Chapter 2621: The Bloom of Six Paths หยาดน้ำตาหนึ่งหยดไหลรินลงมาบนแก้มของเคลีย ในขณะที่แสงสว่างในดวงตาของทิวาลีค่อยๆ จางหายไป พยัคฆ์วายุผู้สง่างาม สัตว์อสูรพันธสัญญาของเธอ ส่งเสียงครางแผ่วเบาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างอันใหญ่โตจะทิ้งตัวลงนอนนิ่งสนิท “ฉันขอโทษนะ...” เธอพึมพำพร้อมกับวางมือลงบนออร่าที่กำลังเลือนหายไปของมันอย่างอ่อนโยน สำหรับผู้ชมส่วนใหญ่ สิ่งที่เห็นดูเหมือนความพ่ายแพ้—เด็กสาวคนหนึ่งกำลังโศกเศร้ากับการสูญเสียสัตว์อสูรอัญเชิญตัวสุดท้ายไป แต่สำหรับผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมกว่านั้น เหล่าจอมเวทเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจในตัวเคลียอย่างแท้จริง ต่างสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่มากกว่านั้น เธอไม่ได้พยายามรักษาทิวาลี ทั้งที่เธอก็ทำได้ แต่เธอเลือกที่จะไม่ทำ เธอยังมีไม้ตายซ่อนอยู่ เธอไม่ได้ยอมแพ้ ด้วยคลื่นอารมณ์อันร้อนแรงที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ ผู้ที่ปรับตัวเข้ากับกระแสพลังวิญญาณได้จึงตระหนักถึงความจริง การดวลครั้งนี้ยังไม่จบสิ้น แล้วพวกเขาก็เห็นมัน แสงนวลตาปรากฏขึ้น ณ จุดที่ร่างสัตว์อสูรเคยนอนอยู่—อักขระมรกต ซึ่งเป็นสิ่งเดียวกับที่เคยช่วยขยายพลังสายลมของทิวาลี เริ่มหลุดลอกออกจากขนของมันและล่องลอยราวกับเส้นสายแห่งแสงดาว พวกมันไหลเข้าสู่ร่างของเคลีย หมุนวนลงมาตามเรียวขาและรวมตัวกันที่ฝ่าเท้า ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าและมั่นคง ทางด้านฝั่งตรงข้ามของสนามประลอง เฮอร์คิวลิสหรี่ตาลง “เข้าใจแล้ว” เขาพึมพำขณะยกกระบองขึ้น “เธอยังไม่จบสินะ” เขาคำรามลั่นก่อนจะพุ่งตัวเข้ามา เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังกึกก้องไปทั่วพื้นสนาม ทว่าก่อนที่เขาจะเข้าถึงตัวเธอ พายุหมุนลูกหนึ่งก็ระเบิดออก กระแสลมวนรุนแรงพุ่งออกมาจากร่างของเคลีย กระแทกเข้ากับเฮอร์คิวลิสด้วยแรงมหาศาล มันไม่ใช่แค่ลมธรรมดา แต่มันคือสายลมของทิวาลีที่กลับมาเกิดใหม่ในร่างของเธอ แรงปะทะนั้นส่งตัวเธอลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งตรงไปยังเศษซากของโกเลมที่พ่ายแพ้ไปก่อนหน้านี้ เคลียเริ่มร่ายมนตร์—ถ้อยคำโบราณแผ่วเบาที่ถักทอขึ้นจากเวทมนตร์ธาตุ เบื้องล่างของเธอ เศษหินเริ่มสั่นไหว ละอองแสงสองจุด จุดหนึ่งเป็นสีทองและอีกจุดเป็นสีฟ้าเยือกเย็น ลอยขึ้นมาจากซากปรักหักพัง นั่นคือสัญลักษณ์แห่งปฐพีและน้ำแข็ง พวกมันหมุนวนขึ้นไปและฝังตัวลงบนแขนของเธอราวกับรอยสักที่ถูกประทับไว้ ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน สนามประลองสั่นไหวเล็กน้อยในขณะที่ออร่าของเธอพุ่งพล่านขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ทั้งดุร้ายและป่าเถื่อน พลังไหลเวียนไปทั่วร่างของเธอ ความเย็นเยียบที่แจ่มชัดแล่นเข้าสู่กระแสเลือด พละกำลังเปี่ยมล้นในกระดูก เฮอร์คิวลิสเลิกคิ้วขึ้นอย่างนึกสนุก “แล้วไงต่อล่ะ!” โดยไม่รอคำตอบ เขาดีดตัวขึ้นสู่อากาศและฟาดกระบองยักษ์ลงมาใส่เธอ น้ำหนักมหาศาลจากการโจมตีนั้นเพียงพอที่จะบดขยี้จอมเวทส่วนใหญ่ให้จมดิน แต่เคลียกลับไม่ขยับหนี เธอไม่แม้แต่จะกางม่านพลังป้องกัน เธอชูแขนทั้งสองข้างขึ้น—อักขระที่จารึกอยู่บนผิวหนังเปล่งประกายแสงเจิดจ้าขึ้นมาทันทีที่กระบองปะทะเข้ากับร่างกาย ตู้ม! แรงปะทะระเบิดออกราวกับเสียงฟ้าร้อง ฝุ่นควันตลบอบอวล รอยร้าวรานแตกแขนงไปทั่วพื้นหินอ่อน ทว่า—เมื่อฝุ่นควันจางลง—เคลียยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม กลับเป็นเฮอร์คิวลิสที่กระเด็นถอยหลังไป ไถลไปตามพื้นสนามจนเกิดรอยลากยาวบนหินที่แตกหัก เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากกลุ่มผู้ชม อักขระทั้งสองช่วยดูดซับแรงกระแทกส่วนใหญ่เอาไว้ แต่ผลสะท้อนกลับนั้นรุนแรงยิ่งนัก เคลียเซถลา เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากเปื้อนคางของเธอเป็นสีแดงฉาน ลมหายใจของเธอหอบถี่—แต่ดวงตาของเธอยังคงแน่วแน่ ยิ่งไปกว่านั้น เธอกลับยิ้มออกมา แววตาแห่งชัยชนะปรากฏบนใบหน้า เธอชูมือขึ้น นิ้วมือวาดผ่านเป็นตราสัญลักษณ์ที่ซับซ้อน “เปิดใช้งาน!” เธอร้องสั่ง อักขระเปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนที่หน้าอกของเธอ แผ่ซ่านด้วยความร้อนแรงและอารมณ์อันพลุ่งพล่าน ตราประทับวารีสีน้ำเงินหมุนวนก่อตัวขึ้นที่จุดกึ่งกลางลำตัว ให้ความรู้สึกเยือกเย็นแต่กว้างไกล และบนแผ่นหลัง อักขระสายฟ้าสีม่วงที่ดูแหลมคมก็แตกตัวมีชีวิตขึ้นมา เส้นสายพลังงานแล่นปราดไปในอากาศราวกับความพิโรธของเทพแห่งพายุ ด้วยเสียงครางต่ำก้องกังวาน อักขระทั้งหกบนร่างของเธอต่างเต้นเร้าเป็นจังหวะเดียวกัน—ปฐพี, น้ำแข็ง, อัคคี, วารี, สายฟ้า และวายุ—แต่ละธาตุต่างหล่อเลี้ยงตราสัญลักษณ์ที่ส่องสว่างอยู่บนหน้าผากของเธอ อากาศรอบข้างถึงกับบิดเบี้ยว เสียงระเบิดก้องกังวานลึกๆ ดังขึ้นเมื่อกระบวนท่าสมบูรณ์ พลังงานทะลักออกมาเป็นคลื่นระลอกใหญ่ เขย่าตัวโคลีเซียมจนถึงรากฐาน นี่คือเคล็ดวิชาที่เคลียเพิ่งบรรลุ: [กระบวนท่าดอกบัวหกวิถี]—อาคมเสริมพลังกายแบบหลายชั้นที่ขัดเกลามาจนถึงจุดสูงสุดของศักยภาพจอมเวท การผสานธาตุทั้งหกเข้าด้วยกันอย่างซับซ้อนและอันตรายนี้ ไม่เพียงแต่ช่วยขยายความสามารถของเธอ แต่มันยังยกระดับพวกมันไปสู่สิ่งที่เหนือชั้นกว่าเดิม สำหรับผู้ชมทั่วไป อักขระเรืองแสงอาจดูเหมือนเพียงเครื่องประดับ แต่สำหรับผู้ที่มีความรู้ด้านอาคม สิ่งที่เธอทำนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ จอมเวทส่วนใหญ่ถูกจำกัดอยู่เพียงการเสริมพลังสามชั้น อัจฉริยะเพียงไม่กี่คนอาจคงสภาพได้สี่ชั้น แต่หกชั้นงั้นหรือ? มันเหนือกว่าคำว่าพิเศษไปไกลนัก และเคลียทำได้สำเร็จ ในขณะที่ลอยตัวอยู่เหนือสนามรบที่แตกหัก เธอแลดูราวกับเทพธิดา—ร่างจำแลงแห่งธาตุทั้งหก ปกคลุมด้วยสายลมและเปลวเพลิง รายล้อมด้วยอักขระเรืองแสง เฮอร์คิวลิสไม่เข้าใจถึงความลึกซึ้งของกระบวนท่านี้ แต่เขาคือนักรบ และนักรบไม่จำเป็นต้องเข้าใจเพื่อที่จะต่อสู้ ด้วยคำรามท้าทาย เขาพุ่งตัวเข้ามาอีกครั้ง กระบองเหวี่ยงไปด้วยน้ำหนักดั่งภูเขาที่ถล่มลงมา การโจมตีนั้นฉีกกระชากอากาศราวกับลูกปืนใหญ่ เปรี้ยง! แต่ครั้งนี้ เคลียรับมือเขาตรงๆ เธอชูแขนข้างเดียวขึ้น—เพียงข้างเดียว—และป้องกันการโจมตีได้อย่างหมดจด คลื่นกระแทกสั่นสะเทือนไปรอบๆ พวกเขาดั่งโดมที่พังทลาย ทว่าร่างของเธอกลับไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย จากนั้น ด้วยมืออีกข้างหนึ่ง เธอทำการโต้กลับ หมัดที่หนักหน่วงห่อหุ้มด้วยไฟหลอมละลายและปฐพีที่แหลมคมพุ่งออกไปดั่งอุกกาบาต เฮอร์คิวลิสถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลัง กลิ้งไปกับพื้นสนาม ทิ้งรอยไถลยาวผ่านเศษหินที่แตกกระจาย ผู้ชมต่างส่งเสียงร้องด้วยความตกตะลึง และเรื่องราวก็เลวร้ายลงสำหรับเขา ด้วยเสียงเปรี๊ยะที่ดังกึกก้อง ปีกสายฟ้าบริสุทธิ์สองข้างกางออกมาจากแผ่นหลังของเคลีย มันดูเลือนรางและแหลมคม ปีกเหล่านั้นกระพือเพียงหนึ่ง—สองครั้ง—เธอก็หายไปจากสายตา ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศเหนือเฮอร์คิวลิสในชั่วพริบตา สิ่งที่ตามมาคือความโกลาหล การระเบิดของเวทมนตร์ธาตุส่องสว่างไปทั่วสนามรบ คลื่นกระแทกสั่นสะเทือนไปถึงอัฒจันทร์ เฮอร์คิวลิสต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณดิบ โดยมีกฎแห่งพละกำลังครอบงำเป็นเครื่องนำทาง—ทุกการโจมตีสั่นสะเทือนถึงรากฐานของสนามประลอง แต่เคลียตอบโต้ด้วยการควบคุมที่เหนือชั้น เธอถักทอธาตุทั้งหกของเธอในการเต้นระบำแห่งเทคนิคและความมุ่งมั่นอันดิบเถื่อนอย่างร้ายกาจ จากห้องวีไอพี แม้แต่เหล่าตัวตนโบราณต่างก็ขยับกายด้วยความสนใจ แกรนด์โอเวอร์ซีเออร์ โอลเบอริน แห่งเนฟิลิม โน้มตัวไปข้างหน้า “ไม่นึกเลยว่าฝ่ายปฐพีจะมีพรสวรรค์เช่นนี้... ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว น่าทึ่งจริงๆ” การแลกเปลี่ยนฝีมืออันดุเดือดดำเนินไปนานหลายนาทีจนแทบลืมหายใจ—ทุกวินาทีเต็มไปด้วยการเคลื่อนไหวที่น่าตื่นตะลึงและการโจมตีที่เกือบปลิดชีพ เฮอร์คิวลิสซึ่งได้รับพลังจากความอึดอันเหลือเชื่อและความมุ่งมั่นของเขา ปฏิเสธที่จะล้มลง ส่วนเคลียนั้นเผาผลาญผลึกพลังงานเวทมนตร์จำนวนนับไม่ถ้วนที่ซ่อนไว้ แต่ละชิ้นแตกสลายเพื่อคงระดับพลังวิญญาณและหล่อเลี้ยงดอกบัวหกวิถี เธอเตรียมพร้อมมาอย่างดีสำหรับการนี้ แผนการของเธอชัดเจนมาโดยตลอด—ที่จะเอาชนะนักสู้ของโครนอสทั้งสองให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ตราบใดที่พวกเขายังไม่ส่งคนในระดับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่มา เธอก็เชื่อว่าชัยชนะยังเป็นไปได้ ความอึดของเฮอร์คิวลิสนั้นเกินขีดจำกัดของมนุษย์ เขาลุกขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยแรงขับจากความมุ่งมั่นและพละกำลังดุจเทพเจ้า แต่เคลียไม่เคยผ่อนปรน การโจมตีของเธอแม่นยำและเต็มไปด้วยพลังธาตุ ทุกการปะทะผลักดันให้เขาใกล้จะทรุดลงเต็มที ในที่สุด เข่าของเขาก็อ่อนแรง เฮอร์คิวลิสทรุดลงกับพื้นข้างหนึ่ง กระบองของเขาปักจมลงไปในพื้นสนามที่แตกร้าว เขากำลังหอบหายใจหนักหน่วง เงยหน้าขึ้นมองเธอ หยาดเหงื่อและเลือดไหลหยดลงมาจากหน้าผาก เขาไม่ได้พูดอะไร และเขาไม่จำเป็นต้องพูด ทุกคนที่เฝ้ามองต่างเข้าใจดี—เขาพ่ายแพ้แล้ว เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังระเบิดไปทั่วสนาม เคลียลอยตัวอยู่นิ่งๆ ครู่หนึ่ง ขณะที่ผลึกพลังงานชิ้นสุดท้ายริบหรี่ลงรอบตัวเธอ จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ร่อนลง สองเท้าสัมผัสพื้นดินในขณะที่อักขระเรืองแสงจางหายไปทีละตัว เธอยกมือขึ้นแสดงชัยชนะอย่างเงียบเชียบ—ดูสง่างาม อ่อนล้า และเต็มไปด้วยความภูมิใจ จากนั้นเธอก็ทรุดลงสู่อ้อมแขนของเหล่าสหายที่รอรับอยู่ ชัยชนะเป็นของเธอแล้ว