Chapter 1702 ความคิด โจวหลินฟานมองดูอเล็กซ์แล้วถอนหายใจเมื่อเห็นสีหน้าอันทุกข์ระทมของเขา "อย่าเศร้าไปเลย" ชายชรากล่าว "ฉันรู้ว่ามียาบางชนิดที่สามารถซ่อมแซมตานเถียนของเธอได้ เธอเองก็ยังหนุ่ม ยังสามารถรักษาและเริ่มต้นเส้นทางการบ่มเพาะใหม่ได้อีกครั้ง" อเล็กซ์มองชายชราแล้วพยักหน้า เขาสามารถกลับไปเริ่มต้นบนเส้นทางเดิมได้ แต่เขาจะทำได้เร็วแค่ไหนกัน? "ท่านช่วยส่งผมกลับไปยังทวีปใต้ได้ไหม?" อเล็กซ์ถาม "องค์ชายรองกับลูกพี่ลูกน้องของผมน่าจะอยู่ที่นั่นด้วย ท่านจะได้ไปกับเราได้" "ฉันทำไม่ได้" ชายชรากล่าว "น่าจะเป็นเพราะเธอและสิ่งที่พวกเธอทำลงไปนั่นแหละ เมื่อเร็วๆ นี้มีทหารจำนวนมหาศาลแห่กันมาค้นหาทั่วผืนทะเล พวกมันบินว่อนไปทั่ว เราไม่อาจออกไปจากที่นี่ได้" "ทหาร? จากทวีปตะวันออกงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถามด้วยความกังวล "พวกเขาหาเราไม่เจอใช่ไหม?" "ไม่มีทางเจอ วางใจเถอะ" ชายชราตอบ "ฉันมีค่ายกลที่ทำงานอยู่ตลอดเวลาเพื่อปกปิดร่องรอย ตราบใดที่พวกมันไม่ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนจริงๆ ก็ไม่มีทางหาเราเจอ" อเล็กซ์ไม่ได้รู้สึกปลอดภัยนัก แต่ชายผู้นี้ก็รอดชีวิตอยู่ที่นี่มาตลอดครึ่งศตวรรษ บางทีเขาอาจจะไว้ใจชายคนนี้ได้ ชายชราเดินออกไปเพื่อวางหม้อเก่าๆ ของเขาไว้บนกองไฟก่อนจะเดินกลับมาหาอเล็กซ์ "เธอนอนพักเถอะ เมื่อเธอตื่นขึ้น ฉันจะลองดูว่าพอจะทำอะไรกับบาดแผลของเธอได้อีกบ้าง ขอโทษทีนะ ฉันไม่ค่อยถนัดเรื่องการรักษาเท่าไหร่ เลยดูแลบาดแผลของเธอได้ไม่ดีไปกว่าที่ทำไปแล้ว" "ไม่เป็นไรครับ ผมเป็นหมอ" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนี้ผมตื่นแล้ว ผมดูแลตัวเองได้ ขอแค่มีอุปกรณ์ให้ใช้ก็พอ" "อ้อ ได้สิ" ชายชราพยักหน้า "ถึงอย่างนั้นก็พักผ่อนไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะออกไปหาดูว่าพอจะมีอะไรบ้าง เกาะนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก บางทีฉันอาจจะต้องไปที่เกาะอื่นแทน" อเล็กซ์พยักหน้าแล้วล้มตัวลงนอนบนหนังสัตว์ที่รองอยู่ใต้ร่าง ชายชราเดินออกไปข้างนอก ทิ้งให้อเล็กซ์อยู่กับความคิดของตัวเองอีกครั้ง เขาสามารถเทเลพอร์ตหนีมาได้ และในท้ายที่สุดเพิร์ลก็ช่วยเขาไว้ จากนั้นชายผู้นี้ก็ช่วยซ่อนเขาจากคนพวกนั้น อย่างน้อยนั่นก็ถือเป็นข่าวดี ตราบใดที่เขายังไม่ตายหรือถูกจับกุม นั่นก็ถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ถึงกระนั้น ตอนนี้เขาก็กลายเป็นคนพิการและเต็มไปด้วยบาดแผล เขายังไม่รู้เลยว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี 'เรื่องที่ฉันพิการเอาไว้ก่อนเถอะ' อเล็กซ์คิด 'ฉันต้องรักษาตัวให้หายก่อน เมื่อไหร่ที่ยืนได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องกังวลว่าจะเสียเลือดจนตาย เมื่อนั้นค่อยเริ่มจัดการกับปัญหาอื่นๆ' เขาจะต้องจัดการกับสถานการณ์นี้ด้วยความระมัดระวัง ขณะนั่งอยู่ในถ้ำโดยไม่มีอะไรทำ ความคิดของอเล็กซ์ก็ล่องลอยไปอีกครั้ง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเพิร์ลเป็นอย่างไรบ้างในพื้นที่กักเก็บสัตว์อสูร มันบาดเจ็บหรือเปล่า? มันกำลังฟื้นฟูตัวเองอยู่ไหม? ในฐานะสัตว์อสูรระดับนักบุญ มันต้องการเพียงแค่ปราณเพื่อรักษาตัวเองให้กลับมาเป็นปกติ แม้จะต้องใช้เวลาค่อนข้างนานก็ตาม อเล็กซ์หวังว่าจะให้ยาฟื้นฟูแก่เพิร์ลได้ แต่ตอนนี้เขาทำไม่ได้ จิตวิญญาณของเขาอ่อนแอ และทะเลปราณก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเข้าถึงได้อีกต่อไป พื้นที่แห่งจิตวิญญาณของเขาก็เช่นกัน อเล็กซ์ไม่คิดว่าสิ่งเหล่านั้นจะถูกทำลายไปพร้อมกับการที่ตานเถียนแตกสลาย จิตกำเนิดและพื้นที่แห่งจิตวิญญาณสามารถอยู่รอดได้แม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่านี้ เมื่อร่างกายถูกทำลายจนสิ้น จิตกำเนิดก็ยังคงอยู่ได้ เมื่อบุคคลเสียชีวิต พื้นที่แห่งจิตวิญญาณก็ยังคงดำรงอยู่ ดังนั้นโอกาสที่มันจะถูกทำลายไปจึงมีน้อยมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจิตกำเนิดของเขาจะไม่ได้อยู่ในภาวะใกล้ดับ หรือพื้นที่แห่งจิตวิญญาณจะไม่พบกับโชคร้ายหากเขารอนานเกินไป อีกอย่าง ด้วยสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่ อเล็กซ์สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับนักฆ่าเทพ? ทะเลปราณยังปกติอยู่ไหม? มันยังคงปกติดีตอนที่เขาถูกตัดหัว แต่สถานการณ์นี้มันต่างออกไป ครั้งนี้คือการบ่มเพาะของเขาที่หายไป ซึ่งเป็นสิ่งที่หล่อเลี้ยงทะเลปราณในอีกรูปแบบหนึ่ง อเล็กซ์ยังกังวลว่าพี่สาวของเขาจะกลับไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ เขาพยายามสัมผัสถึงวิสเกอร์ แต่การสัมผัสสิ่งต่างๆ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำได้อีกต่อไป ประสาทสัมผัสของเขาเฉื่อยชาลงมาก เขาพยายามข่มตานอนในเวลาต่อมา แต่เขากลับรู้สึกตื่นตัวเกินกว่าจะหลับได้ลง ดังนั้นเขาจึงนั่งคิดถึงสิ่งที่ต้องทำในอนาคต ไม่มีโอสถอยู่กับชายชราคนนี้ และเขาก็ไม่สามารถไปหายาด้วยตัวเองได้เนื่องจากขาดสัมผัสแห่งปราณ เขาสามารถปรุงยาเองได้ไหม? ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้เช่นกัน ต่อให้เขาบอกวิธีชายชราไป การจะทำให้ได้ยาดีๆ ภายในหนึ่งเดือนนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ทางเลือกที่ดีกว่าคือการขอร้องให้ชายชราพาเขาไปยังทวีปใต้พร้อมกับต่อสู้กับใครก็ตามที่ขวางทาง และเมื่อความคิดของเขาล่องลอยไปอีกครั้ง เขาก็นึกถึงความตายของเหยาหนิงขึ้นมาได้อีกครั้ง ความตายของนางจะคอยหลอกหลอนเขา เช่นเดียวกับการตายของอาจารย์เมื่อหลายปีก่อน เพียงแต่ครั้งนี้เขารู้สึกว่ามันใกล้ตัวกว่ามาก เขาใช้เวลาอยู่กับอาจารย์ไม่ถึงครึ่งปี ในขณะที่เขาอยู่กับเหยาหนิงมาเกือบ 30 ปี ความสัมพันธ์ของพวกเขาอาจไม่ได้ลึกซึ้งเท่ากับที่เขามีต่ออาจารย์ แต่ก็ถือว่าผูกพันกันมาก และเขาก็เกลียดจักรพรรดิมังกรที่ทำลายสิ่งเหล่านั้นลง ความโกรธแค้นสุมอยู่ในอกของอเล็กซ์ราวกับถ่านไฟในเตาผิง แต่เป็นเพราะเขารู้ดีว่าตนเองไม่สามารถทำอะไรจักรพรรดิมังกรได้ในตอนนี้ มันจะลุกโชนขึ้นเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม อเล็กซ์หลับตาลงเมื่อความมืดมิดของยามเย็นมาเยือน ปล่อยให้ตัวเองโศกเศร้ากับการจากไปของหญิงสาวผู้ทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเขา เขาร้องไห้ออกมาและในที่สุดก็เผลอหลับไป เช้าวันต่อมา อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาพบกับซุปที่ปรุงสดใหม่ ชายชรายื่นมันให้เขาทั้งหมดเมื่อมันพร้อม พลางคะยั้นคะยอให้เขาทานให้หมด "ในเมื่อเธอบอกฉันเรื่องการบ่มเพาะร่างกาย ฉันก็เลยคิดว่าเธอคงไม่มีปัญหาอะไรกับการทานอาหารมื้อหลักหรอก" ชายชรากล่าว "ฉันจับปลาเงินแท้ได้บางส่วนแล้วใส่สมุนไพรลงไป เนื้อปลามันช่วยเรื่องการฟื้นฟูร่างกายได้บ้างน่ะ" อเล็กซ์พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ขอบคุณครับ" เขากล่าวแล้วเริ่มทาน อาหารฝีมือชายชราผู้นี้ยังคงรสชาติเยี่ยมยอดจนอเล็กซ์นึกเสียดายที่ชายชราไม่มีภาชนะที่เหมาะสมในการปรุงอาหารพวกนี้ เขาใช้เวลาไม่นานนักในการจัดการมื้ออาหารจนหมด ก่อนจะรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอย่างเหลือเชื่อ "วันนี้ฉันจะบ่มเพาะพลัง ส่วนมื้อต่อไปของเธอ ฉันจะทำให้ตอนค่ำนะ ได้ไหม?" ชายชรากล่าว "ได้ครับ" อเล็กซ์ตอบและมองดูชายชราเดินลึกลงไปในถ้ำ "ท่านบอกว่าเกาะทั้งเกาะถูกซ่อนไว้อยู่ใช่ไหมครับ?" ชายชราหยุดชะงักแล้วหันกลับมา "ใช่ ทำไมหรือ?" เขาถาม "ผมจะออกไปรอบๆ เกาะเพื่อหาพวกสมุนไพรครับ" อเล็กซ์กล่าว "หวังว่าผมจะเจอสิ่งที่ช่วยให้หายไวขึ้น ผมจะได้ทำในสิ่งที่ต้องทำสักที" ชายชราหรี่ตาลง "แล้วอะไรล่ะ คือสิ่งที่เธอต้องทำ?" เขาถาม อเล็กซ์ยิ้มบางๆ "ให้ผมเริ่มจากการหายดีก่อนเถอะครับ" เขากล่าว "ส่วนที่เหลือเราค่อยว่ากันทีหลัง" จากนั้น เขาก็เดินออกจากถ้ำมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าเพื่อตามหาสิ่งที่เขาจำเป็นต้องใช้ทั้งหมด