Chapter 1317 การเตรียมตัว เป็นเวลาครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่เพิร์ลกลับมา ครอบครัวและเพื่อนฝูงต่างดีใจจนหาที่สุดไม่ได้ที่ได้เห็นเพิร์ลกลับมาอีกครั้ง และเพิร์ลเองก็มีความสุขที่ได้เจอพวกเขาเช่นกัน ในขณะที่อเล็กซ์ออกไปจัดการธุระของตัวเอง เพิร์ลก็ใช้เวลาไปกับการคลุกคลีอยู่กับคนอื่นๆ เช่นเดียวกับวิสเกอร์ อเล็กซ์เองก็ไม่ได้ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เนื่องจากพวกเขากำลังจะเดินทางไปยังทวีปอื่นในเร็วๆ นี้ เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปรุงโอสถที่จะเป็นประโยชน์ต่อการเดินทาง นอกจากนี้ เขายังพัฒนาวิชาที่ตนผสานรวมเข้าด้วยกันให้ถึงขีดสุดเท่าที่จะทำได้ และฝึกฝนพวกมันร่วมกับสการ์เล็ต สการ์เล็ตเป็นฝ่ายชนะอย่างง่ายดาย เพราะอเล็กซ์ไม่มีพลังมากพอที่จะทำอันตรายเธอได้เลยแม้แต่น้อย ทว่าความต่างของพลังและความเร็วก็ช่วยให้เขาเริ่มคุ้นเคยกับพลังของตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ เขายังทำกิจกรรมอื่นๆ อีกหลายอย่าง เช่น การเรียนรู้ทักษะที่ต้องใช้พลังวิญญาณหลายชนิด ซึ่งเขาทั้งหมดนั้นเขาได้นำกลับมาจากทวีปตะวันตก เขาสร้างอสูรโลหิตเพิ่มขึ้นอีกจำนวนหนึ่ง และในที่สุดก็ยกระดับฐานการบ่มเพาะของเขาจนไปถึงขอบเขตแก่นแท้เซียน ระดับ 6 ได้สำเร็จ วิสเกอร์และเพิร์ลเองก็แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงเวลาที่เขาแยกตัวไปฝึกฝนเพียงลำพัง เพิร์ลบรรลุขอบเขตรากฐานเซียนอย่างเต็มตัวและกำลังมุ่งหน้าสู่ขอบเขตถัดไป ส่วนวิสเกอร์เองก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนแล้วเช่นกัน อเล็กซ์เคยสอนเรื่องการปรุงโอสถเซียนให้วิสเกอร์เล็กน้อย แต่พลังปราณโดยรวมของมันยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับวัตถุดิบเซียนส่วนใหญ่ได้ เขาจึงงดเว้นไม่ให้มันทำหลังจากการปรุงไปได้เพียงไม่กี่ครั้ง ประมาณหนึ่งเดือนก่อนถึงวันนัดหมาย ท่านแม่ทัพหลงเจี้ยนหยูได้มาถึงพระราชวังเพื่อช่วยเตรียมการสำหรับการแลกเปลี่ยน "เราสามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อที่ฝ่าบาททรงประสงค์" ชายผู้นั้นกล่าว "เรามีเรือที่เตรียมไว้ให้ฝ่าบาทโดยสารไปด้วย หรือหากพระองค์ต้องการใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายก็ย่อมได้เช่นกัน ประชาชนของเราในจักรวรรดิพร้อมที่จะต้อนรับพระองค์แล้ว" "ขอบคุณท่านแม่ทัพเจี้ยนหยู" อเล็กซ์กล่าว "ส่วนวิธีการเดินทางนั้น เราคงต้องขบคิดกันเสียหน่อย แม้การใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า แต่เราอยากเห็นวิธีการเดินทางข้ามมหาสมุทรดูสักครั้ง เพราะต้องบอกตามตรงว่าเรายังขาดประสบการณ์ในด้านนี้" "ไม่ว่าท่านจะเลือกทางใด เราสามารถจัดเตรียมให้เป็นไปตามประสงค์ของฝ่าบาทได้ทุกอย่าง" ชายผู้นั้นตอบ "เชิญท่านพักผ่อนในเมืองหลวงตามสบายเถิด แล้วเราจะส่งคนไปแจ้งเมื่อกำหนดวันเดินทางได้แล้ว" อเล็กซ์กล่าว หลังจากชายผู้นั้นจากไป อเล็กซ์ก็ได้เรียกบรรดาผู้อาวุโสมาหารือเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาควรทำ "คิดว่าจะมีดักซุ่มโจมตีพวกเราอยู่หรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม เขาค่อนข้างระแวงในส่วนหนึ่งเพราะตัวเขาเองกำลังจะไปตามหาใครบางคนในราชวงศ์ที่น่าจะเป็นผู้รับผิดชอบต่อการตายของแม่เพิร์ล อีกอย่าง เขาก็ไม่มีประสบการณ์ที่ดีนักเมื่อครั้งที่มีคนต้องการหาผลประโยชน์จากทักษะการปรุงโอสถของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่มีอันตรายเกิดขึ้น "ข้า... ไม่คิดว่าจะมีอันตรายอะไรมากนักพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เหล่าผู้อาวุโสกล่าว พวกเขาค่อนข้างฉงนว่าเหตุใดอเล็กซ์ถึงคิดเช่นนั้น "นี่เป็นโครงการแลกเปลี่ยนระหว่างทวีป หากพวกเขากล้าโจมตีแขกจากทวีปของเรา พวกเขาก็จะต้องเกรงกลัวต่อความโกรธกริ้วของฝ่าบาทหญิง" "อืม เจ้าพูดถูก" อเล็กซ์กล่าว แม้สการ์เล็ตจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าตอนที่เธอยังเป็นอมตะ แต่คนอื่นไม่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นต่อให้เธอไม่สามารถช่วยเขาได้ เธอก็ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อใครก็ตามที่คิดจะมาหาเรื่องพวกเขา "ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังวางแผนที่จะเดินทางผ่านมหาสมุทร เพื่อให้ข้ารู้ทุกอย่างก่อนที่จะไปถึงเมืองมังกร" อเล็กซ์กล่าว "อืม นั่นเป็นสิ่งที่รอบคอบพ่ะย่ะค่ะ" หนึ่งในผู้อาวุโสกล่าว อีกทั้งยังมีปัญหาที่ว่าหากไม่มีทวีปกลางเป็นจุดเชื่อมต่อ การเคลื่อนย้ายข้ามทวีปโดยตรงไปยังทวีปตะวันออกนั้นไกลเกินกว่าจะรับไหว ซึ่งจะดูดพลังงานจากเส้นชีพจรวิญญาณเซียนจนทำลายมันได้ในทันที มันจะไม่สามารถดึงดูดพลังปราณได้ด้วยตัวเองอีกต่อไป และจะกลายเป็นเพียงเหมืองหินวิญญาณธรรมดา พวกเขาเริ่มวางแผนว่าใครจะได้ไปบ้าง เป็นที่ประจักษ์อย่างรวดเร็วว่าทุกคนต่างต้องการไปทวีปอื่น เพราะนอกจากพวกเขาจะได้หยุดงานแล้ว ยังถือเป็นการไปพักผ่อนอีกด้วย "พวกท่านแน่ใจหรือว่าอยากไป?" อเล็กซ์ถาม "พวกท่านจะต้องคอยดูแลข้า เพราะบอกไม่ได้เลยว่าเมื่อไหร่ที่ข้าจะนึกสนุกแอบหนีเข้าไปในเมือง หรืออาจจะออกไปไกลกว่านั้นด้วยซ้ำ" ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสก็เริ่มลังเล พวกเขาไม่ต้องการดูแลอเล็กซ์เลยสักนิด เพราะเขามักจะสร้างความปวดหัวด้วยการกระทำที่หุนหันพลันแล่นอยู่เสมอ หลังจากการหารืออีกเล็กน้อย จึงได้มีการเลือกผู้อาวุโสสองท่านให้ร่วมทางไปกับอเล็กซ์ ผู้อาวุโสเหยาหนิง และผู้อาวุโสเหลียงซูเฟิน ได้รับเลือกให้ไปกับเขาที่ทวีปตะวันออก ทั้งคู่เป็นผู้อาวุโสหญิง แต่ละคนถูกเลือกด้วยเหตุผลที่ต่างกัน ผู้อาวุโสเหยาถูกเลือกเพราะความแข็งแกร่ง เธอเป็นผู้ที่อาวุโสที่สุด ฉลาดที่สุด และแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้อาวุโสเหลียงซูเฟินมีอายุน้อยกว่า ซึ่งนั่นช่วยให้เธอเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสที่น่ามองที่สุด ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจส่งเธอไปด้วยโดยหวังว่าความงามของเธออาจจะเป็นประโยชน์... ในที่ใดที่หนึ่ง หลังจากเลือกผู้อาวุโสเสร็จแล้ว อเล็กซ์ก็แวะไปหาเหล่าปรุงโอสถหลวงเพื่อดูว่าใครที่จะได้ไปบ้าง เขาตั้งใจจะนำไปทั้งหมด 20 คน โดยมีไจ๋เฮยอวิ๋นเป็นหัวหน้ากลุ่ม เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและขอให้เธอรวบรวมนักปรุงโอสถจากทุกระดับการบ่มเพาะที่อย่างน้อยอยู่ในขอบเขตแท้จริง ไจ๋เฮยอวิ๋นมาถึงพระราชวังในอีกไม่กี่วันต่อมาพร้อมกับรายชื่อในมือ เธอเลือกมาขอบเขตละ 3 คนจากขอบเขตแท้จริง, 2 คนจากขอบเขตควบแน่นเซียน, 2 คนจากขอบเขตรากฐานเซียน และตัวเธอเองจากขอบเขตแก่นแท้เซียน เธอเห็นว่าไม่มีความจำเป็นต้องเลือกใครจากขอบเขตวิญญาณเซียน และอเล็กซ์เองก็คิดเช่นเดียวกัน "เท่านี้ก็พอ" อเล็กซ์บอกเธอ "ข้าตัดสินใจวันเดินทางแล้ว บอกทุกคนซะ เราจะออกเดินทางในอีก 15 วันนับจากนี้ ให้พวกเขาเตรียมตัวให้พร้อม มันจะเป็นเวลานานกว่าที่พวกเขาจะได้กลับมาหาเพื่อนฝูงและครอบครัวอีกครั้ง" "รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เธอกล่าวแล้วจากไป อเล็กซ์ใช้เวลาที่เหลืออยู่กับเพื่อนฝูงและครอบครัวของเขา ส่วนใหญ่พวกเขายังคงมองไม่เห็น แต่สิ่งนั้นไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อชีวิตประจำวันของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ขอบคุณวิชาการบ่มเพาะไม่กี่วิชาที่อาวุโสหยางได้มอบให้พวกเขาส่วนใหญ่ ทำให้เกือบทุกคนมีความเร็วในการบ่มเพาะที่รุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด ยกเว้นเพียงพ่อของเขาเท่านั้น "ข้าจะหาบางอย่างให้ท่านเช่นกัน ท่านพ่อ" อเล็กซ์บอกชายตรงหน้า "หากไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าจะสร้างวิชาให้ท่านเองหลังจากเรื่องทั้งหมดนี้จบลง" "ไม่ต้องห่วงพ่อหรอก" เกรแฮมกล่าว "พ่อมีทุกอย่างที่พ่อต้องการแล้ว สนใจแค่เรื่องของตัวเองเถิด" อเล็กซ์พยักหน้า เขาใช้เวลาสองสามวันต่อมาอย่างมีความสุข พูดคุยกับครอบครัวของเขา และแล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องจากไป เขารวบรวมเหล่านักปรุงโอสถทั้ง 20 คนตั้งแต่เช้าตรู่และให้คำแนะนำต่างๆ อีกเล็กน้อย ก่อนจะพาพวกเขาทั้งหมดไปยังพื้นที่เคลื่อนย้ายซึ่งเจี้ยนหยูพร้อมที่จะนำทางพวกเขาไปยังที่ตั้งของกองทัพของเขาแล้ว