Chapter 2615: ปรมาจารย์จิตวิญญาณ การที่โครโนสประหารชีวิตคนของตัวเองต่อหน้าผู้ชมหลายล้านคนถือเป็นการแสดงอำนาจที่โหดเหี้ยม ไร้ความปรานี และไม่คิดจะขอโทษใดๆ ทั้งสิ้น ทว่าเหล่าพลเมืองของโอลิมปัสกลับแทบไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ไม่มีเสียงก่นด่า ไม่มีการไว้ทุกข์ มีเพียงเสียงเชียร์สนั่นหวั่นไหวและการสนับสนุนอย่างไม่เสื่อมคลายที่มีต่อซุสและฝ่ายโครโนส ความจงรักภักดีของพวกเขานั้นเต็มเปี่ยม และความเลื่อมใสของพวกเขานั้นงมงาย ไอริสและเฮอร์เมสไม่รอช้า พวกเขากลับมาที่ใจกลางโคลอสเซียมอีกครั้ง ดื่มด่ำไปกับบรรยากาศที่คุกรุ่นและกระพือมันให้รุนแรงยิ่งขึ้น “ตอนนี้คะแนนอยู่ที่หนึ่งต่อหนึ่ง ระหว่างฝ่ายโครโนสและฝ่ายโลก!” ไอริสตะโกน เสียงของเธอดังก้องไปทั่วอารีน่า “ใช่เลย! และตอนนี้” เฮอร์เมสชูแขนขึ้นอย่างโอเวอร์ “มาต้อนรับนักสู้คนที่สองของโครโนสกันดีกว่า!” ฝูงชนระเบิดเสียงเฮ จากประตูที่ส่องประกายทางฝั่งโครโนส ร่างของชายหนุ่มร่างสูงโปร่งก้าวเดินออกมา ทุกย่างก้าวของเขาเรียกสายตาผู้คนได้เป็นอย่างดี เขามีผิวสีทองแดงและผมสีขาวสลวยยาวประบ่าที่ปลิวไสวตามจังหวะการเดิน แต่สิ่งที่ทำให้ผู้ชมเงียบกริบลงได้คือดวงตาของเขา—ดวงตาสีฟ้าเงินที่มีแสงเรืองรองจางๆ แสงอันหนาวเหน็บราวกับดวงดาวหมุนวนอยู่ภายในนั้น เพียงแค่การปรากฏตัวก็แผ่รังสีของอำนาจออกมาอย่างมหาศาล คลื่นความกังวลแผ่ซ่านไปทั่วแท่นชมการแข่งขันของฝ่ายโลก เสียงอุทานดังขึ้นทั่วบริเวณ “พวกเขาจะส่งคนนี้ลงมาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?” จูเลียนพึมพำ นั่นคือมอร์เฟียส ผู้อาวุโสของฝ่ายโครโนส จอมเวทระดับฟูลมูนที่เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับคอสมิก การปรากฏตัวของเขาสั่นคลอนแม้กระทั่งอากาศธาตุรอบตัว เคลียตอบสนองในทันที ดวงตาของเธอหรี่ลง เกว็นยังคงได้รับบาดเจ็บและอ่อนแรงจากการต่อสู้กับเฮดีส การส่งเธอไปสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างมอร์เฟียสก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย เธอชูมือขึ้นและประกาศยอมแพ้ การตัดสินใจของเธอนั้นรวดเร็วและจำเป็น จากพื้นสนาม เกว็นเงยหน้าขึ้นมองด้วยความหงุดหงิดแต่ก็ยอมทำตามแต่โดยดี ผู้ประกาศข่าวฉวยโอกาสนี้ราวกับฝูงหมาป่า “อ่า... น่าผิดหวังจังเลยนะว่าไหมไอริส?” เฮอร์เมสถามพร้อมแสร้งทำเป็นเห็นใจ “น่าผิดหวังจริงๆ ค่ะเฮอร์เมส” ไอริสตอบ “มอร์เฟียสยังไม่ทันถึงใจกลางสนามเลย พวกเขาก็ยอมแพ้เสียแล้ว” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังกระหึ่มไปทั่วโคลอสเซียมราวกับไฟลามทุ่ง “หวังว่านักสู้คนถัดไปของพวกเขาน่าจะมีความกล้ามากกว่านี้นะ” “ฉันว่าอย่าไปหวังเลย” ไอริสกล่าว “ท่านผู้อาวุโสมอร์เฟียสเป็นถึงยอดฝีมือระดับสูงที่เคยจับกุมและเอาชนะผู้เชี่ยวชาญระดับจอมเวทมาแล้วนับร้อย ฝ่ายโลกคงต้องส่งคนที่เก่งที่สุดมาจริงๆ ถึงจะทำให้การแข่งนี้ดูน่าสนใจขึ้นมาบ้าง” เมื่อเกว็นกลับมายังมุมของฝ่ายโลก พันธมิตรของเธอต้อนรับเธอด้วยรอยยิ้มอบอุ่นและการพยักหน้าให้เกียรติที่เธอสามารถเอาชนะเฮดีสได้ แต่ตัวเกว็นเองกลับดูไม่รู้สึกโล่งใจเลยแม้แต่น้อย คิ้วของเธอขมวดมุ่น สายตาเหลือบมองไปยังฝูงชนที่ยังคงโห่ร้อง เสียงหัวเราะเยาะเย้ยยังคงดังก้องอยู่ในโคลอสเซียม “พวกเธอควรปล่อยให้ฉันสู้ต่อ” เธอบ่นพึมพำ “อย่างน้อยฉันก็น่าจะพอหยั่งเชิงพลังของเขาได้บ้าง” เคลียส่ายหัวอย่างหนักแน่น “ไม่ใช่กับคนนี้ ฉันไม่ยอมเสี่ยงแน่” เธอไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติม ข้อมูลที่จินคานรวบรวมมานั้นชัดเจน มอร์เฟียสไม่ใช่แค่จอมเวทที่ทรงพลังทั่วไป เขาเป็นปรมาจารย์จิตวิญญาณ และเป็นคนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด เขาไม่ได้พึ่งพาพละกำลังหรือเวทมนตร์ธาตุที่หวือหวา สนามรบของเขาคือจิตวิญญาณ เขาทำลายศัตรูจากภายในสู่ภายนอก บดขยี้จิตใจ ปิดกั้นความคิด และทำลายเจตจำนงให้ย่อยยับก่อนที่คมดาบจะทันได้สัมผัสตัวเสียอีก โดยไม่ลังเล เคลียหันไปมองสมาชิกที่เหลือ สีหน้าของเธออ่อนลงและเผยรอยยิ้มจางๆ ที่ดูเหมือนมีความนัย “ดูเหมือนว่าฉันต้องออกโรงเร็วกว่าที่วางแผนไว้หน่อยนะ” นี่ไม่ใช่การตัดสินใจกะทันหัน แต่มันคือส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ ตั้งแต่ต้น ฝ่ายโลกได้จองชื่อหนึ่งไว้เพื่อรับมือกับมอร์เฟียสโดยเฉพาะ ซึ่งก็คือตัวเธอเอง ในบรรดาแชมเปี้ยนทั้งหมด เคลียเป็นเพียงคนเดียวที่มีพลัง วินัย และการป้องกันทางจิตวิญญาณมากพอที่จะมีโอกาสรอด “พยายามเข้านะ” จูเลียนกล่าวอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงเจือความกังวล “แต่ถ้าไม่ไหว อย่าฝืน ถอนตัวออกมาถ้ามันหนักเกินไป” เคลียเลิกคิ้วขึ้น “ว้าว... ไม่เชื่อมั่นในตัวฉันเลยเหรอ?” เธอพูดพร้อมรอยยิ้มมุมปาก ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่น “คอยดูเถอะ ฉันจะชนะให้ดู” เธอหันหลังและเดินไปที่ใจกลางสนามเพียงลำพัง เสียงเชียร์ของฝูงชนดังขึ้นอีกครั้ง แม้ครั้งนี้จะแฝงไปด้วยการเหยียดหยาม “ผู้หญิงอีกแล้วเหรอ?” ใครบางคนตะโกน “ฝ่ายโลกนี่ปกครองโดยผู้หญิงหรือไง?” “ผู้ชายหายไปไหนหมด?” อีกคนตะโกน “มัวแต่ไปปะแป้งแต่งตัวกันอยู่หรือไง?” กรามของแธร็กซ์บดเข้าหากันแน่น มือทั้งสองกำหมัดจนนิ้วซีดขาว แต่จูเลียนยื่นมือมาคว้าตัวเขาไว้ ที่ใจกลางอารีน่า เคลียหยุดลงตรงหน้าคู่ต่อสู้ของเธอ มอร์เฟียสยืนรออยู่ก่อนแล้ว เขายืนนิ่งราวกับรูปปั้น ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ไม่มีความโกรธ ไม่มีความเย่อหยิ่ง มีเพียงดวงตาสีฟ้าซีดคู่นั้นที่เรืองแสงราวกับเงินเหลวภายใต้แสงจันทร์ มีบางอย่างที่ผิดธรรมชาติในการสั่นไหวของดวงตาคู่นั้น ราวกับว่าเขาไม่ได้มองมาที่ร่างกายของเคลีย แต่มองทะลุลงไปถึงจิตวิญญาณของเธอ แรงกดดันจางๆ แผ่กระจายอยู่ในอากาศ มันไม่หนักหน่วงเหมือนค้อนปอนด์ แต่มันกลับร้ายกาจยิ่งกว่า ราวกับหมอกควันที่คืบคลานเข้าสู่ปอด เคลียรู้สึกได้ว่าลมหายใจของเธอช้าลง ชีพจรเต้นเป็นจังหวะคงที่ ฝั่งตรงข้ามของโคลอสเซียม เฮอร์เมสชูมือขึ้นสูงและตะโกน เสียงของเขาดังก้องราวกับสายฟ้า: “ขอให้การแข่งรอบที่สาม... เริ่มได้!” ทันทีที่เฮอร์เมสให้สัญญาณเริ่มการแข่งขัน เคลียก็ไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว พลังจิตวิญญาณของเธอระเบิดออก คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นกวาดผ่านโคลอสเซียมราวกับเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ เธอคว้าดาบแล้วพุ่งตัวออกไปจนลับสายตา กลายเป็นเงาเบลอที่ฉีกกระชากผ่านเวที นี่คือหนึ่งในวิชาที่อันตรายที่สุดของเธอ—[ระเบิดจิตวิญญาณ (Spirit Explosion)] เวทมนตร์พลังทำลายล้างสูงที่เผาผลาญแหล่งพลังจิตวิญญาณของเธอเพื่อแลกกับการโจมตีที่รุนแรงและฉับพลัน ดาบของเธอพุ่งทะยานด้วยพลังธาตุสามประสาน: แรงกระแทกของวารี ความเร็วที่เปรี้ยงปร้างของสายฟ้า และความคมกริบของวายุ พลังทั้งสามวนเวียนอยู่รอบคมดาบของเธอเป็นเกลียวตามวิถีแห่งเต๋าที่เธอเชี่ยวชาญ เธอตั้งใจจะจบการต่อสู้นี้ก่อนที่มันจะเริ่มเสียด้วยซ้ำ ตูม!!! คลื่นกระแทกฉีกอากาศจนขาดวิ่น ฝุ่นควันปกคลุมไปทั่วเวที ผู้ชมทั้งสนามอุทานด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นหินแตกละเอียดและพลังงานพุ่งพล่านราวกับพายุที่บ้าคลั่ง เมื่อฝุ่นจางลง ความเงียบก็เข้าปกคลุม เคลียลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือสนาม ดาบของเธอจ่ออยู่ที่หน้าผากของมอร์เฟียส หยดเลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาจากจุดที่คมดาบสัมผัส แต่มีเพียงแค่นั้น หยดเดียวเท่านั้น ระหว่างคมดาบกับกะโหลกศีรษะของเขา แสงสีเงินจางๆ เต้นตุบๆ อยู่—เกราะพลังจิตวิญญาณที่ก่อตัวขึ้นในวินาทีสุดท้าย มันเพียงพอที่จะลดทอนพลังการโจมตีของเธอได้ จากนั้นการโต้กลับก็มาถึง คลื่นพลังจิตบริสุทธิ์พุ่งออกมาจากร่างของมอร์เฟียสราวกับคลื่นเสียง เปรี้ยง!! เคลียถูกเหวี่ยงกระเด็นถอยหลังไปไกล ราวกับตุ๊กตาผ้าที่ถูกโยนทิ้ง เธอพลิกตัวกลางอากาศก่อนจะลงพื้นด้วยรองเท้าที่ครูดไปกับหิน ฟันของเธอขบกันแน่น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความเหนื่อยหอบ แต่สายตายังคงจดจ้องไปที่เขาอย่างไม่ลดละ เขายังคงยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย คนส่วนใหญ่อาจจะลังเล แต่ไม่ใช่เธอ เคลียยกมือขึ้นอีกครั้ง และเป็นครั้งที่สองที่เธอจุดระเบิดพลังจิตวิญญาณของตน [ระเบิดจิตวิญญาณ!] กระแสพลังอีกระลอกฉีกกระชากผ่านร่างกายของเธอ เส้นเลือดเรืองแสงด้วยแสงแห่งจิตวิญญาณ ผิวของเธอสั่นไหวจากพลังที่ล้นทะลัก และครั้งนี้เธอไม่ได้มาเพียงคนเดียว ร่างแยกสามร่าง—ร่างวารีที่มีรูปร่างเลียนแบบเธอ—ปรากฏขึ้นรอบกายในพริบตา แต่ละร่างมีใบหน้าของเธอ มีดาบของเธอ และมีพลังบางส่วนของเธอ ทั้งสี่พุ่งเข้าโจมตีจากสี่ทิศทางอย่างพร้อมเพรียง แม้แต่มอร์เฟียสยังต้องขมวดคิ้ว เขาหันไปเล็กน้อย ดวงตาที่เรืองแสงหรี่ลง สัมผัสเทพของเขาตรวจตราเหล่าร่างแยก “ไม่ใช่ภาพลวงตา” เขาพึมพำ “น่าสนใจดีนี่” เขาชูมือขึ้นเพียงข้างเดียว นิ้วของเขาเปล่งประกายด้วยพลังภายใน จากนั้น—คลื่นพลังทางจิตระเบิดออกไปจากตัวเขา แม้จะไร้สีและไร้เสียง แต่มันกลับรุนแรงและโหดร้าย ร่างแยกเหล่านั้นไปไม่ถึงตัวเขาเลย พวกมันแตกสลายกลายเป็นหยดน้ำกลางคัน สลายตัวเป็นเพียงแอ่งน้ำเล็กๆ เมื่อโครงสร้างพลังจิตวิญญาณถูกบดขยี้ภายใต้แรงกดดันจากอาณาเขตจิตวิญญาณของเขา แล้วตัวจริงของเคลียล่ะ? ดาบของเธอถูกนิ้วสองนิ้วคีบเอาไว้กะทันหัน หยุดนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน เธอสูดลมหายใจเฮือก “เจ้าเปิดตัวได้หนักหน่วงดี” มอร์เฟียสกล่าว น้ำเสียงเย็นเยียบและราบเรียบ “แต่มีแค่นี้จริงๆ งั้นหรือ?” เพียงสะบัดข้อมือ ดาบของเธอก็ร้าว—และแตกกระจายเป็นเศษเสี้ยวที่เรืองแสง คลื่นกระแทกส่งร่างของเคลียกระเด็นออกไปอีกครั้ง รองเท้าของเธอครูดไปกับพื้นหินขณะพยายามทรงตัว เข่าของเธออ่อนลงเล็กน้อย ลมหายใจเริ่มหอบถี่ ฝูงชนดูการต่อสู้ด้วยความเงียบงัน บางคนหัวเราะเยาะ ในขณะที่บางคนยืนนิ่งตะลึงกับการป้องกันที่แสนง่ายดายของมอร์เฟียส ดวงตาสีฟ้าของมอร์เฟียสเปล่งประกายราวกับจันทร์เสี้ยว “ข้าอยากรู้จริง” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับกำลังเล่นสนุก “ว่าเจ้าจะยื้อไปได้อีกนานแค่ไหน...” เขาพูดไม่ผิด [ระเบิดจิตวิญญาณ] ไม่ใช่วิชาธรรมดา การใช้ไปสองครั้งทำให้พลังสำรองของเธออยู่ในระดับที่อันตราย ลมหายใจเริ่มติดขัด เหงื่อไหลซึมตามขมับ แต่ทว่า... เธอกลับยิ้ม เธอหยิบผลึกชิ้นเล็กๆ ออกมาจากแหวนเก็บของและบดมันในอุ้งมือ กระแสแสงสว่างไสวพุ่งเข้าสู่หน้าอกของเธอ แหล่งพลังจิตวิญญาณของเคลียกลับมาลุกโชนอีกครั้ง—สดชื่นและทรงพลังกว่าเดิม เธอเหยียดหลังตรงและหมุนไหล่ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้น เธอดึงดาบเล่มที่สองออกมา ซึ่งมีมนตราที่สลักไว้อย่างหนาแน่น เธอยิ้มให้มอร์เฟียส “ฉันสู้กับแกได้ทั้งวันนั่นแหละ”