บทที่ 1315 พันธสัญญาแห่งความเท่าเทียม "ออร่ามิติหรือ?" เพิร์ลถามเมื่อได้ยินสิ่งที่อเล็กซ์พูด "ดาบเล่มนี้มีออร่ามิติอยู่ข้างในด้วยงั้นเหรอ?" ไป๋จิ้งเฉินถามด้วยแววตาฉงน "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "แต่มันจางมาก จางจนถ้าผมไม่ได้ถือมันไว้ในมือ ผมคงไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ" อเล็กซ์นึกสงสัยถึงสาเหตุที่ดาบเล่มนี้มีออร่ามิติแฝงอยู่ แต่เมื่อไม่สามารถหาเหตุผลที่สมเหตุสมผลได้ เขาก็เลิกสนใจมันไป "ถึงวิญญาณข้างในจะถูกสยบไปบ้างแล้ว แต่มันก็ยังหนักเอาเรื่องเลยครับ" อเล็กซ์พูดพลางขยับดาบไปมา "แต่ผมกลับรู้สึกว่าดาบเล่มนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อการต่อสู้สักเท่าไหร่" "มันมีตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิอาซูร์อยู่ ข้าเลยสันนิษฐานว่ามันน่าจะเป็นดาบที่ใช้ในพิธีการมากกว่าจะเป็นอาวุธที่ใช้สู้รบจริงๆ" ไป๋จิ้งเฉินกล่าว "แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่มันจะเป็นอาวุธที่ใช้ในการต่อสู้ทิ้งไปได้" อเล็กซ์จ้องมองดาบต่อไป "ผมคงไปถามจักรพรรดิมังกรตรงๆ ไม่ได้หรอกใช่ไหมครับว่าดาบเล่มนี้เป็นของใคร?" เขาถาม "ไม่ ข้าว่าเจ้าคงทำไม่ได้" ไป๋จิ้งเฉินตอบ "อืม ถ้าอย่างนั้นก็คงน่าปวดหัวหน่อย" อเล็กซ์คิดในใจ "แต่ถ้าหากเจ้าของดาบเล่มนี้คือองค์จักรพรรดิเองล่ะก็... เดี๋ยวนะ แล้วถ้าเป็นอย่างนั้นผมควรทำยังไงดี?" "ก็ฆ่าเขาสิ" ไป๋จิ้งเฉินพูดเรียบๆ อเล็กซ์ยิ้มแห้ง "ผมไม่รู้ว่าตอนนี้ตัวเองจะมีความสามารถทำเรื่องแบบนั้นได้หรือเปล่าน่ะครับ" เขากล่าว "ผมคิดว่าอย่างน้อยที่สุด จักรพรรดิมังกรก็น่าจะเป็นผู้แข็งแกร่งในระดับเปลี่ยนผ่านนักบุญเป็นอย่างต่ำ" "อาจจะนะ" ไป๋จิ้งเฉินกล่าว "เท่าที่ข้าจำได้ ก็น่าจะเกือบหมื่นปีมาแล้วตั้งแต่เขาขึ้นครองราชย์ หากเขายังแข็งแรงพอที่จะปกครองทวีปได้ พลังของเขาก็เป็นสิ่งที่ประมาทไม่ได้เลย" อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล่าวถึงระยะเวลาที่จักรพรรดิมังกรครองราชย์มายาวนานขนาดนี้ "ท่านเคยบอกผมว่าท่านรู้จักนักบุญที่มีอายุยืนถึงหมื่นปี ท่านหมายถึงในโลกนี้หรือว่าในแดนเซียนครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าหมายถึงแดนเซียน" ไป๋จิ้งเฉินตอบ "ในโลกนี้แทบไม่มีโอสถดีๆ ที่จะช่วยยืดอายุขัยได้มากขนาดนั้นหรอก" "แล้วจักรพรรดิมังกรยังชีวิตอยู่มาได้นานขนาดนี้ได้ยังไงครับ?" อเล็กซ์ถามต่อ "การฝึกฝนร่างกาย (Body Cultivation)" พยัคฆ์ขาวตอบอย่างไม่ใส่ใจ "เขามีร่างกายที่แข็งแกร่งควบคู่ไปกับระดับการบ่มเพาะที่สูงส่ง นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้คนคนหนึ่งมีชีวิตอยู่ได้นานและยังคงแข็งแรงแบบนั้น" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์พยักหน้า เริ่มเข้าใจกระจ่างขึ้น "พวกเราไปกันเถอะ" พวกเขาก้าวออกมาจากห้องเก็บสมบัติที่ปิดสนิทลงเบื้องหลัง เดินกลับไปที่โถงพระราชวังซึ่งเหล่าสตรีของไป๋จิ้งเฉินยังคงนั่งรออยู่ พวกเขาพูดคุยกันครู่หนึ่ง โดยอเล็กซ์เล่าถึงสิ่งที่เขาทำในช่วงที่ไม่อยู่ อเล็กซ์อธิบายในสิ่งที่พอจะบอกได้ รวมถึงบอกลั่วเป่ยฮั่นว่าเขามีวิชาที่สามารถช่วยให้พวกนางปรุงโอสถระดับสมบูรณ์แบบได้ "เดี๋ยวนะ คุณคิดว่าฉันจะสามารถเรียนวิชานั้นได้ด้วยไหม?" นางถาม อเล็กซ์ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "แน่นอนครับ" เขากล่าว "ผมไม่แน่ใจว่าสัตว์อสูรจะทำได้หรือเปล่า แต่คุณน่าจะทำได้นะ" เขาหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาแล้วส่งให้พยัคฆ์สาว นางตื่นเต้นอย่างที่สุดเมื่อรู้ว่าทักษะการปรุงโอสถของนางจะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นเพียงแค่วิชานี้วิชาเดียว ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นวิชาที่สืบทอดมาจากเทพโอสถโดยตรง เขามอบสูตรปรุงโอสถให้ไปบ้างแล้ว แต่เขายังอยากมอบโอสถต้านพิษเซียนให้พวกนางด้วย เพื่อที่สัตว์อสูรจะได้ปลอดภัย เป็นการตอบแทน ไป๋จิ้งเฉินมอบบางอย่างให้เขาเช่นกัน เขาถ่ายโอนพลังเข้าไปในร่างกายของอเล็กซ์และฝังวิชาเอาไว้ อเล็กซ์มองด้วยความประหลาดใจพลางนึกไปถึงเสียงคำรามเมื่อนานมาแล้วที่เคยช่วยเขาไว้จากการโจมตีของเศษเสี้ยววิญญาณเทพอมตะลำดับที่ 8 ที่เพิ่งดับสูญไป "ท่านทำแบบนั้นได้ยังไงครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย "ง่ายมาก" ไป๋จิ้งเฉินตอบ "เจ้าแค่ทิ้งพลังส่วนหนึ่งของเจ้าเอาไว้ในตัวอีกฝ่ายพร้อมกับเจตจำนงกำกับไว้ ถ้าเจตจำนงของเจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าก็ทำได้" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "แล้วสิ่งที่ท่านทิ้งไว้ในตัวผม มันมีประโยชน์อะไรครับ?" "มันเป็นทักษะการป้องกัน" ไป๋จิ้งเฉินกล่าว "มันควรจะปกป้องเจ้าจากเกือบทุกอย่างในโลกนี้ แม้แต่ในยามที่เหล่าเซียนเสด็จลงมา" "ทักษะการป้องกันสินะ" อเล็กซ์คิด "แล้วทักษะโจมตีล่ะครับ?" "ข้าทำไม่ได้" ไป๋จิ้งเฉินตอบ "ติดปัญหาเรื่องเจตจำนงเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "ฮะ! ข้าก็อยากให้เป็นแบบนั้นนะ" ไป๋จิ้งเฉินแค่นหัวเราะ "ถ้าเป็นแบบนั้นข้าคงหาวิธีแก้ไขให้ดีขึ้นได้ แต่ปัญหาอยู่ที่คำสาบานของข้า ข้าเคยสาบานว่าจะไม่ทำร้ายมนุษย์หรือปีศาจคนใดในโลกนี้" "หากข้าทิ้งเจตจำนงการโจมตีไว้ในตัวเจ้า แล้วมันเกิดไปทำร้ายใครเข้าโดยไม่ได้ตั้งใจ คนคนนั้นต้องตายแน่ และในกรณีนั้น ข้าคงจะซวยหนักเลย" ไป๋จิ้งเฉินอธิบาย "อ่า นั่นก็สมเหตุสมผลครับ" อเล็กซ์พยักหน้า "ถ้าไม่มีเงื่อนไขนั้น ท่านคงได้แก้แค้นไปนานแล้ว น่าเสียดายจริงๆ" "ไม่น่าเสียดายเลยสักนิด" ไป๋จิ้งเฉินกล่าว "ข้าไม่ได้ต้องการแก้แค้น ข้าแค่ต้องการให้ฆาตกรชดใช้ในสิ่งที่ทำ ส่วนเรื่องการแก้แค้น ข้ายกให้เป็นหน้าที่ของเพิร์ล เพราะเขาเกี่ยวข้องโดยตรงกับเรื่องทั้งหมดนี้มากกว่าข้า" สีหน้าของเพิร์ลดูมุ่งมั่นขึ้นทันที "ผมจะแก้แค้นให้กับการตายของท่านแม่แน่นอน" เขากล่าว "ต่อให้มันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ผมทำในชีวิตนี้ก็ตาม" ไป๋จิ้งเฉินลูบหัวเพิร์ล "นั่นไม่ควรจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เจ้าทำ แต่นั่นควรเป็นสิ่งแรกของอีกหลายๆ สิ่งที่เจ้าจะทำในอนาคตต่างหาก" เพิร์ลพยักหน้าเบาๆ อเล็กซ์รอให้ช่วงเวลาที่น่าประทับใจผ่านไปก่อนจะเอ่ยขึ้น "ผมคงต้องไปแล้วครับ" "จะไปแล้วหรือ? เร็วขนาดนี้เชียว?" ไป๋จิ้งเฉินประหลาดใจ "ผมคิดว่าผมใช้เวลาที่นี่นานพอแล้วครับ อีกอย่างผมยังมีหลายสิ่งที่ต้องทำก่อนที่ผู้คนจากทวีปตะวันออกจะเดินทางมาถึงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้" อเล็กซ์กล่าว "เข้าใจแล้ว" ไป๋จิ้งเฉินกล่าว "งั้นเจ้าจะไปโดยไม่ได้สร้างพันธสัญญาใหม่กับเพิร์ลก่อนหรือ?" "อ่า!" อเล็กซ์นึกขึ้นได้ "จริงด้วย ผมเกือบลืมไปเลย" เขาหันไปหาเพิร์ลแล้วถามว่า "เพิร์ล นายอยากทำพันธสัญญาใหม่กับฉันไหม?" "แน่นอนอยู่แล้ว" เพิร์ลตอบ พร้อมกับแววตาที่เกือบจะดูโกรธที่อเล็กซ์ถามคำถามแบบนั้นออกมา "เอ่อ..." เขาหันไปหาไป๋จิ้งเฉิน "ผมต้องทำยังไงครับ? ผมรู้วิธีทำแค่พันธสัญญานาย-บ่าว ส่วนครั้งอื่นๆ ที่ผ่านมา พันธสัญญาแห่งความเท่าเทียมมักจะเกิดขึ้นตอนที่ผมหมดสติไปแล้ว" "ง่ายนิดเดียว" ไป๋จิ้งเฉินบอก "รีดเลือดแก่นแท้ของเจ้าออกมาสักหยดแล้วมอบให้เพิร์ล ตราบใดที่เจ้ามอบเลือดให้ เพิร์ลก็จะเป็นฝ่ายเลือกทำพันธสัญญาเท่าเทียมกับเจ้าเอง" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์ตอบพลางเอื้อมมือไปที่หน้าผาก มีแผลเล็กๆ เกิดขึ้นและเลือดหนึ่งหยดก็ลอยออกมา แผลที่หน้าผากปิดสนิทลงทันที อเล็กซ์ยื่นเลือดนั้นให้กับเพิร์ล เพิร์ลเลียเลือดนั้นกลางอากาศ ทันใดนั้นอเล็กซ์ก็รู้สึกว่าวิญญาณของเขาไหววูบ แขนซ้ายรู้สึกคันขึ้นมาเล็กน้อยขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงเพิร์ลผ่านการเชื่อมต่อรูปแบบใหม่ เมื่อรอยประทับอุ้งเท้าขนาดใหญ่ปรากฏกลับขึ้นมาที่ต้นแขนซ้ายของเขา พันธสัญญาแห่งความเท่าเทียมก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์