Chapter 1322 อาณาจักรลับอันมากมาย "จักรพรรดิมังกรองค์แรกเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านมิติอย่างนั้นหรือ?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย จักรพรรดิมังกรองค์แรกคือลูกผสมระหว่างมนุษย์กับมังกรที่เกิดจากมังกรฟ้าองค์แรกที่ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ปกครองทวีปนี้ จากสิ่งที่อเล็กซ์รวบรวมข้อมูลมา จักรพรรดิมังกรองค์แรกไม่ได้ทิ้งบันทึกเกี่ยวกับการตายเอาไว้ ซึ่งทำให้อเล็กซ์สันนิษฐานว่าเขาคงทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับอมตะและจากที่นี่ไปนานแล้ว ไม่ก็คงเป็นเพราะมังกรฟ้าพาเขาไปด้วยตอนที่จากไป เหตุการณ์นั้นคงเกิดขึ้นนานมากเสียจนไม่มีทางที่จะมีข้อมูลหลงเหลืออยู่ได้นานขนาดนั้นหากไม่มีการดูแลรักษาอย่างเหมาะสม "ใช่แล้วครับ" ผู้บัญชาการตอบอย่างกระตือรือร้น พร้อมด้วยความร่าเริงดั่งเด็กเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นในน้ำเสียงอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเขากล่าวถึงจักรพรรดิมังกรองค์แรก "ในทวีปตะวันออกมีห้วงมิติมากมายที่ไม่ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์เลย ดังนั้นจักรพรรดิมังกรจึงสร้างความท้าทายต่างๆ ขึ้นมาโดยได้รับความช่วยเหลือจากมังกรฟ้าในยุคนั้น เพื่อให้เหล่าเซียนได้เข้าไปฝึกฝนและพัฒนาตนเอง" เขากล่าว "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าว "งั้นจักรพรรดิมังกรก็เป็นคนสร้างอาณาจักรลับเหล่านั้นสินะ?" "ใช่ครับ" ผู้บัญชาการตอบ "ผมเดาว่าคุณคงเคยเข้าไปมาบ้างแล้ว" อเล็กซ์ถาม "ผมเคยไปมาหมดทุกแห่งเลยครับ" ผู้บัญชาการกล่าว "ฝ่าบาททรงประสงค์จะลองท้าทายตนเองในอาณาจักรลับเหล่านี้ไหมครับ?" "ทำไมจะไม่ล่ะ" อเล็กซ์กล่าว "ระดับการบ่มเพาะของผมยังต่ำเกินกว่าจะถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในหมู่เซียน ดังนั้นการได้เข้าไปฝึกฝนในนั้นอาจจะเป็นผลดีกับผม" "ผมคาดว่าฝ่าบาทน่าจะมีจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันอยู่เป็นทุนเดิม ดังนั้นผมขอแนะนำให้พระองค์ไปเยือนขุมนรกเงาไร้สิ้นสุดแห่งอาณาจักรมรกต และลานประลองยุทธ์เหนือระดับแห่งอาณาจักรเงินครับ" ผู้บัญชาการแนะนำ อเล็กซ์มองชายผู้นั้นอย่างแปลกใจ "ขุมนรกเงาไร้สิ้นสุด?" เขาถาม "ฟังดูเหมือนสถานที่ที่คนเข้าไปแล้วจะหลงทางไปตลอดกาลเลยนะ นั่นคงไม่ใช่เจตนาของคุณหรอกใช่ไหม?" "หือ? ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่อย่างแน่นอน" ผู้บัญชาการตื่นตระหนกเล็กน้อย "ขุมนรกเงาไร้สิ้นสุดเป็นหนึ่งในอาณาจักรลับที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับทุกคนเลยครับ แม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับทั่วไปก็สามารถเข้าไปที่นั่นได้อย่างปลอดภัย" "อ้อ แล้วทำไมถึงตั้งชื่อแบบนั้นล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "ก็แค่เพราะในอาณาจักรนั้นไม่มีแสงสว่างเลยครับ" ผู้บัญชาการตอบ "ก็เลยเรียกชื่อนั้น" "ไม่มีแสงสว่าง?" อเล็กซ์ถาม "แค่นั้นน่ะเหรอ? ถ้าอย่างนั้นชื่อมันก็ดูน่ากลัวเกินความจำเป็นไปหน่อยไหม?" "เอ่อ... ครับ... ก็คงพูดได้แบบนั้นครับ" ผู้บัญชาการกล่าว "แต่มันถูกตั้งชื่อแบบนี้มาตั้งแต่ตอนที่มันถูกสร้างขึ้น ผมเลยไม่มีสิทธิ์ไปเปลี่ยนแปลงอะไรกับชื่อเรียกของมันครับ" "ผมไม่ได้จะให้คุณไปเปลี่ยนมันหรอกนะ" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "นอกจากสองที่นั่นแล้ว ยังมีที่อื่นที่ผมไปได้อีกไหม?" "ก็มีเขตรักษาความสมดุลที่กลมกลืนครับ แต่ผมไม่แน่ใจว่าพระองค์จะชอบมันหรือเปล่า" ชายผู้นั้นกล่าว "และมี... อ้อ ผมเกือบลืมไปเลย มีอาณาจักรลับแห่งหนึ่งที่ถูกออกแบบมาเพื่อผู้ที่ไม่ใช่นักสู้โดยเฉพาะ เช่นเดียวกับพระองค์ ผมคิดว่าฝ่าบาทน่าจะชอบมันนะครับ" "หมายถึงสำหรับนักปรุงยาอย่างนั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ทั้งนักปรุงยา ผู้เชี่ยวชาญค่ายกล ช่างทำยันต์ นักดนตรี จิตรกร ใครก็ได้ทั้งนั้นครับ" ชายผู้นั้นกล่าว "แต่ผมไม่รู้ว่าพระองค์จำเป็นต้องเข้าไปที่นั่นไหม ผมเดาว่าพระองค์น่าจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของสิ่งที่ทำได้แล้ว" "ผม... อาจจะลองเข้าไปดู การปฏิเสธโอกาสเพียงเพราะคิดว่าตัวเองรู้ทุกอย่างแล้วมันไม่เคยเป็นผลดีหรอก ใครจะไปรู้ บางทีอาจจะได้เรียนรู้อะไรเพิ่มขึ้นก็ได้" อเล็กซ์กล่าว "นั่นเป็นเรื่องจริงครับฝ่าบาท" ผู้บัญชาการกล่าว "ถ้าพระองค์คิดจะไปให้ครบทุกที่ งั้นก็ไปเยือนแดนแห่งการตรัสรู้ไร้ขอบเขตด้วยเลยสิครับ" "ฟังดูเป็นที่ที่ผมจะได้เรียนรู้เต๋าเลยนะ" อเล็กซ์กล่าวด้วยสายตาคาดหวัง "ใช่ครับ" ผู้บัญชาการกล่าว "นั่นคือจุดประสงค์หลักของมันจริงๆ หรืออย่างน้อยมันก็ควรจะเป็นแบบนั้น" "คุณหมายความว่ายังไง?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ "คือว่า... ผู้คนไม่ได้ใช้อาณาจักรนั้นตามจุดประสงค์ที่ควรจะเป็นครับ" ผู้บัญชาการกล่าว "มันกลายเป็นสถานที่... ท่องเที่ยว มากกว่าอย่างอื่นเสียอีก" "ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "นั่นก็เพราะว่า—" "ผู้บัญชาการครับ!" ทหารนายหนึ่งตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน เรียกความสนใจของเขา ผู้บัญชาการรีบหันไปมองทหารคนนั้นและพบว่าเขากำลังชี้ไปที่จุดหนึ่งด้านหน้า ผู้บัญชาการหันกลับไปมองอย่างรวดเร็วและเห็นจุดสีดำเล็กๆ ที่ขอบฟ้าซึ่งเขายังระบุไม่ได้ว่ามันคืออะไร อเล็กซ์เองก็ได้รับความสนใจเช่นกัน เขาหันไปดูตามทิศที่ทหารชี้ เมื่อหันไปเขาก็เห็นกลุ่มสัตว์ประหลาดชนิดเดียวกันจำนวนมากบินอยู่บนท้องฟ้าในระยะไกล พวกมันอยู่ไกลเกินกว่าที่สัมผัสจิตของเขาจะเอื้อมถึง แต่สายตาของเขามองเห็นพวกมัน "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" เขาถามเมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของผู้บัญชาการ "ประมาณนั้นครับ" ผู้บัญชาการกล่าว "ขอประทานอภัยด้วยครับฝ่าบาท ผมคงต้องไปจัดการเรื่องนี้ก่อน ได้โปรดกลับเข้าไปในห้องของพระองค์ด้วยนะครับ เพราะสถานการณ์อาจจะเริ่มอันตรายขึ้นมาสักพัก" ผู้บัญชาการจากไปก่อนที่อเล็กซ์จะทันได้ถามว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ อเล็กซ์หันกลับไปมองฝูงสัตว์บินเหล่านั้นและสงสัยว่าพวกมันจะโจมตีเรือหรือไม่ เรือเปลี่ยนทิศทางเล็กน้อยเพื่อให้เคลื่อนที่ออกห่างจากกลุ่มนกขนาดใหญ่นั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยความเร็วที่พวกเขากำลังใช้ การเปลี่ยนทิศทางเพียงเล็กน้อยก็ต้องใช้ปราณมหาศาล ดังนั้นผู้บัญชาการจึงต้องใช้ปราณให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อหนีห่างจากสัตว์เหล่านั้น ผ่านไปประมาณ 5 นาที ผู้บัญชาการจึงกลับมาบนดาดฟ้าเรือ พลางมองออกไปในระยะไกล "พระองค์ยังไม่ได้เข้าไปข้างในหรือครับฝ่าบาท?" เขาถาม "สถานการณ์อาจจะอันตรายจริงๆ นะครับ" "ผมกำลังคิดจะเข้าไปตอนที่อันตรายมาถึงน่ะ" อเล็กซ์กล่าว "ว่าแต่ตกลงมันอันตรายยังไงกันแน่?" "ก็... หวังว่าเราคงไม่ต้องเห็นมันหรอกครับ เพราะมันอันตรายมากขนาดนั้นเลย" ผู้บัญชาการกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เรือแล่นผ่านฝูงสัตว์ที่อยู่ไกลออกไปทางด้านข้างไปได้สักพัก แต่ทว่าทันทีที่พวกเขากำลังจะผ่านพ้นไป ก็มีบางอย่างเกิดขึ้น ทุกคนรู้สึกถึงความผันผวนในอากาศในขณะที่ปราณเกิดการแปรปรวน จากนั้นมหาสมุทรก็ปั่นป่วนเมื่อมีบางอย่างพุ่งทะยานออกมาจากใต้ผิวน้ำ มันมีขนาดมหึมาและหิวกระหาย สัตว์น้ำมีขนยาว 6 แขนตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าเรือที่พวกเขาโดยสารอยู่ถึง 3 เท่า สัตว์อสูรเลวีอาธานตัวนี้บินขึ้นสู่ท้องฟ้าและอ้าปากกว้างเพื่อกลืนกินฝูงสัตว์เหล่านั้นไปครึ่งหนึ่งในการงับเพียงครั้งเดียว ทุกคนตั้งแต่ตัวอเล็กซ์ ผู้บัญชาการ เหล่าทหาร รวมไปถึงเหล่านักปรุงยาและผู้ช่วยของพวกเขา ต่างเฝ้ามองสัตว์อสูรขนาดยักษ์ที่ใช้แขนยาวทั้ง 6 ข้างตะปบสัตว์จำนวนมากที่พยายามบินหนีเอาตัวรอด บางตัวอาจจะหนีไปได้ แต่ส่วนใหญ่ก็ลงไปอยู่ในท้องของสัตว์อสูรตัวนั้นจนหมด สัตว์อสูรขนาดยักษ์คำรามลั่น ร่างกายที่มีลักษณะคล้ายงูของมันบิดเร้าอยู่บนท้องฟ้าในขณะที่มันคำราม เสียงคำรามของมันทรงพลังมากจนทำให้เรือที่บินอยู่กลางอากาศถึงกับสั่นสะเทือน แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรก็ตาม จากนั้นทุกคนบนเรือก็รู้สึกได้ถึงสัมผัสจิตของสัตว์อสูรที่กวาดผ่านพวกเขาไป ก่อนที่มันจะพุ่งตรงมาที่พวกเขาเพื่อระบุตำแหน่ง หัวของมันหันมา ดวงตาราวกับงูของมันกำลังจ้องมองหาพวกเขาทว่ายังไม่พบ "ผู้บัญชาการ?" อเล็กซ์ถามด้วยความกังวลเล็กน้อย "ทุกคน!" ผู้บัญชาการตะโกนสั่งทหารบนเรืออย่างกะทันหันขณะชักดาบออกจากแหวนมิติ "เตรียมตัวให้พร้อม! เรากำลังจะสู้กับมังกรวายร์ม (Wyrm) ตัวนั้น!"