ฝูงชนก่อนจะประกาศเริ่มรอบถัดไป "เริ่มการต่อสู้ได้!" ทันทีที่สิ้นเสียง เคลียก็เคลื่อนไหวก่อน เป็นไปตามที่เฮร่าคาดการณ์ไว้ เคลียยังห่างไกลจากความหมดแรง เธอไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย ธงอาคมทั้งหกผืนของเธอพุ่งวาบพร้อมใช้งานในทันที สนามประลองพลันสว่างไสวไปด้วยวงแหวนอาคมที่ซ้อนทับกัน วงแรกคือวงแหวนพันธนาการที่มุ่งหวังจะตรึงเฮอร์คิวลิสเอาไว้กับที่ วงที่สองสั่นสะเทือนด้วยพลังงานที่รุนแรง—มันคือยันต์ระเบิดระดับสูงที่มีไว้เพื่อลดทอนการป้องกันของเขา แต่เฮอร์คิวลิสไม่หวั่นไหว เขาคำรามต่ำในลำคอแล้วก้าวเดินไปข้างหน้า พื้นดินสั่นสะเทือน จากนั้นเสียงระเบิดทึบๆ ก็ดังขึ้นเมื่อเขาเปิดใช้งานทักษะประจำตัว [กายาไททัน]—เวทมนตร์ต่อสู้โบราณที่เขาฝึกฝนจนสมบูรณ์แบบ มันมอบพลังทางกายภาพอันมหาศาลและต้านทานต่อผลของเวทมนตร์ได้เกือบสมบูรณ์ นี่คือเหตุผลที่เฮอร์คิวลิสถูกเลือก การโจมตีด้วยเวทมนตร์จากอาคมของเคลียพุ่งเข้าใส่เขาโดยตรง และมันกลับไม่สามารถหยุดเขาได้เลย ด้วยแรงกระแทกอันรุนแรง เฮอร์คิวลิสกระชากวงแหวนพันธนาการจนขาดสะบั้น ฝ่าเท้าของเขากดจนแผ่นหินในสนามแตกละเอียด ยันต์ระเบิดที่ส่องประกาย—กลับดับวูบลงเมื่อปะทะกับพลังต้านทานเวทมนตร์ของเขา มนตราเหล่านั้นแตกสลายราวกับแก้วที่กระทบกับเหล็กกล้า จากด้านหลัง เฮอร์คิวลิสดึงค้อนเหล็กขนาดมหึมาออกมา เขาคำรามและฟาดมันลงบนพื้นสนามประลอง ตูม!! แผ่นหินแตกกระจายและระเบิดออก ฝุ่นตลบอบอวลเป็นวงกว้าง เคลียกระเด็นถอยหลังไป และพยายามตั้งหลักอย่างยากลำบากด้วยการกางโล่อาคมที่เท้าของเธอ แรงปะทะทำให้อาคมชั้นที่สองและสามของเธอพังทลายลง หลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงจุดที่เฮอร์คิวลิสยืนอยู่ ร่างของเขาถูกโอบล้อมด้วยฝุ่นและพลังงานที่ส่องสว่างดั่งไททันผู้โกรธเกรี้ยวที่ลงมาจากตำนาน เคลียขบฟันแน่น เธอไม่กลัว—เธอไม่อนุญาตให้ตัวเองกลัว มือของเธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อวาดวงแหวนอาคมใหม่ขึ้นกลางอากาศ แต่เธอรู้ดีว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เฮอร์คิวลิสไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อจะชนะ เขามาที่นี่เพื่อบดขยี้