บทที่ 2603: การปะทะครั้งสุดท้าย สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤตและเอเมอรี่รู้ดีแก่ใจ เขาอยากจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเองด้วยการพุ่งตัวเข้าไปในใจกลางอันโกลาหลของรอยแยกมิติสู่ความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์ (Eternal Void) แต่ตัวเขาในตอนนี้ไม่ใช่ตัวเขาด้านมืด เขายังขาดความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง เจตจำนงที่แข็งแกร่ง และร่างกายที่ทนทานพอจะเอาชีวิตรอดในระนาบมิติที่แปรปรวนเช่นนั้นได้ หากก้าวพลาดไปเพียงก้าวเดียวในพื้นที่ไร้ขอบเขตนั้น แม้แต่จอมเวทระดับคอสมอส (Cosmos Grand Magus) ก็อาจถูกฉีกกระชากจนสูญสิ้นไปตลอดกาล เหนือศีรษะขึ้นไป ป้อมปราการสั่นสะเทือนและส่งเสียงโอดครวญภายใต้แรงกระแทกจากระยะไกล แรงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าผ่า ทำให้เศษฝุ่นและหินร่วงหล่นลงมาจากเพดาน เสียงคำรามที่อู้อี้ เสียงเหล็กกระทบกัน และเสียงกรีดร้องแหลมสูงดังก้องมาจากไกลออกไปนอกห้องโถง เวลาเริ่มเหลือน้อยลงทุกที "ฉันทำได้... ฉันจะทำเอง" เวียเรลกล่าวขึ้นทันใด น้ำเสียงของเขาสั่นเครือแต่แน่วแน่ เอเมอรี่หันขวับไปหาเขา มือของเวียเรลสั่นเล็กน้อยและหน้าผากของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขายังคงต้องทนทุกข์กับบาดแผลทางจิตวิญญาณที่ไม่มีน้ำยาสูตรใดรักษาได้ การเข้าสู่ความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์อาจทำให้เขาแหลกสลายไปทั้งตัว แต่ไม่มีใครอื่นอีกแล้ว ไม่มีดวงวิญญาณใดที่สามารถนำทางผ่านรอยแยกมิตินั้นได้ ก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้คัดค้าน เวียเรลก็ก้าวไปข้างหน้า เขารวบรวมพลังที่เหลืออยู่อันน้อยนิด อาภรณ์ของเขาพริ้วไหวตามแรงดึงดูดของรอยแยก ก่อนจะกระโจนเข้าสู่ประตูมิติที่กำลังหมุนวน ประกายพลังงานแล่นผ่านร่างของเขาไป ก่อนที่เขาจะหายลับไป เอเมอรี่พ่นลมหายใจออกช้าๆ พร้อมภาวนาต่อเทพเจ้าที่เขาแทบจะไม่เชื่อถือด้วยซ้ำ ห้องโถงทั้งห้องเงียบกริบ เหล่าทหารยืนนิ่งค้าง นักวิจัยและผู้ช่วยต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก สายตาจับจ้องไปยังรอยแยกที่ยังคงสั่นไหว ผ่านไปไม่กี่วินาที... จากนั้นก็เป็นนาที แล้วหายนะก็มาถึง แรงระเบิดมหาศาลทำลายเพดานเหนือห้องประตูมิติ (Stargate) จนพังทลาย คลื่นกระแทกขนาดใหญ่ฉีกกระชากหินราวกับเป็นกระดาษ เศษหินอ่อนและเหล็กกล้าร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนขณะที่ท้องฟ้าแตกออกเป็นเปลวเพลิง ความโกลาหลระเบิดขึ้นในทันที ทหารต่างพากันตะโกน นักวิจัยกรีดร้อง อักขระบนประตูมิติส่องแสงสว่างวาบอย่างผิดปกติ เอเมอรี่สะบัดหน้ามองขึ้นไป และได้เห็นนางในทันที ราชินีผู้ควบคุมสัตว์อสูรปรากฏตัวอยู่ที่ปากทางเข้า บนหลังของคางคกเน่าเปื่อยร่างมหึมา ควันจางๆ วนเวียนอยู่รอบร่างของนาง ดวงตาเป็นประกายด้วยความสะใจอันชั่วร้าย "อยู่นี่เองสินะ" นางแยกเขี้ยวพลางชี้มาที่เอเมอรี่ "แอบอยู่ในรูอีกแล้วเหรอ? ฉันเจอตัวแกแล้ว!" เบื้องหลังของนาง เหล่าคนเถื่อนปีศาจจำนวนหลายสิบตนกระโจนเข้าสู่ห้องโถง ร่างกายของพวกมันบิดเบี้ยวด้วยการกัดกินจากความมืดมิด เขางอกออกมาจากกะโหลก กรงเล็บงอกออกมาแทนที่มือ ดวงตาส่องแสงสีแดงฉานด้วยความหิวโหยเยี่ยงนรก เสียงแผดร้องและเสียงขู่คำรามดังก้องไปทั่วขณะที่พวกมันบุกเข้ามา ความตื่นตระหนกกระจายไปทั่วห้องโถง ผู้ที่ไม่ใช่ทหารต่างพากันหลบหนีไปที่มุมห้อง ทหารยกดาบขึ้นตั้งรับเป็นแนวป้องกันที่สิ้นหวัง แต่นั่นคงไม่เพียงพอ โดยเฉพาะเมื่อต้องเจอกับศัตรูเช่นนี้ เอเมอรี่ไม่อาจปล่อยให้ประตูมิติถูกทำลายได้ โดยไม่ลังเล เขาเปิดรอยแยกมิติข้างกาย—เขตแดน (Domain) ของเขา จากประตูมิตินั้น ลิเวียก้าวออกมาพร้อมเปลวไฟที่เต้นเร่าอยู่ในดวงตา ตามด้วยดูรักซึ่งเปรียบเสมือนกำแพงเนื้อที่มีชีวิตเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด เขานั่งอยู่บนหลังหมีอสูรยักษ์—ผู้พิทักษ์โบราณอาร์ทิโอ จากนั้นคือกลุ่มชิซเพอร์—พี่น้องหินห้าตนจากใต้ภูเขาลึกที่ทุบกำปั้นลงบนพื้นราวกับเสียงกลองศึก และผู้นำของพวกเขา—ทวิก "ทวิก!" เอเมอรี่ตะโกน ใบหน้าเผยรอยยิ้มแห่งความมุ่งมั่น "ลุยกันเลย" เขาไม่รอช้าที่จะใช้ร่างแปลงอันทรงพลังของเขา [การควบคุมพืช – การรวมร่าง (Plant Mastery – Fusion)] พลังแห่งธรรมชาติพลุ่งพล่านไปตามเส้นเลือด รากของต้นไม้เอลิเซียน (Elysian Tree) พันรอบกายเขาและผสานเข้ากับร่างกาย เกราะของเขาหนาขึ้นและส่องแสงสีเขียวประหลาด อักขระโบราณสลักลึกลงไปบนผิวหนัง พลังงานคอสมิกจากการทะลวงระดับเมื่อเร็วๆ นี้ผสานเข้ากับความบริสุทธิ์ของพลังเอลิเซียน [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล] [พลังธรรมชาติบริสุทธิ์กำลังยกระดับร่างกายของผู้ใช้] ก่อนหน้านี้ พลังระดับจอมเวทของเอเมอรี่อยู่ที่ประมาณ 800 การทะลวงระดับคอสมิกทำให้เขาข้ามขีดจำกัดที่ 1,000 มาได้ เมื่อรวมกับบัฟจาก [ประตูอมตะ (Immortal Gate)] และการแปลงร่างเฟย์ (Fey) ของเขา เขาจึงเข้าใกล้ระดับล่างของจอมเวทระดับคอสมอสสองดาว แต่ในตอนนี้ การรวมร่างนี้—การประสานกันของพลังคอสมิกและต้นไม้เอลิเซียน—ส่งผลให้เขาพุ่งทะยานไปถึงพลังระดับ 2,000 กว่าๆ เทียบเท่ากับจอมเวทระดับคอสมอสสองดาวระดับกลางเป็นอย่างน้อย แสงสีเขียวพุ่งออกมาจากดวงตาของเขา "ลุย!!" ห้องโถงระเบิดออกสู่ความโกลาหล เหล่าคนเถื่อนปีศาจปะทะกับกองกำลังที่เอเมอรี่อัญเชิญมา เสียงกรีดร้อง เสียงคำราม และเสียงเหล็กกระทบกันดังก้องไปทั่ว เอเมอรี่ในร่างรวมร่างพุ่งเข้าใส่คางคกเน่าเปื่อยเพื่อขัดขวางการรุกคืบ รากไม้ที่ได้รับการเสริมพลังยืดออกราวกับงู รัดพันแขนขาของราชินีสัตว์อสูรและตรึงนางไว้กับที่ ทางด้านซ้าย ลิเวียและอิวาริสสร้างกำแพงไฟขึ้นมาเพื่อกันฝูงศัตรูที่กลายพันธุ์เอาไว้ ทางด้านขวา ดูรักพุ่งชาร์จราวกับเครื่องตอกเสาเข็ม ทุบศัตรูจนกระแทกเข้ากับผนังหินพร้อมกับประสานงานกับทหารจากนอร์ธสตาร์เพื่อป้องกันไม่ให้ใครรุกล้ำเข้าใกล้ประตูมิติ "อึก!! ไอ้พวกแมลงน่ารำคาญเอ๊ย!!" ราชินีสัตว์อสูรกรีดร้อง น้ำเสียงแหลมสูงด้วยความโกรธเกรี้ยว นางสั่งการ และคางคกเน่าเปื่อยก็พ่นกลุ่มควันสีดำขนาดใหญ่ออกมา หมอกพิษปกคลุมไปทั่วห้อง ทำให้หายใจไม่ออกด้วยพิษร้ายแรง แต่ความสามารถโดยกำเนิดและรากไม้เอลิเซียนของเอเมอรี่ช่วยต้านทานไว้ได้ เขาก้าวเดินผ่านพิษนั้นไปโดยไม่สะทกสะท้าน "ตายซะ!!" ด้วยเสียงขู่คำราม ราชินีสัตว์อสูรร่ายมนตร์อีกบท—เพิ่มพลังให้อสูรของนางจนคลุ้มคลั่ง ร่างของคางคกเน่าเปื่อยขยายตัวขึ้นอย่างน่าสยดสยอง เส้นเลือดเต้นเร่าด้วยพลังงานที่ถูกกัดกิน พละกำลังของมันพุ่งสูงเกินขีดจำกัดจนแม้แต่การรวมร่างของเอเมอรี่ก็ไม่อาจต้านทานมันไว้ได้ทั้งหมด เอเมอรี่ตระหนักถึงอันตราย เขาขบฟันแน่นก่อนจะหยิบเม็ดยาสองประสานระดับ 8 (Tier 8 Dual Refinement Pill) ที่ล้ำค่าออกมาแล้วกลืนลงไป ความร้อนระเบิดขึ้นในตัวเขาทันที ร่างกายสั่นสะท้าน กล้ามเนื้อขยายตัว และพลังงานไหลทะลักไปตามแขนขาประหนึ่งสายฟ้า [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้น...] [200... 300... 400... 500....] เขาสัมผัสได้—พละกำลังของเขาพุ่งถึงระดับ 3,000 แล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับจุดสูงสุดของจอมเวทระดับคอสมอสสองดาว แขนขาของเขาเต็มไปด้วยพลังคอสมิกและความพิโรธแห่งธรรมชาติ เขากระชากอสูรตัวมหึมานั้นลงมา นางดิ้นรนและกรีดร้อง "ปล่อยข้า!! ไอ้สัตว์โง่!! ถอยไปสิ!!" ทว่าร่างใหม่ของนางกลับขาดพลังที่แท้จริงเหมือนแต่ก่อน นางไม่อาจหลุดพ้นไปได้—ไม่ใช่ในขณะที่เอเมอรี่กำลังเผาผลาญพลังอันมหาศาลนี้ อย่างไรก็ตาม ผลของยานั้นเป็นเพียงชั่วคราว "แค่ต้องต้านเอาไว้ให้ได้" เอเมอรี่พึมพำผ่านไรฟันที่ขบเข้าหากัน การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น เหล่าคนเถื่อนหลั่งไหลเข้ามาจากทุกทิศทาง และถึงแม้จะมีพลังมากเพียงใด พันธมิตรของเอเมอรี่ก็เริ่มอ่อนแรงลง กองกำลังป้องกันใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว จากนั้น ความหวังก็สว่างวาบขึ้น ประตูมิติสั่นไหว ความผันผวนของมิติพุ่งพล่าน และเวียเรลก็ปรากฏตัวออกมา แต่มีบางอย่างผิดปกติ เขาโซเซออกมาจากรอยแยก เลือดไหลทะลักออกจากปาก ร่างกายเขากระตุกเกร็ง เขาทรุดลงคุกเข่าและกรีดร้อง—เสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส บาดแผลทางวิญญาณของเขาปะทุขึ้นอย่างรุนแรงจากการเดินทาง "ไม่!" เอเมอรี่ตะโกน ขณะมองดูรากไม้เอลิเซียนที่เขาตั้งใจร่ายเอาไว้เริ่มคลายออก สถานการณ์เข้าสู่ภาวะวิกฤตจนกระทั่งเขาได้ยินเสียงหนึ่ง เสียงที่คุ้นเคย... เย็นชา "เกิดอะไรขึ้นที่นี่เนี่ย?... ทำไมเจ้าถึงตกที่นั่งลำบากอีกแล้ว... เจ้ามันอ่อนแอจริงๆ!" มันคือเสียงของเขาเอง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... ด้านมืดของเขา