Chapter 2610: วันตัดสิน เหล่าจอมเวทแห่งโลกมีเวลาสามวัน สามวันในการเจาะลึกข้อมูลทุกเศษเสี้ยวที่จินคานนำมาแบ่งปัน สามวันในการเรียนรู้กฎเกณฑ์ ศึกษาจุดแข็งและจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ และจำลองสถานการณ์การต่อสู้นับสิบรูปแบบด้วยหวังว่าจะค้นพบกลยุทธ์ที่จะนำไปสู่ชัยชนะ เป้าหมายของพวกเขาชัดเจน นั่นคือการคว้าชัยชนะ เพื่อให้ได้ตำแหน่งผู้ดูแลโลก และพร้อมกันนั้นคือสิทธิ์ในการปกป้องมาตุภูมิจากการครอบงำของโครโนสหรือฝ่ายอื่นๆ บัดนี้ เมื่ออุปกรณ์ตรวจจับทั้งหมดของโครโนสถูกกำจัดออกไปจากสถานที่ฝึกฝน พวกเขาก็ได้รับอิสระในการฝึกซ้อมโดยไม่ต้องคอยปิดบังอีกต่อไป พวกเขาปลดปล่อยความสามารถที่แท้จริงออกมาและแข่งขันกันเพื่อช่วงชิงตำแหน่งในทีมตัวจริง ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อถึงเวลาต้องตัดสินใจว่าใครจะได้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของโครโนส ทั้งมอร์กาน่า, แทร็กซ์, จูเลียน และชูโม่ต่างตกเป็นจุดสนใจและต้องการที่นั่งในทีม แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงคือชูโม่ นักรบผู้เคยเงียบขรึมเคลื่อนไหวประดุจภูตผี ทักษะเทพและแรงกดดันของเขานั้นเทียบได้กับความดุร้ายของแทร็กซ์และวิชาเทพของจูเลียนเลยทีเดียว เขากลับมาพร้อมกับการเปลี่ยนแปลง ไม่ได้เป็นเพียงจอมเวทฟูลมูน (Full Moon Magus) อีกต่อไป แต่เขากลายเป็นบางสิ่งที่เหนือกว่าและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น คำถามมากมายถูกซุบซิบไปทั่วกลุ่ม แต่ชูโม่ไม่ให้คำตอบใดๆ เขายังคงนิ่งเงียบกว่าที่เคยเป็นมาตลอด เมื่อสิ้นสุดวัน รายชื่อทั้งเก้าคนก็ถูกเลือกและส่งให้แก่เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนของโอลิมปัสอย่างเป็นทางการ ### หนึ่งวันก่อนการดวล นครโอลิมปัสก็แปรเปลี่ยนไป สิ่งที่เคยเป็นมหานครบนที่ราบสูงอันเงียบสงบซึ่งซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ได้ปะทุกลายเป็นเทศกาลที่คึกคักและสนั่นหวั่นไหว ท้องฟ้าในวันนั้นเต็มไปด้วยเงาร่างของยานอวกาศนับร้อยลำที่กำลังร่อนลงจอด บางลำเป็นเรือลาดตระเวนเพรียวลมที่มีตราสัญลักษณ์ของตระกูลขุนนางและฝ่ายชั้นนำ ส่วนลำอื่นๆ เป็นเรือขนส่งสินค้าเก่าๆ ที่บรรจุผู้ชมผู้ตื่นเต้นจากดินแดนชั้นล่างมาด้วย ผู้คนนับล้านได้เดินทางมาที่นี่ พวกเขาหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศของจักรวาลจอมเวท บางคนมาเพื่อชมความตระการตา บางคนมาด้วยหน้าที่ และอีกมากมายมาด้วยความหวัง แม้ตามกำหนดการอย่างเป็นทางการจะเป็นเพียงการดวลเล็กๆ ระหว่างฝ่าย แต่การเผชิญหน้ากันระหว่างโลกและโครโนสนั้นดึงดูดความสนใจได้มากกว่าที่ใครคาดคิด เหล่ามวยรองได้กลายเป็นสัญลักษณ์ไปเสียแล้ว สำหรับบางคน โลกเป็นเพียงตัวตลก ดินแดนชั้นล่างที่โง่เขลาพอจะท้าทายไททันระดับหนึ่ง "ความบันเทิง" คือสิ่งที่พวกเขาเรียกมัน เป็นโศกนาฏกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้น การที่ผู้ยิ่งใหญ่สั่งสอนคนที่สิ้นหวัง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มาเพื่อเยาะเย้ย ท่ามกลางฝูงชนยังมีเหล่านักฝัน ผู้เฝ้ามองจากโลกที่ถูกลืมและถูกมองข้าม ดาวเคราะห์ขนาดเล็กและสถานีที่ถูกลืมเลือน ซึ่งผู้คนในนั้นเห็นภาพสะท้อนของตนเองในตัวจอมเวทแห่งโลก—คนที่ถูกประเมินค่าต่ำเกินไป ไร้การคุ้มครอง และถูกดูแคลน สำหรับพวกเขา การดวลครั้งนี้ไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่มันคือหลักฐานว่าบางที ลำดับชั้นของดินแดนต่างๆ อาจไม่ได้ถูกสลักไว้บนหินที่ไม่มีวันแตกสลาย พลังงานของเมืองพุ่งพล่านราวกับกระแสไฟฟ้าที่ไม่อาจเพิกเฉยได้ และในที่สุด รุ่งอรุณของวันสุดท้ายก็มาถึง ยอดเขาโอลิมปัสซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเทพเจ้าโบราณได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของพายุ ณ ยอดเขาคือสถานที่ที่ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับการดวล มันไม่ใช่แค่ลานประลองธรรมดา โคลอสเซียมแห่งนี้ถูกแกะสลักลงในภูเขามาเนิ่นนาน เสาหินอ่อนสูงตระหง่านล้อมรอบกำแพงด้านนอก แต่ละต้นสลักชื่อของเหล่าแชมป์เปี้ยนในอดีต ซุ้มประตูทองคำขนาดมหึมาต้อนรับฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามา ในขณะที่รูปปั้นเทพเจ้ามีปีกยืนตระหง่านอยู่เบื้องบน ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายจางๆ ด้วยมานาที่ไม่มีวันดับสูญ ลานประลองนั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการ กว้างพอที่จะบรรจุร่างของมังกรหรือเมืองเล็กๆ ได้ทั้งเมือง พื้นสนามถูกฝังด้วยเส้นสายของอักขระโบราณที่เรืองแสง ก่อตัวเป็นตราสัญลักษณ์และเครื่องขยายกระแสพลังธรรมชาติ ซึ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาเพื่อการดวลครั้งนี้ มันสั่นไหวและมีชีวิตขึ้นมาด้วยพลังงานที่ชีพจรเต้นอยู่ลึกภายในภูเขา แท่นลอยฟ้าลอยลำอยู่เหนือลานประลอง เพื่อรองรับแขกผู้มีเกียรติและบุคคลสำคัญ ลูกแก้วฉายภาพเวทมนตร์ส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ในอากาศ ทำหน้าที่ถ่ายทอดภาพสดของสถานที่จัดงานไปสู่ดินแดนต่างๆ ทั่วดวงดาว อากาศดังกึกก้องไปด้วยเสียงที่ตื่นเต้น เสียงสวดมนต์เป็นจังหวะ และเสียงกลองพิธีการที่ดังกังวานไปทั่วสรวงสวรรค์ ทุกที่นั่งบนอัฒจันทร์หินถูกจับจองจนเต็ม ตั้งแต่นักเดินทางข้ามดินแดนผู้ต่ำต้อยไปจนถึงทูตชั้นสูงในเครื่องแต่งกายหรูหรา ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่สนามเบื้องล่าง ภายในแท่นประธานคือที่นั่งของบรรดาผู้มีอำนาจ จินคาน เนฟิลิม ผู้สง่างามในชุดคลุมสีม่วงเข้ม กระซิบอะไรบางอย่างกับผู้อาวุโสข้างกาย—แกรนด์โอเวอร์ซีเออร์ โอลเบอริน หนึ่งในผู้อาวุโสเนฟิลิมผู้ให้การรับรองเหตุการณ์นี้ ทว่าอำนาจของพวกเขากลับถูกบดบังโดยสามจอมเวทอาวุโสแห่งพันธมิตรจอมเวท (Magus Alliance) ที่นั่งอยู่เหนือทุกคน จอมเวทอาวุโสร่างท้วมแค่นเสียงดังในลำคอขณะเอนตัวไปหาคนอื่นๆ "ข้าได้ยินมาว่าโลกมีแค่จอมเวทระดับแกรนด์เพียงคนเดียว... เป็นหญิงสาวเสียด้วย... คงไม่มีอะไรน่าดูเท่าไหร่ใช่ไหม?" คนที่สองซึ่งเป็นสตรีตาคมกริบกอดอก "อย่าได้ดูแคลนดินแดนชั้นล่างเหล่านี้เชียว พวกที่สิ้นหวังมักจะอันตรายที่สุด เรามาที่นี่เพื่อรับรองว่าพวกเขาจะไม่ตุกติก" คนที่สามซึ่งเงียบมาตลอดไม่ได้ให้ความเห็นใดๆ เขาคือทูตดันแคนแห่งเมืองเซนทอรี ชายผู้เคยทำงานใกล้ชิดกับตัวแทนของโลก หากยังพอมีใครที่ศรัทธาในผู้ท้าชิง ก็คงเป็นเขาผู้นี้ จากนั้นเสียงแตรพิธีการก็ดังขึ้น จากแท่นฝั่งตรงข้าม ร่างที่เปล่งประกายสองร่างก้าวออกมา—เฮอร์มีสและไอริสแห่งโครโนส สวมชุดคลุมปักดิ้นทองที่ระยิบระยับด้วยแสงดาว เสียงของพวกเขาก้องกังวานไปทั่วสนามประลองด้วยพลังเวท "จงดูให้ดี!" เฮอร์มีสตะโกนด้วยความโอ่อ่า "แชมป์เปี้ยนของพวกเจ้า—เหล่าโอลิมเปียนผู้เป็นที่รักของเรา!" ร่างทั้งสิบเดินขบวนออกมาภายใต้ธงแห่งไฟและสายลม ฝูงชนส่งเสียงคำรามด้วยความชื่นชมเมื่อนักรบชั้นยอดของโครโนสเดินขึ้นบันไดลานประลอง ผู้นำขบวนคือโครโนสเอง ร่างสูงสง่าในชุดเกราะสีเงินดำ รอยยิ้มที่โหดเหี้ยมปรากฏอยู่ภายใต้ดวงตาที่ฉายแววดูถูกเหยียดหยาม เสียงเชียร์ดังกึกก้องเขย่าโคลอสเซียม ที่ห้องเตรียมตัวของฝั่งโลก ความเงียบอันหนักอึ้งปกคลุมไปทั่ว พวกเขาได้ยินเสียงฝูงชน เสียงดนตรีแห่งชัยชนะ และคำถากถางจากเหล่าจอมเวทอาวุโส ทุกย่างก้าวของนักรบโครโนสเปรียบเสมือนเสียงกลองที่รัวอยู่ในหัวใจของพวกเขา เคลียยืนอยู่ตรงกลาง กอดอกด้วยจิตใจที่กำลังปั่นป่วน เธอหวังอย่างยิ่งว่าเอเมอรี่จะปรากฏตัวในวินาทีสุดท้าย หวังว่าเงาของเขาจะปรากฏขึ้นมา แต่ดอกไม้ไฟได้เริ่มจุดขึ้นแล้ว และเวลาได้มาถึงแล้ว เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันไปหาทีมของเธอ เสียงของเธอก้องด้วยความแน่วแน่ "เราติดค้างสิ่งนี้ต่อรุ่นก่อนของเรา" เธอกล่าว "ต่อท่านอิซต้าผู้ล่วงลับ ต่อปราชญ์ฟูซี ต่อทุกคนบนโลกที่เสียสละเพื่อให้เราได้มายืนอยู่ตรงนี้ เราทำเพื่อพวกเขา เราทำเพื่อทวงอนาคตของเราคืนมา" แทร็กซ์กระแทกกำปั้นลงบนฝ่ามือ สายฟ้าแลบแปลบปลาบลงมาตามแขนของเขา "มาส่งพวกมันลงนรกกันเถอะ!" จูเลียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ไปกันเถอะ!" เหล่านักสู้แห่งโลกทั้งเก้าก้าวออกไปสู่แสงสว่างแห่งโอลิมปัส เดินขึ้นสู่แท่นหินอ่อนที่เลื่อนขึ้นมาต้อนรับเพื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่อยู่อีกฝั่งของสนาม พวกเขาคือ: เคลีย, จูเลียน, แทร็กซ์, มอร์กาน่า, ชูโม่, อาชาก้า, ดาโม, กลิต้า และกวินเน็ธ เสียงตอบรับจากฝูงชนมีทั้งสองด้าน—เสียงเชียร์จากกลุ่มเล็กๆ และเสียงหัวเราะเยาะเย้ยจากกลุ่มอื่น แต่เหล่าจอมเวทแห่งโลกไม่สนใจ พวกเขายืนหยัดรวมเป็นหนึ่ง สวมเกราะแห่งเจตจำนงและโชคชะตา เบื้องบนนั้น ประกาศิตสุดท้ายก็ดังก้องขึ้น "ให้การดวล... เริ่มต้นขึ้น!"